潞王府內，朱常芳坐立不安的等待著傳來消息，他此時倒是後悔將白燕放走，否則聽她唱上幾曲，肯定不會如此心焦，如果成功，正好奪了這個新晉的秦淮花魁紅丸作為慶祝。

終於一陣匆匆的腳步聲傳來，一名五十餘歲，身材有點茍婁的老者步了進來，此人正是潞王府的管家，比潞王大二十餘歲，等於看著他長大，對其忠心耿耿，是朱常芳絕對信任之人，正是如此，朱常芳才派他出去探聽情況。

一見到此人，朱常芳馬上緊張的問道：“怎麽樣？”

老者搖了搖頭，朱常芳的臉色馬上垮了下來：“沒成功。”

“王爺，此事本來就沒有十足的把握，好在王爺也沒有多少把柄，暫且等上數年，再尋機會就是。”

聽到把柄兩字，朱常芳一個機靈，連忙問道：“夏希言沒有回來？”

老家回道：“回王爺，沒有。”

說完這句，管家的臉色也變得蒼白起來，他自然知道那些剌客死傷多少或者被抓了多少都沒有關系，若是夏希言被抓了，等待潞王府的就是滅頂之災。

“快，派人出去尋找，若是找到了……”潞王的眼中閃過一絲陰恨的神色，做了一個殺的手勢。

“是。”老者應了一句，連忙出去，等到管家的身影消失，潞王跌坐在椅子上，汗水從他額頭上流出，以前被皇位蒙蔽了雙眼，此時才感到後怕。

管家帶出去的人自然是毫無所獲，夏希言從中年人那裏取了銀子，知道潞王並非是一個好侍候的主，當然不會傻得回來，憑著潞王府的那點人，就是城門也看不住，又如何找得到人。

皇帝遇剌的消息以飛快的速度傳播到各個大臣手中，許多人都驚愕不已，驚愕過後馬上心急火燎的皇宮趕去，探聽皇帝的情況，雖然據說只是損傷了數十名侍衛，皇帝本人毫無無損，不過，這個時候自然顧不得皇帝是否受傷，趕到皇宮去總沒有錯。

王福一回宮，求見皇帝的大臣便絡繹不絕，看到皇帝無事，一些誇張的大臣忍不住號啕大哭，至於其中有多少真意，除了本人恐怕誰也說不清，王福也只得溫言安撫。

好不容易將大臣打發走，兩名貴妃又帶著兒女過來，一見皇帝也是眼中含淚，王福又是一番安撫，倒是弄得被平時上朝時還要累。

盡管錦衣衛、兵馬司、府衙三個衙門並沒有關城門在城內大索，不過，大街上兵馬司士卒和衙役的來來往往還是讓整個京城的氣氛緊張起來，錦衣衛的探子更是不放過一個可疑的行人，百姓和從外地趕過來的士子都在打聽到底出了什麽事，當得知有人直剌皇帝時，不少人嚇得目瞪口呆，回過神來後就對剌客破口大罵。

經歷過崇禎十七年前那種天崩地裂的感覺後，對於現在安定的生活，大部分百姓都十分珍惜，眼下雖然大明看似穩如泰山，可是都是由皇帝帶來的，有皇帝在，大明自然無憂，一旦皇帝有個閃失，皇子年幼，誰知能不能壓住那麽多的驕兵悍將和一些有野心的蕃王，說不定又要陷入戰亂之中，聽到既然有人行剌皇帝，自然義憤填膺，那些到京城趕考的士子對剌客罵得更兇，幸好皇帝沒事，若是有事，他們今科就別想考了。

因此，雖然三部人員對於京城的搜查影響了不少人的生活，倒是沒有多少人抱怨，不少人還十分熱心的提供線索，將可疑人員向錦衣衛、兵馬司、應天府的兵丁報告，在這樣無孔不入的搜查下，只用了三天的時間，剌客就現了形，被錦衣衛發現住所，經過一番圍捕第一批行剌的剌客除了當場格殺了十餘人外，又有七人落網。

只是另一波剌客卻象消失了一般，變得無影無蹤，倒是不少小偷、江洋大盜、搶劫犯無所遁形被抓了起來，京城的治安一下子變得前所未有的好，幾乎到了路不拾遺的地步。

往日陰森的錦衣衛大牢，此該被紅紅的火光照得亮堂堂的，整個牢房通道內，站滿了兵卒，馮可宗、郭維經、任民育三人身穿官袍，並排坐在大牢中央，他們的前面是一名全身被鞭打的傷痕累累的中年人，中年人兩旁，一個火盆裏的炭火熊熊燃燒著，裏面放著數塊扁平的烙鐵，烙鐵已經燒得通紅，仿佛隨時會融化成汁一般。

除了這些，四周還布滿了各式各樣的刑具，凡是想得到的都能在這裏找到，馮可宗首先拍了拍桌子，道：“說，你是什麽人，為什麽要行剌皇上？”

那名中年人正是楊林所擒下來的那名俘虜，也是那天在酒樓與皇帝相碰的中年人，侍衛所擒的三名俘虜中，其餘兩人都挨了槍傷，半死不活，無法問話，後面抓到的七名剌客也是小蝦米，他們只是被人花錢雇來的打手，甚至他們不知道要襲擊的是皇帝，自然沒有問話的價值。

只有眼前這名中年人全身完好無損，又是主要的頭目，在暫時搜不到其餘剌客的情況下，馮、郭、任三人只能把希望寄托在眼前之人身上，無奈這名中年人雖然一幅文弱的樣子，只是骨頭卻不軟，這數天，雖然錦衣衛不停的拷打，硬是不肯吐露半個字。馮、郭、任三人等得不煩，只好親自過來提審。

中年人眼中閃過一絲怨毒之色，只是雙唇還是緊閉，郭維經冷冷的道：“馮大人，看來這名賊人苦頭還沒有吃夠，用刑吧。”

馮可宗身為錦衣衛掌堂，當然不會心慈，點了點頭：“用刑。”

“是。”一名錦衣衛應了一聲，從火盆中取出烙鐵，臉上帶著一絲獰笑，慢慢向中年人的胸膛逼近，在離中年人還要數寸的地方停了下來：“說吧，無論是多鐵打的漢子，到了錦衣衛手中，最後無不屈服，錦衣衛十八道刑具中，火烙只是最初步的用刑，以後的刑會越來越痛苦，直接你崩潰為止，反正遲早要說，又何必多受痛苦。”

這名錦衣衛顯然是一個用刑的高手，並不急於先烙上去，而是緩慢的逼近，讓中年人充分感覺到烙鐵的溫度，再用話一步步誘導，事實上，犯人最大的恐懼往往是在用刑前，真正用上了刑，反倒會將恐懼消除大半，錦衣衛自然深知其中的道理。

眼看著烙鐵離自己越來越近，上面的高溫已經將讓自己的皮膚灼熱起來，中年人臉孔一陣扭曲，前幾天他雖然挺了過去，只是因為錦衣衛暫時沒有把心思放在他身上，聽到眼前這名錦衣衛一個個給他報出各種刑具的名字，加上感受到烙鐵就離身上不及一指，中年人的恐懼到了極點。

“快，快拿開，我說。”中年人大叫起來，臉上的汗珠如黃豆一樣滾下。

“這就對了，雖然沒種，可是總比受皮肉之苦要好。”那名錦衣衛笑了笑，將烙鐵稍稍移開：“說吧，大人問你叫什麽名字，為什麽要行剌皇上？”

“我叫靳期昌，是山西靳家子弟，狗皇帝言而無信，明明許諾我們獻了太原城就可以得到赫免，可是獻城之後，卻將我們八家抄了一個底朝天，男丁全判斬首，女的貶為官妓，我和與狗皇帝仇深似海，恨不得食其肉。”

“大膽，不得辱罵皇上，掌嘴。”馮可宗喝道。

“啪，啪。”這次旁邊的錦衣衛沒有絲毫遲疑，重重的兩巴掌打在靳期昌臉上，靳期昌嘴角馬上露出一絲血跡。

“這只是給你一個小教訓，若是言語中再敢辱及皇上，免不了再受皮肉之苦，聽你的口氣，你是昔日滿清八大皇商靳家的後人？”馮可宗道，與郭維經和任民育對望了一眼，閃過一絲喜色。

“不錯，我行不改名，坐不改姓，正是靳家子弟，皇帝以為殺絕了我們八家的男丁，我們還是逃出了三人，另兩人是黃家和梁家之人，不過，他們已經死了，這次八家真的絕根了。”靳期昌說到這裏有一絲黯然，早知如此，不如找個地方隱姓埋名，娶妻生子，將靳家傳下去。

“你們八大皇商，喪盡天良，皇上剿滅你們一點也不冤，說罷，除了你們三人，其他人是什麽身份，把你們這次策劃的細節詳細說出來。”

“也罷，反正我也不想活了，我雖然一心想要報仇，可是憑我們三人的力量根本無法報仇，若不是一名中年文士模樣的人找到我們，我們也不會來到京城……”靳期昌詳細的說出了事情的經過。

潞王與管家兩人著實過了數天提心中吊膽的日子，甚至聽到府外傳來馬蹄聲和腳步聲，潞王就會嚇得全身發抖，數天過後，見到沒有錦衣衛來拿人，潞王才放心了一些，這天，他剛想吩咐家丁備車，到秦淮河上轉轉，找個清倌人開苞避避穢氣，一名家丁氣喘息息的過來稟道：“不好了，王爺，外面來了好多人馬，將我們的府第包圍了。”

“啊。”潞王嘴裏慘叫了一聲，他一下子癱到了椅子上。

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