眉一聳：“哈斯勒爾，你沒聽懂我的意思！你說的沒錯，假如正面作戰，我方必勝。但我所顧慮的，是敵人在從大楚嶺到碎葉的丘陵峽谷中設伏，那樣的話我們就很被動了。”哈斯勒爾愈加摸不著頭腦了，想了想才道：“王子殿下，不是我說，咱突騎施人什麽時候不是硬碰硬地和人鬥？這種打埋伏設詭計的勾當，突騎施人幹不來啊。何況敕鐸一死，牙帳群龍無首，您那幾位堂兄弟為爭汗位肯定已經打得頭破血流，沒心思想別的吧？”

“不，事情沒那麽簡單。”烏質勒思忖著道：“你所說的這些都是想當然，所謂知己知彼才能戰無不勝，敕鐸雖亡，碎葉牙帳的情況我們卻一無所知，東突廄默啜那裏的動態我們更不清楚，在這種情況下就貿然出擊，是有很大風險的！”哈斯勒爾垂下腦袋不吭聲了，他跟在烏質勒身邊多年，對王子的雄才大略還是有了解的，要不然他可真要覺得烏質勒謹小慎微、難堪大任了。“哈斯勒爾，我還在等一個消息。”烏質勒沈默良久，才道：“今晚就在這大楚嶺前駐紮最後一宿，假如明天黎明之前消息還不到，我們就一舉奔襲碎葉，再不回頭！”

這一夜烏質勒始終沒有合過眼，就在天山雪峰被第一縷朝霞染紅時，從庭州方向真的跑來了一匹快馬，馬上是烏質勒特意留在庭州等候消息的阿威。阿威滿面風塵地趕到烏質勒的面前，翻身落馬從懷裏掏出封書信：“王子殿下，蒙丹公主讓我死也要追上您！”烏質勒將信一把奪過，讀罷他將信在手中捏成一團。面對碎葉的方向，烏質勒瞇起雙目，看了許久許久，終子飛身躍上“墨風”，高聲喊喝：“兄弟們，碎葉有變，我們不去了！立即撤回庭州！”

返回庭州的路途上，烏質勒的臉色一直暗黑如夜，在隊伍的最前方，他獨自驅馳著“墨風”，發洩似地在沙陀磧上狂奔。烏質勒的心亂如麻，強烈的挫折感令他窒息，更讓他心情沈重的，是孤立無援的恐懼和慌亂。他從來沒有像現在這樣清楚地意識到，僅靠自己一個人，和手下這些悍勇有餘、智計不足的突騎施兵將，是無法完成覆國大計的。烏質勒迫切地需要幫手，一個像李元芳這樣有勇有謀、赤膽忠心的幫手！

在沙陀磧的中央地帶，他們又一次經過伊柏泰。經過前段時間風沙不停的吹襲和覆蓋，本來還隱約可見的殘骸被徹底地掩埋在層層黃沙之下，成了大片平坦的沙原。如今踏足伊柏泰之上，已經分毫辨別不出當初的模祥，腳踩在沙地上，也再感覺不到半點起伏。正是大漠中難得的晴空萬裏的好天氣，周圍一絲風都沒有，烏質勒一人一騎，呆呆地在這片萬賴俱寂的原野中央，站立了很長時間。他覺得心酸，更覺得遺憾，李元芳出生入死所創造出的大好機遇，他居然不能好好把握。回味彼時，他幾乎是要挾和逼迫著李元芳做出了為自己效力的承諾，烏質勒痛心疾首，難以自持，他叫來哈斯勒爾，咬牙切齒地再下命令，加強人手，繼續日夜不停地搜索李元芳的蹤跡，不僅要在伊柏泰的周邊，而且要在整個沙陀磧，乃至沙陀磧外的各處草場綠洲，所有的地方尋找！總之，烏質勒發誓，不論付出任何代價，即使掘地三尺也要把李元芳找到，活要見人死要見屍。

庭州城劫後餘生，連空氣中都彌漫著狂歡的味道。但是對裴素雲來說，周圍五彩斑斕的一切都與她隔膜，無從吸引她的註意，她現在每天只做兩件事情：照顧安兒；向烏質勒和蒙丹打聽李元芳的消息。這天午後，她又來到乾門邸店。

自狄仁傑解除了對烏質勒和其隊伍的拘禁後，和過去一樣，烏質勒將大部隊駐紮在沙陀磧東北方向的大草原上。自己則包下乾門邸店的整個三層，作為在庭州城內的居所。蒙丹和狄景輝也一起住在乾門邸店。幾天前烏質勒帶兵出征，還特意留下一部分人手，讓蒙丹繼續率領著四處尋找李元芳。雖然烏質勒再三表示，一旦有任何發現都會立即通知裴素雲，但裴素雲仍舊每天親自來邸店探問。她來時只在樓下大堂內站立，靜靜地等待烏質勒派阿威去和她說一句日日不變的話，隨後便轉身離去。起初蒙丹、狄景輝還過去和她交談幾句，然而面對面時的傷慟與日俱增，很快就到了錐心刺骨的地步。幾天之後，他們便紛紛避而不見了。

今天的乾門邸店有些異常，裴素雲在樓下大堂內等待許久，看不見一個烏質勒的人，好幾天沒見到阿威了，蒙丹和狄景輝也找不到。她猶豫再三，終子慢慢走向櫻梯。乾門邸店的夥計都認識裴素雲，也知道烏質勒對她十分尊重，因此無人阻攔。裴素雲拾級而上，好似騰雲駕霧一般，神思恍惚中已站在三樓的走廊上。

還是和那天一樣，整條狹窄的走廊上沒有半點聲響。面前就是那天的屋子，她擡手徐徐推開房門。屋裏空無一人，陳設一如當初，臨街的窗戶也像那天一般半啟，陽光斜斜投入，窗外炎炎酷暑，屋內淡抹清涼，連木地板上的斑駁都分毫不差。裴素雲的視線模糊了，她將脊背靠上木板壁，微微合起眼晴，耳邊似乎又響起他的腳步聲。她仿佛失去知覺般直挺挺地站著，直到此刻，她才能面對心中最真實的情感，才敢承認，自己愛得有多麽卑微和怯懦。

就是在這裏，在那個漫長的下午，裴素雲將自己發誓用生命保護的家族秘密，幾乎毫無保留地向李元芳坦白。啊，不，她還是保留了一些秘密的，不多，其實也並不垂要，只有她自己才知道，這樣做的唯一目的，是為了能有機會再見到他。

十年前，裴夢鶴被藺天機設毒蠱致死，在最後的時刻他向女兒懺悔，悔不該為了達成目的用女兒做誘餌，親手葬送了女兒的幸福。那是個風雨交加的可怕夜晚，奄奄一息的裴夢鶴死命抓住裴素雲的手，掙著最後的一口氣對她說，他們一家為了伊柏泰巳經付出了太多，到現在他才明白這一切是多麽地不值得、多麽地虛妄，可是已經太晚了。

“爹爹，女兒一定要為你報仇！”十七歲的裴素雲拼命哭喊著，細弱的聲音被狂風暴雨無情地打散。“但是素雲，我的女兒，我在這世上唯一的牽掛……”裴夢鶴充滿愛意地撫摸著裴素雲淚水縱橫的臉，斷斷續續地說：“爹爹不需要你報仇……爹爹，只想你得到幸福。”幸福？哪裏還會有幸福？裴素雲發瘋似地搖頭，她的命運已經註定，再無轉圜的餘地。裴夢鶴的眼神漸漸黯淡，生命之光無可阻擋地迅速飄逝。“爹爹！”裴素雲撲在他的胸前放聲痛哭。女兒聲嘶力竭的哭喊喚住了在漆黑甬道上疾行的靈魂，裴夢鶴聚集起最後的力量，一個宇一個宇地說著：“素雲，藺天機是惡人！他一定會惡有惡報的……今後，伊柏泰的秘密就靠你來守著，不要重蹈爹爹的覆轍，伊柏泰的秘密絕不能再落入惡人的手中！”

“可我怎麽才知道誰是惡人？誰是好人？假如又來一個藺天機、兩個藺天機怎麽辦？！爹爹！您不要死，不要留女兒一人在這世上……爹爹！”裴夢鶴的臉上浮現出微笑，他再不理會女兒的悲痛欲絕，語調突然變得欣喜若狂：“素雲，你娘來了，她來接我了。這麽多年我想她想得好苦，今天終子能和她相聚了……”他把目光重新轉回哀哀悲泣的女兒，柔聲勸慰：“素雲，不要害怕……聽爹爹的話，只要找到你真心所愛的人，就把所有的秘密都告訴他。我女兒愛上的……必是最好的人，要相信、相信你的心。但是……”在生命的最後一刻，裴夢鶴的嘴角竟勾起一抹狡黠的笑意：“素雲，一定要讓他也愛上你，讓他為了你留在庭州……與你、與你一起守護伊柏泰的秘密，就像當初、當初……”

裴夢鶴沒有能夠說完這最後一句話。但是裴素雲懂得父親的意思，許多年前，她的曾祖父裴冠就是因為愛上了一位庭州女巫，才在庭州停留並度過餘生，才有了伊柏泰的源起，才有了他們這條血脈，才有了後來所發生的這一切。然而命運和裴素雲開了個多麽大的玩笑啊，當她像父親所說的那樣，終於找到了那個人，終子發現愛情的時候，竟然就是伊柏泰，又把他奪走了。

在這個他們相處了整整一下午的屋子裏，裴素雲跪下向薩滿的諸神祈求，將全部的罪責歸諸於她，將所有的懲罰降臨於她，將所有的詛咒施加於她，但求神靈保全他的生命，即使今生今世不能再見，只要——讓他活著。

她不知道祈禱了多長時間，突然被一陣嬰兒的哭鬧聲驚擾。裴素雲擡起淚眼，茫然四顧，好半天才聽出，這哭鬧聲就從隔壁屋傳來。她下意識地站起身，來到隔壁門前。房門虛掩著，她輕輕一推就開了。裏側墻下的床上，一個幾個月大的嬰兒正在聲嘶力竭地大哭，守在嬰兒身邊的是個粗壯的突厥女人，一見裴素雲就見到救星似地嚷起來：“哎呀，伊都幹，你怎麽在這裏？哦，你來得正好，快來瞧瞧這孩子怎麽了？”

裴素雲來到床前一看，微笑了：“天氣太熱，孩子有些滯夏，還長了一身的痱子，怎麽會不鬧？”她認出那突厥女人是烏質勒的馬夫蘇拓的老婆，便問：“這是你的孩子嗎？”蘇拓娘子搖頭，咧嘴笑道：“才不是呢。我那孩子可沒這麽嬌貴。這是烏質勒王子從中原帶回來的小孩，不知怎麽搞的老生病，特別難養，我都犯愁死了。”

裴素雲也不多問，又摸了摸孩子的額頭，皺眉道：“燒得還挺厲害，給他吃藥了嗎？”蘇拓娘子手一攤：“還沒來得及請大夫瞧呢。”裴素雲想了想，在桌邊坐下匆匆寫了張方子，遞給蘇拓娘子：“這裏頭有吃的藥，也有給孩子洗澡擦身的藥，趕緊去買了來吧。”蘇拓娘子答應著就往外走，又回頭對裴素雲笑道：“伊都幹，您要沒事就幫我看一會兒這孩子，我去去就來。”“嗯，去吧。”

見搭在孩子額頭上的手已被捂熱，裴素雲拿起到盆裏重新絞了一把，擱回孩子頭上。又把對著床的窗戶開開大，才坐在床邊，輕輕拍打孩子的身體哄他睡覺。聽見身後有動靜，她以為蘇拓娘子又回來了，便頭也不回地問道：“怎麽回來了？忘記了什麽嗎？”沒有回答。裴素雲楞了楞，慢慢扭頭看去，面前站著個陌生的女人。

這女人身材高大，大熱天裏還一絲不茍地穿著全套緊身的對襟錦袍，腰間紮著的幫典五色輝煌，愈發顯得蜂腰猿背、鶴勢螂形。只見她臉色黝黑、濃眉大眼，面容看上去已不算年輕，卻別有一種成熟颯爽的風韻。滿頭黑發烏墨鋥亮，插滿金燦燦的發飾，金銀雜色的絲絳垂下，與頭發合編成數不清的小辮披在腦後。渾身上下亦掛滿黃澄澄的金飾，行動間流光溢彩，好一派富麗與豪邁交糅的氣度。

裴素雲看得有些兒頭暈，好多天來她夜夜難寐，精神十分萎靡。那女人也在上下打量著裴素雲，此刻見裴素雲坐著不動，似乎對自己沒什麽反應，臉色立時變得不太好看起來，倨傲地劈頭便問：“你是誰？”嗓音低沈，略像男聲，倒也是氣勢十足的。裴素雲回過頭，仍然輕拍床上的小孩，輕聲反問：“你找誰？”

那女人沒料到裴素雲會是這個態度，楞了楞，臉色愈加陰沈，她瞅一眼床上的孩子，又盯著裴素雲蒼白憔悴的容顏，突然冷笑道：“我來找烏質勒王子，你知道他在哪兒嗎？”裴素雲從容作答：“烏質勒王子幾天前離開庭州出去辦事，至今未歸。不過他的妹妹蒙丹公主在庭州，此刻大約有事出去了，你要是方便，可以等她回來再問。”

那女人又是一聲冷笑：“此處是烏質勒包下的客居之所，便也就是我的家。我怎麽不方便，我當然方便。只是你到現在還沒有回答我，你是誰？在這裏做什麽？”裴素雲皺了皺眉：“你的家？你是……”“我是烏質勒的夫人。”

裴素雲吃了一驚，不由地站起身來，一邊細細打量對方，一邊款款施禮：“原來是王妃殿下，恕妾身冒昧了。實在是……此前從未聽說過烏質勒王子還有位夫人，所以有些意外。”那王妃鼻子裏頭哼了一聲，趾高氣昂地道：“也罷，不知者不罪嘛。現在你總可以說你的姓名了吧？”“妾身名喚裴素雲，是庭州的薩滿伊都幹。”

“哦？你是薩滿？據我所知伊都幹通常都是胡人，怎麽你竟是個漢人？”裴素雲淡淡一笑：“機緣巧合罷了。”“機緣巧合？”王妃反問，一雙眼睛繼續牢牢盯在裴素雲的臉上：“這烏質勒也真有意思，讓我們母子千裏迢迢跑來庭州和他團聚，他自己倒蹤跡全無，加中還有這麽個女……”

她一句話還未說完，樓板咚咚直響，有人高聲喊著：“繆年，繆年！你總算是來了，我在樓下看見娑葛和遮弩了。這倆小子都長這麽大了，快認不出來……”隨著興奮的話音，烏質勒風塵仆仆地一頭撞進屋裏，看見屋裏站著兩個女人，不覺楞了楞。那被稱作繆年的王妃依然搶步上前，喚道：“烏質勒。”烏質勒擡手攏住她的肩膀，用力按了按，朗聲道：“王妃一向可好啊？”王妃亦笑答：“好。好得很。你呢？”“你看呢？”“嗯，氣色不錯。”四目相對，兩人俱是滿面春風。

裴素雲在旁局促而立，心中既尷尬又酸楚，幾乎要落下淚來。烏質勒雖與王妃寒暄，眼角的餘光一直在關註裴素雲。由於李元芳的緣故，烏質勒現在對裴素雲是照顧有加，見她不快，連忙招呼：“伊都幹，正巧你也在。來，我給你們介紹介紹，這位是我的王妃，吐蕃王都松芒布結之第九女妙吉念央宗，哦，她也有個漢名，叫做繆年，平時伊都幹就稱她繆夫人吧，方便些。”裴素雲勉強笑道：“是，方才素雲已與繆夫人相識了。原來王妃出身吐蕃，失敬。”

烏質勒聞言上下打量繆夫人，笑道：“呵呵，繆年身上有大唐文成公主和親帶去的漢人血脈，所以長得像漢人更多些。從吐蕃的畫像上看，她的樣貌還頗有當初文成公主的神韻呢，只不過更具高原女兒的粗獷。”裴素雲道：“王子夫婦就別重聚，素雲不敢再打攪，這就告辭了。”“好，伊都幹請走好。”

裴素雲正要向外走，床上的嬰兒爆發出一陣響亮的哭鬧，蘇拓娘子慌裏慌張的一頭撞入，臉熱得通紅，手裏還提著兩大紮藥材。裴素雲想了想，便對烏質勒道：“殿下，這孩子病得不輕，素雲想把他帶去家裏照顧幾天，待病好了再送回來。”烏質勒驚喜道：“好啊，太好了！烏質勒求之不得呢。”

蘇拓娘子抱起嬰兒，隨裴素雲一起出門，烏質勒殷勤地送到門口，裴素雲突然停下腳步，淒然地擡眸，眼神中似有千言萬語。烏質勒當然明白她的意思，心下一痛，無奈地搖了搖頭。裴素雲了然，低下頭便走了出去。烏質勒又跟到走廊上，揚聲叫來阿威，囑咐他小心將伊都幹送回家。等回進房來，卻見繆夫人似笑非笑地看著自己，神情有些古怪，便隨口問道：“你怎麽了？”

繆夫人陰陽怪氣地道：“烏質勒，你還是那麽熱衷於神鬼之事啊？只是，這回怎麽又對薩滿感起興趣來了？”烏質勒把臉一沈：“你胡說些什麽。”繆夫人垂首不語了。

烏質勒背著手在屋裏踱了兩圈，回到繆夫人面前，沈聲道：“繆年，你來得正好，我現在太需要幫手了。你不知道，我剛剛遭遇了一次重大的挫敗！”“挫敗？！”繆夫人大驚失色。烏質勒緊鎖雙眉，下顎繃得緊緊的，好半天才道：“準確的說是無功而返。唉，我的心裏很不好受啊。謀求了這麽久的大業，剛剛有了點眉目，卻……”

繆夫人伸出手，輕輕撫摸烏質勒堅硬的下顎，眼裏閃耀著熱情的激情：“烏質勒，烏質勒，我胸懷天下的夫君，我的大英雄！不論發生了什麽，繆年始終相信，失敗二字對烏質勒是沒有任何意義的！過去當你去國流亡的時候是這樣，今天謀求覆位的時候也是這樣，以後大展宏圖的時候更是這樣！在繆年的心中，勝利必將到來，只是時間問題。”

烏質勒的眼圈微微泛紅了，他情不自禁地握緊繆夫人的雙手：“繆年，這麽多年來如果沒有你，沒有你從金錢到精神的支持，烏質勒就算能夠堅持到今天，也會艱難得多。虧得有你啊，還為我養育了兩個這麽出色的王子，哈，我方才見到他們，真是虎虎生威的棒小夥子。”繆夫人此刻的笑容十分溫柔：“上陣父子兵嘛，娑葛和遮弩從小研習兵書、專攻武藝，現在都能幫你帶兵作戰了。”

“好啊，好啊！我這正缺少得力的將領呢。”烏質勒興奮地連連搓動雙手，拉著繆夫人在桌邊坐下，熱切地道：“事不宜遲，我現在就把情況詳細告訴你。有幾件重要的事情，需要你立即著手辦理，咱們好好商議商議。”

何淑貞告別楊霖，目送著兒子坐上狄府的馬車。她渾濁的目光緊緊追隨著沿街而下的馬車，直到那晃動的背影融入眩目的日光，再也看不見。何淑貞用拳頭堵住嘴，強抑下一聲撕心裂肺的哭喊，顫抖的牙齒咬破皮膚，鮮血流下喉嚨，和著眼淚，苦澀難咽。

她沒有立刻回到沈家，而是在洛陽的大街小巷中漫無目的地游走，走了整整一個下午，直到暮鼓聲聲，何淑貞才拖著筋疲力盡的身體，挪回了尚賢坊內狄府後的僻靜小院。盛夏裏天暗得晚，稀微的暮色裏小院顯得益發寧靜，正房裏沒有燭光，只有何淑貞平時寄居的西廂房，窗紙上透出淡紅的光暈。

何淑貞並不意外。自從沈槐走後，沈珺每天坐立不安、度日如年。何淑貞看她實在可憐，便提出教她些特別的刺繡法子，幫沈珺分散點兒心情，打發時間。沈珺學得認真，心思又細膩，何淑貞漸漸發現她在刺繡上很有天賦，如果善加調教，就算在天工繡坊裏頭，也會是個特別出色的繡娘。這些天何淑貞成天出外尋子，沈珺就在家裏埋頭刺繡，有時也會到何淑貞的房中翻看繡樣，今天肯定又是這樣。

何淑貞輕手輕腳地推開西廂房門，沈珺果然正全神貫註地埋首炕上，聽到聲音，她回頭對何淑貞露出溫柔的笑容：“大娘，今天回來得晚，累了吧？晚飯我都做好了，你先歇一歇，咱們就吃飯。”何淑貞的臉紅了，說起來是自己在此幫傭，卻時時受到沈珺的體貼照顧，她羞愧地道：“阿珺姑娘，這怎麽話說的，唉……沈將軍叮囑過多少回了，不讓你做這些粗活。都是老身的錯。”

沈珺嫣然一笑：“大娘別這麽說，您忙著找兒子，再不做頓飯，咱們倆就要餓肚子了。”何淑貞訕訕地點頭，隨意地朝炕上瞥了一眼，頓時臉色大變。只見炕上鋪開一張華麗無比的織毯，那瑰麗的色澤和奇異的花紋，即便在幽淡的燭光下也顯得格外熠熠生動。何淑貞搶撲過來，直瞪著那織毯說不出話來。沈珺被她的樣子嚇了一大跳，從炕上蹦起來，忙問：“大娘？你、你怎麽了？這……”“阿珺姑娘。”何淑貞好不容易問出一句：“你怎麽把這、這毯子找出來的？”“哦。”沈珺有些不好意思，連忙解釋：“大娘，我到您這裏來找繡樣，見這織毯卷起在櫃子後頭，斜杵著半倒在地上了，就想幫你收拾一下。”

何淑貞的腦袋嗡嗡直響，沈珺的話她聽得隱隱約約，但心裏頭是清楚的，這幾天她的心思全在尋找楊霖上頭，顧此失彼，把織毯的事情全拋到腦後去了。沈珺還在說：“大娘，這織毯真好看，一定很貴重吧？我怕把它碰臟了，才放到炕上來的，有什麽不妥當嗎？”何淑貞無言以對，楞了楞，才牽過沈珺的手，拉她一起坐到炕沿。

“阿珺姑娘，謝謝你幫我收拾它，你的心真好。”何淑貞說著，又紅著臉加了一句：“這毯子是我原先繡行東家的東西，讓我幫忙織補的。”“哦。”沈珺點點頭，由衷地說：“大娘，除了刺繡您還會織補毯子？您真是太能幹了。什麽時候也教教我？”何淑貞嘆息著撫摸沈珺的手：“阿珺姑娘，你才是心靈手巧啊，不過跟我學了幾天的刺繡，就很像樣子了。可是織補毯子這樣的活計，哪裏輪得你這千金小姐來做，還是算了吧。”

沈珺垂下頭，撫弄著織毯輕聲道：“其實我真的喜歡做活，成天無所事事的，心裏更不踏實。”頓了頓，她擡起頭來，臉上洋溢出欣喜的暖色：“大娘，今天我收到堂哥從涼州送來的快信，說是他們回程路上非常順利，七月初一肯定能到洛陽。多好啊，終於又能見到他了。”何淑貞端詳著沈珺清秀純凈的面容，情不自禁地又嘆了口氣。沈珺誤會了，趕緊安慰：“大娘。您別難過。這次堂哥回來，我一定求他再賣力替您尋找兒子，等快到科考的時候，要是還沒消息，咱們想法兒求狄大人幫忙去。”

何淑貞搖頭苦笑：“多麽善心的好姑娘啊。不必啦，不必啦，阿珺姑娘的好心老身心領了。找了這麽久還是沒有眉目，恐怕真的該聽天由命了。”“大娘，你別這樣……”看著何淑貞萬念俱灰的模樣，沈珺一陣難過，只嫌自己太笨嘴拙舌，說不出更多寬慰人的話。兩人各懷心事，沈默著發了會兒呆，沈珺另起話題：“大娘，這織毯我好像在哪兒見過差不多的。”何淑貞隨口答道：“阿珺姑娘看錯了吧，這毯子是個稀罕物件，全天下也沒……”她猛地住了嘴，急迫地追問：“阿珺姑娘，你說什麽？你見過差不多的毯子？！在哪兒？”沈珺給嚇住了，怔了怔才道：“大娘，我、我想不起來了，您讓我再想想……”

何淑貞狐疑地死盯著沈珺，半響，她的臉上浮起晦暗不明的怪異笑容：“阿珺姑娘，您慢慢想，老身來看看你的繡活吧。”

庭州城的西南面橫亙著天山的支脈——博格多山，山腳之下的大片區域都極為偏僻冷異，是庭州一處令人生畏的地界。就在這片荒蕪中，幾棵半死不活的枯樹間，隱隱綽綽地露出一座佛寺的黃色院墻。這是個月淡星稀的暗夜，枯樹枝上時而有不知名的大烏，扇動著漆黑的羽翼飛向夜空，淒厲的鳴叫聲打破寧靜，回音久久不絕。

仿佛鬼魅潛行，幾個黑色的影子疾走在荒草地上，手中的白紙燈籠隨著腳步淩亂地晃動，光葷憧憧，硬生生在夏夜中逼出陰森的寒意。他們無聲無息地靠近那所看似空無一人的佛寺，剛來到門前，院門突然開啟，將來人迎入。

庭州歷來雜教雲集。伊斯蘭教、沃教、景教各有信眾，近些年來又有薩滿異軍突起，在中原盛極一時的佛寺反倒香火不旺。庭州城裏一共才兩、三間佛寺，都十分蕭條，這座位居博格多山腳下的大運寺更是門口羅雀，幾近荒蕪。庭州的百姓們差不多都忘記了這麽一座佛寺的存在。

引路之人頭戴白色尖頂法帽、身披土黃色袈裟，腳踏木屐，看樣子像是個西域的佛門子弟。他領著其餘的人，繼續沈默不語、腳步匆匆地往佛寺最裏頭走去。這佛寺的院墻內和外面一樣荒涼破敗，滿地沙土混著雜草，這幫人行走其間，踏出連串的悉簌聲響。很快。他們便來到佛寺正殿前，殿門敞開著，昏黃的燭光從內瀉出，還有裊裊的香味撲鼻而來，只不過和通常寺廟中的香燭之氣有些不同。似乎更濃烈更逼人。

進入正殿，整座高敞的大殿內竟沒有一座菩薩的雕像，四壁上倒繪滿了千姿百態的佛陀畫像，只是殿內光線黯淡，又有從殿頂垂下數不清的黃色經幡，層層遮擋，使人根本無法辨清壁畫的內容。大殿正中垂落的經幡堪稱巨幅，正中繪著一個碩大無朋的金色“卍”字。幡下已端坐數人，都是西域和尚的打扮。個個垂首默禱。外來數人進入正殿後，也各自盤腿地上，圍坐在“卍”字之下。

夜已深，周遭萬籟俱寂，大殿內唯有燭芯劈叭爆響，不知過了多長時間，坐在“卍”字神幡之下的一人緩緩擡起頭來，環視殿內眾人，低沈地道：“各位，今天請大家來此相聚，是想告訴大家一個好消息。”眾人皆擡起頭註視著他，那人長籲口氣，皺紋密布的臉上皮笑肉不笑：“高踞於岡底斯山上的天神近日派下使者。說是時機終於到了！”

仿佛是石子投入河中，剛才還沈靜肅穆的大殿內猛地掀起陣陣波動，眾人竊竊私語，一張張陰沈冷漠的面容被突如其來的興奮點燃，眼裏冒出的狂熱光芒在淒冷的殿堂內閃爍不定。說話之人靜待這陣壓抑的喧嘩平息，才又開口道：“使命已經下達，計劃已經制定，現在就要諸位去著手實施了！”眾人齊齊匍匐在地，口誦：“我等定當奉行天神之意旨，唯使者之命是從，萬死不辭！”

七月初一，洛陽全城張燈結彩，從皇城到北城門的通衢大道之上，凈水灑街、儀仗林立，簡直比逢年過節還要喜慶熱鬧上百倍。一大早，百姓們就扶老攜幼匯集到了北城門的附近，因為林錚大將軍所率領的十萬大軍和狄仁傑大人的安撫使隊伍在涼州回合，一起自隴右道勝利班師回朝，今天皇帝要率領文武百官在此親自迎接，這難得一見的盛況任誰都不肯錯過啊。

從一大早起，聖駕就等候在了洛陽城北的徽安門城樓之上。每隔一刻鐘，就有盛裝的千牛衛士騎著快馬來到城門之下。向上報告大軍回朝的行進位置。時近正午，溫度越升越高，陽光愈加耀眼，配合著人們心中益發高漲的激動和狂喜之情，逐步達到頂點。此刻，最後一名千牛衛飛馬城下，翻身跪倒在地，亮起嗓門高喊：“啟稟聖上，狄大人和林大將軍的隊伍已過洛水亭，馬上就要到達徽安門外！”

武則天從龍椅上猛地站起身，手扶城墻向外張望。排列在她兩旁的文武大臣們，也都按捺不住，拼命伸長了脖子。遠遠的官道盡頭漸漸升騰起莽莽煙塵，大地開始有節奏地震顫，城樓之上的旌旗颯颯隨之擺動，武則天臉上的喜氣越來越濃，她已經能夠清楚地看到，鎧甲和兵刃反射的日光刺破煙塵，一支威武的大軍正破霧而出！

平地響起連串軍鼓，隆隆之聲震耳欲聾。近了，近了！為首兩匹高頭大馬，一左一右，正是此次隴右道得勝的行軍大總管林錚大將軍和安撫使內史狄仁傑。在他們的身後，是浩浩蕩蕩的十萬大軍！林錚和狄仁傑此刻已來到了徽安門下，二人翻身下馬，一齊跪倒高呼：“臣狄仁傑、林錚率部回朝，向聖上覆命獻捷！”

城樓上沒有回音，狄仁傑和林錚等待著，突然一個聲音就在近前響起：“二位愛卿快快平身！”二人一驚，擡頭看時，武則天已經微笑著站在他們面前。“謝陛下。”二人連忙起身，狄仁傑年邁之人，行動稍稍遲緩些，就覺得有人伸手來攙，他一扭頭，卻是太子李顯笑容可掬的臉。“太子殿下！這……”狄仁傑剛一開口即被武則天打斷了：“懷英，是朕讓太子來攙你的。你辛苦了！”李顯也忙道：“是啊，國老，你辛苦了。”

內侍端上酒杯，武則天和李顯與狄仁傑、林錚以及各位將領共飲三杯，祝賀此次隴右道來之不易的勝利。一時間鼓樂齊鳴、眾軍山呼萬歲，百姓翹首歡騰，盛大熱烈的氣勢如長虹貫日，令天地失色。站在萬軍之前，武則天精神抖擻、意氣風發，從聖歷二年到三年來的病痛和晦氣都一掃而光，她仿佛又回到了幾年前自己稱帝登基的時候。就是在那一天。她生平第一次戴起了頭上這頂冕冠，穿上了這套上玄下朱的冕服，改元天授，以武周取代李唐天下，並且一直穩穩地把江山坐到了今天。想到這裏，武則天的整個身心都在澎湃的激情中沸騰起來，她情不自禁地擡高嗓音，高高揚起右手道：“今天，朕要宣布一個重要的決定。”

四下裏頓時肅靜，所有的人都全神貫註地傾聽著，女皇威嚴的目光掠過面前的金甲衛士、文武重臣，也掠過遠處的十萬大軍、升鬥百姓，掠過整個大周的東南西北、遼

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