第三卷 初始的風 (11)
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恩，已經在家族面臨的生死抉擇以及自身的理想中變成一個一心追求權位的無情之人。
婚約
討論了一整晚，幾乎將所有可以作為聯姻對象的貴族子弟都列舉了個遍，但真正讓維克多覺得合適的，卻少之又少。
“你的條件太苛刻了！”
見維克多一個接一個的否定，盧西恩不禁有些微惱。他所推薦的都是年紀相當，而且家事都配得上賽琳的貴族。
“苛刻是必須的，那人是何等聰明，做不到滴水不漏就不要在他面前玩小花樣。”巫妖很輕易的就將盧西恩的怒氣壓制住：“公爵那邊由我去說服，你還是多考慮下自己，返回聖凡塞緹斯後該如何向教皇稟報這次圍剿的結果。無論理由是什麽，你沒有完成帶回聖物的任務，好好想想該如何避免降職。”
“這個不用你說我也知道……那聖物，你真的沒有動過？”盧西恩相信薇安也對維克多抱有懷疑，只是和自己一樣，沒有確切的證據。
“我是很想要啊，只可惜沒機會。”
“你……”盧西恩突然手握住瑪拉之光，看向緊閉的木門。有一道陌生的氣息在不知不覺中潛到屋外，距離近到門外他才發現。
“盧西恩閣下，十九號顧問先生，陛下請你們去親王的臨時住所，有要事相商。”生硬的通用語從木板的縫隙裏透入，死板得不像活人。而屋裏的三位都知道，這陛下一詞指的是誰。
“知道了，我們即刻便去。”維克多一邊示意盧西恩不要妄動一邊回話。
傳話者離開了，一如來時那般，快得無法捕捉。
克萊因抿著唇，沒有說話，為自己沒有提前發現那個非生命體的靠近而有些懊惱。
“回晶曜後我會盡快制作品質更高的傳音石，除非是有必要，我們還是不要直接面對面的談話。也不知道被那東西聽到了多少。”
“祖父說有要事商議……難道是……”盧西恩有種預感，親王已經死了，現在喊他與維克多去只是形式上見證。
“應該就是通知親王去世的消息。以阿爾貝雷希特的脾性，很有可能現在就宣布賽琳成為新的女王。”這點維克多早猜到了，但它總覺得事情沒這麽簡單，應該還有點別的什麽。
※※※
賽琳獨自在貴族區找了一整晚，直至天亮也找到精神失常的親王。
拖著疲憊的腳步回到親王的住所時，卻看到了教會、協會乃至緹迪斯的貴族都聚集在屋外，個個神情凝重。看到她出現後，臉上紛紛浮起了讓賽琳感到緊張的表情。
這是怎麽了，為什麽他們都這樣看著我？
就在她想不明白的時候，一名從未見過的衛兵撥開人群，示意賽琳進屋。
和外面的庭院相比，寬敞的房間裏只站了極少數人。除了佩雷爾、穆塔兩位皇子，還有盧西恩以及他那討厭的異母兄長外，剩餘都是緹迪斯的貴族和幾名叫不上名的海軍將領。
“伯爵，到我這兒來。”躺椅上坐著昨夜嚇得親王失常的阿爾貝雷希特，再往他身邊一瞄，賽琳的身體隨著視線一同僵硬了。
他的叔父，克爾澤塔親王保持著雙手抱頭的姿勢睡在躺椅上，表情依舊保持著昨夜的驚駭與狂亂，白色裏衣染上了泥土和灰塵，還有幾處被利器劃破的口子。只有死人才有的青灰色明確的昭示了親王已死的事實。
邁著不自然的步伐，當賽琳走到距離躺椅三步的時候，無論如何也無法再繼續挪動。理智一再發出不能失禮的警告，但身體卻誠實的反映出了她此刻的心境——不安、恐懼。
“何必怕成這樣。”伸出手，輕搭在賽琳肩上，阿爾貝雷希特作出一副慈愛的表情，可在場之人均是他的至親，都知道在這副皮相之下隱藏著一顆沒憐憫的心。
賽琳張了張嘴，始終無法發聲，不知該如何稱呼這位被世人公認的最強帝王。阿爾貝雷希特的父親出身緹迪斯，按理說，應該算自己的曾祖父輩，可他的外表卻那麽年輕，長輩的尊稱實在叫不出口。
“我記得你叫賽琳吧。今年幾歲了？”
“十六。”
“十六嗎……”目光掃過三個孫子，最後落到不卑不亢站在最末的那道身影，阿爾貝雷希特發出讓所有人心頭一緊的低笑。
“盧西恩。”
被點名的人急忙出列。
“還沒有退出教會的打算嗎？”
“陛下……”這種場合，盧西恩不能稱阿爾貝雷希特為祖父，他是教會的聖騎士，得以職務為先。
阿爾貝雷希特突然提到退出教會，讓盧西恩心神大亂，他沒想到祖父居然會選擇在這個時候、這種情況下要他做抉擇。
這下糟了……
站在後面的維克多有些擔心，它怕盧西恩現在的精神狀況應付不了。
這幾日，它一直在找盧西恩精神上的空隙打擊他，為的只是想徹底改造他頑固的思想，接連不斷的局勢變化就連它自己都有些吃不消，維克多怕盧西恩頂不住壓力，做出什麽蠢事。
“阿納爾說你極具天賦，已不止一次向我要人。如果無心繼承塔蘭，那麽……這可愛的未婚妻連同公爵的爵位可就要由你的異母兄長接手了。”
在場的人都張大了嘴，目光一致射向身為主角的盧西恩。
怎麽辦？
盧西恩的確慌了，父親不在身邊，維克多也不能出聲，他頓時六神無主。
退出教會，那他就必須娶賽琳，然後徹底告別第三順位繼承權，接下來等待著他的，只有死和滅族。
皈依教會，雖然能保留性命，但也將有可能永遠的失去了帝國和塔蘭的繼承權。
進和退，生和死。
不止是維克多在逼他做選擇，就連祖父也加入到催促的行列中。
放棄吧……退一步海闊天空，如果現在不隱忍，連最後的機會都沒有。
放棄，放棄繼承權，不要像佩雷爾和穆塔那般短視。維克多說的對，歷史是由勝利者書寫的，只要他能坐上帝王的寶座，這些不光彩的過往也不會有人知道。
雙手在經歷了反覆的握緊、放松之後。盧西恩啞著嗓子開口：“蒙教皇陛下厚愛，我在成為騎士的那天就已經發誓終身侍奉瑪拉。”
“盧西恩！”賽琳發出難以置信的悲鳴。這話明確的表示了他無心繼承爵位，按照約定，自己就必須嫁給門德爾另一位擁有繼承權的維克多。
他、他可是亡靈呀……
一想到治療詛咒時碰到的冰冷觸感，賽琳的身體不由自主地輕顫著。
她不要嫁給恐怖的亡靈。
“上前來，十九號。”
朝人群當中的維克多招招手，維克多服飾上的變化已經引起了魔法協會的高度關註，切諾的失蹤、十九號守護者的異常行為、阿爾貝雷希特的蒞臨、以及親王的暴斃，這一件件怪事都交織成驅不散的陰影，籠罩在每一個人心頭。
等維克多走到和賽琳平行的地方時，阿爾貝雷希特並沒有像上一次那般親自揭去狼首面具，而是示意維克多自己除去。
“當年訂立婚約的時候，只說是和塔蘭的繼承人，既然盧西恩表態要放棄爵位，那我作為長輩就替你們重新安排婚約對象好了。”
“可是，我……”話還沒說完，賽琳就感到肩上的手掌微微收緊，一股寒意頓時從腳底冒出，迅速在全身蔓延。
“正式的詔命會由門德爾卿正式公布，在場的都是親族或緹迪斯的貴族，提前說一下也沒什麽不好嘛。”
看著面帶微笑的阿爾貝雷希特，賽琳說不出拒絕的話。這時維克多已將面具摘掉，和盧西恩神似的外表立刻讓不明白‘更替婚約對象’的緹迪斯貴族們臉色一白。
他們也聽說過塔蘭大公私生子的傳聞，由於風流成性，公爵府經常有抱著孩子的女人找上門，他們也沒怎麽在意這次的傳聞，沒想到卻是真的。
雖然他們不看好賽琳作為統治者的才能，但她作為皇室僅存的直系這點毋庸置疑，身為緹迪斯女王要和流著一半平民血統的私生子聯姻，這不但是皇室的恥辱，也將是整個緹迪斯的恥辱。
礙於阿爾貝雷希特的身份，貴族們怒不敢言。
“既然沒人反對，那這事就這樣定了。”阿爾貝雷希特一句話就將還在猶豫到底要不要反對的賽琳堵死，她側頭看了一眼站在身畔的維克多，最後無奈的選擇了沈默。
“十九號，你似乎有話要說。”雖然維克多面無表情，但阿爾貝雷希特還是覺察到了。
“雖然我也是公爵的子嗣，但畢竟母親是平民，如果繼承爵位的話，恐怕會引起國內貴族的一致反對。”代替盧西恩成為塔蘭繼承人不是維克多的本意，這比直接成為魔法協會的長老更引人註目。更替婚約只是權宜之計，不可能拖延太久。如果真娶了賽琳，之前的努力就都白費了。
“我雖討厭私生子，但你情況特殊，不算在列。過錯在費爾南德斯與藍蒂婭。過些時日，我會親自去塔蘭替你授封，這樣可以杜絕世人亂嚼舌根。”
聽維克多似乎也不情願的語氣，賽琳原本還抱著一線希望，但阿爾貝雷希特接下來說的話讓她徹底絕望。
維克多、盧西恩，賽琳三人的視線撞在一起，三對眼睛裏都流露出不情願。尤其是維克多和盧西恩，千算萬算，怎麽也沒算到一向討厭私生子的阿爾貝雷希特居然會來這一招。
爵位（上）
聲勢浩大的圍剿以鬧劇般的結局收場，這次參於其中的幾個勢力都沒有得到自己想要的東西，利益全讓阿爾貝雷希特一個人獨享了。
在僅限緹迪斯貴族與幾位親屬參與的簡短會議結束後，賽琳在貴族們的簇擁下返回緹迪斯王城，等待著她的，將是煩瑣的繼任儀式。
盧西恩和維克多也先後離開珍珠島，只不過他們一個向南、一個向西，分別返回塔蘭和聖凡塞緹斯。按照盧西恩的要求，維克多答應向向門德爾公爵詳細的解釋，它的保證並沒有化去聖騎士臉上的陰霾。
七天後，當被派去參加圍剿的魔法協會成員返回晶曜，費爾南德斯已經借助高度發達的魔法得知了盧西恩正式皈依教會的事。維克多才從界門出來，就被早已恭候的公爵私兵請到大公府。
與上次來時一樣，維克多再一次成為了被關註的焦點。巫妖目不斜視，仿佛沒有看到下人異樣的目光，沒有聽到來自角落裏的竊竊私語。
“大公在裏面等您。”親兵停在書房門外，禮貌的一躬後退開了。
敲了兩下房門，很快就得到回應。推門而入後，諾大的書房裏除了坐在辦公桌後的費爾南德斯外，還站著一名宮裝的婦人。
只一眼，維克多就認出了她的身份，諾丁的公主——藍蒂婭，那張臉像極了賽琳，卻與阿爾貝雷希特沒有一點相似之處。
“我需要一個合理的解釋，維克多。”公爵雙手交握，支著下巴。眼神犀利如刀，仿佛要將巫妖紮出千百個孔洞。
費爾南德斯是很喜歡身為長子的維克多，但也只限於喜歡，還沒重要到足以可以取代自己野心的地步。要繼承帝位，血統是必不可少的關鍵。如果讓母親是平民的維克多代替盧西恩坐上塔蘭繼承人的位置，世人會如何嘲笑他？
“是我們棋差一招，沒什麽好說的。”對於公爵，維克多一向是欠缺耐心的。
“你還有臉說！”拍案而起，費爾南德斯走上前，揪住維克多的衣襟：“我讓你跟著他去，就是希望你的冷靜能幫上忙，可你呢？我能相信你沒有袖手旁觀嗎？你沒有在這件事上推波助瀾嗎？”
盧西恩什麽性情，作為父親的費爾南德斯再了解不過，他認為一定是受維克多的影響，擾亂了心志才會作出這樣不理智的決定。
“對手可是阿爾貝雷希特啊，父親。你指望我和盧西恩兩個稚兒在他手下能討到好處嗎？圍剿海盜從一開始，就是這位鐵血大地設下的局。不出意外的話，就是他慫恿親王把海軍的情報通過低階貴族洩露給海盜，以達到海盜猖獗，無法抽身支持兩位皇子爭奪儲君的假象。”
維克多的假設，費爾南德斯不是沒想過，只是他怒氣難平。只能選擇發洩到維克多身上。
“就算是這樣……”
“盧西恩的選擇是正確的。”
狼首面具裏射出的兩道紅芒讓費爾南德斯不自覺地松手。
“阿爾貝雷希特會離開彩虹宮，就表示他已開始為自己覆位做準備，在這個時候對儲君之位表現出過度的關註，只會加速自己的死亡與家族的衰敗。”
費爾南德斯不是笨蛋，不會聽不出維克多話中的暗示。他不得不承認，皈依教會的確是盧西恩現在唯一能做的。
“這和我們原先的計劃並沒有差別，只不過是將時間略微提前了幾年罷了。而且……局勢也比我原先預料的要好得多，雖然更替繼承人對我不利，但私人魔法顧問成員這個身份卻能提供比聖騎士更好的保障。有鐵血大帝撐腰，教會那邊就算已經識破了我亡靈的身份，也不敢拿我怎麽樣。”
我最擔心的就是這點！
費爾南德斯在心裏腹誹。
原先自己和盧西恩可以為維克多提供庇護，現在他已經找到了更強的靠山，不要說輔佐了，倒戈都有很大可能。
“你在擔心什麽呢？大公。害怕麽我這個你從一開始就沒期待出生的長子會覆仇？還是擔心我會向擁有一切我沒有得到的弟弟報覆？哼……你也太小看我了，費爾南德斯。”尊稱從父親轉變為大公最後到直呼其名，維克多取下面具，用屬於伍德的臉面孔做出藐視與嘲諷的表情：“我說過，這具軀體從轉化亡靈的那一刻起，就不宵與世俗權勢與財富。你心心念念想要得到的，對我來沒有任何意義，那些東西在亡靈的眼裏只是腐朽的塵埃，經不住時光的碾壓。我只是對你和盧西恩的野心感興趣，所以才決定答應你們提出的輔佐。”
“混帳！你竟然直呼父親的名字……”費爾南德斯剛壓下去的火氣又升上來了。連他自己也分不清夾雜在其中的，究竟有多少是憤怒，有多少是恐懼。
這個從一開始就看不透的兒子，變得更加難以掌握了……不，也許從一開始就沒真正控制過。
“我是亡靈，已經脫離世俗的親緣和情感。叫你一聲父親不過是客套和形式，不要真以為我把你當一回事，公爵閣下。”我連阿爾貝雷希特都敢直呼其名，你一個小小的公爵算什麽。維克多在心裏嘲笑拘泥於稱謂的公爵。
“你……你……”氣息不穩的退開，反覆深呼吸之後，費爾南德斯才將視線轉回。
“絕情斷愛之人沒資格指責我，如果你不想聽關於這次珍珠島圍剿的詳細報告，而執意要在一些旁支末節上糾纏，恕我沒有時間奉陪。”
做出要離開的姿態，維克多才跨出一只腳，就被來自身後低喝止住。
“站住！”
說話的不是公爵，而是一直站在一旁沒有吭聲的藍蒂婭公主。
“親王呢？”
由於親王的死訊還沒有正式宣布，無論是公主個人的情報網還是費爾南德斯安插的眼線，只知道的僅限於圍剿失敗、盧西恩放棄了繼承權以及維克多加入了私人魔法顧問團這三點。作為諾丁皇室，又是阿爾貝雷希特的女兒，藍蒂婭當然知道獻祭的秘密，所以她肯定盧西恩放棄繼承權與親王有直接的因果關系。
“親王？啊……克爾澤塔在圍剿海盜中不幸被海盜的流箭射殺，賽琳女伯爵已經在海軍和貴族的護送下返回王城，加冕儀式正在緊鑼密鼓的籌備中吧，相信用不了多久就會給塔蘭發出正式的邀請函了。”
費爾南德斯與藍蒂婭對視一眼，都陷入了沈默。
“哦~對了，阿爾貝雷希特陛下已經承諾要在幾日後親自抵塔蘭為我獲得繼承權做見證，與其在這裏問一些無聊的問題，不如準備迎接他更有意義。”
“什麽？你把話說清楚！”
“抱歉，未正式授封前，我只是晶曜學院的守護者，還要向培羅院長報告協會這次的傷亡情況，先行告退了。”行了個禮，維克多頭也不回的離去，不管費爾南德斯在後面大聲呵斥。
阿爾貝雷希特要來……
再次和藍蒂婭的視線交匯，費爾南德斯忍不住撫額。
事情的發展遠遠超出了他的想像。
一次，一次都沒有。他從未看透過那個人的想法。無論是把女兒嫁給自己，還是扶持塔蘭的經濟飛速發展。他一直都沒想明白過阿爾貝雷希特為什麽要對塔蘭這個小國家如此看重，僅是魔法協會所在地似乎說不過去。
這回，逼迫盧西恩放棄繼承權，讓有一半平民血統的維克多繼承塔蘭大公的爵位又是為什麽呢？利用維克多監視自己與盧西恩？不，他還沒有愚蠢到會有這種不切實際的念頭。只要那個人願意，滅掉塔蘭只是舉手之力，為什麽要如此費盡心思的將已經收歸麾下的維克多推上繼承人的位置？阿爾貝雷希特既然知道維克多長子的身份，也必然知道他是亡靈，這二者有什麽必然的關聯嗎？
看不清、猜不透的諸多疑惑讓費爾南德斯無比糾結。
“你真要把爵位傳給他？”藍蒂婭冷笑一聲，打斷了看著丈夫的沈思。
“我還能怎麽辦？盧西恩已經正式皈依教會，能繼承的就只有維克多了。”費爾南德斯兩手一攤，他知道公主肯定會刁難。
“你別忘了，他是亡靈！”
“你也別忘了，是誰把他變成亡靈的！”
夫妻二人怒目而視，最後是藍蒂婭先妥協。
“哼……父親可不會有那麽好心。我已經做好準備看你丟臉了，費爾南德斯。”
公主拂袖而去，留下公爵獨自一人。他站在落地窗畔，註視著一身黑色的維克多步出大公官邸，漸行漸遠，最後消失在人群當中。
“要賭賭看嗎……”費爾南德斯喃喃自語。
在這種情況下，他只能選擇暫時相信維克多那番對權勢沒興趣的論調，相信他所謂的只是感興趣，所以才幫忙的說辭。
走回辦公桌，抓起召喚仆役的鈴鐺輕輕晃動，聽到聲響走進來的是服侍門德爾一族數十年的老管家。
“召集塔蘭所有在晶曜的貴族和重要官員，我有非常重要的事要宣布。”
爵位（中）
離開大公官邸後，維克多只身前往培羅的法師塔。
這回，大魔導師的沒有像上一次維克多到來時表示歡迎。老舊的木梯從巫妖踏足的那一刻起，就開始了勻速而緩慢地旋轉。狹窄的空間漸漸寬敞起來，冷硬的墻壁也由灰白的磚塊變成了深黑的浩瀚星空。
“身為塔蘭的新繼承人、下任門德爾公爵，在這種時候蒞臨晶曜學院，不知道閣下有什麽打算？”培羅蒼老的嗓音響起，卻看不到他的身影。
“只是履行守護者的任務，向院長稟報這次的圍剿成果。”維克多如此回覆，它站在階梯上，既沒有往上走，也不向下退。
“哦……”點點星光匯集到一起，凝聚成一具人形的光體，隨後又轉化成了睿智的老者。淩空走來的培羅半瞇著眼，仿佛第一次看到巫妖般，將它上下仔細打量了一番：“你是以何種身份做出這樣的決定與行動？”
“那麽您又是以什麽樣的身份發出這樣的詢問？”維克多仰望著面前須發花白的老人，在對視了足足一分鐘後，培羅了然的笑聲終結了短暫的沈默。
“自然是以晶曜院長的身份！就憑你的位階，還輪不到我出手的地步。維克多·伍德，身為將來的塔蘭公爵，為什麽不乖乖待在你父親的府邸裏等待受封？在這種時候還以守護者的身份進入學院，你到底有什麽目的？”
“不使用我的編號可以嗎？連您都只能屈居第三，不知道排位第一和第二的，會是什麽樣的強者？”維克多的回答讓培羅面色凝重起來。
那一位居然連自己在顧問團裏的編號都告訴他了，看來不只是將這位公爵私生子當做監視的道具……
以培羅的實力，還未將眼前的亡靈放在眼裏，即使是巫妖也分很多階。雖然不曾親自交手，他也能分辨出維克多的大致位階和實力。
風和黑暗不屬同系，沒有直接的晉升關系，強轉屬性的話，法術操作與精通度要降二至三級。中階的黑暗法師再轉化成亡靈，喪失大量的魔力與和元素溝通的肉體，法術的操控上又要降一階。盡管在黑暗與亡靈兩系法術的掌控上都有了質的飛躍，但元素方面卻只相當於初學者，不經過一段時間的修習，是無法恢覆到原有的水平。
而且，克制黑暗與亡靈的法術不僅只有教才掌握。光與火系法術都可以很好的壓制一個新晉巫妖，必生致力於元素魔法的研究，對元素的掌控力也是培羅最為自傲的地方。如果是巫妖王帕格洛特，他還真沒勝利的自信，可如果對象年輕的巫妖……十個也不足為懼。
就算找不到命匣，無法徹底湮滅靈魂，一個異界傳送就可以將巫妖重新送回下層世界。名為‘幽墜海’的虛空能量沒那麽輕易突破，即便是沒有生命的亡靈，稍不小心也會被那自遠古便存在的黑暗能量吞噬。
“既然您是以院長的身份回答，那我自然也是以守護者的身份前來向您回報這次圍剿的結果。”
維克多的匯報拉回培羅略微走神的思維。他不問對方是如何覺察到自己的身份，也不問究竟什麽時候覺察到的。眼下需要確認的，是維克多的目的。是什麽東西吸引著這位將來的塔蘭公爵執著於‘守護者’這個身份？
“你似乎一點也不為自己即將獲得的爵位欣喜？能正名不是很好嗎，總比見不得光的私生子強。”培羅轉換了話題之後，劍拔弩張的氣氛略有緩和。
“院長說笑了，真正致力於追求魔法的法師對世俗的虛名與權勢沒有興趣。況且……我的身份你也是知道的，一個亡靈如何能做得統治國家的元首？我也只是在阿爾貝雷希特膩煩這枚隨時可以拋棄的棋子前，盡可能的利用他的身份汲取普通法師一輩子也不可能碰觸到的絕密資料而已。”說出這番回答的維克多心裏比培羅更感驚訝。
現在它所說的，的的確確是內心真正的想法，而非為了騙取信任而編造的謊言。與剛抵達中層世界時完全不同，那時的感受真像一具扯線傀儡，只存在‘潛伏’的念頭，完全不具備應有的智謀和常識，十足的蹩腳間諜，一眼就能看穿。這大概才是帕格洛特的目的吧。讓我吸引教會或帝國的註意力，他好秘密潛伏，伺機竊取光暗戰的機密。
“這就是你的目的？不惜背叛父親和家族也要獲得的東西？”培羅喝問。
“我上次就說的很清楚了，只是對這裏的藏書感興趣。而且，我也很有自知之明，以我目前的位階和能力，和您動手是愚蠢的自殺行為。在有足夠的能力與您一較高下之前，我是不會對您或這個學院制造任何威脅的。”
“切諾呢？別告訴我，人不是你殺的。”切諾的死是培羅沒有預料到的，否則他就會派愛惹事生非的拉姆德去。
“啊……不是您看他不順眼，才故意派他到緹迪斯送死的嗎？我本以為您會選拉姆德那個蠢貨的。”
這樣的回答讓培羅意猛然識到，要殺切諾的不是維克多，而是阿爾貝雷希特。也許，是知道了一些不該知道的東西。
“希望你每次都能選擇到正確的道路，維克多·伍德先生。畢竟那一位最是喜怒無常，這一刻他或許會覺得你很有趣，但下一刻，你就會落得與上一位擁有十九編號的顧問同樣的下場。學院有學院的規矩，只要你不觸到底線，我是不會橫加幹涉的。”培羅的身形散做點點星光，幽深的夜空恢覆為磚墻，樓梯也停止了旋轉。
“謹遵您的教誨。”
行了個禮，維克多退出法師塔。對這次和培羅的交涉，它既感到滿意，也有些遺憾。沒套出前面兩位顧問的身份，連培羅這樣的大魔導師都能收歸麾下，那排名第一的總不可能是操法者中最接近‘神’的賢者吧……
在走向大圖書館的路上，維克多突然想起自己唯一的魔寵——塞伯利恩。
自從它看守伍德的屍體失敗後，巫妖就再沒召喚過這頭魔狼。一是覺得它並沒有想象中那麽有用，二是暫時還沒有讓塞伯利恩出場的必要。
也許我該找它談談，為什麽連看守屍體這麽簡單的任務都完成不了……
想到這裏，維克多腳步一頓，轉向了和圖書館相反的煉金室，那裏是深夜唯一適合‘使用’召喚術的地方。
※※※
就在維克多與培羅討論它保留守護者的身份究竟有什麽目的的時候，大公府裏繼費爾南德斯有私生子之後，再次掀起了一股風暴。
“公爵，您真的一點也不顧及塔蘭的顏面嗎？”一名貴族在聽了費爾南德斯要將繼承權轉交維克多後迫不及待的發出質疑，其他的貴族也紛紛出聲附和。
“這些年一直和不同的女人鬧緋聞也就算了，現在居然妄想讓有一半平民血統的非婚生子成為下一任大塔蘭大公？”
“您到底在想什麽啊？”
“我們絕不允許一個有平民血統的人成為新的統治者！”
“我比你們任何一個都希望由盧西恩繼承我的爵位！”面對既是下屬，也有血緣關系的一群貴族，費爾南德斯忍了多時的怒火終於找到爆發的地方。
“既然如此，那為什麽還要堅持立您那位血統不純的長子？再怎麽有魔法方面的天賦，也改變不了他是無舌者的事實！統治國家除了聰明的頭腦外，血統和威望是必不可少的。加上諾丁的那位陛下最討厭無舌者的，請您為自己的身份多考慮下，將公主以外的女人所生的孩子帶回來就已經很危險了，現在……”
半訓斥半請求的話還未說完，費爾南德斯‘蹭’地站起身，在數次深呼吸之後才說出了另一項讓貴族都目瞪口呆的事實。
“夠了！我這次叫你們來，只是讓你們做好準備。阿爾貝雷希特陛下將在最近幾日專程趕到晶曜見證繼承人的授封儀式。聽明白的話就閉嘴，一榮俱榮，一損俱損，在局勢有新變化前，不要再生出其他的事端！”費爾南德斯按住‘突！突！’直跳的太陽穴。
太快了……
自打維克多出現後，他就沒一次看清過這局勢的變化。原先的計劃被打亂不說，還衍生出了許多新的麻煩。
果然……當初不應該讓費舍爾去看莉婭。那個孩子如果一直留在北方的小山村，興許，就不會有今天的局面了……
只見過一次的年輕面龐在腦海中一閃而逝，費爾南德斯不禁搖搖頭。
我在想什麽？即便沒有維克多這個變數，那個人也會用其他的方法剝奪盧西恩的繼承權。名譽的留在教會等待機會，總比佩雷爾和穆塔強，這次圍剿失敗後，那兩位皇子肯定會背負上指揮不當的黑鍋。
“天吶！阿爾貝雷希特大帝居然要給一個無舌者做爵位繼承的見證人？”最初發言的那位貴族認為自己一定是氣極了，以至產生幻聽。
“難以置信……”
“不……這不可能，我絕不相信……”
哀嘆聲接二連三的響起，如果阿爾貝雷希特是作為見證人出席，那這次爵位的轉移也就不可更改了。
一位平民有血統的公爵，這事絕對會成為其他盟國的笑柄。
爵位（下）
戴著象征守護者的狼首面具，維克多暢通無阻地進入煉金室。一些偷偷躲著煉制的法師看到戴著狼首面具的身影出現後，顧不得收拾現場，紛紛使用傳送卷軸逃走了。
就算有‘沒抓到就不算觸犯規則’這條不成文的規定在，法師們對守護者多少還是忌諱的。
確定煉金室裏再沒有旁人，維克多找了相對寬敞的一間，開始召喚魔寵。
一聲，兩聲，三聲……
名為塞伯利恩的戰狼依然沒有動靜。
似乎有點奇怪……
感覺到自己和魔寵間的聯系若有若無，維克多催動魔力，強制召喚。
終於，地面上的陰影開始扭曲，一道屬於野獸的形態從影子裏緩緩浮現、具化。當戰狼的身影完全出現後，維克多瞇起眼。
這是……塞伯利恩？
與其說是戰狼，不如說是病狼。銀亮的皮毛光華不再，壯碩的體型也縮水至普通狼大小，炯炯有神的獸瞳裏散發出的不再是狩獵的犀利，而是死亡的慘淡。
“塞伯利恩？”
“呵呵……你終於想起我了。”有氣無力的聲音，和上次相比缺少了太多的生氣。
“你這是……”維克多本來想好好懲罰一下連看守屍體都做不到的魔寵，在看到它的慘狀後，只想知道它為什麽會變成這副模樣，
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婚約
討論了一整晚，幾乎將所有可以作為聯姻對象的貴族子弟都列舉了個遍，但真正讓維克多覺得合適的，卻少之又少。
“你的條件太苛刻了！”
見維克多一個接一個的否定，盧西恩不禁有些微惱。他所推薦的都是年紀相當，而且家事都配得上賽琳的貴族。
“苛刻是必須的，那人是何等聰明，做不到滴水不漏就不要在他面前玩小花樣。”巫妖很輕易的就將盧西恩的怒氣壓制住：“公爵那邊由我去說服，你還是多考慮下自己，返回聖凡塞緹斯後該如何向教皇稟報這次圍剿的結果。無論理由是什麽，你沒有完成帶回聖物的任務，好好想想該如何避免降職。”
“這個不用你說我也知道……那聖物，你真的沒有動過？”盧西恩相信薇安也對維克多抱有懷疑，只是和自己一樣，沒有確切的證據。
“我是很想要啊，只可惜沒機會。”
“你……”盧西恩突然手握住瑪拉之光，看向緊閉的木門。有一道陌生的氣息在不知不覺中潛到屋外，距離近到門外他才發現。
“盧西恩閣下，十九號顧問先生，陛下請你們去親王的臨時住所，有要事相商。”生硬的通用語從木板的縫隙裏透入，死板得不像活人。而屋裏的三位都知道，這陛下一詞指的是誰。
“知道了，我們即刻便去。”維克多一邊示意盧西恩不要妄動一邊回話。
傳話者離開了，一如來時那般，快得無法捕捉。
克萊因抿著唇，沒有說話，為自己沒有提前發現那個非生命體的靠近而有些懊惱。
“回晶曜後我會盡快制作品質更高的傳音石，除非是有必要，我們還是不要直接面對面的談話。也不知道被那東西聽到了多少。”
“祖父說有要事商議……難道是……”盧西恩有種預感，親王已經死了，現在喊他與維克多去只是形式上見證。
“應該就是通知親王去世的消息。以阿爾貝雷希特的脾性，很有可能現在就宣布賽琳成為新的女王。”這點維克多早猜到了，但它總覺得事情沒這麽簡單，應該還有點別的什麽。
※※※
賽琳獨自在貴族區找了一整晚，直至天亮也找到精神失常的親王。
拖著疲憊的腳步回到親王的住所時，卻看到了教會、協會乃至緹迪斯的貴族都聚集在屋外，個個神情凝重。看到她出現後，臉上紛紛浮起了讓賽琳感到緊張的表情。
這是怎麽了，為什麽他們都這樣看著我？
就在她想不明白的時候，一名從未見過的衛兵撥開人群，示意賽琳進屋。
和外面的庭院相比，寬敞的房間裏只站了極少數人。除了佩雷爾、穆塔兩位皇子，還有盧西恩以及他那討厭的異母兄長外，剩餘都是緹迪斯的貴族和幾名叫不上名的海軍將領。
“伯爵，到我這兒來。”躺椅上坐著昨夜嚇得親王失常的阿爾貝雷希特，再往他身邊一瞄，賽琳的身體隨著視線一同僵硬了。
他的叔父，克爾澤塔親王保持著雙手抱頭的姿勢睡在躺椅上，表情依舊保持著昨夜的驚駭與狂亂，白色裏衣染上了泥土和灰塵，還有幾處被利器劃破的口子。只有死人才有的青灰色明確的昭示了親王已死的事實。
邁著不自然的步伐，當賽琳走到距離躺椅三步的時候，無論如何也無法再繼續挪動。理智一再發出不能失禮的警告，但身體卻誠實的反映出了她此刻的心境——不安、恐懼。
“何必怕成這樣。”伸出手，輕搭在賽琳肩上，阿爾貝雷希特作出一副慈愛的表情，可在場之人均是他的至親，都知道在這副皮相之下隱藏著一顆沒憐憫的心。
賽琳張了張嘴，始終無法發聲，不知該如何稱呼這位被世人公認的最強帝王。阿爾貝雷希特的父親出身緹迪斯，按理說，應該算自己的曾祖父輩，可他的外表卻那麽年輕，長輩的尊稱實在叫不出口。
“我記得你叫賽琳吧。今年幾歲了？”
“十六。”
“十六嗎……”目光掃過三個孫子，最後落到不卑不亢站在最末的那道身影，阿爾貝雷希特發出讓所有人心頭一緊的低笑。
“盧西恩。”
被點名的人急忙出列。
“還沒有退出教會的打算嗎？”
“陛下……”這種場合，盧西恩不能稱阿爾貝雷希特為祖父，他是教會的聖騎士，得以職務為先。
阿爾貝雷希特突然提到退出教會，讓盧西恩心神大亂，他沒想到祖父居然會選擇在這個時候、這種情況下要他做抉擇。
這下糟了……
站在後面的維克多有些擔心，它怕盧西恩現在的精神狀況應付不了。
這幾日，它一直在找盧西恩精神上的空隙打擊他，為的只是想徹底改造他頑固的思想，接連不斷的局勢變化就連它自己都有些吃不消，維克多怕盧西恩頂不住壓力，做出什麽蠢事。
“阿納爾說你極具天賦，已不止一次向我要人。如果無心繼承塔蘭，那麽……這可愛的未婚妻連同公爵的爵位可就要由你的異母兄長接手了。”
在場的人都張大了嘴，目光一致射向身為主角的盧西恩。
怎麽辦？
盧西恩的確慌了，父親不在身邊，維克多也不能出聲，他頓時六神無主。
退出教會，那他就必須娶賽琳，然後徹底告別第三順位繼承權，接下來等待著他的，只有死和滅族。
皈依教會，雖然能保留性命，但也將有可能永遠的失去了帝國和塔蘭的繼承權。
進和退，生和死。
不止是維克多在逼他做選擇，就連祖父也加入到催促的行列中。
放棄吧……退一步海闊天空，如果現在不隱忍，連最後的機會都沒有。
放棄，放棄繼承權，不要像佩雷爾和穆塔那般短視。維克多說的對，歷史是由勝利者書寫的，只要他能坐上帝王的寶座，這些不光彩的過往也不會有人知道。
雙手在經歷了反覆的握緊、放松之後。盧西恩啞著嗓子開口：“蒙教皇陛下厚愛，我在成為騎士的那天就已經發誓終身侍奉瑪拉。”
“盧西恩！”賽琳發出難以置信的悲鳴。這話明確的表示了他無心繼承爵位，按照約定，自己就必須嫁給門德爾另一位擁有繼承權的維克多。
他、他可是亡靈呀……
一想到治療詛咒時碰到的冰冷觸感，賽琳的身體不由自主地輕顫著。
她不要嫁給恐怖的亡靈。
“上前來，十九號。”
朝人群當中的維克多招招手，維克多服飾上的變化已經引起了魔法協會的高度關註，切諾的失蹤、十九號守護者的異常行為、阿爾貝雷希特的蒞臨、以及親王的暴斃，這一件件怪事都交織成驅不散的陰影，籠罩在每一個人心頭。
等維克多走到和賽琳平行的地方時，阿爾貝雷希特並沒有像上一次那般親自揭去狼首面具，而是示意維克多自己除去。
“當年訂立婚約的時候，只說是和塔蘭的繼承人，既然盧西恩表態要放棄爵位，那我作為長輩就替你們重新安排婚約對象好了。”
“可是，我……”話還沒說完，賽琳就感到肩上的手掌微微收緊，一股寒意頓時從腳底冒出，迅速在全身蔓延。
“正式的詔命會由門德爾卿正式公布，在場的都是親族或緹迪斯的貴族，提前說一下也沒什麽不好嘛。”
看著面帶微笑的阿爾貝雷希特，賽琳說不出拒絕的話。這時維克多已將面具摘掉，和盧西恩神似的外表立刻讓不明白‘更替婚約對象’的緹迪斯貴族們臉色一白。
他們也聽說過塔蘭大公私生子的傳聞，由於風流成性，公爵府經常有抱著孩子的女人找上門，他們也沒怎麽在意這次的傳聞，沒想到卻是真的。
雖然他們不看好賽琳作為統治者的才能，但她作為皇室僅存的直系這點毋庸置疑，身為緹迪斯女王要和流著一半平民血統的私生子聯姻，這不但是皇室的恥辱，也將是整個緹迪斯的恥辱。
礙於阿爾貝雷希特的身份，貴族們怒不敢言。
“既然沒人反對，那這事就這樣定了。”阿爾貝雷希特一句話就將還在猶豫到底要不要反對的賽琳堵死，她側頭看了一眼站在身畔的維克多，最後無奈的選擇了沈默。
“十九號，你似乎有話要說。”雖然維克多面無表情，但阿爾貝雷希特還是覺察到了。
“雖然我也是公爵的子嗣，但畢竟母親是平民，如果繼承爵位的話，恐怕會引起國內貴族的一致反對。”代替盧西恩成為塔蘭繼承人不是維克多的本意，這比直接成為魔法協會的長老更引人註目。更替婚約只是權宜之計，不可能拖延太久。如果真娶了賽琳，之前的努力就都白費了。
“我雖討厭私生子，但你情況特殊，不算在列。過錯在費爾南德斯與藍蒂婭。過些時日，我會親自去塔蘭替你授封，這樣可以杜絕世人亂嚼舌根。”
聽維克多似乎也不情願的語氣，賽琳原本還抱著一線希望，但阿爾貝雷希特接下來說的話讓她徹底絕望。
維克多、盧西恩，賽琳三人的視線撞在一起，三對眼睛裏都流露出不情願。尤其是維克多和盧西恩，千算萬算，怎麽也沒算到一向討厭私生子的阿爾貝雷希特居然會來這一招。
爵位（上）
聲勢浩大的圍剿以鬧劇般的結局收場，這次參於其中的幾個勢力都沒有得到自己想要的東西，利益全讓阿爾貝雷希特一個人獨享了。
在僅限緹迪斯貴族與幾位親屬參與的簡短會議結束後，賽琳在貴族們的簇擁下返回緹迪斯王城，等待著她的，將是煩瑣的繼任儀式。
盧西恩和維克多也先後離開珍珠島，只不過他們一個向南、一個向西，分別返回塔蘭和聖凡塞緹斯。按照盧西恩的要求，維克多答應向向門德爾公爵詳細的解釋，它的保證並沒有化去聖騎士臉上的陰霾。
七天後，當被派去參加圍剿的魔法協會成員返回晶曜，費爾南德斯已經借助高度發達的魔法得知了盧西恩正式皈依教會的事。維克多才從界門出來，就被早已恭候的公爵私兵請到大公府。
與上次來時一樣，維克多再一次成為了被關註的焦點。巫妖目不斜視，仿佛沒有看到下人異樣的目光，沒有聽到來自角落裏的竊竊私語。
“大公在裏面等您。”親兵停在書房門外，禮貌的一躬後退開了。
敲了兩下房門，很快就得到回應。推門而入後，諾大的書房裏除了坐在辦公桌後的費爾南德斯外，還站著一名宮裝的婦人。
只一眼，維克多就認出了她的身份，諾丁的公主——藍蒂婭，那張臉像極了賽琳，卻與阿爾貝雷希特沒有一點相似之處。
“我需要一個合理的解釋，維克多。”公爵雙手交握，支著下巴。眼神犀利如刀，仿佛要將巫妖紮出千百個孔洞。
費爾南德斯是很喜歡身為長子的維克多，但也只限於喜歡，還沒重要到足以可以取代自己野心的地步。要繼承帝位，血統是必不可少的關鍵。如果讓母親是平民的維克多代替盧西恩坐上塔蘭繼承人的位置，世人會如何嘲笑他？
“是我們棋差一招，沒什麽好說的。”對於公爵，維克多一向是欠缺耐心的。
“你還有臉說！”拍案而起，費爾南德斯走上前，揪住維克多的衣襟：“我讓你跟著他去，就是希望你的冷靜能幫上忙，可你呢？我能相信你沒有袖手旁觀嗎？你沒有在這件事上推波助瀾嗎？”
盧西恩什麽性情，作為父親的費爾南德斯再了解不過，他認為一定是受維克多的影響，擾亂了心志才會作出這樣不理智的決定。
“對手可是阿爾貝雷希特啊，父親。你指望我和盧西恩兩個稚兒在他手下能討到好處嗎？圍剿海盜從一開始，就是這位鐵血大地設下的局。不出意外的話，就是他慫恿親王把海軍的情報通過低階貴族洩露給海盜，以達到海盜猖獗，無法抽身支持兩位皇子爭奪儲君的假象。”
維克多的假設，費爾南德斯不是沒想過，只是他怒氣難平。只能選擇發洩到維克多身上。
“就算是這樣……”
“盧西恩的選擇是正確的。”
狼首面具裏射出的兩道紅芒讓費爾南德斯不自覺地松手。
“阿爾貝雷希特會離開彩虹宮，就表示他已開始為自己覆位做準備，在這個時候對儲君之位表現出過度的關註，只會加速自己的死亡與家族的衰敗。”
費爾南德斯不是笨蛋，不會聽不出維克多話中的暗示。他不得不承認，皈依教會的確是盧西恩現在唯一能做的。
“這和我們原先的計劃並沒有差別，只不過是將時間略微提前了幾年罷了。而且……局勢也比我原先預料的要好得多，雖然更替繼承人對我不利，但私人魔法顧問成員這個身份卻能提供比聖騎士更好的保障。有鐵血大帝撐腰，教會那邊就算已經識破了我亡靈的身份，也不敢拿我怎麽樣。”
我最擔心的就是這點！
費爾南德斯在心裏腹誹。
原先自己和盧西恩可以為維克多提供庇護，現在他已經找到了更強的靠山，不要說輔佐了，倒戈都有很大可能。
“你在擔心什麽呢？大公。害怕麽我這個你從一開始就沒期待出生的長子會覆仇？還是擔心我會向擁有一切我沒有得到的弟弟報覆？哼……你也太小看我了，費爾南德斯。”尊稱從父親轉變為大公最後到直呼其名，維克多取下面具，用屬於伍德的臉面孔做出藐視與嘲諷的表情：“我說過，這具軀體從轉化亡靈的那一刻起，就不宵與世俗權勢與財富。你心心念念想要得到的，對我來沒有任何意義，那些東西在亡靈的眼裏只是腐朽的塵埃，經不住時光的碾壓。我只是對你和盧西恩的野心感興趣，所以才決定答應你們提出的輔佐。”
“混帳！你竟然直呼父親的名字……”費爾南德斯剛壓下去的火氣又升上來了。連他自己也分不清夾雜在其中的，究竟有多少是憤怒，有多少是恐懼。
這個從一開始就看不透的兒子，變得更加難以掌握了……不，也許從一開始就沒真正控制過。
“我是亡靈，已經脫離世俗的親緣和情感。叫你一聲父親不過是客套和形式，不要真以為我把你當一回事，公爵閣下。”我連阿爾貝雷希特都敢直呼其名，你一個小小的公爵算什麽。維克多在心裏嘲笑拘泥於稱謂的公爵。
“你……你……”氣息不穩的退開，反覆深呼吸之後，費爾南德斯才將視線轉回。
“絕情斷愛之人沒資格指責我，如果你不想聽關於這次珍珠島圍剿的詳細報告，而執意要在一些旁支末節上糾纏，恕我沒有時間奉陪。”
做出要離開的姿態，維克多才跨出一只腳，就被來自身後低喝止住。
“站住！”
說話的不是公爵，而是一直站在一旁沒有吭聲的藍蒂婭公主。
“親王呢？”
由於親王的死訊還沒有正式宣布，無論是公主個人的情報網還是費爾南德斯安插的眼線，只知道的僅限於圍剿失敗、盧西恩放棄了繼承權以及維克多加入了私人魔法顧問團這三點。作為諾丁皇室，又是阿爾貝雷希特的女兒，藍蒂婭當然知道獻祭的秘密，所以她肯定盧西恩放棄繼承權與親王有直接的因果關系。
“親王？啊……克爾澤塔在圍剿海盜中不幸被海盜的流箭射殺，賽琳女伯爵已經在海軍和貴族的護送下返回王城，加冕儀式正在緊鑼密鼓的籌備中吧，相信用不了多久就會給塔蘭發出正式的邀請函了。”
費爾南德斯與藍蒂婭對視一眼，都陷入了沈默。
“哦~對了，阿爾貝雷希特陛下已經承諾要在幾日後親自抵塔蘭為我獲得繼承權做見證，與其在這裏問一些無聊的問題，不如準備迎接他更有意義。”
“什麽？你把話說清楚！”
“抱歉，未正式授封前，我只是晶曜學院的守護者，還要向培羅院長報告協會這次的傷亡情況，先行告退了。”行了個禮，維克多頭也不回的離去，不管費爾南德斯在後面大聲呵斥。
阿爾貝雷希特要來……
再次和藍蒂婭的視線交匯，費爾南德斯忍不住撫額。
事情的發展遠遠超出了他的想像。
一次，一次都沒有。他從未看透過那個人的想法。無論是把女兒嫁給自己，還是扶持塔蘭的經濟飛速發展。他一直都沒想明白過阿爾貝雷希特為什麽要對塔蘭這個小國家如此看重，僅是魔法協會所在地似乎說不過去。
這回，逼迫盧西恩放棄繼承權，讓有一半平民血統的維克多繼承塔蘭大公的爵位又是為什麽呢？利用維克多監視自己與盧西恩？不，他還沒有愚蠢到會有這種不切實際的念頭。只要那個人願意，滅掉塔蘭只是舉手之力，為什麽要如此費盡心思的將已經收歸麾下的維克多推上繼承人的位置？阿爾貝雷希特既然知道維克多長子的身份，也必然知道他是亡靈，這二者有什麽必然的關聯嗎？
看不清、猜不透的諸多疑惑讓費爾南德斯無比糾結。
“你真要把爵位傳給他？”藍蒂婭冷笑一聲，打斷了看著丈夫的沈思。
“我還能怎麽辦？盧西恩已經正式皈依教會，能繼承的就只有維克多了。”費爾南德斯兩手一攤，他知道公主肯定會刁難。
“你別忘了，他是亡靈！”
“你也別忘了，是誰把他變成亡靈的！”
夫妻二人怒目而視，最後是藍蒂婭先妥協。
“哼……父親可不會有那麽好心。我已經做好準備看你丟臉了，費爾南德斯。”
公主拂袖而去，留下公爵獨自一人。他站在落地窗畔，註視著一身黑色的維克多步出大公官邸，漸行漸遠，最後消失在人群當中。
“要賭賭看嗎……”費爾南德斯喃喃自語。
在這種情況下，他只能選擇暫時相信維克多那番對權勢沒興趣的論調，相信他所謂的只是感興趣，所以才幫忙的說辭。
走回辦公桌，抓起召喚仆役的鈴鐺輕輕晃動，聽到聲響走進來的是服侍門德爾一族數十年的老管家。
“召集塔蘭所有在晶曜的貴族和重要官員，我有非常重要的事要宣布。”
爵位（中）
離開大公官邸後，維克多只身前往培羅的法師塔。
這回，大魔導師的沒有像上一次維克多到來時表示歡迎。老舊的木梯從巫妖踏足的那一刻起，就開始了勻速而緩慢地旋轉。狹窄的空間漸漸寬敞起來，冷硬的墻壁也由灰白的磚塊變成了深黑的浩瀚星空。
“身為塔蘭的新繼承人、下任門德爾公爵，在這種時候蒞臨晶曜學院，不知道閣下有什麽打算？”培羅蒼老的嗓音響起，卻看不到他的身影。
“只是履行守護者的任務，向院長稟報這次的圍剿成果。”維克多如此回覆，它站在階梯上，既沒有往上走，也不向下退。
“哦……”點點星光匯集到一起，凝聚成一具人形的光體，隨後又轉化成了睿智的老者。淩空走來的培羅半瞇著眼，仿佛第一次看到巫妖般，將它上下仔細打量了一番：“你是以何種身份做出這樣的決定與行動？”
“那麽您又是以什麽樣的身份發出這樣的詢問？”維克多仰望著面前須發花白的老人，在對視了足足一分鐘後，培羅了然的笑聲終結了短暫的沈默。
“自然是以晶曜院長的身份！就憑你的位階，還輪不到我出手的地步。維克多·伍德，身為將來的塔蘭公爵，為什麽不乖乖待在你父親的府邸裏等待受封？在這種時候還以守護者的身份進入學院，你到底有什麽目的？”
“不使用我的編號可以嗎？連您都只能屈居第三，不知道排位第一和第二的，會是什麽樣的強者？”維克多的回答讓培羅面色凝重起來。
那一位居然連自己在顧問團裏的編號都告訴他了，看來不只是將這位公爵私生子當做監視的道具……
以培羅的實力，還未將眼前的亡靈放在眼裏，即使是巫妖也分很多階。雖然不曾親自交手，他也能分辨出維克多的大致位階和實力。
風和黑暗不屬同系，沒有直接的晉升關系，強轉屬性的話，法術操作與精通度要降二至三級。中階的黑暗法師再轉化成亡靈，喪失大量的魔力與和元素溝通的肉體，法術的操控上又要降一階。盡管在黑暗與亡靈兩系法術的掌控上都有了質的飛躍，但元素方面卻只相當於初學者，不經過一段時間的修習，是無法恢覆到原有的水平。
而且，克制黑暗與亡靈的法術不僅只有教才掌握。光與火系法術都可以很好的壓制一個新晉巫妖，必生致力於元素魔法的研究，對元素的掌控力也是培羅最為自傲的地方。如果是巫妖王帕格洛特，他還真沒勝利的自信，可如果對象年輕的巫妖……十個也不足為懼。
就算找不到命匣，無法徹底湮滅靈魂，一個異界傳送就可以將巫妖重新送回下層世界。名為‘幽墜海’的虛空能量沒那麽輕易突破，即便是沒有生命的亡靈，稍不小心也會被那自遠古便存在的黑暗能量吞噬。
“既然您是以院長的身份回答，那我自然也是以守護者的身份前來向您回報這次圍剿的結果。”
維克多的匯報拉回培羅略微走神的思維。他不問對方是如何覺察到自己的身份，也不問究竟什麽時候覺察到的。眼下需要確認的，是維克多的目的。是什麽東西吸引著這位將來的塔蘭公爵執著於‘守護者’這個身份？
“你似乎一點也不為自己即將獲得的爵位欣喜？能正名不是很好嗎，總比見不得光的私生子強。”培羅轉換了話題之後，劍拔弩張的氣氛略有緩和。
“院長說笑了，真正致力於追求魔法的法師對世俗的虛名與權勢沒有興趣。況且……我的身份你也是知道的，一個亡靈如何能做得統治國家的元首？我也只是在阿爾貝雷希特膩煩這枚隨時可以拋棄的棋子前，盡可能的利用他的身份汲取普通法師一輩子也不可能碰觸到的絕密資料而已。”說出這番回答的維克多心裏比培羅更感驚訝。
現在它所說的，的的確確是內心真正的想法，而非為了騙取信任而編造的謊言。與剛抵達中層世界時完全不同，那時的感受真像一具扯線傀儡，只存在‘潛伏’的念頭，完全不具備應有的智謀和常識，十足的蹩腳間諜，一眼就能看穿。這大概才是帕格洛特的目的吧。讓我吸引教會或帝國的註意力，他好秘密潛伏，伺機竊取光暗戰的機密。
“這就是你的目的？不惜背叛父親和家族也要獲得的東西？”培羅喝問。
“我上次就說的很清楚了，只是對這裏的藏書感興趣。而且，我也很有自知之明，以我目前的位階和能力，和您動手是愚蠢的自殺行為。在有足夠的能力與您一較高下之前，我是不會對您或這個學院制造任何威脅的。”
“切諾呢？別告訴我，人不是你殺的。”切諾的死是培羅沒有預料到的，否則他就會派愛惹事生非的拉姆德去。
“啊……不是您看他不順眼，才故意派他到緹迪斯送死的嗎？我本以為您會選拉姆德那個蠢貨的。”
這樣的回答讓培羅意猛然識到，要殺切諾的不是維克多，而是阿爾貝雷希特。也許，是知道了一些不該知道的東西。
“希望你每次都能選擇到正確的道路，維克多·伍德先生。畢竟那一位最是喜怒無常，這一刻他或許會覺得你很有趣，但下一刻，你就會落得與上一位擁有十九編號的顧問同樣的下場。學院有學院的規矩，只要你不觸到底線，我是不會橫加幹涉的。”培羅的身形散做點點星光，幽深的夜空恢覆為磚墻，樓梯也停止了旋轉。
“謹遵您的教誨。”
行了個禮，維克多退出法師塔。對這次和培羅的交涉，它既感到滿意，也有些遺憾。沒套出前面兩位顧問的身份，連培羅這樣的大魔導師都能收歸麾下，那排名第一的總不可能是操法者中最接近‘神’的賢者吧……
在走向大圖書館的路上，維克多突然想起自己唯一的魔寵——塞伯利恩。
自從它看守伍德的屍體失敗後，巫妖就再沒召喚過這頭魔狼。一是覺得它並沒有想象中那麽有用，二是暫時還沒有讓塞伯利恩出場的必要。
也許我該找它談談，為什麽連看守屍體這麽簡單的任務都完成不了……
想到這裏，維克多腳步一頓，轉向了和圖書館相反的煉金室，那裏是深夜唯一適合‘使用’召喚術的地方。
※※※
就在維克多與培羅討論它保留守護者的身份究竟有什麽目的的時候，大公府裏繼費爾南德斯有私生子之後，再次掀起了一股風暴。
“公爵，您真的一點也不顧及塔蘭的顏面嗎？”一名貴族在聽了費爾南德斯要將繼承權轉交維克多後迫不及待的發出質疑，其他的貴族也紛紛出聲附和。
“這些年一直和不同的女人鬧緋聞也就算了，現在居然妄想讓有一半平民血統的非婚生子成為下一任大塔蘭大公？”
“您到底在想什麽啊？”
“我們絕不允許一個有平民血統的人成為新的統治者！”
“我比你們任何一個都希望由盧西恩繼承我的爵位！”面對既是下屬，也有血緣關系的一群貴族，費爾南德斯忍了多時的怒火終於找到爆發的地方。
“既然如此，那為什麽還要堅持立您那位血統不純的長子？再怎麽有魔法方面的天賦，也改變不了他是無舌者的事實！統治國家除了聰明的頭腦外，血統和威望是必不可少的。加上諾丁的那位陛下最討厭無舌者的，請您為自己的身份多考慮下，將公主以外的女人所生的孩子帶回來就已經很危險了，現在……”
半訓斥半請求的話還未說完，費爾南德斯‘蹭’地站起身，在數次深呼吸之後才說出了另一項讓貴族都目瞪口呆的事實。
“夠了！我這次叫你們來，只是讓你們做好準備。阿爾貝雷希特陛下將在最近幾日專程趕到晶曜見證繼承人的授封儀式。聽明白的話就閉嘴，一榮俱榮，一損俱損，在局勢有新變化前，不要再生出其他的事端！”費爾南德斯按住‘突！突！’直跳的太陽穴。
太快了……
自打維克多出現後，他就沒一次看清過這局勢的變化。原先的計劃被打亂不說，還衍生出了許多新的麻煩。
果然……當初不應該讓費舍爾去看莉婭。那個孩子如果一直留在北方的小山村，興許，就不會有今天的局面了……
只見過一次的年輕面龐在腦海中一閃而逝，費爾南德斯不禁搖搖頭。
我在想什麽？即便沒有維克多這個變數，那個人也會用其他的方法剝奪盧西恩的繼承權。名譽的留在教會等待機會，總比佩雷爾和穆塔強，這次圍剿失敗後，那兩位皇子肯定會背負上指揮不當的黑鍋。
“天吶！阿爾貝雷希特大帝居然要給一個無舌者做爵位繼承的見證人？”最初發言的那位貴族認為自己一定是氣極了，以至產生幻聽。
“難以置信……”
“不……這不可能，我絕不相信……”
哀嘆聲接二連三的響起，如果阿爾貝雷希特是作為見證人出席，那這次爵位的轉移也就不可更改了。
一位平民有血統的公爵，這事絕對會成為其他盟國的笑柄。
爵位（下）
戴著象征守護者的狼首面具，維克多暢通無阻地進入煉金室。一些偷偷躲著煉制的法師看到戴著狼首面具的身影出現後，顧不得收拾現場，紛紛使用傳送卷軸逃走了。
就算有‘沒抓到就不算觸犯規則’這條不成文的規定在，法師們對守護者多少還是忌諱的。
確定煉金室裏再沒有旁人，維克多找了相對寬敞的一間，開始召喚魔寵。
一聲，兩聲，三聲……
名為塞伯利恩的戰狼依然沒有動靜。
似乎有點奇怪……
感覺到自己和魔寵間的聯系若有若無，維克多催動魔力，強制召喚。
終於，地面上的陰影開始扭曲，一道屬於野獸的形態從影子裏緩緩浮現、具化。當戰狼的身影完全出現後，維克多瞇起眼。
這是……塞伯利恩？
與其說是戰狼，不如說是病狼。銀亮的皮毛光華不再，壯碩的體型也縮水至普通狼大小，炯炯有神的獸瞳裏散發出的不再是狩獵的犀利，而是死亡的慘淡。
“塞伯利恩？”
“呵呵……你終於想起我了。”有氣無力的聲音，和上次相比缺少了太多的生氣。
“你這是……”維克多本來想好好懲罰一下連看守屍體都做不到的魔寵，在看到它的慘狀後，只想知道它為什麽會變成這副模樣，
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