來你們還真是有緣。”兩人笑著慢慢走過樹下的陰影，狄仁傑湊在一根樹枝上，嗅著新發的嫩芽，輕聲嘆道：“四季輪轉，萬物更疊，這便是自然之律。你看烏克多哈的那個嬰孩，如此幼小脆弱，卻是他和顧仙姬全部的希望啊。”

狄仁傑擡起頭，深邃的目光望向夜空，緩緩地道：“本閣料定，最大的突破口仍然在那具無頭屍身之上。”“顧仙姬的無頭屍身？”“你怎麽能肯定那一定就是顧仙姬？！”“可是……狄大人！達特庫和烏克多哈都證實了這一點啊。”狄仁傑搖頭：“他們都沒有親眼看見顧仙姬被殺，烏克多哈只是把顧仙姬送入了‘撒馬爾罕’所在的小巷，達特庫嘛，是因為與顧仙姬有約，再憑借那屍體脖子上的項鏈才做出的判斷。但是你有沒有想過，殺手為什麽要砍去頭顱？是為了隱瞞死者身份嗎？既然如此，又為什麽要留下一條可以作為線索的項鏈呢？那項鏈正在斷裂的脖頸處，殺手取走頭顱時不可能會忽略！”

梅迎春聽得楞住了，狄仁傑輕松地笑了笑：“好在剛才烏克多哈的一番供述倒是啟發了老夫，而今我已經想出了確定死者身份的辦法。”梅迎春又驚又喜：“什麽辦法？”狄仁傑搖頭：“不可說，不可說啊，哈哈哈哈。”

遠遠地在狄仁傑的書房外，一個人在沈默地註意著狄仁傑和梅迎春融洽的談話，那是沈槐。他一動不動地佇立著，傾聽著，直到二人分手散開，狄仁傑向書房方向走來，才悄悄閃身進了自己的房間。

這天早上，天邊剛露出一抹紅霞，李元芳把還睡得爛熟的狄景輝叫醒，也不管他樂意不樂意，就叫他去看守篝火，並告訴狄景輝自己要去周圍找水，讓他一定要看管好韓斌和牲口。隨後李元芳便騎馬奔上了荒漠。

等他回到河床上的土屋時，又是一整天過去了。韓斌坐在河床邊一棵倒伏在地的怪柳枝上，遠遠地看到李元芳的身影，便歡叫著朝他跑來。李元芳跳下馬，把韓斌摟到身邊。韓斌擡頭仔細看著李元芳憔悴的面容，扯著他的衣襟輕聲問：“哥哥，你累吧？”“還好。”李元芳看了看韓斌額頭上的腫塊，問：“狄景輝呢，他在哪裏？在幹什麽？”韓斌轉了轉眼珠，突然不懷好意地笑起來：“哥哥！今天出了件大事情！”

“什麽大事情？”李元芳一邊問，一邊加快腳步朝土屋走去。還沒進屋，就聞到屋裏傳來一陣烤肉的香氣，他萬分詫異地一步跨進門，就見狄景輝蹲在炕洞前，興奮地滿臉放光，衣襟撩起來纏住根鐵桿，伸到炕洞裏面，烤肉的香氣正是從那裏面飄出來的。看見李元芳進門，狄景輝得意洋洋地大聲道：“嗳！你很會挑時候嘛，來得正好！應該熟了……”他把鐵桿往外猛地一抽，帶出幾個火星飛上衣襟，他手忙腳亂把鐵桿往李元芳懷裏一扔，自己趕緊撲打衣服，還是燒出了好幾個洞。

李元芳把鐵桿拉出炕洞，這才看到前面插著只又像兔子又像狐貍的動物，皮已經烤得焦黃，滋滋地冒著油，果然香氣撲鼻。韓斌撲到李元芳的身邊，瞪大了眼睛拼命地吞著口水。李元芳把鐵桿遞給他，這小子立即扯下一塊肉大嚼起來。狄景輝把雙手往胸前一端，拉長調門道：“怎麽樣？李元芳，我們沒有你也能活得下去！”李元芳笑了笑：“這樣最好了。”他又仔細看了看那個動物的腦袋：“看樣子像是只漠狐。”他擡起頭問：“這東西是從哪兒來的？”

狄景輝聳聳眉毛：“我抓的！”李元芳追問：“你抓的？你在哪裏抓的？怎麽抓的？”“我……”狄景輝一時語塞，韓斌嘴裏塞著肉，含糊不清地嚷起來：“他，他還以為是狼來了，哈哈哈，他嚇死了！”他邊說邊笑，嗆得說不出話來，滾在李元芳的懷裏。狄景輝惡狠狠地瞪著韓斌，也扯下塊肉大嚼。等韓斌好不容易止住了笑，李元芳才聽他說了事情的經過。

原來李元芳走後，狄景輝一人守著這個土屋，還是很有些心虛的。彼時天還沒有大亮，他戰戰兢兢地坐在篝火旁，老覺得周圍有不明的響動，似乎有個什麽動物躲藏在胡楊林裏，隨時要對土屋發起進攻。狄景輝還從來沒見過狼，可對狼殘忍和狡猾的名聲早就如雷貫耳，他越想越怕，便又去茅屋裏面到處翻，居然在柴禾堆的最裏面找出了把鐵鍁，和那個鐵鍋一樣也是銹跡斑斑的，可狄景輝卻覺得很能壯膽，就時時刻刻握在手裏，繞著屋子轉圈。轉了整整一天也沒什麽動靜，傍晚的時候，當他又一次繞到靠近胡楊林的屋後時，突然一只黑黢黢的動物從林子裏直竄而出，朝狄景輝的面前猛撲過來，狄景輝驚得連聲大叫，揮起鐵鍁亂剁一氣，等韓斌叫嚷著拉他的手，狄景輝才定下神來細看，哪裏是什麽狼，只不過是一只比普通兔子稍大些的漠狐，差點兒給狄景輝剁爛了。

韓斌邊說邊笑，指手劃腳地模仿著狄景輝當時惶恐失色的模樣，李元芳卻只是靜靜地聽著，臉上還是沒有笑容。狄景輝撕下條烤肉遞給李元芳，見他搖頭，便皺眉道：“幹嘛？你不會這麽小氣吧？吃點啦，這可是肉啊！”李元芳苦笑：“現在就是山珍海味放在面前，我也吃不下去。”“怎麽了？”狄景輝看著李元芳的神情，遲疑著問：“你……沒有找到水？”“沒有。”

狄景輝楞住了，過了一會兒，才長嘆一聲放下手中的烤肉，苦笑道：“這麽說，我們真的就只能坐以待斃了？”停了停，他又不甘心地問：“真的完全沒有希望嗎？你都找了些什麽地方？”李元芳直視著前方，聲音暗啞地回答：“我出發前登上附近最高的一個沙丘看過，周圍所有的地方看上去都一樣，全是沙，連一點兒水的跡象都看不到。所以我還是決定沿著河床朝東走，這樣至少可以找到回來的路。”他朝狄景輝笑了笑：“就是這樣我也差點兒迷路。因為整條河床都是幹的，光沿著河床走也不行，我就隔一段往兩側找尋一番，但只要稍微走得遠一些，風沙一刮起來，足跡就被蓋掉了，只能靠太陽辨別方向……下午的時候我往南多走了一段路，刮了陣暴風，沙丘的樣子就變了，我多花了很多時間才找回到河床……總之，這一整天下來，我是一無所獲。”

大家都安靜下來，李元芳看著狄景輝和韓斌垂頭喪氣的樣子，笑了笑，安慰道：“別急，我再想想辦法。”他見狄景輝用來殺狐的那桿鐵鍁靠在炕邊，便下意識地拿到手裏看著。突然，他的眼睛一亮，沖著狄景輝大聲喝問：“你是在哪裏找到它的？”狄景輝嚇了一跳，忙答：“後面，茅屋！”李元芳握著鐵鍁就沖出屋去，狄景輝和韓斌也趕緊跟上。

三人一齊沖入茅屋，這間屋子很小，除了屋角那個已經被翻得亂七八糟的柴禾堆，就沒有別的東西了。李元芳在屋子中央楞了片刻，另外兩人屏息凝神瞧著他，都不敢吱聲。突然，李元芳猛地拉過韓斌，厲聲問道：“你昨天是在哪裏摔倒的？”韓斌嚇得一哆嗦，趕緊指著墻角邊一塊凸起的泥地，緊張兮兮地說：“就、就是這裏。”

李元芳一個箭步跨到那塊泥地前，蹲下身用手細細撫摸著地面，那塊凸起的泥地呈圓形，他抹開覆蓋在上頭的沙土，一個黑黑的圓形鐵蓋子顯露出來。“啊！”狄景輝和韓斌都是一聲驚呼，忙湊過來看。李元芳用力把鐵蓋往旁邊移動，一個圓圓的洞口出現在大家的面前。狄景輝驚問：“這是什麽？”李元芳吸了口氣：“斌兒，去拿支蠟燭來。哦，再拿卷長繩來！”韓斌答應著飛奔出去，李元芳對狄景輝道：“但願如我所想，是口水井。”

“水井？”狄景輝又驚又喜，追問道：“這，這大沙漠裏怎麽會有水井？而且……你怎麽會知道要到這裏來找水井？”李元芳搖頭：“先看看下面到底有沒有水吧。”韓斌抱著蠟燭和長繩跑回來，李元芳在繩索的下端綁上蠟燭，一路垂入洞口。三個人一齊探頭張望，這個洞很深，蠟燭慢悠悠探底，但卻並未映出粼粼波光，下面是幹的。

狄景輝十分失望，“撲通”坐倒在井口邊，嘟囔道：“這麽幹的大漠裏怎麽會有水井？就是有也已經枯幹了吧。”李元芳死死地盯著井口，沈聲道：“我下去看看。”此時天已經完全黑了，李元芳還是打發狄景輝去屋外點燃篝火防狼，只讓韓斌趴在井口舉著蠟燭，自己在嘴裏也咬著一支燃著的蠟燭，慢慢攀下枯井。

下到井底，腳下的沙土踩上去軟軟的，李元芳抓起一把沙子，感覺有些粘粘的，李元芳精神一振，於是高聲招呼韓斌將那桿鐵鍁扔下井，待鐵鍁到手，他便開始奮力挖掘起來。井中不知從何處冒出若隱若現的臭氣，李元芳強忍惡心，也不知道挖了多長時間，挖出來的沙土越來越多，也漸漸有了濕意，李元芳把這些沙土裝進鐵鍋，讓韓斌用繩子提上井壁。李元芳帶下井的蠟燭燃盡了，他也不舍得再點，只讓韓斌舉著蠟燭在洞口照著，自己則就著極其微弱的一點光線摸著黑挖土。

待井底終於冒出泊泊的清水時，李元芳已接近昏黑一片的頭腦才驟然清醒。他將鐵鍁拋到旁邊，顫抖著雙手把水捧到嘴邊嘗了嘗，清甜可口，沁人心脾。他已經一天一夜滴水未進了，接連喝下幾口水，竟感到有些暈眩。韓斌在洞口連連大叫：“哥哥！有水嗎？有水嗎？”李元芳在鐵鍋裏盛滿水，擡頭朝他嚷：“把鐵鍋提上去，小心點！”只一會兒，他便聽到頭頂傳來韓斌驚喜地大叫：“水！水！”李元芳又朝地上挖了幾下，水漸漸地湧出來，很快沒過了他的腳面。李元芳決定上井，他想試著攀井壁而上，可四周無處著力，況且他也已精疲力竭，正在為難，頭頂上甩下繩索，狄景輝朝他大吼：“快抓牢繩子，我把你拖上來。”李元芳連忙攀住繩索，雙足蹬踏井壁借力向上，在中間某處，他感覺腳下的一塊井壁似乎是松動的，但來不及再細細探查了。

剛一出井口，還沒站穩，李元芳就厲聲質問狄景輝：“你不在外面看守篝火，跑到這裏來幹什麽？！”“你！”狄景輝一指門外：“你沒看見天都大亮了！”李元芳擡了擡手，便一頭栽倒在地上。

晚冬的大漠，白晝比黑夜短暫得多，很快就又到了午後，落日將金色的餘輝撒遍漫漫黃沙，起伏的沙丘宛如波濤翻滾的金黃色海洋，無邊無際地延伸著擴展著。這一整天都沒有刮風，空氣凝結寂靜，但是呼吸中仍然可以清晰地感到沙塵的氣味，大漠中的氣溫一天比一天升高，昭示著冬天終於快到盡頭。此刻，一輪恢宏燦爛的夕陽，依然高掛在遠山的頂端，周圍是裊裊的霧氣，亦散亦聚，忽而消邇無形。

狄景輝和李元芳兩人，並肩站在一座高聳的沙丘頂端，遠遠眺望著這大漠中的落日勝景，臉上都展現出許多日子以來少有的輕松和平和。大概是覺得有些冷了，狄景輝緊緊衣衫，長聲慨嘆道：“這已經是我所看到的第六次大漠夕陽了。”李元芳也微微點頭：“嗯，不知不覺，我們離開庭州進入沙陀磧，今天已是第六天了。”狄景輝接口道：“武遜那個混蛋把我們扔在這裏自生自滅，也已過了整整三天了。”說著，他手搭涼棚，伸著脖子拼命往遠處看了半天，恨道：“什麽東西！還說第二天就來接我們。現在倒好，連個鬼影子都見不到！難怪有道是窮山惡水出刁民，我原本還以為塞外民風淳樸，邊關的百姓比中原的要好打交道，沒想到人心的險惡此地更甚！”

李元芳微皺起眉頭道：“也不能這樣下結論。我總覺得那個武遜不像是個壞人。也許他真的有什麽難言之隱……”狄景輝冷笑：“難言之隱？哼，如果不是你昨晚上拼命挖出了那口水井，咱們三個現在可就坐以待斃了。我們與他遠日無冤近日無仇的，他不是壞人，為什麽要這樣無緣無故就致人於死地？”李元芳笑了笑，反問：“你不是說我得罪了他嗎？”狄景輝一跺腳：“咳！這樣的小人，就該得罪，原本就沒必要對他客氣！”李元芳直搖頭：“你可真會說話。”狄景輝一撇嘴：“我比我爹的口才差多了，你見識過他的，就不必對我大驚小怪。”

二人沈默了一會兒，狄景輝好奇地問：“嗳，你還沒告訴我怎麽找到那口水井的呢？”李元芳道：“其實當時我也是萬般無奈之下，想碰碰運氣罷了。好在……運氣還不算太糟糕。”狄景輝笑道：“那是因為有我，我的運氣一向不差。”李元芳也笑了：“可加上我，就很難說了。”

兩人忍不住都哈哈大笑起來，稍頃，李元芳接著說道：“首先是你找到的那桿鐵鍁，通常都是用來挖掘泥土的，農民在田間壟頭用得最多。可這裏是大漠，咱們暫住的土屋又是游牧人的臨時居所，對牧人來說，鐵鍁似乎沒什麽用處。然後就是斌兒在茅屋裏絆倒在一個鐵器之上，所以我就想，也許那茅屋裏面會挖有一口水井。另外，你看那個茅屋蓋得其實有些多餘，如果只是為了儲存幹柴，土屋裏有足夠的地方，茅屋頂端又處處破損，幹柴都被雪水浸濕，可見茅屋本身不是為了這些幹柴建築的。”

狄景輝聽得連連點頭：“有道理，有道理。這茅屋估計是為了遮蓋水井的。可是……這屋子前面不是有條河嗎？那些牧人只在河水暴漲的時候才來，還挖井不是多此一舉嗎？”李元芳遲疑著道：“這個我也沒法解釋，不過我想有可能是備萬一之需吧。另外，那鐵鍁已經銹損得不成樣子了，看起來有些年頭，所以我覺得這口井應該是許多年前挖的。”

狄景輝思忖著點頭：“嗯，你看這漫漫大漠，到處都是沙土，有誰能想到地底下還有清泉流動？真是太神奇了。”他看了看李元芳，微笑道：“我現在有些明白你為什麽一定要離開我爹，到這種苦不堪言的地方來戍邊。”李元芳問：“哦？你說說看。”狄景輝點頭道：“生活雖困苦不堪，心境卻平和安詳。只要有水有食物，能夠活下去，就足可以令人心生快慰，心存希冀。坦白說，我也覺得這樣很好，非常好！如果天氣不太冷，再少刮點風，有煮面條吃，那就是快意人生了！”

李元芳笑著點頭道：“我比你貪心，我還想能洗個澡，換一身幹凈衣服。”狄景輝連連擺手：“這樣的願望太奢侈，又很不實際，得不到滿足就會心生怨忿，此乃萬惡之源，不可，絕對不可。”李元芳反問：“難道你沒有一絲妄念？”狄景輝自嘲地笑道：“在下過去就是妄念太多，把上半輩子全搭進去了。現在是有心無力咯，一動不如一靜，我認命了。”李元芳盯著狄景輝看了看，才問：“你真的打算一直在這裏呆下去了？”

狄景輝鄭重其事地點點頭：“對！我決定了。我打算一直在這裏呆下去。”他擡手指向東南方，道：“當然我不是說在這個大漠裏，也不是在伊柏泰。我是要在那兒——庭州呆下去。”見李元芳沈默不語，狄景輝便繼續顧自往下說：“庭州，我過去經營藥材時就聽說過許多次，大凡從西域入關的珍稀藥材，很少不經過庭州的。咱們這次在庭州雖然只呆了兩天，可我已經看過了，庭州的商市繁盛，交流廣泛，各色人物、貨品，千奇百怪、無奇不有，既有中土的繁華，又沒有那麽多約束，我真是從心底裏喜歡這個地方。等熬過三年流刑，我是不可能再回並州了，也不想去洛陽或者長安，我就留在這裏，在庭州，開始全新的生活。”他越說越興奮，雙眼熠熠生輝，臉上也泛起紅光，拍了拍李元芳的肩，又道：“等你剿完匪，去翰海軍赴職，咱們就一塊兒在庭州落戶，我還經商，你嘛，繼續從你的軍。說不定若幹年後，你重新當上大將軍，掌翰海軍軍使，我呢，也成為邊塞巨賈。你說如何？”李元芳搖頭嘆道：“說我不切實際，不知道你這算什麽？”

狄景輝嘿嘿一笑，低頭不語。李元芳極目遠眺著沙海，突然發現無盡的黃色波濤上遠遠出現了個紅色的影子。他瞇起眼睛追蹤那紅影，直到對方來到迫近的沙丘旁，才低聲道：“狄景輝，你方才的那番豪言壯語聽上去雖然很動人，但因你沒有全說實話，並不足信。”狄景輝一楞：“我哪裏沒有說實話？”李元芳指著那團猶如火焰般跳動的紅影，笑道：“你想留在庭州恐怕還有別的理由吧。如果我沒有猜錯，你的理由來了！”狄景輝順著他手指的方向瞧去，“啊”了一聲，頓時滿面喜悅，又立即緊張地漲紅了。

等蒙丹的栗色駿馬躍過河床，跑到土屋跟前時，李元芳和狄景輝也剛剛爬下沙丘，氣喘籲籲地趕過來。蒙丹從馬上輕盈躍下，迎面看見兩人，又驚又喜地叫道：“啊？你們還在這裏？沒有去伊柏泰嗎？”

狄景輝跨前幾步，喜不自勝地道：“沒有，我們沒有去……我，你，你是特意來找我們的嗎？”蒙丹俏皮地眨眨眼睛，笑著回答：“誰要找你們這兩個沒用的漢人男子。我是來找小斌兒的。”韓斌此時也恰恰奔出土屋，他連蹦帶跳地趕到蒙丹面前，開心地去拉蒙丹的手：“姐姐！我們有煮面條吃，你快來。”蒙丹不好掙脫，被他不由分說拖入屋內，果然見一大鍋子煮面條在樹樁桌上冒著熱氣。韓斌無比自豪地一揮手：“姐姐，這是我做的。請你吃啊。”沒想到蒙丹這次還在馬背上馱來了幾個皮囊的羊奶、用草窠包好的雞蛋，還有一大包葡萄幹，於是這頓晚餐便成了李元芳一行三人，自進入沙陀磧以後吃得最豐盛的一頓晚餐。

吃飯的時候，韓斌把他們這兩天來的困境和找水的艱難都講給蒙丹聽。蒙丹雖只是聽著，並沒有多搭話，那雙碧色澄澈的眼睛卻時時閃過同情、焦急、快慰和敬佩的光芒。她也知道茅屋裏的那口井，但據她說那井口的鐵鑄蓋子蓋得很牢靠，從來沒有人能夠打開，因而大家也並不知道下面有沒有水。實際上，夏季時前面的阿蘇古爾河河水充足，來此地的牧民只要從河中汲水就行了，完全不需要另外的水源。而冬季即使有牧人在此暫歇，也都是自帶飲水。蒙丹很意外李元芳居然把這口井給打開了，而且還能在冬季這樣的枯水季挖出水來。李元芳問蒙丹是否知道這井為何人所挖，井水的源頭從何而來，與那條幹涸的河流是否有關，蒙丹抱歉地回答，實際上這個地方也是幾年前突騎施牧民在游牧時偶爾發現的，最初由誰所建根本無人知曉，因此對於李元芳的這些問題，她也不得而知了。

接著，蒙丹告訴李元芳他們，她離開土屋後便趕去伊柏泰找尋武遜校尉，可是那裏的呂嘉隊正說最近幾個月都未曾見到武遜長官。蒙丹心中困惑，又不好多問，只好先返回自己的營地。她左思右想總覺得不安心，擔心武遜遇到什麽意外，或者因故去了別的地方，如果這樣，河床旁土屋裏的那兩個大人和一個小孩該怎麽辦呢？這麽想著，蒙丹便再也坐不住了。她特意從營地裏多取了些食水，今天一早就出發來找他們。

李元芳問蒙丹他們的營地在什麽方位，蒙丹答說在河床對面往西北方向走大約一天的時間，那裏有片小小的濕地，可以放牧牲口。李元芳思忖著道：“看來我昨天往東面走是錯的，要是往西，也許就能找到水？或者碰上你們的營地？”蒙丹的碧眼閃動，流轉出溫柔和善的光芒，她輕笑著回答：“你這漢人男子說話，一聽就是沒有真在大漠裏過活的。大漠裏面沒有路，只有個方向是找不到目的地的。我們牧人代代相傳大漠中的綠洲、和所有可宿營的地方，全靠許多特別的只有自己人才能認出的標記來指路。還有就是我們的駱駝和馬匹，都是從小在大漠中長大，它們可比人更能識路，像最好的巴克特裏亞駱駝，能夠嗅出埋在地下很深處的水呢。”狄景輝聞言連連感嘆：“我說呢，你在這大漠裏面來去自如，瀟灑地好像在樂游原上踏青，哪像我們舉步維艱，困在此地留也不是走也不成的，呵呵，果然是無用之輩。”

蒙丹笑瞇瞇地瞧著面前這兩個外表狼狽的漢人男子，雖然滿面風塵神情疲憊，卻依然舉止文雅、氣度從容，透露出內心的自信和真誠，他們和自己身邊那些偉岸粗獷的突厥男子是多麽不同啊。蒙丹生長在突騎施領地的碎葉城，幾乎就沒有和漢人打過交道。老酋長倒是給所有的子女都請了漢文的老師，從小便教習他們漢話和漢字，但直到老酋長去世，叔父繼位以後，蒙丹才真正有機會離開碎葉，跟隨哥哥烏質勒來到大周下轄的屬地。蒙丹起初對梅迎春如此推崇中原的文化，如此傾慕漢人的禮儀頗不以為然，在她的眼裏，漢人的繁文縟節只是浪費時間的虛偽，漢人的舞文弄墨也顯得十分酸腐，遠不如突厥人來得幹脆實在。可不知道為什麽，這大漠裏面偶遇的兩個漢人男子，卻讓她覺得這樣與眾不同，讓她自第一次見到之後就念念不忘，更令蒙丹感到喜出望外的是，他們還是哥哥烏質勒的好朋友。

正當蒙丹胡思亂想之際，忽聽李元芳在問：“你剛才說沒有在伊柏泰找到武校尉？他根本就沒有去嗎？”蒙丹忙收起思緒，答道：“是的，伊柏泰瀚海軍的呂嘉隊正一口咬定說最近這幾個月都沒有見過武遜校尉。”李元芳緊蹙雙眉：“太奇怪了？那他會去了哪裏？”狄景輝“哼”了一聲道：“說不定把我們甩在這裏，自己回庭州去了。”李元芳搖頭：“不可能，他要剿匪的決心是很堅定的，這個我知道。況且他還特地帶上了那些兵械輜重，如果中途折返，豈不是多此一舉？”狄景輝眉頭一挑，道：“會不會是碰上土匪了？”李元芳註視著蒙丹，問：“你覺得呢？”

蒙丹搖了搖頭：“應該不會啊。自從上回波斯商隊被屠殺以後，就再沒聽說有其他商隊進入沙陀磧了。本來冬季橫渡大漠的商隊就少，因為害怕土匪，來往走沙陀磧的商隊幾乎都絕跡了。沒有商隊土匪肯定也回老巢躲起來了，幹嘛去劫一個武校尉？”李元芳接口道：“嗯，說不定是為了那些兵械？”說著他自己搖搖頭，看看蒙丹，微笑著問：“蒙丹姑娘，你一個人在大漠上跑來跑去的，你不害怕土匪嗎？”蒙丹的臉一紅，輕聲道：“我不怕，那些土匪怕我才對呢。我找武校尉就是要幫忙他剿匪的。”

狄景輝難以置信地看著蒙丹：“你？你幫忙武遜剿匪？你在開玩笑吧……”蒙丹氣呼呼地瞪著他：“誰和你開玩笑。我說的都是真的，這還是哥哥給我的任務呢。”蒙丹這才把事情的始末原原本本地說給狄、李二人聽。

原來自老酋長去世，烏質勒和蒙丹的叔父繼位之後，他二人在突騎施的兄弟們死的死、亡的亡，只有蒙丹因是女孩子無人理會才得以幸免。正如梅迎春所說，為了避開叔父的鋒芒，他料理完父親的後事便離開碎葉，重回中原大地游蕩，隨行帶上已長大成人的唯一的親妹妹蒙丹公主，以免她留在突騎施本部遭到叔父及其手下的荼毒。

到達庭州以後，梅迎春要繼續東進洛陽，就把蒙丹和一部分手下留在了庭州，讓她在此等候自己回歸。早在碎葉的時候，他們便聽說了大周西域的北線商路上匪患頻仍，而這條商路必須首先要經過突騎施，隨後才會入大周屬地。梅迎春特別留意了一下，發現了許多奇怪的現象。因此，他在東去洛陽之前，便囑咐妹妹蒙丹在庭州附近監控商路上土匪的情形，把有關的線索提供給庭州的大周官府，看看他們如何處理。蒙丹帶人在此盤桓了數月，發現庭州官府中唯有一名武遜校尉對土匪深惡痛絕，其他人則完全置之不理，於是才聯絡上了武遜，幫忙他找尋土匪的線索。前些日子波斯商隊遇襲後的遺跡，就是蒙丹發現的，也是她將商隊頭領阿拉提穆爾的屍首帶去給了武遜。這次她想找武遜，就是要問問剿匪的下文。

聽完蒙丹的這番敘述，李元芳和狄景輝才頭一回知道了梅迎春的真實身份，倒也不覺得太過意外，畢竟從梅迎春對自己身世的講述和他本人的舉止氣概來推測，他身為西突厥突騎施部的王子也算實至名歸。狄景輝忍不住打趣道：“唉呀，原來你還是位公主啊。蒙丹公主，請恕狄某有眼無珠，冒犯了，冒犯了。”蒙丹含笑嬌嗔：“就說你們這些漢人酸得不行，我本來還以為你們兩個好點，呸，現在看起來也沒啥兩樣。”李元芳看狄景輝有些尷尬，便打岔道：“蒙丹公主，為什麽梅兄要你特別留意商路匪患，你說他發現了許多怪現象，是什麽呢？”

蒙丹眼珠一轉，笑道：“這我可不能告訴你，哥哥要我保密的。如果你們想知道，就等他回來了你們自己去問他。”她想了想，又道：“我都告訴你們這麽多了，你們倆是不是也該說說你們的身份來歷？怎麽碰上的我哥哥？又為什麽要去伊柏泰？”狄景輝和李元芳相視一笑，狄景輝道：“我們是專來剿匪的。”蒙丹瞪大了眼睛，天真地吐了吐舌頭：“就你們兩個人？一個剛碰面就做了我的階下囚，還有一個病怏怏的，天哪，大周朝沒人可派了嗎？我都擔心你們到伊柏泰怎麽活下去呢。”說著，她自己也忍不住笑出了聲。等她笑完，狄景輝才把自己來伊柏泰服流刑和李元芳來庭州戍邊的全部經過，一五一十毫不隱瞞地講了一遍。

聽狄景輝講完，蒙丹的臉上少有地籠上一層陰影，沈默著很久都不說話。大漠上的黑夜再次早早地降臨，炕洞中的火光映在蒙丹嬌美的面龐上，漆黑的睫毛下那雙宛如兩泓碧潭的眼睛，流露出深沈的愁緒。狄景輝坐在她的對面，目不轉睛地看著她的眼睛，又一次心醉神癡。

李元芳悄悄地走到屋外，重新點起熄滅的篝火，他安靜地坐在篝火旁，頭腦中一片空白，任由自己的整個身心被大漠中的寂靜包裹。不知道過了多久，狄景輝來到他的身邊，招呼道：“快下半夜了，我來換你吧。”李元芳問：“斌兒和蒙丹呢？”狄景輝含笑回答：“他們兩個早就睡了。”他在李元芳的身邊坐下，立即看見沙地上畫著個大大的圖案，在篝火明滅不定的映照下，顯得十分詭異奇特。狄景輝來勁兒了，湊上去細看，嘟囔道：“哎喲，你在這裏呆了大半夜，凈折騰這玩意兒了？”

李元芳隨口答道：“嗯，我畫了好幾遍，現在這樣應該和井蓋上的圖形差不多了。”狄景輝連連點頭：“對，我看著也像！這種五個角的圖案真是從來沒見過，怎麽瞧著那麽古怪？”他又側著腦袋看了看，笑道：“要命，都看不出來哪是上哪是下，還有中間圓圈裏面這三條線……什麽人弄出這麽鬼鬼怪怪的東西來，還費那麽大勁鑄在鐵蓋子上。”

李元芳嘲諷道：“你不是明經舉子、學富五車嗎？我本來還指望你能看出些名堂來呢。”狄景輝撓了撓頭：“咳！就知道你這家夥記仇！我學富五車，我又不是我爹那樣的神人！……等等！”他突然拽了拽李元芳的胳膊：“嗳，從這個角度看，你說它像不像個烏龜背？或者像個人撐開四肢？”“嗯，像個人撐開四肢多些。”狄景輝認真地說：“我肯定在什麽地方見過類似的東西，一時想不起了！嗯，你容我想想，想想……”

李元芳斜了他一眼：“慢慢想吧，反正你也沒什麽事情可幹。”狄景輝一敲腦袋：“對啊，這玩意兒攪得我腦子都亂了，差點忘記告訴你，蒙丹說了，明天一早她帶我們去伊柏泰……她還說，伊柏泰是個非常艱苦的地方，專門用來關押囚犯，就是個大大的沙漠監獄。在胡語裏，伊柏泰是‘絕地’的意思，她說，要我們做好準備。”李元芳看了看狄景輝：“你怎麽樣？”狄景輝仰面躺倒在沙地上，目視漫天的群星，深深吸氣道：“什麽怎麽樣？從去

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）