話鋒一轉，突然問道：“關於劉奕飛大人的案子，周大人可知道大理寺那裏有否進展？”周梁昆楞了楞，幹笑著道：“倒沒有聽說有什麽進展。假期才過，想必大理寺那裏還需要些時日查案。”狄仁傑不露聲色，又轉向尉遲劍問：“尉遲大人，本閣年前托付你清查四方館的貢品賬冊，可有什麽結果？”

尉遲劍拱手道：“回狄大人，歷年來各國的進貢之物數量實在龐大，下官過年這幾天忙於新年慶典之事，也抽不出時間去做徹查，只能將最近一年的貢品和賬冊做了查對，目前看來沒有什麽問題。下官也已經回稟了周大人，從明天開始，周大人會多派些人手來協助卑職繼續盤查。”周梁昆訕笑著發問：“狄閣老您看這麽安排還可以嗎？說實話，梁昆也早就想清點四方館的貢物收藏了，只是工作量太大，鴻臚寺又總有更緊急的事務要處理，就耽擱下來了。”

狄仁傑默默頜首，飲了口茶，悠悠地道：“這些事情就由周大人來安排罷，很好。本閣也只是在鴻臚寺大堂內看見那些珍罕的貢物後，從內心深感四方館保管貢物的責任重大，才有此建議。既然周大人早就作此打算，咱們也算是英雄所見略同了。”周梁昆的臉從灰白中泛出紅色，口中連稱：“梁昆慚愧。”

狄仁傑突然頗有興致地問：“梁昆啊，四方館替朝廷保管著這麽多珍貴的貢品，還時有進出，本閣倒是很想知道，你們是如何管理來確保萬無一失的呢？”周梁昆楞了楞，略一猶豫，轉頭對尉遲劍冷冷地道：“尉遲少卿，莫如由你來給狄閣老描述一下我們四方館的規矩？”尉遲劍慌忙點頭，謹慎地答道：“是。狄大人，四方館對所有貢物的進出，一直都采用雙人覆審的方式，也就是由鴻臚寺正、少二卿共同來執行和控制這個過程，因此可以保證沒有任何一人有權單獨處理貢物。”“哦？”狄仁傑瞇起眼睛，若有所思地微笑道：“這倒是頭一次聽說，尉遲少卿可說得更詳細些嗎？”

尉遲劍正要繼續往下說，突然想起什麽，從懷裏掏出個本子來，雙手呈給狄仁傑：“狄大人，下官身上恰好帶著本四方館的貢品冊子，請狄大人邊看，下官邊解釋。”狄仁傑滿臉堆笑：“啊？如此甚好，甚好……”似乎無意間，他的眼角掃到一旁端坐的周梁昆，只見他臉上白一陣青一陣，眼神游移，不知道在打什麽主意，看上去非常緊張。

尉遲劍渾然不覺上司的異狀，只全心全意要把事情呈報清楚，他站到狄仁傑身邊，指著賬冊說：“狄大人請看，所有的貢品在入庫之前，都由少卿劉奕飛大人記錄在冊，註明貢品的來源、日期、品相、外觀和收藏在府庫的具體地點等等。正卿周大人核對無誤之後，簽上名字，一件貢品才算正式入庫。如果貢品被征用，借出，或者被聖上收納，也要同樣由劉大人在貢品的記錄旁邊註明其去處、出庫日期和理由，再由周大人年審核後簽了名，貢品才能出庫。因此，所有的出入都是二位大人共同執行的，一旦發生意外，可以相互對證。”尉遲劍侃侃而談地興起，完全沒有註意到周梁昆的臉色已經越來越難看了。

狄仁傑卻聽得津津有味，一邊小心地翻閱著賬冊，還伸出手指在上面點點戳戳。他指著其中的一條問尉遲劍：“這件貢品旁的批註是聖歷元年置換入鴻臚寺正堂擺放？就在十多天前歸還入庫？”尉遲劍仔細看了看，點頭道：“是的，這柄南詔進貢的浪人劍是前年放入鴻臚寺正堂的，去年年底，哦，也就是十多天前，劉奕飛大人更換貢品的時候才歸還入庫的。”狄仁傑皺眉道：“可是歸還入庫的時候，怎麽就只有孫大人一個人的簽名？”尉遲劍答：“哦，如果是出借歸還的貢品，就只要孫大人驗看後簽字認可就行了。”“這又是為何？”“這個……下官也不太清楚，我想可能是因為貢品本身已經經過查驗在冊，歸還的時候就把手續省儉了。”狄仁傑把疑問的目光投向周梁昆，後者趕緊低頭，擱在膝上的雙手不停地張開又捏緊。

狄仁傑想了想，將賬冊還給尉遲劍，正要開口說話，狄春來報，沈槐和曾泰一起過來了。話音未落，沈槐和曾泰氣宇軒昂地踏入書房，向狄仁傑以及二位鴻臚寺卿見禮如儀。這廂周梁昆忙忙地起身，口稱官署事務繁多，就要告辭。

狄仁傑微微一笑道：“煩請周大人再留片刻，本閣還想與周大人探討一下劉奕飛少卿的案子。正巧，大理寺卿曾泰大人也在這裏，機會難得。不會耽誤周大人很長時間的，尉遲大人可以先去處理公務。”尉遲劍詢問地看看周梁昆，周梁昆不耐煩地朝他揮揮手，尉遲劍趕緊識相地退出了書房。狄仁傑又朝沈槐使了個眼色，沈槐也起身出門，順手關上書房門。房內只餘下狄仁傑、曾泰和周梁昆三位當朝三品大員，默然相對，氣氛緊張而沈重。

周梁昆如坐針氈，只覺得等了很久，才聽見狄仁傑悠悠地開口道：“關於劉奕飛大人的死，梁昆有何要說的嗎？”周梁昆苦著臉搖搖頭，幹脆連嘴都懶得張了。狄仁傑抿了口茶，淡淡地道：“本閣這裏倒有些話要說。”頓了頓，再度瞥了一眼周梁昆慘白的臉色，狄仁傑繼續道：“本閣一生中斷案無數，見過各種大案小案奇案怪案。要是把劉奕飛大人的案子歸個類的話，恐怕可以歸入怪案。那麽，這怪在何處呢？怪，就在於其相關的線索似乎都要把這件案子引入幽冥一類！”

曾泰讚同地道：“是的。案發現場雪地上的血跡，一路畫出‘死’的字樣，還有周大人所說的，在劉大人死後，周大人向前奔跑時身後的腳步聲和耳邊的‘生、死’的聲音，都令人聽之悚然。本官在案發地點勘察時，除了周、劉二位大人的足跡之外，沒有發現任何其他的足跡，同樣十分詭異。種種跡象，似乎都在指向冥冥之中！”

狄仁傑輕哼一聲：“指向冥冥之中？呵呵，也許這算是一種看法。但是如果我們換一個角度去想，又會發現什麽呢？首先，雪地上的血跡，完全可以是人為滴上去的，隔一段路畫個‘死’字，也不是件很困難的事情吧？至於周大人奔跑時候所聽到的腳步聲和耳語聲，則完全是周大人的一面之辭，假使本閣說這都是周大人臆造出來的，想象出來的，甚至是編造出來的，周大人是不是有足夠的理由來反駁我呢？”

周梁昆轉動著眼珠，臉上的汗珠已經開始往下淌了，但仍然緊咬著牙關低頭不語。狄仁傑冷冷地註視著他，繼續道：“今天我請大理寺卿曾泰大人過來，是為了有個見證人。現在這書房裏面就只有我們三人，不算正式的審案，本閣還是希望能與周大人開誠布公地談談。我方才說了，有關幽冥的種種跡象，看似蹊蹺詭異，實則疏漏百出，實不足道也！”周梁昆蠕動著嘴唇，似乎想說什麽，卻又咽了回去。

狄仁傑也不理會，接著往下說：“根據曾泰大人對劉大人屍體的分析來看，劉奕飛是被人從背後用匕首捅死了。哼，這個殺人的方式反過來驗證了幽冥之說的虛妄。難道鬼怪殺人還需要用人間最普通的兇器嗎？殺人之後，兇器被扔在了發生兇案的宮墻之外，並有足跡逃至宮城南邊的洛水邊消失，因此直接的推斷便是兇手殺人後越墻逃走。但這時候另一個問題出現了，兇手只有逃走的路徑，卻沒有來到案發現場的途徑，我和曾泰曾經分析過，不論是越墻而入，還是事先進入宮城後等待在案發的甬道旁，都有其不合理之處，那麽這個兇手究竟是怎麽來到宮城裏，又怎麽恰好在周、劉二位大人經過那條甬道去東宮的時候，等在甬道之間，並恰好殺死了劉大人再翻墻逃跑的呢？”

說到這裏，狄仁傑突然和顏悅色地看看周梁昆，問道：“周大人，聖上授權太子主持新年慶典，本該由你去向太子匯報準備情況的，怎麽劉大人也會與你一起去呢？”周梁昆神情木然地答道：“那日本官突感身體不適，便叫上劉大人與我一起去。”“所以這是一個臨時的決定咯？”“是臨時的。”“那麽兇手就更不可能事先就知道二位大人會一起去東宮，從而等待在那裏殺人！”

曾泰越聽越糊塗了，不由脫口問道：“恩師啊，這麽說了半天，學生怎麽越加摸不著頭腦了？又不是幽冥，兇手又不可能未蔔先知，那劉大人到底是怎麽死的？”狄仁傑擡高聲音，正對著周梁昆道：“周大人，本閣希望聽到你來回答這個問題！”

周梁昆面如死灰，一把山羊胡子不住地顫抖著，隔了半天才擠出一句：“本、本官不明白狄大人的意思，本、本官回答不了這個……”“行了！”狄仁傑晴天霹靂似的低沈吼聲，把周梁昆震得全身上下都哆嗦起來。曾泰驚詫不已地看著這二人，似乎開始有點兒明白發生什麽事情了。狄仁傑努力平息了下心情，換上稍稍平緩的語氣道：“梁昆啊，初四那天本閣去天覺寺進香，還碰上了府上的千金靖媛小姐。她告訴我每個新年都要去寺裏進香，為周大人祈求福壽安康。梁昆真是個有福氣的人，身邊有如此孝順乖巧的女兒繞膝承歡，誠讓本閣羨慕不已。”“狄大人！我、我……”周梁昆終於嗚咽著叫出聲：“大人救救梁昆吧。”

狄仁傑長嘆一聲，示意曾泰把哆嗦著就要拜倒在地的周梁昆攙回到椅子上坐好，低沈地道：“周大人請將實情和盤托出，是非自有天理公道，非我狄仁傑個人能夠臆斷。當然，周大人應該知道我狄仁傑從來不是食古不化，拘泥條文的人，我，還懂得酌情處理這四個字。”

周梁昆聽了狄仁傑這番話，本已絕望的眼神才重新煥發出一點點神采，他努力振作了下精神，開始敘述：“狄閣老，曾大人，其實剛才狄閣老問起四方館貢品收藏的規矩時，我便知道，狄閣老心中對劉大人的死，已經有了計較。只可嘆我還心存僥幸，兀自不肯理會狄閣老幾次三番拋給我的機會，實在是辜負了狄閣老的一番苦心。梁昆無地自容啊。事已至此，我也只有如實供述，至於如何處置梁昆，也就憑閣老一句話了。”

狄仁傑毫無表情地點了點頭，周梁昆咽了口唾沫，繼續道：“狄大人，事情要從一個多月前說起。當時，劉奕飛像往年一樣來請我示下，看從四方館中換出哪些新鮮的貢物陳列在鴻臚寺正堂。往年這些事情都是劉奕飛一手操辦的，這次我卻一時興起，讓劉奕飛陪著親自去四方館看了看。萬萬沒有想到，這一看卻看出了個天大的問題！我當時拿著前年的貢品賬冊，無意中查對了一件記錄上已經還入四方館的貢品，卻遍尋不著，我便起了疑。於是又抽查了其它若幹件據記載曾被調出過四方館的貢品，結果卻令我大為震驚！記錄上已經歸還而事實上根本沒有還回來的居然十之有三、四。這豈不是意味著每年都有為數不少的大周寶物，從我鴻臚寺四方館無端流失，還從未有人發覺？我急了，立即找劉奕飛查問。這廝起初還百般推搡抵賴，可貢品進出從來只經過他手，他怎麽可能不知道？！最後他發現瞞不過去了，終於承認說，自從他開始負責四方館的這幾年來，他每年都會乘著貢品出借或者陳列的機會，貪墨下其中數件，由於貢品歸還的時候只有他一個人的簽字，所以操作起來十分方便。只要沒有人對所有的貢品進行查對，就發現不了這個問題。”

曾泰聽到這裏，震驚之餘不由插嘴道：“可是四方館的管理上，怎麽會出這麽大一個漏洞呢？周大人，你這個鴻臚寺卿也未免太疏忽了吧！”周梁昆苦笑道：“曾大人譴責得太有道理了。當時，我聽完劉奕飛的一番話，心中的惶恐和憤怒簡直無法用言語來形容。怪只怪我對他太過信任，將歸還貢品的過程全部交給他負責。其實說到頭來，還是我從來就不相信有人真的會打這些貢品的主意，要知道這可是欺君之罪，要淩遲處死的啊。”

狄仁傑此時方冷冷地插話道：“可惜周大人忘記了‘人為財死，鳥為食亡’的道理，只要誘惑足夠大，這個世上從來都不乏鋌而走險之人。”周梁昆重重地嘆息道：“狄閣老說得太對了，只嘆等梁昆明白這個道理，大禍已經釀成了。”曾泰急問：“那周大人既然發現了劉奕飛的罪行，為什麽不及時上報朝廷呢？”狄仁傑冷笑道：“曾泰啊，你覺得周大人如果就這樣上報了朝廷，他自己能脫得了幹系嗎？”

曾泰楞住了。周梁昆頻頻點著頭，滿臉苦澀地道：“狄閣老真是一針見血啊。我當時氣得幾乎昏了頭，立即拉著劉奕飛就要去吏部，可是劉奕飛隨之的一段話卻讓我頓時渾身冷汗，完全洩了氣。劉奕飛說，四方館的貢物進出從來就是鴻臚寺正、少卿兩個人共同的職責，如果貢物出了問題，兩個人誰都不能免責，這是原則。因為貢品的進出都有我的簽字，誰都不會相信偷盜貢品是他一人所為，而我完全不知情。”曾泰皺眉道：“可是歸還貢品確實只有他一個人核對簽名啊，這扯不上你吧？”周梁昆苦笑著搖頭道：“話雖如此說，但是這個授權也是我給他的，如果他反咬一口說是我主謀盜取貢品，又要他簽字承擔責任，我也沒有確鑿的證據可以反駁。別人反倒會懷疑我授權劉奕飛的目的究竟何在。另外，這廝為了將我拖下水，早有預謀，在賬冊上捏造了若幹條子虛烏有的貢品名錄，還仿制了我的簽名。這些貢品本就不存在，如果有人來查對的話，還是都要落在我和劉奕飛兩個人的身上，而我卻是百口莫辯吶。”

狄仁傑點了點，沈著地道：“因此周大人你就起了殺心？”周梁昆低頭不語，良久才重重地嘆了口氣：“我不願被劉奕飛脅迫，任他繼續恣意妄為，監守自盜，偷取珍貴的貢品，但上報朝廷，我又實在沒有勇氣。思之再三，別無良法，我才痛下殺人的決心。”

曾泰大聲喝問：“周大人？難道你不知道這叫私用極刑，也是欺君啊？！”狄仁傑忙朝他使了個眼色，曾泰這才氣鼓鼓地住了口。狄仁傑緩緩道：“因此臘月二十六日夜間，你假意要求劉奕飛與你一起去東宮，在黑暗的甬道中間刺死了劉奕飛。為了偽造外人進入宮城作案的現場，你翻越宮墻，將匕首扔在墻外，又一路奔至洛水旁，隨後再踏著原來的足跡返回甬道，做出驚恐萬狀的模樣，跑向賓耀門呼救。我說的這個過程正確嗎？”

周梁昆感慨萬狀地回答：“絲毫不差！狄閣老，梁昆無話可說了。”狄仁傑依然面沈似水，想了想又問：“那麽跟隨在你身後的血跡和雪地上的‘死’字，也是你特意布置的？”周梁昆道：“是的。我將袍服的袖子浸透血跡，一路跑一路滴，並留下‘死’字，都是為了故意引向幽冥之說，從而混淆視聽，幹擾辦案。”曾泰問：“所謂腳步聲和耳語聲？”周梁昆道：“也都是我臆造的。”

狄仁傑突然問：“周大人，你怎麽會想起來假托‘生死簿’的幽冥之說呢？”周梁昆一楞，轉了轉眼珠，方才答道：“年關以來，神都屢有幽冥之使憑‘生死簿’索命的謠言，連小孩唱的歌謠都編成了相關的內容，我便想到了假托‘生死簿’，實是無奈之舉。”

話說完了，書房裏面驟然安靜下來，周梁昆仿佛也放下了心理的重負，滿臉木然地坐在椅子上，只是發呆。曾泰焦急地盯著狄仁傑波瀾不驚的臉，猜不透這位恩師在想些什麽。過了許久，狄仁傑終於長長地籲出口氣，低聲道：“周大人，鴻臚寺公務繁雜，本閣就不多留你了，請回吧。”周梁昆猛地哆嗦了一下，擡起頭，詢問地看著狄仁傑。狄仁傑疲憊地微笑著，揮手道：“本閣有些倦意，老了，不中用了。曾泰啊，你替我送送周大人。”

曾泰站起身來，猶豫再三，看狄仁傑掉頭喝茶，完全不理會其餘二人了，這才冷著臉招呼道：“周大人，請吧。”周梁昆張了張嘴，發不出聲音，朝狄仁傑一揖到地，隨曾泰離開了書房。

送走周梁昆，曾泰剛返回書房，便急不可耐地發問：“恩師，您就這麽放過周梁昆了？”狄仁傑淡淡一笑，問：“曾泰啊，你相信他方才所說的那些話嗎？”“啊？”曾泰楞住了，皺眉道：“聽上去嚴絲合縫，沒有什麽破綻。而且他都承認了殺人罪行，還有必要說謊嗎？”狄仁傑搖搖頭：“劉奕飛是他所殺，這一點毋庸置疑，他根本沒辦法否認，承認罪行是唯一的選擇，這我早就料到了。問題是殺人的動機。曾泰啊，其實你仔細想想就會發現，他所說劉奕飛偷盜貢品的罪責，他自己確實是擺脫不了幹系的。就算他剛才的那一大通供述，仍然只是他的一面之辭，沒有任何佐證。如果我堅稱說周梁昆就是和劉奕飛合謀盜取貢品，由於某種原因起了內訌，才為自保而殺了他，你覺得有什麽破綻嗎？”“這……”曾泰無言以對，想了想，又忙道：“既然如此，恩師您為什麽還要放他走呢？難道，難道不該把他立即收押，徹底查清楚事實的真相嗎？”

狄仁傑笑著搖了搖頭，拍拍曾泰的胳膊，示意他坐下，才慢悠悠地道：“收押就能查清楚事情真相嗎？手上沒有進一步的證據，就只能靠嚴刑逼供。周梁昆年事已高，弄不好就死在刑臺上，他又是朝廷重臣，鴻臚寺新年節期時缺少他的管理，已是傷筋動骨，所以我看收押他不僅於事無補，只能適得其反。”曾泰無奈地道：“可是恩師，那這案子就沒法辦下去了嗎？”

狄仁傑輕嘆口氣，安慰道：“當然要辦下去，只是不能用尋常的手法。周梁昆要麽與貢品丟失無關，那他手刃劉奕飛，雖說做法欠妥，但情有可原，我不建議繼續追究。如果他實際上是偷盜貢品的主謀，那麽從現在開始，他也絕對不敢再輕舉妄動，鴻臚寺的剩餘貢品還是安全的。我們現在要做的，就是從暗中密切監視他，一來防止他畏罪潛逃，二來可以繼續收集貢品案的相關證據。我剛才已經讓沈槐安排人手了，你盡可以放心。”

曾泰點頭稱是，又猶豫著道：“恩師的安排甚妥，可學生總覺得這樣做……”狄仁傑輕咳一聲，打斷他的話：“我知道你要說什麽。曾泰啊，鴻臚寺的貢品都是我大周朝最珍貴的收藏，丟失任何一件都令人心痛。我在想，查清楚這些貢品流落到了何處，想辦法把它們重新找回來，這和嚴懲罪犯一樣重要。現在劉奕飛已死，周梁昆是我們唯一的線索，留著他，才有可能尋訪出貢品的下落；而嚴守消息不外洩，才能防止握有貢品的人狗急跳墻破壞貢品。我也是左思右想，反覆斟酌之後，才做出這個決定的。”

曾泰這才恍然大悟，不由感佩道：“恩師，您考慮得太周詳了。”狄仁傑淡然地搖頭，又笑道：“只是這種不上報朝廷的做法，已算是私自行事。為師今天叫你參加進來，就意味著讓你與我一起承擔責任，曾泰啊，為師讓你這個大理寺卿為難了。”曾泰忙道：“恩師不要這麽說，學生應當承擔這個責任！”狄仁傑微笑頜首，稍後又皺眉道：“曾泰啊，我總覺得這件案子還有其他內情，周梁昆並沒有全部坦白。”“什麽？”曾泰再次摸不著頭腦了。狄仁傑道：“有一個疑點，周梁昆和劉奕飛是亥時不到離開鴻臚寺正堂的，這點已經得到鴻臚寺守衛的證實。而周梁昆被羽林衛發現的時候已近醜時，被送回家的時候都過了三更。這樣其間就有整整兩個時辰，這段時間給周梁昆殺人再加布置現場，也足足有餘得太多了，讓人不禁疑惑，他花了那麽多時間到底在做什麽？”

曾泰思索著道：“會不會周梁昆年老體弱，翻越宮墻至洛水來回，花了很長時間？”狄仁傑沈吟著搖頭：“說不好啊……我總覺得，這其中的水很深。”吸了口氣，狄仁傑又道：“曾泰啊，此事就先議到這裏，無端猜測是沒有意義的，我們還是等待沈槐那裏的監視結果，靜觀其變吧。我累了，曾泰啊，你先忙去吧。”

“是，學生告退。”曾泰拱手退出書房，回手帶門時，他無意中瞥見狄仁傑的臉，心中不禁一顫，這是張多麽蒼老而疲憊的臉啊。曾幾何時，他這位被無數人視作為當世神人的恩師，連女皇帝都百般推崇，尊稱為國老，似乎永遠擁有最旺盛的精力和最清明的智慧，竟然也悄悄地衰老了，而且衰老得如此迅速如此徹底，不禁叫人悲從中來。更讓曾泰揪心的是，從未在這張臉上見到過的傷痛和悵惘，現在竟長久地呈現在上面，難道這真的就是人之將……曾泰連連搖頭，不敢再想下去了。

太初宮內，登春閣下，澄華殿中。濡潤的霧氣彌漫在整座殿宇間，層層紗籠隔不住水汽的蒸騰和凝結，鎦金立柱上一滴滴水珠匯聚，再悠悠滑下，“嘀嗒”聲聲，落入漢白玉雕砌的浴池裏，在空蕩的大殿中勾起隱約的回音，遲緩凝重，催人入夢，又逼人窒息。

張易之匆匆忙忙地走進來，瞥了眼碩大的溫泉池中那唯一的一名浴者，冷笑道：“六郎，你再這樣泡下去，就不怕把你那一身細皮嫩肉給泡爛了？聽內侍說你都快泡了一天了。”張昌宗微合雙目，腦袋靠在鋪設於池邊的一襲錦襦之上，不以為然地哼道：“這個冬天太冷，全身上下都是寒氣，不多泡泡怎麽祛得掉？哥，你也來泡泡吧，好享受。”

張易之將肩上披的裘袍往地上一甩，兩名青衣內侍無聲無息地出現在他的身後，伺候他寬衣解帶。張易之皺起鼻子嗅了嗅，問：“你熏的這是什麽香？一股子怪味。”張昌宗依舊合著眼睛，半夢半醒地答道：“吐火羅新近進貢的什麽‘乾陀婆羅香藥’，說是能鎮靜精神，消除夢魘。”張易之沿玉石臺階踏入溫泉池中，大聲打了個噴嚏，抱怨道：“味道太怪，半香不臭的，你就愛搞這種古怪的東西，我聞不慣。難道你還需要消除夢魘嗎？”他揮了揮手，兩名內侍抱著衣服像鬼魅似地又倏忽消失了。

張昌宗聞言睜開眼睛，瞧著張易之慢慢將身體浸入溫泉，便擡手劃了劃水，將滿池的玫瑰花瓣推到張易之的身邊，笑道：“多聞聞就習慣了。其實我倒覺得五哥你比我更需要消除夢魘呢，對不對？你這些天焦躁的很，聖上都覺察出來了。昨晚上還問我呢，你是不是最近碰上什麽煩心事了？”

張易之冷笑：“我有什麽煩心事？我還不是在為咱們倆人的前途操心。你以為每天縮在聖上的懷裏就萬事大吉了？不看看周圍那一雙雙眼睛裏的兇光，簡直恨不得將你我千刀萬剮！”張昌宗哀嘆一聲：“唉，人活百年終有一死，我算看透了，還是過一天算一天，及時行樂吧。五哥你是有志向有謀略的人，我不像你，我認命。”張易之氣得笑起來：“你好，你認命！可惜全天下的人都把你我看成一體，咱們兩個要死要活肯定是在一處的！新年以來，聖上的精神越來越差，不早做打算恐怕真是來不及了。”他又看了看張昌宗那張泡得酡紅的俊臉，打趣道：“我看你也不要裝腔作勢了。平日裏掉根頭發都要緊張半天，天天泡湯就為了這一身凝脂肌膚，你會不惜命？你會不怕死？說出來誰信！”

張昌宗被說得有些尷尬，訕訕地岔開話題：“五哥，我勸你也不用太過憂慮。此次百官守歲，咱們不是已經試了試群臣的態度？效果還不壞嘛。咱們安置進朝廷的人自不必說，一些個老滑頭、騎墻派，這回不也跟著咱們婉拒了守歲宴？情願不給太子面子，也不敢得罪我們，這不就說明咱們勢力正盛，威望日高嘛。”張易之臉色一沈，陰陰地道：“這樣才更糟糕！那些騎墻派最可惡，今天倒向我們，明天就可以倒向別人，根本靠不住。咱們在朝廷中的人數還是不夠多，勢力也不夠大。你看看那些衷心李唐的老城，還有投靠梁王的武派，不都在權衡利弊，蓄勢待發嗎？現在這兩派人是互相牽制著，所以才暫時都不敢動到咱們。”

張昌宗撇了撇嘴，道：“五哥，鷸蚌相爭，漁翁得利嘛。他們鬧騰得歡，都想拉攏咱們，咱們不是正好可以利用這個機會嗎？”張易之緊縮雙眉道：“當然要利用。你我年前勸說聖上迎歸太子，就是一著好棋。你看現在太子對咱們恭敬有加，梁王也對咱們百般奉承，至少表面上看，咱們占著一定的先機。”張昌宗好奇地問：“為什麽說表面上？”張易之冷笑一聲：“當然是表面上的。在心裏，這兩方面一定都對我們恨得咬牙切齒，一旦他們之間的角逐分出了勝負，對我們必然是除之而後快。”

張昌宗不由自主地打了個哆嗦，再度哀嘆道：“照你這麽說，不論李、武，任何一方繼承大寶，都沒咱好果子吃，那咱們豈不是死路一條了？”張易之沒好氣地道：“死路一條，死路一條，新年節期，除了死你就說不出什麽好話了嗎？活路當然有，只不過要靠我們自己走出來！”張昌宗來了勁，雙眼發亮地問道：“什麽活路？”突然，他意識到了什麽，驚詫地倒吸口涼氣：“哥！難道你真的在打那個主意？”

張易之冷笑著點頭：“就是這個主意！我不僅要打主意，而且還要把它付諸實施。六郎，我告訴你，我左思右想了很久，除了這個辦法，你我再無生路！”張昌宗大張著嘴，瞪著張易之看了半天，才期期艾艾地道：“可是……我們真的能成功嗎？”張易之斬釘截鐵地答道：“不成功則成仁，你我別無選擇。”

張昌宗耷拉下腦袋不吱聲了，張易之又好氣又好笑地看了他半天，嘆道：“你啊，還是盡心把聖上伺候好便是，其他的事情就交給我去辦。到時候，別給我添亂幫倒忙行了。”張昌宗悶悶地回嘴道：“你別瞎說，我什麽時候給你添亂幫倒忙了？”

張易之冷哼一聲：“你不添亂？怎麽就有把柄讓狄仁傑捏在手裏了？要不是聖眷正隆，我看你的小命早就休矣。”張昌宗聽他這麽一說，頓時目露兇光，咬牙切齒地道：“狄仁傑！這個老不死的東西！我總有一天要讓他死在我的手裏。”張易之冷笑道：“光在這裏發狠有什麽用？要實現我們的計劃，狄仁傑這個老家夥是最大的障礙之一。必須要想辦法扳倒他，否則咱們的主意絕對打不成功。”

張昌宗又恨又怨地道：“我何嘗不想扳倒他？可惜聖上對他始終還是信任的，不好辦啊。再說狄仁傑實在太老奸巨滑了，這麽多年來在朝廷上下安插了不少親信，動得不妥反傷自身，我是已經吃過苦頭了。哥，你要辦他，必須要做好計劃，我全力配合你！”

張易之笑了笑：“意氣用事是要不得的。要幹就得謀劃周詳，最好能一箭多雕。這些天我一直在做準備，前幾日事情進展得不太順利，所以心煩意亂。不過這兩天又有了轉圜……我也稍稍多了點信心。否則，我今天哪會有心情來此和你閑聊？”

張昌宗這才松了口氣，沖張易之獻媚地笑道：“哥，張弛有道才是正理，你也別太過操勞。要不要弟弟給你按按背？”張易之斥道：“你少惡心我了，還是留點兒力氣伺候聖上去吧。”張昌宗訕笑道：“哥，你以後也把計劃多和弟弟敘談敘談，我多少也可以幫上點忙不是？”張易之點頭：“嗯，需要的時候自會讓你出面。”

兩人一時無話，都仰面靠在池邊，閉目養神。過了一會兒，張昌宗問：“哥，你說的前幾天事情不太順利，指的是什麽？怎麽最近又有好轉呢？”張易之睜開眼睛，壓低聲音道：“這是絕密，你可不能對任何人說。我在和突厥的默啜可汗談判合作。”“啊？！”張昌宗驚得目瞪口呆，半晌才咽了口唾沫道：“那……那怎麽不太順利呢？”張易之一撇嘴：“本來有個中間人，居間傳遞消息。可是過年前幾天

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