聞，李元芳卻聽得握緊雙拳，為什麽真相總是這樣讓人無法忍受。

裴素雲還在說著：“當初曾祖父慫恿裴矩，去大隋煬皇帝那裏請求建造伊柏泰，就是為了保守沙陀磧裏的秘密，可是他把伊柏泰設計得太覆雜了，一直到他去世也沒有能夠建造完成，後來戰亂疊起隋朝覆亡，伊柏泰的建造也被迫停下來。而我父親決心要將伊柏泰建成，他請來藺天機幫忙。由於藺天機幫助庭州消除了瘟疫，庭州官府投桃報李，才派人繼續動工，但是……可憐我爹爹在伊柏泰完工之前就被藺天機害死，因此沒能親眼看見伊柏泰的最終落成，而藺天機自己於伊柏泰建成後不久，也在沙陀磧裏失蹤了。”

“這是什麽時候的事情？”“十年前。”“哦，你也是在十年前與錢歸南走到一起的？”裴素雲默默地點了點頭。十年前，她曾那樣期待過幫助，她得到了；但為什麽十年以後的今天，她卻因此感到錐心刺骨的痛楚和遺憾：暮然回首，原來人生就這樣覆水難收了。

不知不覺，這個春日的下午已過去大半，時間在他們的身邊悄悄流逝，隨著艷陽一寸一寸偏西，融融暖意也在無奈中褪去，清冷的黃昏日暈落下來，窗格之上半明半暗的光影流轉，微風習習，帶上了寒意。

李元芳看到裴素雲有些微瑟縮，就起身去關窗，剛伸手夠到窗格，卻聽她在耳邊輕聲道：“先別關。”李元芳一扭頭，見裴素雲已悄悄站到身邊，目光迷離地眺望著遠處，他也隨之望去，極目的天際，又是那天山之巔的冰雪正在變換出無限的光彩。

“多麽美啊，卻又那麽遠、那麽冷。”裴素雲再一次在心中哀哀地嘆息著，耳邊“吱嘎”聲響，李元芳把窗關上了。喧鬧市聲和落日晚霞一起被阻隔在了薄薄的木板之外，他們相對而立，呼吸急促交融，幾乎難分彼此。

李元芳又開口了，嗓音不同尋常的暗啞：“你剛才說，今天之後，還不知道能不能再見面。所以有些話，即使你不願意聽，我還是必須說出來。”裴素雲擡起眼睛，這一刻他們坦誠對視，沒有時間再逃避了。

“我可以不問你關於錢歸南的問題，但我現在卻想告訴你一些我所知道的，和錢歸南有關的事情。”裴素雲張了張嘴，被李元芳嚴厲的眼神制止，這次他沒容她打岔，而是堅決沈著地說下去：“錢歸南日前離開庭州，據說是帶著翰海軍的沙陀團換防輪臺，他是庭州刺史兼翰海軍軍使，這本也在他的職權範圍之內。但是幾天前我剛好去了趟輪臺，據我查訪的結果，翰海軍沙陀團壓根就沒有到輪臺，而是去了大周與東突厥邊境的另一個地方！”

裴素雲目瞪口呆地看著李元芳，不知所措地連連搖頭：“我只聽他說帶沙陀團去了輪臺，還有天山團，也被王遷帶去了輪臺……”“沒有。”李元芳打斷她的話：“根本沒有任何一支瀚海軍去了輪臺，相反現在他們都被困在邊境的一個秘密地點，處境十分危急。”裴素雲臉色慘白地盯著李元芳，她是個絕頂聰明的女人，當然懂得這個情況意味著什麽。

李元芳仍然一字一句地說著：“目前還有些疑問尚撮清，但我應該很快就能弄清楚錢歸南的真實意圖。”他冰冷的目光劃過裴素雲的臉：“即使你不向我透露任何錢歸南的情況，也沒關系，我想做的就一定能做到。”裴素雲的嘴唇不可遏制地顫抖起來，傻乎乎地發問：“你、你會殺他嗎？”

李元芳一怔，繼而冷笑：“我？坦白對你說，我現在就很想殺了他！不過除非他逼人太甚，我不會殺他，因為我畢竟不是劊子手。假如錢歸南真的有罪，自會有合適的人來處置他這位朝廷大吏。”頓了頓，他又輕哼一聲：“再說，一直以來恐怕都是他想殺我吧，自從我來到庭州，他已經幾次把我置於生死一線的境地，而我似乎並沒有得罪過他。”

“錢歸南怕你，從你來到庭州的第一天起，他就怕你。”裴素雲說著，有些恍恍惚惚的：“那時候我還不明白為什麽，現在我知道了，他怕得真的很有道理。可是，”她突然擡頭朝李元芳粲然一笑：“可是他沒有成功。因此他現在一定更加怕你了。”

“要我死可不是那麽容易的。”李元芳也淡淡地笑了：“除非能讓我心甘情願地受擺布。”“你會受人擺布？我才不相信。”“我會，只要有那個能夠擺布我的人。”說到這裏，李元芳的語氣突然變得悵然若失，仿佛沈入莫名的思緒。隨著他的話語，有什麽在裴素雲的心中輕輕崩塌。屋子裏越來越暗，在兩人的眼裏，對方的臉都黑乎乎的，卻又比任何時候都更分明，帶著攝人心魄的魅力。就在此時，隆隆的暮鼓聲自窗外傳來，裴素雲不禁打了個寒顫，離別的時候快到了。

裴素雲咬了咬牙，不看李元芳，用盡可能平靜的語氣道：“十年前，當我一心期盼著有人能夠幫助我覆仇，救我擺脫藺天機的魔掌，帶我離開深淵時，是錢歸南向我伸出援手。當然，我知道他做這些都是有條件的，但他畢竟做到了，我……感激他，我們在一起整整十年，他還是安兒的親爹爹，因此，現在這個時候，我不可以……我必須守在他的身邊……”她停下來，等待片刻，聽到他用暗啞的聲音說：“我明白你的意思，但我必須提醒你，這次也許是錢歸南要把你帶入深淵。”裴素雲向他仰起臉：“我沒關系，已經……認命了。只是安兒，如果遇到危險，你會救他嗎？”

李元芳的回答異常冷淡：“安兒，他有爹爹。”裴素雲的臉色頓時煞白，胸口好像堵上塊巨石，仿佛是體會到了她的絕望，李元芳擡起手臂輕輕攏住她的肩膀，低聲道：“難得你能這樣相信我……好，只要你需要，我一定會救安兒。而且我知道，安兒不能沒有娘，所以我不會只救他一個。”

裴素雲含著眼淚微笑：“有你這句話就足夠了。”“可這不是一句話，這是一個承諾。”李元芳的語氣讓裴素雲不覺一震，她詢問地看著李元芳，聽到他淡淡地說：“意味著我會為了你們不顧一切的。”他的聲音太平靜了，平靜到令裴素雲的心如刀割，她太清楚自己在要求什麽，又得到了什麽，忍了很久的淚流下來，裴素雲全身脫力，再也無法支撐，終於軟弱地靠到他的肩頭，任憑他將自己緊緊地摟在懷中。

暮鼓聲停歇，巴紮也散了，周圍陷入最深沈的寂靜，裴素雲閉起眼睛盡情感受那溫暖有力的懷抱，還有讓她陶醉的男性氣息，也不知道過了多久，她深吸口氣道：“我該走了。”

李元芳輕輕放開裴素雲，她卻握住他的手：“等一下，我再給你診診脈。”李元芳楞了楞：“你不是不會診脈嗎？”裴素雲沖他嫣然一笑：“騙你的。”“可你為什麽要騙我這個？”“就想知道你容不容易騙。”一邊說著，裴素雲將李元芳拉回桌邊重新坐下，纖指輕輕搭上他的手腕，李元芳呆呆地看著她，苦笑著問：“我很容易騙吧？”

裴素雲搖頭示意他不要說話，凝神診起脈來，片刻後放開李元芳的手腕，輕輕地嘆了口氣，剛拿起桌上的紙筆，李元芳已經一聲不響地點燃了桌上的蠟燭。燭光輕輕搖曳著，裴素雲寫完了，將紙遞過去：“仔細收好了，方子裏有不少西域藥材，中原不常有，但庭州藥市上都能找到……對自己好些吧，要不哪天真病倒了，誰來伺候你。”她正想縮回手去，卻被李元芳一把攥住，她掙了掙，怎麽能掙脫？裴素雲有些慌亂地擡頭，震驚地看到他眼中閃動的點點波光，她又驚又懼動彈不得，楞楞地等著他說話，他卻只是一言不發，許久，才低下頭放開了她的手。

屋外，夕陽收束起最後一抹光輝，黑夜降臨了。

庭州的藥市並不在巴紮裏面，而是與巴紮隔了一條街，在一大片沿街搭起的涼棚下齊齊聚集了來自西域各地的藥商。和巴紮中大多數的商品不同的是，這裏交易的藥品並不局限於某個特定的國家或者地區，比如賣馬就以突厥的為主，賣編織品就是波斯人的天下，而香料又是天竺的特產。西域有很多不同的國家都產出具有奇效的、為中原所罕見的藥物，比如大食、波斯、天竺等，因此這些國家的藥商們往往不遠萬裏來到中土，將他們手中的藥物高價販出，回去時又運上中原的草藥，這樣一來一去，收益是極其豐厚的。

在所有各國的藥商中，又以大食藥商的藥材最為昂貴和稀有，大食和中原的距離比其他西域國家更加遙遠，黑衣大食人的外形和風俗也更加奇異神秘，因此大食藥商在普通人看來，簡直與巫師相差無幾，當然實際上，他們仍然只是些逐利的商人罷了。在遠離故國萬裏之遙的異邦做生意是件風險頗大的事情，為了互相協助商人們都有自己的組織，黑衣大食的藥商組織算得上是其中最嚴格的之一了。

巧的很，大食藥商聚集的邸店正是乾門，這天晚飯過後，全庭州的大食藥商們在乾門邸店後院一間穆斯林風格的寬大客房中，正在為他們的前途激烈討論著。離開眾人遠遠的一張地毯上，盤腿而坐一人，黑色頭巾遮住大半張臉，手中長長的水煙筒散發出既幹澀又甜膩的氣味，這人始終沈默著沒有參加討論，此刻他擡起手，拉長了聲音道：“安拉說了，要我們回去。”

滿屋嘰嘰喳喳的話音驟然停歇，所有的腦袋一齊扭向說話的人。那人吸了口水煙，不慌不忙地又說了一遍：“安拉說了，要我們回去。”人堆裏掀起小小的波動，終於一個老者半跪在地毯上，恭恭敬敬地對那人說：“薩哈奇，我們大家都願意聽安拉的吩咐。只是大家手中都有一多半的藥材還沒賣出去，這一回去，損失就太大了呀。”

薩哈奇皺了皺眉，低聲道：“我不是都說過了，沒有賣掉的就趕緊找主顧賤價收去，這些藥材帶回去就不值什麽錢了，一路上駝馬保鏢，反而得不償失。”“咳，可這樣我們就虧得太大了，這、這……”人堆中再度激起一陣波瀾。

“虧！總比送命好吧！”薩哈奇厲聲喝道，頭巾下射出兩道鷹隼般的寒光。他從地毯上站起來，在屋子裏面來回踱起步，一邊狠狠地說：“你們損失大，誰的損失都不會比我更大吧！可是庭州危急，人家把這樣絕密的消息透露給我們，就是為了給大夥一條生路。好了，再多商討也是浪費時間。我來做決定，三日以後商隊就離開庭州踏上回程，剩下的藥材能夠賣的就賣，不能賣的就在郊外找僻靜無人的地方或埋或燒，銷毀了事！”

“安拉啊！”那幫藥商無奈地哀號著，齊齊跪倒在地毯上，蠕動著嘴唇開始祈禱。薩哈奇陰沈著臉也來到他們前面，帶頭朝西方跪拜磕頭，默誦經文。正在此時，房門打開，邸店的夥計躡手躡腳走進來，先也朝著西方雙手合十祈禱了幾句，才溜到薩哈奇的身邊，湊在他的耳邊低語了幾句。薩哈奇臉色一變，轉身朝向眾人，宣布道：“有人要來買我們的藥。”

各色頭巾下覆著的腦袋興奮地轉動起來，其中一人小心翼翼地聲稱：“是的，薩哈奇，今天下午有人來藥市問了幾種藥品，有安息香、阿魏、給勃羅，正好都是我們大食商隊的貨，而且看樣子是個懂行的，所以我才約他晚上過來詳談。”“既然是懂行的，你和他談個價嘛，要得多就幹脆一塊兒批給他算了，幹什麽還叫到我這裏來？”

那大食人轉動著眼珠，低聲道：“他還說要買……底也迦和吉萊阿德……”“哦？”薩哈奇皺起眉頭，思忖著對那夥計吩咐了幾句，隨後便朝眾人擺擺手。這些大食藥商們即刻散開，在屋子四周的地毯上盤腿坐下，薩哈奇孤單一人坐在正前方的位置，端起水煙壺繼續“巴啦巴啦”抽著。

等不多久，夥計果然引進來一個身穿灰布袍服的漢人，一進門，滿屋的大食藥商齊齊向他註目，此人倒也不慌不忙，跨前兩步對薩哈奇躬身作了個揖，笑道：“喲，怎麽一下子叨擾了這麽多人，其實在下不過是想買些藥而已。”

薩哈奇滿腹狐疑地上下打量此人，看他的穿著實在寒酸，絕不像個有錢的商人，但舉止神態又這樣瀟灑老練，立即就認準了自己是主事的，看樣子是見過大世面的，薩哈奇決定再探探對方的虛實，於是含笑招呼：“我們大食人對客人一向都是最周到的。這位客官請坐。”

待對方也在地毯上盤腿坐好，薩哈奇笑容可掬地問：“請問客官貴姓？要買什麽藥？”“在下姓狄，要買的藥已經和在座的那位先生說過，他想必也都告訴您了吧。”“是，藥我們這裏都有，只是這些藥可都不便宜，先生您……”

狄景輝朗聲大笑起來：“行了行了，大家都是這行裏面的人，何必吞吞吐吐，沒得浪費時間。告訴你罷，狄某經營藥材多年，尤其對西域的藥物十分精通，但這回買藥不是為了做生意，只因狄某有一位好朋友身體不適，幫他治病而已。”

“原來是這樣。”薩哈奇大失所望，立刻沈下臉道：“狄先生，要買治病的藥和我的手下談就行了，請吧。”狄景輝坐著不動，饒有興致地看著薩哈奇道：“小生意也是生意嘛。再說了，你怎麽就知道我不會看到東西好，價錢合適就突然動了心，決定和你做一回大買賣？”

“這……”薩哈奇心裏直犯嘀咕，這狄某人讓他摸不著門路，但大食藥商們的時間緊迫，現在能拉到一個主顧就是一個……薩哈奇決定還是要試一試，於是他重新換上殷勤的嘴臉，吩咐一個藥商去取貨樣來給狄先生驗看，一邊試探著問：“狄先生，既然您是個懂行的，咱們就免了平常那一套，您看過貨樣以後就給我們出個價，如何？”

狄景輝瞧著薩哈奇的水煙筒：“嗳，這玩意兒很不錯嘛，是黃銅的嗎？”薩哈奇忙把水煙筒遞過去：“怎麽樣？狄先生嘗嘗我們大食人的水煙？”狄景輝接過來，瞇著眼睛猛吸一口，咳了幾聲才道：“呵呵，比波斯的水煙味道淡些，還行吧……”“那就再吸一口？”

這兩人正忙著虛與委蛇，貨樣送來了，狄景輝凝神細看藥物，憑經驗就知道都是最好的，但臉上絲毫不露聲色，又端起水煙筒，慢悠悠地抽了兩口，才道：“我看還是你們先報個價吧，我覺著行就行，不行就算了，幹脆！”

薩哈奇已經看出對方及其老練，便拿過紙筆，在上面塗了幾下，遞到狄景輝面前。狄景輝隨意一看，即刻笑道：“啊，好啊，這麽著，每樣我要一斤，現貨啊。”說著，他就作勢要從懷裏掏銀子，薩哈奇攔道：“哎，狄先生，您不是說要做大買賣的嗎？”“唔，可你這個價錢還作甚大買賣，算啦，我還是給我那朋友買點兒治病的吧，多了沒用，總不能讓他當飯吃……”

狄景輝就要起身，薩哈奇急了，一把拉住他問：“狄先生，假如我的價格足夠好，您能要多少？”狄景輝逼問：“足夠好是多好？”薩哈奇操起筆在紙上又塗抹一番，道：“您要是能把貨包圓，在這個價上再讓八成！”狄景輝心中暗驚，他很清楚薩哈奇第一次出價就明顯低於平常的價格，談到現在幾乎就等於白送了，難道這些大食人就如此急著出貨嗎？他想了想，不緊不慢地道：“嗯，我就喜歡這麽做生意，這才痛快嘛。哦，還有底也迦和吉萊阿德，要是也能按這麽賣，我就都包了！”

“那可不行！”薩哈奇脫口而出。“為什麽不行？！”“這……”薩哈奇轉動著眼珠，終於下決心道：“這兩樣藥是有特別用處的，我們、我們絕不賤賣。”狄景輝長嘆一聲：“唉，那就算了。好吧，那就還是按原來的說法，每樣一斤……”他已經走到門口，薩哈奇又大叫一聲：“狄先生，您再想想？就另外那些藥也夠便宜的了，那底也迦和吉萊阿德，說實話我是不可以賣給您的，是看在您真識貨，它們都是大食國最珍貴的藥物，您就按原價買去也可以掙大錢的。”狄景輝站在門口道：“我知道它們很珍貴，你就把它們放著慢慢賣嘛，急什麽？”

正在僵持，門突然被撞開，一個大食人揪著個男孩闖進來，狄景輝一驚，那拼命掙紮的孩子正是韓斌。薩哈奇喝問：“怎麽回事？”“啊，我剛從外面回來，就看見這個小漢人趴在門外偷聽。”

狄景輝忙道：“誤會，誤會，這是我的小侄子。貪玩罷了，我這就帶他走。”“放開我！”韓斌叫嚷著從大食人的手中掙脫出來，狄景輝過去就給了他一個耳刮子，喝道：“就知道搗亂，快跟我回去！”

“慢著！”薩哈奇一聲大吼，把滿屋子的人都嚇了一大跳，韓斌和狄景輝大眼瞪小眼，也不明白怎麽了。就見這薩哈奇快步走到韓斌面前，直勾勾地盯著孩子的前胸。映著滿屋蠟燭的紅光，韓斌剛才撕扯中散開的衣襟裏面，一條赤金的項鏈下碧綠色的掛墜閃出奪目的光芒。

薩哈奇死死盯著這條項鏈，臉色青白不定，似乎魂魄都出了竅，韓斌給他的樣子嚇得往狄景輝身邊縮去，狄景輝皺了皺眉，低聲道：“各位，沒事我們就告辭了。”“請留步。”薩哈奇又是一聲大喝，狄景輝不耐煩了：“你想幹什麽？”

“請問，這條項鏈從何得來的？”薩哈奇突然和顏悅色地問，韓斌回答：“哦，這是我哥哥，啊，不，是嫣然姐姐，啊，不是，是大人爺爺……”狄景輝把他往身後一扯：“對不住，這是我們的私事，不便奉告。告辭！”“狄先生！”“你到底想幹什麽？！”薩哈奇上前一步，對狄景輝深施一禮，鄭重其事地道：“狄先生，我想和您做個交易：用我手上所有的藥材，噢，包括底也迦和吉萊阿德，換這孩子的項鏈。”

狄景輝大驚，他狐疑地端詳著薩哈奇，又看看韓斌。韓斌連連眨動著睫毛，突然擡頭問狄景輝：“這些藥是給我哥哥治病的，對嗎？”“呃，是……用得上。”韓斌點點頭，伸手從脖子上取下了項鏈，毫不猶豫地遞過去：“喏，給你吧。你要把藥都給我們！”

“是！是！”薩哈奇雙手捧過項鏈，眼中放出狂喜的光芒。好不容易鎮靜了一下，他從腰裏摸出一把鑰匙，呈給狄景輝：“狄先生，我們商隊全部藥材都存放在邸店後院二樓的一間屋子裏，這就是鑰匙。您現在可以去驗看，所有最好的藥材，不是我誇口，您在整個大周都再找不到了。”

狄景輝接過鑰匙，薩哈奇又問：“狄先生，能請教大名嗎？”“哦，在下狄景輝。”“這孩子呢？”“我叫韓斌。”“好，好，敝人名喚薩哈奇。”薩哈奇說著，眼睛輪流在狄景輝和韓斌的臉上轉悠：“我們一定會再見面的。”

待狄景輝和韓斌走出房間，薩哈奇對滿屋子目瞪口呆的大食藥商道：“諸位現在就回去準備吧，兩個時辰後在邸店門外會合，我們連夜離開庭州！”“啊？為什麽這麽著急？”“廢話，藥材都已處置了，再多耽擱有什麽意思。再說……”薩哈奇滿臉放光地看著手中的項鏈：“有了這樣東西，我現在恨不得立即飛回大食國！”

是夜，沒有月光，在濃黑的夜幕掩蓋下，一隊大食藥商悄無聲息地離開庭州城，向著西方逡巡而去。

夜已到了最深沈的時刻，連空氣仿佛都凝滯不動，黑暗像千鈞重擔一般壓下來，壓得裴素雲喘不過氣來。安兒從下午就開始哭鬧，她和阿月兒使盡了渾身解數都無法讓孩子安靜，最後因為錢歸南馬上要到，而他最不能忍受安兒的折騰，於是裴素雲只好給孩子用了效力最強的安神香，他才算睡熟了，臉上淚痕斑駁，看得裴素雲心碎。

錢歸南來了，他們一塊兒吃了晚飯，但卻各懷心事，都沒說上幾句話。飯後錢歸南喝著茶，仔細端詳著裴素雲的臉色，嘆口氣道：“素雲，你看你真是越來越憔悴了。這安兒是怎麽回事，我聽阿月兒說這兩天鬧得越發不像話了？”

裴素雲低著頭，喃喃道：“都是我的罪過，我造的孽……”錢歸南皺起眉頭：“前一陣子好像還行啊，怎麽突然就……”他註視著裴素雲，慢悠悠地問：“今天吃飯時阿月兒好像提到一句安兒在想小朋友，什麽小朋友？”裴素雲楞了楞，眼望著別處道：“哪有什麽小朋友，你又不是不知道，安兒從不懂與人相處，阿月兒是著急亂說話罷了。”

“哦。”錢歸南若有所思地點點頭，繼續盯著裴素雲：“素雲，這次我回來，發現你與以前有些不一樣，安兒也是。”頓了頓，他意味深長地問：“素雲，我離開這些天裏，沒有發生什麽事情吧？”裴素雲心中一緊，看了看錢歸南，冷笑道：“能有什麽事情？你的人不是天天在外面看著嗎？要是有什麽事情，他們早該向你報告了吧。”“這……”錢歸南頗為尷尬，搪塞道：“我也是為了你的安全，我不在的時候，怕你們母子遇上什麽麻煩，你知道，局面越來越緊張了。”

裴素雲緊接著問：“歸南，你能不能告訴我，到底是什麽緊張局面？你究竟在做什麽？”錢歸南把臉一沈：“素雲，我不告訴你是為了你好，這些事情與你無關。”裴素雲的聲音不自覺地擡高了：“怎麽會與我無關？你不讓我發放神水，庭州有陷入瘟疫的可能，這就和我有關；你和王遷把韓海軍不知道調動到哪裏去，庭州防務空虛，我身為庭州的百姓，當然也和我有關。更不要說伊柏泰和沙陀磧。況且，況且你還說要牽扯到安兒……”

錢歸南的眉頭越皺越緊，低聲喝道：“素雲！你不要胡思亂想。你放心，我做的一切都是為了榮華富貴，為了成就大業，為了我們的將來！”“可我為什麽會這樣恐懼？有時候我甚至覺得好像又回到了十年前，眼前沒有光明只有黑暗……”“你太緊張了，素雲，你……”錢歸南還欲安撫，院外突然傳來門環敲擊之聲。

裴素雲激靈靈打了個冷戰，錢歸南側耳聽了聽，低聲道：“是王遷，素雲，你回避一下。”阿月兒跑出去打開院門，引著王遷進了屋。王遷向錢歸南施禮，錢歸南擺擺手：“坐吧，不必虛禮，說正事要緊。”

“是。”王遷坐得筆直，道：“錢大人，大食藥商已經離開庭州城了。本來說還要呆幾天，今天晚上突然送信來說要連夜出城，卑職想您吩咐過讓他們盡早離開，所以卑職就去給他們開了城門，看著他們走的。”“嗯，”錢歸南點頭：“這樣就好，如此神水就再沒有著落了。”

“只是……高達還是沒有找到。”王遷有些郁悶地道，錢歸南擰眉道：“這件事情有些麻煩，我原以為他會去找武遜，但是老潘送信過來說也沒見到，這就怪了。”王遷附和道：“是啊，萬一讓這小子把沙陀團他們的情況送出去，恐怕……”錢歸南陰慘慘地一笑：“倒也無妨，時間已經來不及了，再說他能向誰去報告，誰又會聽他的。對此我們大可不必過慮，現在倒是要想想，還有什麽遺漏的環節沒有，越是到了最緊要的關頭，越是要註意細枝末節，以防功虧一簣啊。”

“錢大人說的是，不過在卑職看來，一切已經布置得十分周到了，應該沒有疏漏……”錢歸南微微頜首，突然，他的臉色一變，盯著王遷道：“不對，我們忘記了他！”“啊，誰？”錢歸南一字一句地道：“李元芳。”王遷楞了楞：“李元芳？卑職已經按您的吩咐把他安排去管理巴紮了，這些天都沒什麽動靜，不像有問題啊？”

錢歸南搖頭：“不，這個人在伊柏泰的表現證明他很不簡單，我們絕不可忽視。還有狄景輝，是狄仁傑的三公子，在接下去要發生的事件中，他會是個很有分量的籌碼。王遷，你要盡速去布置，把這兩個人監控起來，以備不測！”“是，卑職明天一早就去辦。”“哦，吩咐手下小心點，我暫且還不想驚動他們。”

內室裏，裴素雲屏息傾聽著屋外的談話，李元芳這三個字讓她的心揪成一團，此時此刻，她無比清晰地感受到了息息相關的切膚之痛，不勿人，只為了他。

漆黑的洞窟中，一團若明若暗的紅光照著巖壁上的佛像，“她的容貌多麽端麗，她的神情又是多麽的聖潔……真是不枉費了我整整二十年的光陰啊。”佛像前站著的人手持燈盞，幾乎是貼在石壁上細細地觀賞著。紅光也同樣映在他的臉上，這張臉上密布皺紋，和洞窟外那常年皸裂幹枯的地面一般無二，沒有人能夠在這樣的不毛之地上生存下來，除非他們，這一群心懷最赤誠的信念，以苦行僧的修行方式來完成神聖使命的人。戈壁荒漠上的懸崖峭壁，如墓穴般幽深連綿的洞窟中，就在他們的手下，變換出無窮無盡、華彩多姿的人間瑰寶。

剛剛經過了幾天幾夜不眠不休的描畫，普慧和尚給他最愛的這尊菩薩像，重新繪制了五彩飄逸的衣帶。到這個時候，他的眼睛已幾乎看不清什麽了，站在用畢生心血所繪制的一幅幅絢麗奪目、栩栩如生的佛像前，普慧不是用眼睛而是在用心感受著那宛然如生的華美，只有最虔誠的心靈才能體會到的狂喜，為他衰弱的身軀註入了無窮的力量，他就這樣入定似地站著，享受著，如癡如醉、似癲且狂……

“師傅！師傅！”一個小和尚跌跌撞撞地一路跑來，把普慧從幻境中喊醒。“幹什麽？慌慌張張的？！”普慧暴戾地喝叱，他最痛恨別人在這種時刻打攪自己，破壞他與神佛溝通的脫俗境界。小和尚嚇得結結巴巴，一邊哆嗦著朝洞外指去：“那裏，鳴沙山後，來，來了好多人，還有馬！”

“又在信口雌黃了！”普慧幾乎氣結，他在此地三十餘年，什麽時候曾經見過好多人和馬？！必是這小和尚捱不得寂寞，又在無端幻想了吧。不過也是，在這樣的地方生活久了，假使沒有最堅韌的意志和最虔誠的信仰，恐怕真的是會發瘋的……“不是！”小和尚急得連連跺腳，不由分說過來扯著普慧的僧袍就把他往外拉：“師傅，你聽，你聽這聲音！”

普慧有些吃驚了，他確實聽到洞窟外傳來不甚清晰的“隆隆”聲。他側耳仔細聽著，鳴沙山在朔風之下所發出的鳴聲他聽了三十多年，現在這聲音顯然不同。更為詭異的是，連腳下的大地也在輕輕顫動，他擡頭看去，菩薩柔美動人的眉目間似乎現出隱隱的憂慮……

普慧帶著小和尚穿越長長的洞穴，冉並做兩步來到洞口。在黑暗中呆得太久，猛然見到晴空艷陽，萬裏赤地的戈壁灘上猶如火焰在灼燒，普慧的眼睛禁不住流出淚來，但是他沒來得及閉一閉眼睛，即使模模糊糊的，他仍然詫異萬分地看到，就在正前方的鳴沙山下，旌旗飄揚，煙塵滾滾，隆隆的馬蹄聲後是更加整齊沈重的腳步聲，鎧甲和刀劍折射出的光束穿越飛揚彌漫的沙土，正如悶雷中的閃電，淒厲肅殺。

這一大隊人馬向普慧他們的方向走來，又自他們面前整肅而過，目不斜視，軍威浩蕩。普慧呆呆地望著那似乎連綿不絕的人馬，頭腦中一片空白，連恐懼都消失了。他只看到隊伍之中黑色的戰旗迎風招展，瑟瑟有聲，那旗上鮮紅的狼頭猙獰兇惡，狀若死神。

砰砰砰，幾聲號炮，鳴沙山緊跟著發出陣陣轟鳴，地動山搖一般的喊殺聲四起，整個曠野都在顫抖！小和尚嚇得撲進普慧的懷裏，普慧將他緊緊摟住，向那殺聲震天的地方望去，從這裏是看不見沙州城墻的，但城頭上的狼煙分明已沖天而起，瞬間就遮蔽了紅日。

同一個清晨，肅州城外，正對著洞庭山的嘉峪關上，大周的哨兵像往常一樣巡視著。他的身後，關隘重重，一個個墩臺逶迤而下，順著山勢起伏綿延，直伸向目力不及的盡頭。太陽還剛剛升起不久，山間的重重夜霧猶未散盡，周圍寂靜無聲，和往日沒有絲毫分別。

哨兵在城關上跺著步子，不知道為什麽，他今晨的心情十分緊張，雖然周遭毫無異樣，但直

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