來自伊利亞的禮物讓喬安娜惴惴不安了好幾天——她顯然是沒有聽到伊利亞對她的那個變短了的稱呼。

直到新年快要來臨, 她的不安仿佛也還是沒有從心口遷居。她不明白伊利亞對待自己究竟是怎樣的態度, 總覺得似乎友善得過了頭。

沒有哪個被圈養起來的食物會希望囚禁者以相當平和的態度對待, 因為這樣會很容易就會迷失方向，深陷在善意中難以抽身, 最後當殘酷的終焉來臨, 便會更覺痛苦不堪。

她不想被伊利亞的偽善麻痹了神經, 但內心脆弱的一處卻總是不自覺地為之動搖。她也不知道該怎麽辦了。

不待她尋到合適的解答，新年悄然而至。都市正中的鐘樓響起歡快的鐘聲, 街上的人比往日更多了些, 雖然喬安娜從窗戶往外看並不能看到太多街景, 但聽那歡鬧的人聲就知道外頭多麽熱鬧了。

烏泱泱一群吸血鬼湧進她房裏, 也不敲門，仿佛她的房間是無人之境一般。他們也不聽喬安娜說什麽, 自顧自地開始擺弄起她的頭發與身上的每一個角落, 無論她問什麽也不回答，好像單用沈默就能把她渾身上下每一處的不完美全都打磨盡了。

喬安娜原本還會問幾句, 可惜都得不到任何答覆，最後她自己也不耐煩了，任由她們擺弄自己。

盡情在喬安娜身上揮灑盡了自己精妙的技藝，她們又悄無聲息地退了出去, 就像來是那樣。喬安娜坐在梳妝臺前, 看著鏡中精致得不像話的自己，居然沒有一句話想說——既不想驚嘆，也不想感到不滿。

她站起身, 這才發現娜塔莉還在她的房間裏，而她神知道不知道娜塔莉是什麽時候進來的。

娜塔莉手上提著一個衣架，磨砂防塵罩透出護在其中的長裙。喬安娜已經不記得自己把這份來自伊利亞的饋贈丟到了什麽地方去，重新在娜塔莉這兒見到不免有幾分驚訝。

娜塔莉低垂著眸子，滿臉恭順的模樣。她現在好像已經能夠相當熟練地在喬安娜面前掩飾自己的真正想法了，但喬安娜並不知道這算不然是一件好事。

“我來幫您穿上。”她畢恭畢敬道。

“呃……我自己來吧……”

喬安娜沒有多想，很直白地推辭了。這種簡單的事情，她不想由其他人代勞，也不樂意真的把自己當成什麽大人物看待。

娜塔莉不出聲，不知從何處掏出了束腰來，展平了，舉在喬安娜面前，依舊是謙卑地笑著，也不把手裏的衣服給喬安娜。她的意思相當明了——喬安娜沒辦法獨自一人戴上束腰。

喬安娜盯著她手裏編織得相當細密的束腰，下意識地新生抗拒，略向後退了一小步，眉眼間透出些許嫌棄。

“現在是二十一世紀了……”她小聲嘟噥。

娜塔莉將頭垂得更低：“這會讓您的身段看上去更加優美。”

如此冠冕堂皇的理由，喬安娜一時半刻居然想不到該怎麽反駁才好。她不知道究竟是誰想到了束腰這個糟糕的註意，但她相信，這人絕對是個停留在十九世紀不願前進的老古貨。

她本想推辭，但娜塔莉站在那兒的模樣仿佛是在表示，如果她不點頭，自己就沒有辦法離開那樣。喬安娜長出了一口氣，頹然垂肩，拖著步子轉過身，脫下上衣，乖乖舉起手。娜塔莉把束腰縛在她的腰上，略有些驚訝於她的瘦弱，但沒有失神太久，很快就穿上了繩，用力拉緊。

喬安娜的呼吸隨著繩子的收緊猛然一滯，仿佛被扼住的不是軀體而是脖頸。她急忙憋住氣，這卻讓她能夠更加清晰地感受到肋骨和內臟被一點點箍緊的感覺。

最初也緊緊只是束縛感，隨著繩子越拉越緊，她總覺得血管都快被勒成兩半，整個腹腔離變形只有咫尺之遙。娜塔莉像是洩憤一般，用力收緊束腰，掌心被繩子勒出道道紅痕也渾然不覺似的，依舊努力拉著。

此刻的娜塔莉儼然像是古代宮廷中那些踩著小姐的後背以讓束腰更緊的那些老傭人。

喬安娜雙手撐著桌沿，險些將整個桌子捏碎。她實在疼得受不了，叫出了聲：“你快把我的肋骨拉斷了！”

“你是吸血鬼，就算斷了根骨頭也能長回來，不是嗎？”娜塔莉咬牙切齒地說著，言語中滿是不快。

喬安娜扭頭瞪了娜塔莉一言。這話讓她氣極了，情急之下便不由自主地丟掉了對娜塔莉僅存的那點友善，朝她吼道：“那你幹脆也別吃晚飯了，反正你明天也要吃，不是嗎！”

娜塔莉被這突如其來的一聲吼驚得手上的力度減了大半，喬安娜趁著這當口，立馬把束腰從身上拽了下來，緊繃的骨頭立刻就舒展開了。她深呼吸了一口氣，第一次發現原來這樣一個簡單的動作也蘊含著些許幸福的成分，雖然有些部分伴隨著呼吸隱隱作痛，不過還算是無傷大雅。

娜塔莉緊咬下唇，瞪著眼，像是下一秒就要怒吼出聲了，但卻沒有，轉而恭敬地低下頭。

喬安娜把束腰丟進抽屜，向娜塔莉擺擺手：“你先出去吧。我一個人就行了。”

娜塔莉應了聲“是”，把手中長裙掛在衣架上，半躬著身子退了出去。喬安娜獨自坐了一會兒，等到肋骨不再隱約生疼，才重新站起。

整點的鐘聲響起，蕩入城市的每一個角落。喬安娜披上一件長外套，推門下樓，卻見伊利亞已經等在了樓下。喬安娜知道自己的動作有點慢，但沒想到居然會有此殊榮讓公爵大人等待自己。

盡管這麽想著，但她還是慢悠悠地走下樓梯，絲毫不急。她緊盯著腳下的地毯，偶爾擡眸一瞥，卻發現伊利亞竟然剪短了長發，露出修長的脖頸。鬢發恰是在眼下的長度，被齊齊梳到腦後，本該是顯得無比嚴肅的，卻不知為何有一縷格外叛逆的發絲偷跑了出來，落在右眼旁。伊利亞沒有在意這縷遮擋視線的發絲，垂眸專心扣上袖口。扣子上印了特雷維爾家的圖騰，她外套的扣子上也印了一樣的圖案。

短發的伊利亞是喬安娜未曾見過的，因而多少有些驚訝。不過更吸引她的註意力的，是伊利亞此刻穿著的這身黑西服，還有肩上披著的淺駝色風衣。這些都是先前從沒有在伊利亞身上出現過的顏色。

“我真不知道原來你的身上還會出現除了白色以外的其他顏色。”喬安娜在僅剩的幾級臺階前停下，帶著一臉冷漠的表情如是說，“我可太驚訝了。”

伊利亞擡起頭，像是沒聽出她話中的嘲諷意味，反倒是微頷了頷首，仿佛是接受下了這番讚美一般：“我可是什麽都會嘗試的。八十年代的時候，我還穿過碎花襯衫和闊腿牛仔褲呢。”

伊利亞說出這話的時候總有種驕傲感。喬安娜忍不住想，八十年代是個多麽遙遠的時間——那時候她甚至連液體都不是，就連父母也都還是孩子。她回想了一會兒曾經在電影中看到的有關八十年代的敘述，又擡眸看了眼伊利亞，實在很難想象他穿著那種不羈的服飾、留著一頭油膩長卷發會是什麽一副什麽模樣。

她癟了癟嘴，眼中不經意間流出了些嫌棄，恰巧被伊利亞捕捉到了。

“又在想什麽，安娜小姐？”

“我在想，一定很醜。”喬安娜相當坦誠地給出了這樣的評價。

伊利亞沒有否認：“那確實是個……相當奇妙的年代。現在回想起來，也會覺得那時候的自己很奇怪。”他微微擡起手，正好是喬安娜能夠勾住的高度，“我們走吧，小姐。”

喬安娜走下臺階，徑直向前走去，根本不作停留。伊利亞的臂彎就這麽落了空。伊利亞自嘲般地笑了笑，慢悠悠跟在她身後。

“為什麽不勾著我呢？”

喬安娜縮起身子，把脖子埋進領口：“因為冷。”

她一點都不想把手暴露在零度的空氣中

這簡直就是個天衣無縫的答案。伊利亞聳了聳肩，笑著搖頭，也不知是不是接受了這番說辭，不過沒有再問了。

坐上車，喬安娜與伊利亞各坐座椅兩端，沒有任何對話，也絕不輕易破壞彼此之間的距離。喬安娜看著窗外掠過的街景，眼前的一切幾乎都是陌生的。不知道是不是因為這條路比較偏僻的原因，街上的吸血鬼不多，僅寥寥幾個，還都是形單影只，在新年的這一天顯得格外孤寂。

喬安娜無趣地看著，好幾次雙眼幾乎都快要失去了聚焦，直到瞥見到街上一對父子的身影，她才猛然驚醒。

她倏地坐直了身子，扭頭看向後窗，卻已看不清那對父子的身影了。車速太快，她也僅僅只是一瞥，原以為那吸血鬼男性身旁的是個身量較小吸血鬼，然而掃到正臉，才發現那是個稚嫩的孩子。

面龐帶著血色，雙目亦是赤紅的小男孩。那不是一個人類，喬安娜聞得出來。

她不由得開始懷疑是不是看錯了，抑或是不小心自己想得太多。她迫切地想要再看到那對“父子”，可惜好像沒有機會了。

車在紅燈前緩緩停下。

“你在看什麽？”伊利亞問他。

就連他都能感受到喬安娜的焦躁和不安了。

喬安娜坐正身子，總覺得有些混亂，沒有回答伊利亞的話，反又向他拋出了疑慮：“吸血鬼能生育嗎？”

她知道的一切都在告訴她這個問題的答案是“不”。

伊利亞側首看著她，有些不解。喬安娜依舊望向窗外，那對被車甩在遠處的父子又走近了，嬉笑著，隔著玻璃都能聽到男孩的笑聲。他的心跳聲強勁有力，像是沈重的鼓點，一記一記落在喬安娜的心上。

伊利亞順著她的視線看去，也看到了那對父子。大概是沒有看清，他又湊近了些，與喬安娜之間的距離也瞬間縮短，就連呼吸都交纏在了一起

父子走過車旁。伊利亞坐回原處，壓低了聲：“那是個混血兒，人類同吸血鬼的孩子。”

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