這次歡迎宴會可是在天黑前就增加了守城衛兵數量和巡邏的次數。若是普通的強盜和地下勢力，是絕不會選擇這樣的時機作案。聯想了一下地理位置和局勢，綁架牧師的嫌疑人很快就浮出水面，一向習慣先制定方案再行動的巫妖又怎麽會沒有想好對策就冒然前往。

當著魯瑪的面，維克多用冒著淡淡熒光的右手輕點左手食指上的水晶戒指，‘喀’地一聲，昂貴且具有特殊作用的魔法道具被啟動了。

“老子等的想殺人。”空氣中突然憑空蹦出這麽一句，所有能聽到的人都怔住了。

“古城裏面有足夠的機關和魔偶供你發洩。”知道盟友的忍耐已達到及至，維克多忍不住笑了。這一路上克萊因已經多次表達過不滿，若再不讓他發洩發洩，沒準會先破壞自己的計劃。

“帶路的找到了？”克萊因一語雙關，既問牧師的下落，也問能在沙漠中找到準確方向的當地土著。牧師知道的只有神廟內的布置，想在難辨方向的沙漠找到古城還得靠自己。當然，這話更多是說給還沒離開的盧西恩聽。

“我和沙牧做了一筆交易，他們同意調撥兩個人帶你去找古城。”

“作為交換呢？我不信他們會無條件幫你。”

“他們要我幫忙刺殺沙珂斯城的新任城主。”

戒指中傳回的聲音讓盧西恩皺眉。

新任城主是佩雷爾，諾丁的第一順位繼承人。祖父派維克多去極南不就是保護這位堂兄嗎？

“你居然答應了？”瞥了一眼面露不快的盧西恩，克萊因此刻心情不錯，他早厭倦了當保姆的無聊日子，這次跟著一道南下，目的是為了一個連下層世界有聽說過的傳聞。古城阿貝巴辛姆特有一條大災變前挖掘的秘道，如果不是想探察傳說的真假，他才不會幫忙照看傭兵。

“這可是難得的機會，知道古城具體方位只有沙牧。至於刺殺城主，殺一兩人對我算不了什麽。明天下午在西城門等沙牧派去帶路的人，我會告訴他們如何找你，聯絡暗號是阿貝巴辛姆特。”說完，維克多切斷魔法傳音。

“只憑聲音是無法在人口五萬的格蘭道爾找出你的下屬。”耐心聽完維克多與克萊因的對話，確定他沒有透露任何信息給外界，魯瑪這才以略帶抱怨的口吻提問。

“不用刻意去找，人群當中你一眼就能看到那家夥，他是黑暗精靈。至少在格蘭道爾我沒發現第二個像他那般黑的人型活物。”見魯瑪沒有問其他的，維克多嘴角的弧度又上升少許。

果然閱歷不夠呢，年輕的族長，你還沒察覺到我在剛才那簡短的聯系中透露了什麽吧。不出一天，這個營地就會被帝國軍蕩平。

僅聽了克萊因的第二句話，維克多就知道他身邊還有其他人。能讓那家夥放心的使用傳音戒指的除去三個笨蛋傭兵，只有盧西恩。

[明天下午，西城門。]這兩句已經把沙牧營地的具體方位說的一清二楚。本著鏟除危害平民的一切不穩定因素的原則，盧西恩即使不親自帶隊，也會將這個消息告訴當地教會或官員。而它現在需要做的，就是盡快催促族長魯瑪起程，以防他們有所覺察進而破壞整個計劃。

魯瑪沒有立刻回答。

亡靈法師和黑暗精靈，多矛盾的組合。雖然同屬黑暗陣營，但……一般來說，這二者都是獨來獨往的類型，極少出現合作。從剛才的對話不難聽出戒指另一端的聲音有怎樣張狂的個性，那樣心高氣傲的黑暗精靈怎會願意屈居人下？

“屬下不過是對外說辭，我和他的關系就像我與族長，建立在交易上的暫時性盟友。”站直身體，風揚起如翼的黑色長袍，維克多的目光越過漸漸圍聚的沙牧凝視南方：“該上路了，族長。我不想在一個人類身上浪費太多時間。”

魯瑪尾隨維克多起身。

計劃趕不上變化，他沒想到這麽快就找到自願前去刺殺的角色。因防衛過嚴加上一些小意外，最近兩次刺殺都以失敗告終。在加強了戒備後，要想像殺死上任城主一樣殺死帝國皇子簡直難如登天，不但其他族長猶豫不決，就連族內也開始有人反對。

亡靈法師雖不可靠，但用它作刺客最大的益處就是可以避免沙牧遭帝國的報覆，附帶的，還能最低限度減少族人的傷亡。哪怕刺殺失敗，也不擔心它失手被抓，繼而供出自己是主使。若連這點本事都沒有，根本不配被稱為最邪惡、最危險的法師。

刺殺（二）

安傑羅和他的胖子搭檔被派去帶路，餘下的人同往常一樣負責看守營地，提防沙蟲與帝國軍。至於刺殺，族長決定親自上。

雖然連同安傑羅在內的大部分帕多蒂沙牧都認為魯瑪親自前往太過冒險，無奈拗不過他的堅持。

其實安傑羅最擔心的倒不是刺殺，即使失手被抓大不了一死，勇敢的沙牧並不畏死。他怕的，卻是族長為了提高刺殺幾率而拉攏的亡靈法師。黑暗一族毫無信譽可言，萬一他對族長做點什麽手腳……

乘大家都在為族長的出發而準備，安傑羅把朵拉單獨約到營地一角。

“牧師，我有個請求。雖然作為綁匪和曾經想把你祭祀的沙牧無權作出這樣的要求，但我還是厚著臉皮想你懇求。無論如何，請在亡靈法師試圖加害他的時候伸手幫一把。”

朵拉不吭聲，不是她心胸狹窄，還在記恨被俘一事，她即便有心救人，也無能為力。伯爵的實力在她之上，別說是救人，就連求情她都沒有立場。

“我……盡力吧。”

“謝謝你。”安傑羅長舒一口氣，他知道這是他所能要求到的最好答案。亡靈法師的強大有目共睹，俊秀的外表容易讓人放松警惕，可散發出的氣場卻強過自己所看到的任何法師。

如果說索要牧師還有隱藏氣息這個理由的話，舞姬莉薇婭則完全說不過去。世人皆知，黑暗一族一向看不起人類，身為亡靈法師更不可能被世俗的肉體迷惑。族長還是太年輕了，這個中的蹊蹺都不仔細推敲就一口答應下來……

安傑羅看向魯瑪的目光頗有些無奈。

即便看出不對勁又有什麽用，族長是聽不進自己的規勸。自從兩年前老族長被帝國軍殺死的那一刻，仇恨就蒙蔽了他的所有神識與理智。

整裝完畢，交代了一些需要註意的事項後，魯瑪跨上在沙漠專用的坐騎出發了。安傑羅和同伴朝相反的北方前進，餘下的沙牧目送兩支隊伍，內心有說不出的忐忑。

“他和你說了什麽？”莉薇婭與朵拉同乘一騎，親眼目睹高瘦男子把牧師請到一旁談話，舞姬可不想再發生什麽突發狀況。和野蠻的沙牧比起來，巫妖伯爵擁有絕對的優勢，更不要說他的靠山阿爾貝雷西特大帝了，只有腦子壞了的人才會幫沙牧。

“沒什麽……”朵拉對坐在自己身後的女人沒有一絲好感。這不是出於同性相斥，而是她作為神職者的直覺。舞姬本身就不是值得尊敬的職業，若有似無的黑暗氣息加重了她的厭惡感。

“說謊可不好吶~如果不是為了救你，我又怎麽會被伯爵派到這種偏僻的地方來。你還是老實交代他到底和你說了……呃！”莉薇婭的質問硬生生停頓，右手方的沙駝上單獨坐著維克多，它看似隨意的一瞥卻暗藏警告。雖然和跑在前面的沙牧有一段不小的距離，但巫妖還是不希望自己精心的計劃敗壞在嘴碎的女人身上。

“你不會懂的，你們都不懂……”似回答，又似喃喃自語。朵拉腦中一遍遍回放的全是沙牧青年向自己請求時的表情。無奈而絕望，明知希望渺茫，明知這是一場沒有未來的刺殺，為什麽……為什麽這些人一個個都滿不在乎。

就算刺殺成功，除了帝國變本加厲的屠殺，他們不會有任何收獲。難道沒有別的途徑了嗎？一定要將仇恨殺戮延續下去，大災變至今幾百年，不也好好的在荒蕪的沙漠中生存至今，為什麽偏要選擇與自殺無疑的對抗，諾丁帝國的實力之強，可不是幾個游牧部落聯合就能對抗的，為什麽不遷徙到更遠的地方居住，為什麽……

牧師沈浸在對沙牧思考中，全然不理身後的莉薇婭，無趣的她只得裹緊用來保暖的舊毯子，思考自己內心的疑惑。

還有幾個小時天就亮了，伯爵難道要真要和這些一看膚色就知道身份的南蠻進城？沙珂斯作為帝國最南的城市，邊檢比格蘭道爾嚴了不知多少倍。舞女、牧師、法師，這樣奇怪的隊伍在第一到關卡就會被攔住，那些沙牧到底會用什麽辦法混進去？

沒有建築物和燈光，沙漠中的天空顯得格外廣闊，幽暗的黑幕上點綴中一閃一閃的星座，有種無法用語言形容的美。在夜色中行軍的隊伍誰都沒有再說話，只有沙駝腳掌踩在沙地上的吱吱聲。

第二天下午，安傑羅抵達格蘭道爾。在西城門外，果然看到了亡靈法師所說的黑暗精靈。視線停在他身上沒多久，抱手靠墻的男性精靈立刻從閉眼小憩的狀態中脫離。

“維克多讓你們來的？”

令安傑羅意外的不止是對方敏銳的觀察力，還有一口字正腔圓的南陸語。

見沙牧沈默不語，克萊因低笑一聲。他打了個手勢，早已等在附近的三名傭兵立時從相對涼爽的陰影中走出，牽著剩餘的兩只馱鳥。三名傭兵乘一騎，安傑羅和胖子顯然就沒選擇的與克萊因坐同一只馱鳥。

“上來吧，時間無多。”花了近兩天時間，克萊因徹底讓三名歸附於他的人類傭兵明白自己並不是一個寬容的上司。

“沒有其他人了？”左右環視，確信黑暗精靈再無別的同伴，安傑羅這才開口。

“探察路線需要帶很多人嗎？”不答反問，克萊因紅色的雙瞳讓賣掉沙駝返回的胖子喉嚨發幹。一想到要有近半個月時間和這個危險份子呆在一起，他就感到渾身不舒服。

馱鳥扇動翅膀，掀起一股不小的沙塵。不放心地再一次打量，沒覺察到任何不對勁，安傑羅這才指引著黑暗精靈向西南方走。等這一行人在空中變成螞蟻一樣的小黑點，西城門上方飛出一群罕見的龍騎兵，直奔沙牧營地所在正西。領頭的不是別人，正是聖劍騎士團的副團長盧西恩。

聽了維克多傳回的信息，意識到第三次針對佩雷爾的刺殺即將開始，盧西恩倒不怎麽擔心自己的堂兄，畢竟經歷過前兩次刺殺，帝國多少也會象征性的派兵，況且有維克多在，佩雷爾的安全應該得到最大保障。他真正擔心的是因刺殺而使沙牧與帝國的仇恨繼續加深。

帶領聖劍騎士團去清剿沙牧，是盧西恩親自向議長請求的。與其把那群被惡劣環境逼迫到絕境的無辜原著民交給心狠手辣的帝國守備軍，還不如由自己帶人強制他們遷離邊境。

原本只是一次簡單的綁架，卻演變成現在的局勢，盧西恩不禁感慨命運的多變。不過，一想到後續發展都被維克多料到，他心裏就有說不出的別扭。

飛龍速度比起沙駝快了不止一倍，一天的路程被縮減至三分之一，傍晚的時候，教廷的聖劍騎士團來到帕多蒂族臨時營地。只是呈現在他們眼前的並不是和樂熔融的生活景象，屍體像小山一樣堆積在沙地上，帳篷倒了一地，死亡的味道在空氣中久久沒有散去。

“閣下，您看……”達維亞驅策坐騎靠近，地面上的景象並非帝國軍所為，那些無腦貴族再怎麽膽妄為也不至於敢駁教廷面子。可如果不是帝國守備軍做的，又會是什麽人呢？

盧西恩躍下飛龍，逐一檢查地上的屍體，肢體完整，並不是野獸所為。這可奇怪了，按理說沙牧最大的敵人除去同為人類的諾丁帝國外，就只有和他們一樣土生土長，被稱為沙蟲的巨大甲蟲。他也曾見過被沙蟲襲擊的死屍，鋒利口器撕咬形成的傷口如同被鋸子被鋸過，可眼前的屍體，不但沒有外傷，就連表情也是毫無痛楚。

難道是中毒？

伸出手指在篝火上架著的鐵鍋裏沾了還留有餘溫的液體輕吮。很快，盧西恩就排除了中毒的可能。

視線在營地裏快速掃過，最後落在一處被破木板蓋住的地方。快步走上前，推掉木板，黝黑的洞口顯露出來，陰暗幽深。

沒有多想，盧西恩鉆了進去。聖騎士的自信與聖物讓他不用有太多顧忌。

在這條挖掘在沙漠下的秘道裏沒走太遠，腰上的佩劍‘嗡’地一聲亮起來。

有亡靈！

電光火石的信息在腦中一閃，盧西恩身隨心動，拔出瑪拉之光，朝死亡氣息最濃的地方砍去。

“聖騎士……”

黑暗中響起一道黯啞的嗓音，和維克多低沈卻充滿磁性的聲線相比，不止是難聽那麽簡單，每一句都像矬刀矬在骨頭上，讓人不禁毛骨悚然。

“滾回你的屬地去，否則就湮滅在這裏！”借助著瑪拉之光的光輝，盧西恩拔高嗓音，這兩句話不是說給自己，更不是說給亡靈聽，而是警告尾隨著他摸進地道的騎士團成員。

教會和亡靈是敵對陣營，見了面必是死鬥。不直接將亡靈湮滅卻出口警告只有一個原因，敵人很強大，強到足以讓手持聖物的聖騎士無法照顧屬下的程度。

達維亞聽到盧西恩的警告立刻明白他的用意，急忙對身後的騎士團成員打了撤退的手勢。

“原本追蹤著死亡氣息來到沙牧營地，卻沒想到會遇到教會的人，看來……死神座下有叛徒吶……”隱藏在黑暗中亡靈不緊不慢的喃喃自語，盧西恩卻聽出一頭冷汗。

他中大獎了！沒想到教皇交代的任務會自己送上門。

刺殺（三）

心神不寧！

這個詞用在巫妖身上格外的滑稽。作為亡靈，它不該有‘情緒’這種東西存在，活物的喜怒哀樂在轉化的一刻就從靈魂中剔除。維克多清楚的意識到，自從脫離帕格洛特的掌控，從死亡那一刻起被剝奪的感情又回來了。

面對危機時它會擔憂害怕，扭轉劣勢後它會興奮，遇到會引起負面情緒的事物它會憤怒。

我還是亡靈嗎？這個疑問造成的影響與日俱增，而現在突然生出的不祥預感也讓它擔憂。

難道是刺殺計劃有詐？不，不可能。那小子還沒精明到可以算計我的程度。或許……是阿爾貝雷希特發現我的真實身份？不，也不可能，沒有任何跡象顯示我現在所扮演的角色與八十年前就死去的聖歌最後一人有關。又或者，是費爾南德斯終於意識到我並非真正的維克多·伍德？該查的，他早查過了，沒理由現在才懷疑……

將所有可能會影響到自身的危機都例出後，維克多又將之一一排除。

費爾南德斯略帶愁容的表情在腦海中一閃而逝，維克多不知不覺間抓緊了手裏的韁繩。

這種怪異的感應來源於中層世界與它最親近的人之一——盧西恩。盡管諷刺，可維克多並不否認。除去經常相處生出的少許默契外，他們在血統上還是近親，有點感應也屬正常範圍。

意識到這一點，維克多內心的自嘲更加嚴重了。

看來活性化的不止是性格，連肉體也……哈，如果那還能稱做肉體的話……

和克萊因通話時盧西恩就在旁邊，告訴營地的具體方位也是維克多刻意而為。它不希望帝國守備軍直接蕩平沙牧的營地，做事喜歡總喜歡留一手的巫妖既想控制帕多蒂一族，又不想放任這些人質四處亂走，於是它想到了盧西恩。本著善良、公正為教規的聖劍騎士團自然也不會傷害沙牧，至多是把他們徙離格蘭道爾。

沙蟲去而覆返？

盧西恩若連那種普通的怪物都無法應付，他根本不可能爬到現在的位置，可如果不是沙蟲，那能威脅到盧西恩的，又會是什麽？

想了半天也沒找到結果，維克多難免生出煩躁感。

它鄙視為了權勢放棄愛人和長子的塔蘭大公，這個男人集卑鄙無恥於一身，堪稱為了權勢可以背叛一切的典範，將所有的愛和關註都給了能帶來榮耀的次子。如果有朝一日，盧西恩散失了讓他倍受寵愛的光環，費爾南德斯還會一如即往的對待他嗎？

維克多不止一次飽含惡意的想過。

感覺到巫妖體內黑暗能量有具像化的趨向，朵拉輕咳一聲。

“附近有人類村莊，你就不能稍微收斂一下那囂張的邪氣嗎？”看似警告，實則提醒。有人類定居的地方就一定有宗教組織，無論是中立的四大元素還是自詡正義的光明系，都極易覺察到這股不斷靠近強大的黑暗能量。

接到牧師的警告，維克多拋開不必要的雜念，不再想有可能遇上危機的盧西恩。即使不幸喪命，也只能怪他自己學藝不精。

※※※

瑪拉之光發出耀眼的白光，伴隨著每一次震動都發出嗡鳴聲。這狀況與維克多第一次相遇時相差無幾，盧西很判定敵人的實力不亞於維克多，甚至……還在有可能在維克多之上。

盧西恩屏住呼吸，集中所有精力搜尋隱藏在黑暗中的敵人。空氣中到處彌漫的死氣比以往遇到的任何亡靈都強，強烈的眩暈一波接一波沖擊著盧西恩的感官。

青白色的死魂在地道中來回繞圈，所形成的怨氣開始麻痹肉體的五感，意識到這一點，盧西恩舉起左手，做出一個持舉的動作，大聲念著神術名。剎時，光劍變得不可直視，一團白金色的光將盧西恩全身罩住。

“聖盾、瑪拉之光、不超過二十的年紀……哼哼……原來是晶曜騎士，真是巧合得很吶……”黑暗中的嗓音帶著冷嘲熱諷，居然不進反退；“感謝光神吧，騎士，下次再見你可不會再有這麽好的運氣了。”

“閣下？！”覺察到敵人離開了，達維亞趕忙返回，卻見上司一臉疑惑地從地道裏折返。

“他逃了，速度太快，我怕通道裏有陷阱，沒追上去。”沒有傷一兵一卒，這可不像亡靈的作風，就算不敵也會留下僵屍給教會增加傷亡，像這樣什麽都不做就走……完全不符合亡靈的行事準則。

把盧西恩上下掃視一番，確信沒有受傷副官這才將視線轉向躺了一地的死人。

“那……這些怎麽處理？”

“為防止意外，火葬吧。”沒有傷口不等於沒有被汙染，環視整個營地，確信沒有活口，盧西恩招來幾名騎士，讓他們把屍體都集中搬運到一塊，就著還未完全熄滅的篝火，點燃了。

“回城後我們該如何向巴托議長報告？如實說嗎？”

“不……亡靈是教會內部的事，告訴官員還有可能引起不必要的恐慌，讓當地教會暗中戒備即可。”其實盧西恩這樣做是有私心的。他隱約感覺到這個身份不明的亡靈很有可能與維克多有關聯，他沒忘記自己聽到的一句關鍵詞。‘死神座下’，既是指信奉曼格爾的神職者，又包含使用法術的亡靈法師和巫妖。如果直接把這件事上報教廷，說不定會連累到維克多。一旦異母兄長是巫妖的事被查出來，別說他在教廷的職務，甚至連整個家族都會陪葬。

幸運的是，達維亞或騎士團成員都沒有聽到剛才的對話，否則他就是想隱瞞也無能為力。當務之急的是警告維克多。只是眼下的情況，他完全沒有機會使用傳音戒指，只有等回到格蘭道爾利用向當地官員報告的時候找個機會。

其實盧西恩多少有些感覺到了，對方撤得如此之快，絕對與異母兄長脫不了關系。

維克多……你自求多福吧。

雖然相信維克多不可能輸，但盧西恩也不百分百的肯定他會贏。合二人之力或許能……等等……我似乎遺漏了什麽……

盧西恩一遍又一遍的梳理最近發生的事。教皇的密令、祖父交予維克多的任務、兄弟二人在格蘭道爾的相遇、舞姬莉薇婭的出現、牧師朵拉的綁架……所有的事看似各不相關，卻有斬不斷的聯系。

不好！

終於意識到隱藏在背後的陰謀，盧西恩‘蹭’地一下躍上坐騎，扯動韁繩催促它升空，同時也向還在指揮騎士團處理善後的達維亞下令。

“不要管那些屍體了，馬上出發。回極南城！”

燃燒怠盡的屍體不會對其他生命造成危害，可那個潛伏躲藏在沙珂斯的亡靈卻急需處理。等維克多抵達沙珂斯一切就全都晚了！

是誰？到底是誰？潛藏在佩雷爾身邊的殺手？

多精心的計劃，不但將教廷、帝國、塔蘭都牽扯進來，還把所有與帝位都有關系的人物都竄連在一起。

佩雷爾忙於部署對來自外沙牧的防禦，根本不會懷疑危險就在身邊。真正的刺殺不是沙牧，而是潛伏在極南城內的亡靈，而那家夥很有可能裝扮成人的模樣，不是官吏就是護衛。

身為第一繼承人的佩雷爾如果被沙牧刺殺身亡，作為祖父派遣去特地保護他的維克多必然要受責罰。可如果殺害皇子的是亡靈，那麽教會必然就要介入，到時維克多巫妖的身份不但會暴露，連帶的，他也會卷入其中。就像一個旋渦，個人、家族、王國……所有有關聯的都會被牽扯進去。

一想到最壞的可能，盧西恩恨不得立刻飛抵達沙珂斯。以飛龍的速度，最快也要明天才能趕到，在這一夜的時間裏，足夠潛伏在佩雷爾身邊的真正殺手行動了。

無可奈何的盧西恩只能在內心一遍遍祈禱。

佩雷爾，你千萬不能有事……

“閣下，難道剛才的那個……”達維亞已經意識到上司的異常和這次教皇的任務有關。

“那就是我們的目標，該死，我大意了……”盧西恩一臉懊惱，這可不是裝出來的。他原本只是想簡化這次出現的亡靈，沒想到無意中識破刺殺的真相。而眼下……就是通知維克多也無濟於事。搞不好他還會因為自己被算計而惱羞成怒，進而做出一些讓局勢更加脫離控制的事。為了不節外生枝，盧西恩決定先行趕到沙珂斯，然後在想辦法告知維克多。他相信一向冷靜睿智的維克多就算真的因此而發怒，也會為大局而與自己聯手。

“盡快趕到極南，一定要趕在第三次刺殺前找到佩雷爾。”

在副團長的命令下，聖劍騎士團放棄處理沙牧屍體，跨上飛龍直奔沙珂斯。

皇子被殺，帝國絕不會只滅一兩個族就了事，教皇大人為了邊境問題已經和祖父鬧得不愉快，如果遇上這樣的契機……

盧西恩冷汗直冒，究竟是誰在幕後操縱刺殺，他已不敢再想下去，就怕得出讓自己心寒的結果。

刺殺（四）

所謂的‘人類村莊’不過是防衛極南城三座小型要塞之一，面積不大，只相當於一個普通村莊大小，但這個位於沙漠中的建築群卻是防備沙牧與沙漠怪物的重要陣地。穿過要塞，再往南走兩天就能抵達沙珂斯。

全副武裝的士兵列成兩排，將前往關卡的行人隔開、逐一檢查。朵拉有些緊張，回頭看了一眼維克多，再怎麽眼拙，也不會弄不清這家夥和平民的區別。法師一向是各國邊境關卡的重點檢查對象，那樣的相貌和穿著，蒙混過關的可能性幾乎為零。

維克多緩緩抽出別在腰間的肘長法杖，正準備給聚精會神檢查過往行人的士兵來個迷惑咒，魯瑪趕忙沖它擺擺手，示意不要輕舉妄動。

將法杖按在胸前，維克多瞇起眼，只見年輕的沙牧族長徑直朝士兵頭領走去，說話的同時，還指了指娜塔莉與朵拉。出乎巫妖和兩個女人的預料，要塞的守備軍既沒有檢查也不阻攔，大手一揮，就將這麽一支可疑的隊伍放行了。

帶著疑惑，通過關卡進入要塞內部，註意到維克多嘴角帶著了然的笑意，朵拉不由湊過去問原由。

“還記得與你們一同關在籠子裏的其他人吧。”

朵拉點點頭，她有仔細數過，正好三十人。祭祀的話，一次性不可能用這麽多人，如果分批豈不是要浪費沙漠中珍貴的食物和水？貧窮的沙牧還沒奢侈到可以將多餘的食物分給祭品的程度。

“婦女失蹤不止最近才出現的事，我從晶曜官員那裏聽說過一些不為人知的內幕消息。幾年前邊境一帶就時常發生失蹤事件，不覺得奇怪嗎？邊境的幾座城市都有駐軍，為何還會有匪徒頻頻作案。”

維克多不懷好意的笑容讓朵拉生出不好的預感，難道……

“就像你猜到的那樣。雖然奴隸買賣是明令禁止的，但在阿爾貝雷希特執政期間，戰爭使得帝國乃至附近屬國的奴隸貿易由暗轉明，並得到了極為迅速的發展。已經奴隸商人豈會因為戰爭結束就放棄這門輕易低投入高回報的生意，守軍和沙牧的勾結不過是其中見不得人的交易之一罷了。”

“可是……”我並沒有聽說過任何風聲。朵拉咬住嘴唇，沒有將話全部說出，其實她心裏已有答案。沒有聽說並不代表不存在，沙牧竟然敢在酒館內將身著牧師服的自己虜走就是最好的證明，因為他們已經肆無忌憚到無需顧忌。

魯瑪看似漫無目的卻駕輕就熟地在街道中穿行，不時回頭望了一眼維克多和朵拉，負責帶路的他很想知道這二人的交談內容，又不便問直接開口問。

在小巷中七拐八彎的走了一會兒，魯瑪在一排殘破的低矮民房前停住。維克多等人也下了坐騎，跟隨著年輕的族長剛進入連成排的民房，裏面或蹲或坐著幾十人，清一色的男性，看穿著顯然都是生活處於最底層的貧民。人們的目光立時集中到了兩個女人身上，莉薇婭還好些，作為舞姬她已見慣不怪，朵拉皺緊眉頭，除了探索和貪婪，她還感受到殺意和赤裸裸的淫褻，這在以往可是從沒有過的經歷。

呼……

輕柔的風從耳畔拂過，由快步從身邊越過的黑影帶起。有意擋住去路的人如同落潮的海水，迅速褪開。

知道現在不是發呆的時候，朵拉快步跟上。

如果只是需要帶路的向導，完全沒必要數次施以援手。只需一個記憶抽取術，便能輕松解決對神廟內部路況不熟的問題。為什麽，你為什麽要這樣做……

“覺得我是在憐憫你嗎？”

冷不防的，走在前方的維克多突然開口。聽到身後的舞姬輕不可聞的哧笑，朵拉才驚覺自己竟然在不知不覺中將心頭的疑問說了出來。

“我……”她既窘迫又無所適從，支吾支吾，往日咄咄逼人的氣勢早已蕩然無存。

“邪惡一族並非全是惡人，身為亡靈還保存著人類之心，你想聽諸如此類的答案？哼……別說你不信，我都不宵說這樣的惡心的謊言。幫忙不過是舉手之勞，而我之所以這樣做，只是延續身為人類時養成的惡習罷了。”

惡習？朵拉不解的目光正好與側頭的維克多對上，脆綠色的眼眸森冷如冰，越過自己，掃向竊竊私語的旁人，立時，整個民房鴉雀無聲。

“快過來……”已走到房屋一角的魯瑪朝後面落著的三人招招手，示意他們過去。少年族長輕而易舉的搬開了看似極重的陶罐，露出一個黝黑的洞口。

又是秘道！朵拉吃了一驚。

這次不同在格蘭道爾被俘的心情，在護衛沙珂斯城的要塞裏有如此隱蔽的秘道，守備士兵放行時產生的不祥預感再次浮上心頭。這秘道該不會是直接通往極南的吧？

事實果如牧師預料的那樣，下面的空間極其狹窄，魯瑪從衣領內掏出一截指長的黑色晶石放入地面上難以辨查的凹槽。“嗡”地一聲，幽暗狹小的空間立時模糊一片，雙眼什麽也看不清。胸腹中的空氣被猛地擠壓到喉間，感覺就像是從高空墜一般難受。

身為魔法協會總部所在地住民的朵拉沒理由猜不出這種另人作嘔的感覺是什麽——使用魔法造出，具有空間傳送功效的特殊通道。朵拉不時瞄一眼站在身側的維克多，心中暗暗焦急。她不明白，為什麽來救人的伯爵為什麽會摻和到刺殺的行動當中，就算他是準備破壞這次行動，也難免會被當作刺客的同夥，一旦出了什麽紕漏，他就是滿身是嘴也說不清啊。

“我們到了。”魯瑪一反之前給人老成的感覺，面帶顧慮和擔憂的表情第一次顯現出他本該有的年紀。

“沙珂斯城內部嗎？”

“唔……我們在城主官邸的正下方，準確說是下水道。”

“誒！”莉薇婭與朵拉同時驚呼，怎麽也沒想到會直接傳送到這麽近的地方。

“這裏是前幾代城住為了方便自己販賣努力而特意修建的秘密通道，奴隸通過三個要塞分別經東、北、西三個方向輸送到不同的國家。”

魯瑪的解釋讓心情焦躁的朵拉忍不住出聲責問。

“販

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