弘光十九年二月，位於長興島的江南造船廠戒備森嚴，每個上班的工人都要接受軍隊的嚴格檢查方可進入，對於軍隊的進駐和檢查，工人並沒有害怕之情，每個人臉上反而揚溢著興奮的神情，仿佛過節一般，整個廠區早已打掃的煥然一新。

江南造船廠成立僅僅三年，實力卻不弱，船廠工人高達二千三百多人，其中一半工人是從各個船廠抽調技術骨幹，其餘一半則是由船政學生培養了數年的生員。

大明的教育發展已經進行了十年，每年投入一直保持在歲入一成左右，去年教育經費高達二千萬兩，基本上每個鄉都建有官學，官學在校生員已經達三百多萬，這麽多的讀書人出路自然不能都去當官，太學之外，大明陸續興建了數十所大學，百所技校。

顧名思義，大學是綜合性學校，技校則專授百工，大明經歷過京師被破的慘痛教訓，士子思想產生了激烈的振動，此時正是各種新思想激烈交鋒之時，雖然依然有守舊的成分，卻並沒有如後世經歷滿清百年文字獄打壓後腐朽不堪，徐光啟、李之藻、楊廷筠等人更是對於各種雜學情有獨鐘。大學這種綜合性學校很快被士子接受，令士子非議的技工學校，不過，這些技工學校招收的多是無法考入太學、大學的寒家子弟，他們縱使反對也無濟於事，倒是宋應星因為發明蒸汽機封爵之後，技校吸引力大增，不少原本對技校不屑一顧的士子也放下身段報考。

如今大明百餘所技校每年畢業近萬人，這些學生一畢業就被船廠、鋼廠、機器廠、織造廠等工廠以高薪延請，雖然不如官員體面，對於這些出身寒門的子弟來說何嘗不是一條很好的出路，何況有宋應星等人前例在，焉知日後就一定比不上官員。

江南造船廠戒備如此森嚴，今天不但是皇上親自來船廠視察的日子，也是江南造船廠第一艘鐵甲蒸汽艦下水的日子，江南造船廠的建立正是為了試造鐵甲蒸汽艦，三年來，朝廷往江南造船廠的投入已經超過二百萬兩之巨，如今第一艘鐵甲蒸汽船下水，終於出了成果，連皇帝也親臨，船廠工人既高興又自豪。

“臣等參見皇上，吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”船長陳瑞帶著數十名船廠高級職員在門口向皇帝大禮參拜。

“陳愛卿辛苦了，起來吧。”王福打量了一下陳瑞，神色溫和的道，眼中閃過一絲歉意。

陳瑞在弘光元年就跟隨皇帝，算是皇帝嫡系，昔年二十餘歲的青年如今已經年過四旬，或許是過於勞累的緣故，陳瑞頭上已有大半白頭，倒象比實際年齡老了十歲，只是身體卻顯得壯健，無絲毫文弱之氣。

當初和他一起的那一批人如今要麽統領萬人，成為軍中骨幹，要麽封疆一方，閻應元更是成為部堂高官，爵拜國公，而陳瑞先是在軍器局苦幹了十五年，無論是火器改造還是蒸汽機的發明，陳瑞都功不可沒，只是蒸汽機的功勞大部於歸於宋應星身上，陳瑞雖然得予封伯，其實朝廷對其還是有所虧欠。

三年前，又是一紙令下，陳瑞從軍器局調出，出任江南造船廠廠長，從無到有，建起了如今大明實力最強的船廠，造出了前所未有的鐵甲蒸汽艦。

“謝皇上，皇上將此大事交給臣，臣不敢稍怠。”皇帝將他從數萬人的軍器局一腳踢到長興島，需要白手起家，陳瑞卻沒有什麽怨言，他從頭到尾參與了蒸汽機的制造，造鐵甲蒸汽船自然比別人多了一分把握。

“好。”王福讚了一句，許下諾言：“鐵甲艦成功，愛卿當居首功，朕不吝封侯之賞。”

此言一出，皇帝身後官員望向陳瑞的目光充滿羨慕妒忌之色，心中嘆道，又一名侯爺，大明如今不但文賤武貴，文人連匠人地位也不如。

這其實只是文官的妒忌之心作怪，大明早有慣例，非軍功無予封爵，如今皇帝打破這個慣例，文官已有九人封爵，只是最高只到伯爵一級，若是前朝，文官能封爵已是天大的榮耀，看到匠人得予封侯，自然難免認為不足。

對王福而言，爵位可以封卻不可濫，在他眼中，陳瑞、宋應星等人的地位比內閣重臣重要多了，內閣少一人，馬上就可以補上一人，陳瑞、宋應星等人若是不在，又到何處去補，這些人權力不如文臣，自然要在爵位上補償。

“臣謝皇上。”陳瑞和身後船廠高級職員都是大喜，皇帝封賞不會只是一人，陳瑞能封侯，他們之中最少也有數人封伯，還有一批子爵，男爵，也不枉在窩在島上吃了三年苦頭。

“這就是鐵甲艦？”船塢內，馬士英、錢謙益等人望著高臺上用攬繩牢牢捆住的大船，臉上全是驚訝的神情，眼前的大船和他們以前所見的船只完全不同，雖然象船的模型，卻沒有桅桿，船身布滿油漆，光滑如鏡，如同一面巨大的城墻聳立在那裏。

陳瑞含笑點頭：“正是。”

“真是全是鐵鑄，若下水不會沈？”一名官員忍不住問道，馬士英等人的臉上也露出懷疑的目光，只是以他們的身份，實在是問不出口。

“自然不會，此船重一千五百噸，排水線下浮力二千七百噸，可載重一千二噸。”陳瑞解釋道。

問話的官員“哦。”了一聲，他不一定知道浮力與載重的關系，只是不想再問下去丟臉。

王福打量著大明首艘鐵甲艦，其實說首艘並不合適，為了打造這艘鐵甲艦，江南造船廠已按比例建造了數艘模型，比起後世的船只，這艘船顯得很醜，為了安放蒸汽機，鐵甲艦肚子顯得很大，載重量更是沒法比，後世貨船的自重與載重一般都在1：3以上，而這艘鐵甲艦載重連自重也比不上，自重與載重比還低於當今的木質船。

不過，這只是暫時現象，王福相信，隨時大明鐵甲艦技術的成熟，鋼材性能的增長，自重與載重達到1：2還是容易做到，超過木質船只的自重與載重比。

陳瑞的目光望向皇帝，道：“皇上，可以下水了？”

王福點了點頭，陳瑞的命令傳了下去，數十名船員登上了鐵甲艦，掏出鋒利的斧頭將攬繩砍斷，整個船臺發出“格吱，格吱。”的聲音，最後數根攬繩不等船員利斧落下已被扯斷，蕩起的攬繩與空氣激烈摩擦，發出“啪啪”的聲音，好在船員早有準備，避開攬繩，否則打在身上，被鞭子可要重的多。

沒有攬繩束縛，鐵甲艦沿著設計好的路線慢慢向水中滑落，巨大的水浪向兩旁分開，等到整個船長全部入水，船首才猛然一下沈，發出巨大的響聲，水花四濺，過後整個鐵甲艦如同一只巨大的鴨子一樣飄浮在水面上。

“果然不沈。”所謂眼見為實，沒有下水之前，不少文官心中還是存在疑慮，他們不能理解完全由鋼鐵組成的船為何會不沈。

“吭哧，吭哧。”鐵甲艦上一股白煙升起，船員開始給鍋臺預熱，相比內燃機，蒸汽機的啟動需要一段時間。

“諸位愛卿，隨朕一起登船如何？”王福含笑的向眾人問道。

幾名文官聽得一臉土色，船塢外就是大海，這個鐵疙瘩萬一下沈，幾名文官正要相勸，馬士英先道：“謝皇上，臣願隨皇上上船一觀。”

首輔開口，即使是害怕的文官也連忙閉嘴，他們明白，其實登船並沒有多大危險，只是無法克服心中的恐懼罷了。

巨大的木板放了下來，在皇帝帶領下，一幹文官戰戰兢兢的登上了鐵甲艦，艦上空間頗大，容納數百人綽綽有餘，鐵甲上有欄桿防護，倒是顯得安全，讓登船的文官心中稍安。

“轟。”

眾人登船不久，蒸汽機發出巨大的轟鳴，將不少人嚇了一大跳，隨即船只緩緩動了起來，載著大明君臣數百人向海中出發。

王福等人只在海上稍轉了數十裏就回來，並沒有長時間測試，下了船，王福還有一點意猶未盡，不少文官卻是臉色發白。

這次濺試極為成功，船只運行平穩，測得最高時速達十五節，當然，這只是初試，以後這艘鐵甲艦還要接受更多的測試。這艘鐵甲蒸氣機不負眾望，一一過關，最終鐵甲艦的經濟航速定為十一節，一次加滿煤炭可以行駛四千五百公裏。

回到京城後，王福馬上實現了承諾，封陳瑞為睿侯，表彰其造出鐵甲蒸汽機的功績，另外還有三人封伯，十餘人封爵，江南造船廠其餘人等也得到豐厚的賞賜。

陳瑞封侯的消息登報紙一刊登，在全國又引起一番熱議，宋應星封博侯，陳瑞封睿侯，這兩人都是封的一字侯，此外還有數十人跟著受封，這些人受封的原因都是研究技工之學，不少人為此眼紅心熱，技校也越來越被士子所重視。

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