左右開弓，流星閃電般劃向守兵的脖頸。那兩名守兵猝不及防，連哼都沒哼一聲，便雙雙倒在地上。來人惕然四顧，見周圍沒有絲毫動靜，便迅速地來到土屋前，將耳朵貼在木門上聽了聽，一片肅靜中隱約傳來低低的鼾聲，屋中的人似均已酣眠。那人將雙刀插回背後，擰開門上的鐵鎖，悄無聲息地推門而入。

屋裏的燭火早就熄滅了，但戶外熊熊的篝火光芒從窗洞映入，使屋子裏並不太黑暗。窗洞下的土炕上蜷縮著一大一小兩個身影，是蒙丹和韓斌。另有兩人趴在屋中間的桌子上，也睡得正酣，卻是李元芳和狄景輝。來人在身後輕輕合上屋門，躡手躡腳地挪到桌前，他猶豫了一下剛要伸手出去，趴在桌上這頭的人突然挺身，來人根本沒來得及去背後抓刀，咽喉已經被李元芳牢牢地扣住。

狄景輝從夢中驚醒，一睜眼看見對面這兩個人，懵頭懵腦地問：“他是誰？”李元芳連忙搖頭，狄景輝會意，壓低聲音又問了一遍：“這人哪兒來的？”此刻李元芳已飛快地搜過了那人全身，將一對短刀取下擱在桌上，又扯下此人的腰帶，幾下就將他捆了個結結實實。炕上的蒙丹和韓斌也都起身了，李元芳只丟了一個眼神過去，韓斌就機靈地跳到窗洞口邊望風去了。

李元芳將捆好的人推坐到椅子上，才悠悠然說了一句：“我見過你，今天下午就是你把我的文書交給呂嘉的。”被捆之人因咽喉被扣，額頭青筋根根跳起，兩只眼睛暴突出來，死死地盯住李元芳。蒙丹聞聲過來瞧了瞧，輕呼一聲：“呀，是老潘火長。”狄景輝打了個哈哈：“哦，還是個小隊長嘛。”這潘大忠已急得滿頭大汗，怎奈一聲都發不出來，只好拼命朝李元芳、蒙丹眨眼。蒙丹輕聲對李元芳道：“要不先放開他，問問是怎麽回事？”李元芳點點頭，緩緩松開指尖。潘大忠剛剛松了口氣，一眨眼李元芳已將短刀的刀尖頂到了他的脖子上。

潘大忠咽了口唾沫，嘶啞著嗓子說：“李校尉，你就放心吧，我不會叫的。”李元芳面無表情：“要想活命，你最好識相些。”潘大忠苦笑：“我的命無關緊要，可武遜校尉的命還在李校尉的一念之間啊。”李元芳冷冷地道：“你的話我聽不懂。”狄景輝往椅子上一坐，也鼻子裏出氣：“哎，剛才那沒頭沒腦的紙條就是你扔的？看咱們不理你，怎麽，你還找上門來了？”潘大忠連連搖頭，挺了挺胸，道：“李校尉，我懷裏有張紙，你取出來看過就明白了。”李元芳探左手入老潘衣襟，果然撚出個紙團來，扔到桌上。狄景輝和蒙丹攤開一看，只見上面寫著：“半個時辰後，營外高臺下。”

突然狄景輝指著那片紙輕呼：“啊，這張紙是撕下來的。”李元芳從袖中褪出另一張剛才從窗外扔進來的紙，狄景輝接過來將兩張紙一拼，嚴絲合縫。“這……”狄景輝和蒙丹一時摸不著頭腦了。這頭，李元芳卻松開了一直抵住潘大忠脖子的短刀，抱拳道：“潘火長，得罪了。”潘大忠無奈地搖搖頭：“唉，也難怪李校尉。在伊柏泰，怎麽小心都是不過分的。”李元芳利索地解開綁在潘大忠手上腳上的腰帶，雙手遞還給他，又誠懇地說了一遍：“得罪了。”

狄景輝疑惑地看著這兩人，問：“你們倆在說什麽？什麽意思？”潘大忠系好腰帶，揉著酸痛的手腕，含笑道：“看來李校尉已經猜出事情的始末了。”李元芳指指桌上的兩張紙片，低聲問：“潘火長，假如我沒有猜錯，這紙條是呂嘉遣你扔進我們的屋子，用來試探我們的。”潘大忠讚許地連連點頭：“說得不錯。呂嘉讓我把這張紙條扔進來，就是想試試李校尉你們的膽量，和對武校尉生死的關切。假如李校尉中計，半個時辰後去營外高臺，必然會中埋伏，那時呂嘉無論如何處置你們，就都有了說辭。假如李校尉按兵不動，像現在這樣，呂嘉也就知道你們只求自保，無意多管閑事，便可以暫時對你們放心，待武遜完蛋以後再轉回來對付你們。”

蒙丹拿起那兩張紙片，借著窗洞中映入的火光又看了一遍，眼睛一亮：“我知道了！潘火長，原來呂嘉準備的紙上寫得是：‘武遜遇險，速去救援。半個時辰後，營外高臺下。’可你把後半部分扯掉了……”狄景輝打斷她的話：“對呀，沒有了後面那半句話，前面那半句沒頭沒腦的，我們肯定不會輕舉妄動啊。”李元芳也附和道：“是，所以我們剛才接到那前半張紙時，就認為上面這半句話十分費解，叫人難以置信，才決定不予理睬的。要是還有後面那半句……”說到這裏，李元芳第三次朝潘大忠抱拳致意：“潘火長，多謝了！”

潘大忠擺了擺手：“咳，呂嘉為人心狠手辣，又狡詐多疑。你們一出現在伊柏泰，他就懷疑你們是來搭救武遜的，心中十分顧忌。今夜當他讓我拋紙條試探你們的時候，我便決定將計就計。而且呂嘉對任何人都不信任，他派我來投紙團，多半還另外遣人隱在一旁監視我，因此我只能在包裹石塊時悄悄撕去半張紙，而不敢再有其他動作，以免讓呂嘉窺出破綻。剛才我去向他匯報時還添油加醋了一番說辭，總算讓他確信你們今夜不會有所行動，所以才未特別加強戒備，我也才敢來找你們。”

李元芳聽他說完，才淺笑著問：“那麽潘火長，你現在前來又是為何？”潘大忠汗津津的圓臉驟然變得十分嚴肅，雙手抱拳齊胸，鄭重其事地道：“李校尉，各位！我知道你們與武遜校尉只不過萍水相逢，但潘大忠敢以性命擔保，武校尉是真正的英雄好漢！如今他身陷險境，除了你們，再無人能去搭救。李校尉，潘大忠求你，救救武校尉。過了今夜，恐怕就真的來不及了！”

狄景輝皺著眉頭剛要開口，被李元芳一把按住。李元芳沈聲發問：“潘火長，武遜校尉現在何處？如何遇險？”“咳！你們聽啊！”潘大忠跺了跺腳，擡手往窗外一指，一張圓臉在窗洞中射入的紅光之下忽明忽暗，眼中流露出莫大的恐懼和憎恨。大家有些發楞，努力傾聽時，空中只有聲聲不絕於耳的狼嚎，似乎比先前更加淒厲更加密集。潘大忠的臉色慘白，嘴唇哆嗦著低聲道：“聽聲音，武校尉應該還在堅持，可他已經被困整整三個晝夜了，缺水沒食，恐怕很難撐過今夜……”

李元芳緊鎖雙眉，一字一頓地問：“武遜被狼群困住了？！”潘大忠默默地點了點頭，蒙丹不禁發出一聲驚呼：“天哪！”身為大漠中成長起來的人，她懂得被困狼群之中意味著什麽。

潘大忠簡短地告訴李元芳他們，武遜是四天前的淩晨來到伊柏泰的。呂嘉在自己的營房裏熱情地接待了來重組編外隊的武校尉，表現得有理有節十分配合。但像老潘這些真正了解呂嘉的人都知道，呂嘉在伊柏泰這個與世隔絕的大漠沙獄中苦心經營將近十年，早已把此地當成了他的私人王國，平日裏說一不二為所欲為，儼然是伊柏泰的土皇帝。這次武遜過來，擺明了要奪去呂嘉對伊柏泰的控制權，並取而代之，以呂嘉的為人，他怎麽可能拱手相讓？！因此錢歸南派武遜來伊柏泰整編部隊剿匪，實際上就是讓武遜來自尋死路，可這武校尉偏偏是個坦蕩蕩的君子，有勇無謀，把事情想得太簡單了。

當日白天，呂嘉恭謹地陪著武遜視察了伊柏泰外圍的營區，晚上又在營地內設下歡迎宴，雙方相談甚恰。呂嘉與手下言語熱絡，頻頻勸酒，武遜很快就被灌了個酩酊大醉。正如李元芳他們到達伊柏泰時所看到的，呂嘉平日裏最大的娛樂，就是挑選兩、三個囚犯出來互毆，欺騙他們說只要贏過他人就可以被選拔成編外隊的獄卒，待這些囚犯相互殘殺之後，再將屍體和奄奄一息的活人一起拋棄在伊柏泰外的空地之上，任憑其肉體被禿鷲和野狼咬啄而盡，並美其名曰“野葬”。長此以往，整個沙陀磧的野狼群就以伊柏泰為中心，常年不懈地圍著伊柏泰轉悠，所以伊柏泰夜間才要燃起那麽多堆高大的篝火防範狼群。

這天夜裏，呂嘉率人將爛醉的武遜送到了伊柏泰外的一個沙丘旁，又隨便殺了幾名囚犯，將屍體扔在沙丘周邊，便回了伊柏泰。呂嘉素來愛好將人一點點折磨致死，所以他還特地給武遜留下了防身的弓箭和柴堆、幾個羊皮囊的水，估計武遜能夠憑這些東西在狼群中存活幾天幾夜。果然，從那晚起，呂嘉夜夜傾聽野狼群的嚎叫，想象著武遜垂死掙紮的慘狀，真是享受到了無法用言語形容的快感。當然，呂嘉給武遜準備的水最多也只夠武遜支撐幾天的，因此即使武遜能夠在野狼群中掙紮著求生，要不了幾天也會因饑渴而死。

狄景輝聽到這裏，憤恨難當地斥道：“這個呂嘉，也太兇殘了！他這麽做，還幾乎害死了我們！”李元芳冷冷地接口：“而且還追究不到他的任何責任……”潘大忠焦急萬分地打斷他們：“李校尉，時間再也耽擱不得了。假如今夜不能突入狼群，救出武校尉，他必死無疑啊！”

李元芳尚未開口，狄景輝瞪著潘大忠道：“你自己為什麽不去救人？老盯著我們幹什麽！你憑什麽說他李元芳就是武遜的救星？他還不及你熟悉伊柏泰，更沒在大漠裏面呆過，也沒殺過狼……他能幫你什麽？！”潘大忠遭此搶白，一時說不出話來，還在楞神，李元芳已站起身來，神色堅定地道：“武遜要是死了，我們就更加危險。潘火長，你能帶我離開營地，找到狼群？”潘大忠兩眼放光，連忙答應：“能！紙團的事情已讓呂嘉放松了警覺，現在營地裏還是平常的崗哨，我都很清楚，咱們可以繞出去。狼群離此地並不遠，今夜月光很亮，咱們徒步過去，只需半個多時辰就能到。”

狄景輝還想說什麽，卻被李元芳用眼神制止。李元芳示意潘大忠先行，潘大忠趕緊朝門口走，突然眼前一黑，就什麽都不知道了。

不知道過了多久，潘大忠覺得腦門上被人猛地一擊，腦海中的黑霧驟然散去，他激靈靈打了個冷戰，睜開雙眼，正對上李元芳冷靜犀利的目光。潘大忠趕緊扭頭四顧，卻發現自己已經離開了土屋，被人弄到了營盤外圍高臺之下的僻靜角落。“李校尉，你這是……”潘大忠撐起身子，喘著粗氣問。

李元芳蹲在潘大忠面前，緊盯著他冷冷地問：“潘火長，能告訴我你為什麽要救武校尉嗎？”“你，”潘大忠咬牙道：“李校尉，你還是不相信我啊！”李元芳絲毫不動聲色：“要是想救人，你就立即回答我的問題。”潘大忠忿忿地道：“好，李校尉，你這樣小心是應該的，我潘大忠不計較！至於為什麽要救武校尉，說來話長，我只能告訴你，潘大忠與呂嘉有不共戴天之仇，每日每夜都恨不能食其肉寢其皮，可惜以我一己之力，實難報仇雪恨。李校尉，我看得出你是非常有本事的人，武校尉也是個大英雄，只要你們倆聯合起來，一定能置呂嘉於死地。我言盡於此，信不信就由你了！”

李元芳微微一笑：“我信。潘火長，請你頭前領路。”他伸手將潘大忠從地上拽起，擡頭看了看營地方向。潘大忠也隨著他的視線望過去，發現在黑黢黢的營地上空有個微弱的亮光在一閃一閃的。潘大忠奇道：“咦，這是什麽？我怎麽從來沒見過？”李元芳掉過頭去：“沒什麽，已經下半夜了，要去就快！”

“嗯！”潘大忠答應一聲，領頭貓腰前行。他們沿著篝火堆下的陰影悄無聲息地快速奔跑，正應合了燈下黑的道理，居然絲毫不為人所查，很快就跑離了伊柏泰的平坦沙原，進入到高地起伏的沙丘林中。

此時已到了夜間最黑暗的時候，伊柏泰周圍的熊熊火光被高大的沙丘遮蔽掉，一直高掛在空中的圓月躲入濃黑的烏雲之中，潘大忠和李元芳的面前陡然黑暗得簡直伸手不見五指。好在狼群的嚎叫聲越來越清晰響亮，只要循聲而去就不會錯失方向，他們彼此也靠著傾聽對方的呼吸和腳步聲而保持緊密同行。狼嚎聲已經十分迫近了，月亮探出烏雲的遮蔽，再次放出光輝，潘大忠咽了口唾沫：“繞過前面的這座小沙丘，就應該是狼群了。千萬小心！”李元芳點點頭，握牢手裏的弓，這仍然是蒙丹的那副小弓，李元芳用得很不順手，但眼下沒有其他的選擇了。

兩人小心翼翼地轉到沙丘的背側，此起彼伏的狼嚎聲就在耳邊了，他們屏氣凝神，半蹲著前行，緩緩從沙丘後探出頭去，霎時，兩人的呼吸都停滯了。

淒冷的月光下，大大小小至少幾十頭狼的背影，散開在前面的一小片開闊地上，所有的狼頭都對著同一個方向，那裏是一座不算很高的沙丘，中間的火堆尚在冒著紅焰，只是煙氣多火光弱，已然是有氣無力的模樣。就著這點火光，李元芳和潘大忠清晰地看見一個人影，蹲伏在篝火之旁，執弓在手，與這一大群狼對峙著，毋庸置疑，此人就是窮途末路的武遜。

此時此刻的武遜，正用最後的力量瞪大雙眼，黑暗中那一對對綠色的熒光，他已經看了整整四個晚上。武遜覺得自己的視線一定是模糊了，否則這些綠色的熒光怎麽會越看越多呢？大概數一數，野狼的數量仿佛是第一個晚上的數倍，但他告訴自己，這是不真實的，因為從第一個晚上起，他已經殺死了三十多只野狼，差不多每個晚上十只。

從頭一天晚上在爛醉中猛然驚醒起，武遜就幾乎沒有睡過覺，也沒有吃過任何東西，到今天更是連水都喝光了。現在，雖然他的身體巋然不動，但他的意識已經飄忽不定，他的雙臂還頑強地拉著弓，可弓上其實空無一物，因為所有的箭都放光了。這時候，武遜只是牢牢地盯著狼群最前面那頭幹瘦的老狼，這就是所謂的頭狼，是它帶領著整個狼群，與武遜鬥了整整三個白晝四個夜晚，武遜殺死了那麽多只狼，可就是無法擊斃它，狼群也因頭狼的召喚而越聚越多。到了現在，在武遜空洞如塵的腦海中，剩下唯一的念頭就是，殺了頭狼，最不濟，也要與它同歸於盡！

狼是最聰明狡猾的野獸，和武遜白天黑夜不停不歇的鬥了這麽久，它們知道，最後的時刻就要到了。頭狼帶領著狼群緩緩地朝武遜靠近，小心卻又堅決，死亡的弓弦始終不曾響起，它們的膽子越來越大了，腳步也越來越快。突然，篝火旁蹲伏的人一躍而起，嘶啞地呼喊著，舉弓直直地砸向頭狼。

頭狼伏地挺身，猛撲向前。等待了這麽久，這畜牲終於嗅到了對手的絕望，幽深的綠色熒光肆無忌憚地閃耀著，尖利的牙齒伸向對手的咽喉，只要一口，就大功告成了！武遜的弓重重砸向狼背，可那富有戰鬥經驗的老狼輕輕一側身，就躲過了武遜這垂死掙紮式的一擊，武遜卻穩不住虛弱已極的身體，搖晃著倒向沙地。頭狼的利爪牢牢嵌入武遜的肩膀，銳痛使得他的頭腦剎那間變得異常清醒。武遜笑起來，眼淚沾濕了沙土，他張大嘴咬了一大口沙子，舌尖感受著久違的濕潤……眼前黑幕降下，武遜失去了知覺。

恍惚中，火燒樣的喉嚨中體驗到甘甜，那就是生命的泉水吧……武遜大口大口地喝水，凝滯不通的血脈緩緩舒順，他悠悠睜開雙眼，發現自己躺在一個人的懷裏，那人正用羊皮水囊給他餵著水。“老……潘。”武遜認出了潘大忠。潘大忠喜悅地叫起來：“武校尉，你緩過來了，太好了！”

武遜又接連喝了好幾口水，覺得體力恢覆了許多，掙紮著撐起身來，四下一看，頭狼的屍體就倒伏在不遠處，脖子被一枝利箭穿過，雙眼還不情不願地瞪得滾圓，只是綠光已然黯淡。再往前面看，地上橫七豎八地還倒著十來具野狼的屍體，都是被利箭穿喉。其餘的野狼則消失得無影無蹤了。

“老潘，是你救了我？”武遜的嗓音仍然十分暗啞虛弱。潘大忠笑著搖頭，由衷地道：“我哪有這個本事。是李校尉一箭射死了頭狼，才救了你！狼群沒有頭狼，殺的殺逃的逃，就好辦多了。”“李校尉？”武遜一時沒有反應過來，李元芳已經來到他的面前，蹲下身沖他微微笑了笑：“武校尉，還認得我吧？”“怎麽是你？”武遜驚詫地猛撐起身子，現在他可全想起來了：“你？你怎麽到了這裏？我不是把你們留在阿蘇古……咳，糟糕！我、我……你們沒事吧？”李元芳再次淡淡一笑：“勞您費心，我們都很好。不過武校尉，現在不便細談，咱們必須立即返回伊柏泰，蒙丹他們還在營地裏，天一亮呂嘉就有可能發現異常，時間不多了！”

沒有狼嚎的大漠越發寂靜，倒比平常還要可怕。東方晨曦微露，前路已清晰可辨。一開始，武遜還想在潘大忠的攙扶下自己走，可他畢竟太虛弱了，跌跌撞撞地走不快。李元芳雖然沒有吱聲，愈發凝重的臉色卻暴露出他內心的焦慮。走了大概百來步，李元芳搶到武遜面前，直接就把他背了起來，其後大家埋頭趕路，再不說一句話，曠野中，只能聽到彼此急促的心跳和踏在沙土上的腳步聲。

淩晨時分，呂嘉從噩夢中驚醒。從炕上坐起，他覺得心神不寧，有種死到臨頭的窒息感。到底是什麽令自己如此煩躁不安呢？呂嘉翻身下地，在營房內來回踱步，試圖理出個頭緒來。呂嘉註意到，鬧騰了四個夜晚的狼嚎此刻終於安靜下來，看來武遜總算是完蛋了。可仍然有什麽不對勁的地方？是，確實有問題！終於取得勝利的狼群照例要呼朋喚友大快朵頤，它們不應該如此安靜……難道，難道是武遜把狼群制服了？！呂嘉連連搖頭，自言自語著：“不可能，絕對不可能！”

呂嘉叫來衛兵，讓他們去關押李元芳一行的營房察看一下，同時去叫潘火長。沒等多久，雜沓的腳步聲響成一片，衛兵驚慌失措地跑來報告，營房前的守衛已被殺死，營房內李元芳等人不知去向。至於潘火長嘛，也不見了。

“我操他姥姥！”呂嘉破口大罵，暴跳如雷，他最擔心的事情還是發生了，而且那膽大妄為的背叛者居然是平日裏一直謹小慎微、因智計不足而常常被人看不起的老潘！呂嘉氣急敗壞地領人趕過去，發現那兩個守衛的屍體已經冰冷，顯然老潘在離開呂嘉後不久就來此解救李元芳一行，從時間上推測，他們應該走出去很遠了。呂嘉跳上馬，率領眾人順著足跡剛要狂追，突然又喝令大家停下。

繞著營房轉了幾圈，呂嘉鐵青的臉上隱現一絲獰笑，逃跑之人雖然盡可能地偽裝了現場，但畢竟時間不夠，做得不甚完美。足跡到營盤外端就由多人變得只剩下兩人，而更大的紕漏則是，沙地上沒有發現馬蹄印。按說他們當時並未被發現，還有老潘領路，完全可以去悄悄帶出幾匹馬當坐騎，又是女人又是孩子，李元芳不可能不想到這點。

東方既白，旭日初露光輝，呂嘉命令手下散開，在整個營盤內細細搜索。他現在已經可以斷定，李元芳和老潘一定去救了武遜。但與此同時，他們難以兩頭兼顧，又不能在半夜裏把蒙丹等人放入危機四伏的曠野，所以最有可能的情況是，蒙丹他們仍然躲在營盤內的某處！呂嘉心下暗暗佩服：這個計策極其大膽，但確實是眼下唯一的選擇。果然，只過了一小會兒，兵士就從距離原來關押蒙丹他們營房不遠處的另一棟小營房內，拖出了蒙丹、狄景輝和韓斌。這個小營房內本來住著六名兵卒，都被人打暈五花大綁在角落裏。呂嘉仰天大笑：“哈哈哈哈，李元芳、老潘，你們聰明反被聰明誤，這回斷然不會再讓你們逃出我呂嘉的手掌心！”

呂嘉率人登上營盤外的高臺，把蒙丹、狄景輝和韓斌也押在上面。同時，他命令其它人馬一字排開在伊柏泰前，面對著武遜被困的方向耐心等候。只要有這三人在手中，就不怕等不到李元芳等人來自投羅網。呂嘉今天的興致奇高，體會到了長久以來都不曾有過的激動和興奮，這就是所謂戰鬥的激情吧。伊柏泰的生活太枯燥乏味，殺人都殺得沒有勁頭了，今天他要好好體驗一把鬥智鬥勇的樂趣，並且要痛痛快快地折磨這些膽敢挑戰他權威的人，讓他們知道什麽叫做自不量力，怎樣才是生不如死。

呂嘉還沒有等到李元芳，伊柏泰前卻來了另外一隊人馬，原來是蒙丹的手下接到她用火箭發出的信號，連夜從營地趕來接他們的公主。這支小隊也有幾十號人，都是精幹的突騎施騎兵，為首的哈斯勒爾將軍一看到公主被押在高臺上，立即就要沖上來強攻，卻被呂嘉的弓箭手射退。伊柏泰易守難攻，彪悍異常的突騎施騎兵雖不把呂嘉放在眼裏，只是公主在別人的手上，哈斯勒爾將軍一時倒也不敢妄動，他催馬向前來和呂嘉要人，只要蒙丹，對別人他哈斯勒爾不感興趣。

呂嘉不想與突騎施為敵，也不打算為難蒙丹。他考慮了一下，決定要利用救主心切的哈斯勒爾將軍。於是站在高臺之上，呂嘉瀟灑地向哈斯勒爾將軍提出，他可以釋放蒙丹公主，只要將軍交出李元芳、潘大忠和武遜！哈斯勒爾丈二和尚摸不著頭腦，這三個人他都不認識，怎麽交得出來？！呂嘉洋洋得意地道：“哈斯勒爾將軍，請稍安勿躁，只要再略等片刻，這三個人就一定會出現。假如他們不出現，那還要麻煩哈斯勒爾將軍領人把他們搜出來！”

此時，李元芳背著武遜，已經和老潘悄悄迂回到了最靠近伊柏泰的沙丘背後。天光大亮，燦爛的朝霞為伊柏泰繪出一副綺麗輝煌的背景，火紅的陽光把高臺上的人臉照得清清楚楚。李元芳放下武遜，直勾勾地盯著高臺，雖然他盡了一切努力，可還是無法避免這一幕的發生。日頭亮得讓他有些眩暈，他扶住沙丘，閉了閉眼睛。待他再睜開雙眼，臉上依然是波瀾不驚、冷酷如冰的模樣。看了看武遜和潘大忠，李元芳沈穩地說：“我現在就過去。”那兩人齊聲道：“我們和你一起去！”

李元芳打頭，老潘攙扶著武遜，三人慢慢轉過沙丘。蒙丹眼尖，第一個看見他們，頓時驚呼起來。呂嘉興奮地臉色都變紅潤了，他朝哈斯勒爾將軍揮揮手：“將軍，我要的人就是他們！”哈斯勒爾連忙撥轉馬頭，看到三人，他也不管認不認識，催馬過去就要綁人。蒙丹在高臺上尖叫起來：“哈斯勒爾！不許動他們！”哈斯勒爾不知所措，扭頭朝蒙丹喊：“可是公主，呂嘉要他們換你啊！”

蒙丹急得直跺腳，眼淚都迸出來了。李元芳沖著高臺喊：“呂嘉，你放了臺上的三人，我們自己會過來！”說著，三人徑直走到哈斯勒爾跟前束手就擒，任哈斯勒爾取走武器，將他們捆了個結結實實。哈斯勒爾將三人推往陣前，叫道：“呂嘉，你要的人在這裏！”呂嘉美滋滋地端起胳膊，吩咐左右：“把蒙丹公主送下去。”蒙丹不肯挪步，倔強地瞪著呂嘉：“要走一起走，否則我就留在這裏！”“哦？”呂嘉偏著腦袋，興致勃勃地端詳著蒙丹，又瞧瞧狄景輝和韓斌，滿臉奸笑。蒙丹咬了咬嘴唇，盡量用平靜的聲調道：“那裏是三個人，我們這也是三個人，一個換一個！”

呂嘉想了想，長籲口氣，嘆道：“唉，看在蒙丹公主的面子上。罷了，我今天就做一次好人吧。來人，把他們三個一起送下去！”兵卒推搡著蒙丹、狄景輝和韓斌下了高臺，便放開他們慢慢朝哈斯勒爾的人馬方向走來。這邊，李元芳等三人則與他們相對而行，兩行人越走越近，周圍眾人都不由自主地屏住呼吸。呂嘉居於高臺之上，死死地盯著這兩行人，嘴角擠出猙獰的形狀，他體內所有的惡意像燒開了的水一般沸騰著，怎麽能眼睜睜地看著這次人質交換平安無事地完成！就在蒙丹三人快要走到兩陣中間，走出呂嘉的弓箭射程之外時，呂嘉簌地舉弓，射出兩支連環箭，直朝狄景輝和韓斌的後背而去！

此時李元芳離開蒙丹他們還有十多步之遙，一路走來他始終目不轉睛地盯著呂嘉，就在呂嘉擡臂的剎那，李元芳縱聲高呼：“小心！”朝蒙丹三人的方向飛身躍去，但他再快快不過空中飛行的箭弩，只能眼睜睜看著狄景輝側身倒下，將韓斌護住，兩箭一枝射空，另一枝插入狄景輝的肩頭。呂嘉隨之高呼：“李元芳！你再往前，我就把他們全都射死！”

李元芳站住了，呆呆地看著倒在沙地上的狄景輝和韓斌，他自己的雙臂還被牢牢地綁縛在背後，瘦削的身影顯現出從未有過的無力。蒙丹撲過去看時，狄景輝已扶著韓斌半蹲起身，朝她勉強笑了笑：“我沒事。”蒙丹的眼淚奪眶而出。十幾步外，武遜和潘大忠跺著腳大罵：“呂嘉！你如此不守信義，就不怕遭報應嗎！”

哈斯勒爾看到情勢危急，一邊催馬上前，一邊也著急地大叫：“公主，公主！別管其他了，快過來吧！”蒙丹昂起頭：“不！我絕不獨自逃生。我只和他們一起走！”這時，狄景輝在沙地上半坐起來，對她低語：“蒙丹，你帶著斌兒走，快！不要再耽擱了！”蒙丹驚詫地看他，卻見狄景輝在朝自己微微點頭，她再回頭看李元芳，見他蒼白的臉上毫無表情，眼睛裏卻似有光芒閃耀。蒙丹心念一動，拉過韓斌：“來，斌兒，咱們走。”韓斌早就淚流滿面，但並沒有哭出一聲，點了點頭，蒙丹將他拉到身前，用自己的身體護著他，頭也不回地朝哈斯勒爾的方向走去。

呂嘉沒有再放箭，他也不打算截下蒙丹和韓斌，這兩人對他毫無價值。至於狄景輝，雖然李元芳聲稱只是個隨從，但其實呂嘉早就接到庭州來的飛鴿暗報，知道狄景輝的真實身份，這樣的寶貝，他怎麽舍得放過。剛才放狄景輝和蒙丹一起走，只不過是呂嘉喜好捉弄獵物的慣性罷了。現在，游戲結束了，呂嘉決定收網。

蒙丹帶著韓斌終於走出了呂嘉的射程。李元芳朝狄景輝點了點頭，便邁步向他走去，呂嘉張開弓輪流指向他倆，獰笑著又把弓放下了。這時李元芳已走到狄景輝的身邊，讓他扶著自己站起，隨後二人一齊朝高地慢慢走去。武遜和潘大忠緊跟其後，呂嘉的遍外隊騎兵呈扇面散開，徐徐將這幾個人圍攏在中間。突騎施部隊接到了蒙丹和韓斌，便守信朝後退去。

幾人終於來到了高臺之下，呂嘉居高臨下地俯瞰著他們，心中是從未有過的驕傲和滿足。同時他也感到可笑，想來想去這幾個人豁出命來，只不過換走一個女人和一個小孩子罷了，如此賠本買賣，他們做得似乎還挺樂意。真真是蠢才啊！呂嘉一個個掃視過來，武遜是手下敗將，不值一提。潘大忠是奸佞小人，不會讓他好死！至於這個李元芳，幾乎占了先機，可惜最後還是功虧一簣。此刻，呂嘉倒很想和李元芳談一談。

呂嘉走到高臺邊，倨傲地開口了：“李元芳，李校尉。啊，不，你原來還曾經是李將軍啊！今日做了我呂嘉的階下囚，感覺如何啊？”李元芳擡起頭，微微瞇起眼睛，一言不發。呂嘉心情很好，沒等到回答就接著說下去：“李元芳，呂嘉還是很佩服你的。能在狼群之中救出武遜，還敢把蒙丹三人留在伊柏泰營盤之內，幾乎就把我給騙過去了，算得上有勇有謀。可惜啊，最終還是顧此失彼，李元芳，你知道你敗在哪裏嗎？”

李元芳仍然一聲不吭，呂嘉也不管他，洋洋得意地做了結論：“你敗就敗在太自信了！你李元芳縱然有天大的本領，終歸還是一個人兩只拳頭罷了！偏偏身邊的這幾人又都是無能的蠢材，成事不足敗事有餘。以你一人之力想和我呂嘉的整個伊柏泰作對，你忒也地狂妄了！”

李元芳突然開口了：“我狂妄？我看真正狂妄的人是你吧！”呂嘉一楞，還沒回過味來，李元芳振臂一抖，綁在身上的繩索

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