==第一百二十六章 ==

莊嚴而肅穆的紫禁城, 此時是完全籠罩在一片白色的陰霾之中。

宮女太監們個個穿著喪服, 步履匆匆，行走之間連頭都不敢擡。

打從進入開隆二十年, 整個大昌便進入多事之秋。這裏澇完那裏旱，災情不斷, 造成各地糧食欠收或是顆粒無收。朝廷屢屢賑災，捉襟見肘, 偌大的大昌朝銀子倒是不缺了, 竟缺起了糧。

也是如今海上貿易繁榮, 手工制造業飛速發展, 各地的百姓俱是棄農從商。尤其浙江一帶，毀田植桑嚴重, 而地方官竟然絲毫不以為杵, 反而與之鼓勵。滿朝上下俱是沈浸在開了海禁所帶來的高額賦稅之中，根本沒人去考慮其實大昌本質上是一個農耕為主的國家。

等真正到了各地都缺糧的時候，才終於慌了神。

與此同時，邊關告急, 簡直是屋漏偏逢連夜雨。

好不容易這茬過了, 朝堂之上又因海禁之事鬧騰了起來，主關派和主開派吵得不可開交，另還有些渾水摸魚的在一旁攪渾水。

文官們撕逼起來, 可以是一件很大的事，無限縮小化；也可以是一件很小的事，無限放大化。他們更擅長聲東擊西、故布迷障、瞞天過海、圍魏救趙, 總而言之兵法三十六計，他們能把之玩出個花兒來。

隨著之前太子一系的董文成落馬，二皇子蠶食鯨吞了太子在沿海一帶的勢力，取而代之成了海上貿易的最大的受益人之一。這次二皇子一系自然是主開派的中流砥柱，而與之相反，太子則一直都是主關派的。

因為兩派相持不下，不免就有人開始帶節奏的攻擊起二皇子，紛紛彈劾他到了年紀久不至封地。如今媳婦也娶了，你還賴在京城作甚？！

這件事一直是二皇子的心病，不過由於之前太子失寵，這件事就這麽擱了下來。可近一年來太子靠著奉上了一名高麗美人兒，儼然一副重獲聖寵的樣子。

二皇子哪裏甘心就這麽被趕出京城，不過太子也不是吃素的，兩系爭鬥幾乎進入了白熱化。到底還是太子棋高一著，有美人兒枕頭風吹著，惠帝竟起了想遣二皇子出京就藩的念頭。

封王的聖旨下了，封地也定下了，這下二皇子慌了。

他面上倒也一副認命的模樣，背地裏卻聯合其母喬淑妃在後宮的勢力，以及他手下在宮中的勢力，在出京前夕的深夜潛入紫禁城逼宮。

逼的自然是惠帝的宮，更是太子的宮。

太子不防，被擊斃在東宮。二皇子索性一不做二不休，帶人逼至乾清宮，想讓惠帝寫下禪位的詔書。

這幾年舉國上下一片升平之色，國庫裏的銀子越來越多，自己辦成了祖、父兩代都沒辦成的事，惠帝終於可以稍作停歇了。雖到不了從此君王不早朝，但也不如往日勤勉。

他流連在後宮的時間越來越多，甚至動了南巡的心思，不過南巡可是勞民傷財之事，光是下面安排就得一年半載。就在這時，太子奉上了一名高麗的女人，成功地轉移了惠帝的註意力。

這女人極美，完全是一種中原女子沒有的異種風情，是個十足的尤物。

惠帝身為一國之君，活了大半輩子，也是才知道男女之間竟還有這麽多奇思妙想玩法，不免沈浸其中。一次兩次還行，終歸是上了年紀，難免精力不濟，為了在美人兒面前大展雄風，他命人找來了不少助興之藥。

二皇子逼宮這日，他正召了麗妃來乾清宮侍寢，剛服下助興之藥，自是一番顛龍倒鳳美不勝收。麗妃不堪承寵，還叫了貼身的幾個侍女上前助興。惠帝那叫一個妙不可言、酣暢淋漓，就在這當頭二皇子突然領著人闖進來了。

關於二皇子看到了什麽，抑或是他與惠帝之間發生了什麽，誰也不知道。總而言之，惠帝死在了龍床上。而就在此時，南寧公接到宮中生亂的消息，領著人前來救駕，當場在乾清宮裏拿下了弒父的二皇子。

事後經過太醫們的診斷，惠帝死於脫癥。

不過知道這件事的人不多，乾清宮當日當值的宮女太監們，次日消失了一大半，連洪英這個在惠帝身邊服侍了幾十年的，也被關了起來。

這種會讓皇族有失顏面的事，肯定不會對外人宣揚，於是二皇子便背上了弒父的罪名。

事實上惠帝也確實因為他而突然暴斃的。

一夜之間，惠帝崩了，太子歿了，紫禁城上下一片風聲鶴唳。

幾位閣老和朝中數位重臣紛紛進宮，與皇太後皇後共商國之大事。

而目前首先要辦的事，就是國不可一日無君，且按制定下了嗣皇帝人選後，才可為先帝發喪。不然一旦大行皇帝駕崩之事傳出，而新帝未定，恐會四邊生亂，民心不穩，舉國動蕩。

惠帝就兩個兒子，太子沒了，二皇子背負弒父弒兄大罪，自然不可能繼承大統，只能另則新君。幾位閣老和大臣們的意思是從恭親王一脈中，挑出一人繼承大統，且人選他們也挑好了，是恭親王最小的幼子，一個剛出生沒多久連名字都還未取的嬰孩。

提起這個了，就要說說了。

恭親王是惠帝的幼弟，也是除過鎮北王外，唯一和惠帝血脈最近的人。不過恭親王是先帝最小的兒子，當年惠帝登基之時，他才不過是個幾歲的幼童，再加上其母不過是個宮女，自然沒攙和在當年奪嫡風波之中。

惠帝登基後，就給恭親王封王讓其出宮另居，這些年來恭親王一直安分守己，本人也是胸無大志，沒什麽出息之人。惠帝早先名聲不好，自然待這個幼弟格外寬厚，而這寬厚僅是在恭親王安分守己的前提下。不然恭親王的封號也不會是‘恭’，說得不就是讓他畢恭畢敬、安分守己。

時過境遷，萬萬沒想到一向在京中就是個透明人的恭親王，竟會迎來如此機遇。若是他的幼子繼承了大統，以後這江山可是換了恭親王一脈來坐。

慈寧宮裏，首位坐著太後、皇後，以及孫貴妃。

莫貴妃沒到，太子歿斃的事讓她大受打擊，知道這事後就暈了過去，至今還未清醒過來。

三位宮中女眷俱是一身素服，太後滿臉憔悴，一夕之間白了頭發，而皇後和孫貴妃也是雙目紅腫，神色淒然。

聽了幾位閣老的提議，三人也未說話，皇後和孫貴妃甚至以帕掩面又嚶嚶的哭了起來。

鳳座上的太後看著立在下方一臉沈穩，卻神情難掩凝重與悲痛的首輔薛庭儴。

他身材幹瘦，頭發灰白，明明也是近六十的人，卻精神矍鑠、腰板硬朗，一點都沒有老態龍鐘之態。他一身朱紅色的官服，身姿挺拔如竹，一副閑庭信步的鎮定自若。

事實上也確實如此，薛庭儴屹立朝堂幾十載，各種明槍暗箭、風風雨雨也見多了。他經歷了先帝的駕崩，走過了諸王奪嫡，如今又輪到了惠帝殯天，也許這世上根本沒什麽事值得讓他動容。

他眉眼低垂，束手站著，看似風淡雲輕，身上卻蘊含著一種屬於文人的風骨與桀驁不馴。

對下，薛庭儴是溫和的，誰人不說首輔平易近人。對上，他不卑不亢，帶著一眾文臣和先帝和惠帝鬥了幾十年。

他也確實有對上也桀驁不馴的資格。

就好比現在，昨日夜裏發生慘事之後，太後就下命封閉各處宮門，宮裏消息一概不準外傳，違者殺無赦。他還是知道了這件事，並帶著諸臣前來，甚至連嗣皇帝的人選，都提前幫這幾個宮中女眷們選好了。

其實薛庭儴的這種桀驁不馴極少示於人前，大抵也是沒將面前這三個女眷放在眼裏，才會忍不住露了些許出來。

實在不能怪他會露出鋒芒，而是他心裏實在高興啊，以前他從沒將惠帝放在眼裏，誰知臨到頭上了年紀，惠帝倒是各種昏招頻出，著實讓他所在的這一派手忙腳亂。

如今這麽好的機會，只要他們扶持著安王幼子登了基，至少又可以安穩十幾年。到了那個時候，他也該致仕了，再也不用去管這些烏七八糟的事。

有些人天生就肩負著一些東西，即使心中極為不耐，還是得去做。就好比薛庭儴。所以他想想就覺得很開心，又怎麽會不亢奮。

可他的這種自認還算自制的表情，落在太後眼裏卻是寫滿了大逆不道。

擁立幼君，把持朝綱，可不是大逆不道，亂臣賊子！

一副狼子野心全然掩藏在道貌岸然的皮囊之下！

太後雖是個婦孺，卻還沒忘記大昌的江山是怎麽來了。認真說來，祁姓也是臣子，卻因緣際會成了皇。若是讓薛庭儴等人如了願，擁立恭親王幼子為新君，以後這江山還能不能是姓祁的都未知，說不定姓了薛。

畢竟前車之鑒啊。

當然，這是基於大義之上的想法，實則太後一直恨著眼前這群文官。因為他們，她夫君早亡，讓自己做了寡婦。因為他們，害得她兒子疲於勞累，不然也不至於這般年紀便早逝。

這種恨是日積月累，是深入骨髓的。尤其太後如今喪了唯一的兒子，之所以還能鎮定坐在這裏，不過是知道自己不能倒，不然祁氏的江山怎麽辦。可她心裏卻是有一種暴戾的沖動，恨不得將眼前的所有人都撕得支離破碎。

她的面容突然悲慟起來，一個急喘眼一翻，人便昏了過去，顯然是被刺激到了。而旁邊的皇後和孫貴妃也顧不得哭了，忙湊上前去同時還不忘叫人。

這種情況之下，事情自然說不下去了，薛庭儴等人只能暫時離開慈寧宮。

榻上的太後睜眼睛，皇後即是驚喜又是驚恐地道：“母後，您嚇死臣妾了。這時候您若是有個三長兩短，臣妾可該怎麽辦啊……”

“扶哀家坐起來。”太後道。

見此，皇後也知道太後這是沒事，忙和孫貴妃兩人將她扶坐了起來。

太後揮退一眾宮女太監，才對兩人道：“如今這裏也沒有別人，你二人素來得哀家喜愛，哀家也知道你二人都是純善之人。今兒這情況你們也見著了，薛庭儴這老賊明擺著就是想擁立幼君，獨攬朝權。而我等孤兒寡母幾個，也沒個人撐腰，莫貴妃這會兒是不成了，哀家就想問問你們的意的見，你們對立恭親王幼子為嗣皇帝，是個什麽看法？”

皇後一怔，又去看太後的臉色，才哭著道：“也是臣妾無能，竟沒能給陛下生下一兒半女，以至於面臨這種為人所逼的境況。”

太後不耐煩道：“行了，現在別說這個，就說當下這事。”

“這——”皇後頓了一下，“臣妾聽太後的。”

這不是說了等於沒說嘛。以前太後倒是挺喜歡皇後對自己言聽計從，此時卻是心中生厭。

她不禁看向了孫貴妃。

其實方才那些話與其說是說給皇後聽，還不如說是給孫貴妃聽。孫貴妃進宮這麽多年，雖一直沒能誕下皇嗣，皇帝對她也算不得多麽寵愛，卻是十分給她體面的。

俱因為她有個好哥哥南寧公。

如今薛庭儴一眾官員咄咄逼人，更顯得任著九門提督的南寧公格外重要。

太後手裏如今也只剩南寧公這一個可用之人了，她娘家馬家這些年來一直是閑散勳貴，此時根本不頂用，所以孫貴妃的意見太後是非常重視的。

孫貴妃大抵也明白這個道理，面露沈思之色，良久才道：“擁立幼君，實在不是江山社稷之福，薛首輔他們的建議不可取。”

“恭親王還有五個兒子。”說到這裏，太後嘆了口氣。素來蠢笨木訥的恭親王竟是個多子多福之人，倒是她那皇兒……

一想到這些，太後就悲上心頭，同時更是忿忿不平。若是她皇家子嗣繁盛，又何至於面臨如此尷尬境地。

“難道母後覺得這人選還是要在恭親王一脈中挑？”

“他和皇帝的血脈最近，挑了他家的，外面人也挑不出什麽刺來。”

孫貴妃猶豫了一下，道：“難道太後忘了鎮北王？”

太後目露厲芒地望了過來，孫貴妃當即嚇得往地上一跪：“臣妾失言，還望母後不要怪罪。”

太後望了望她，突然嘆了一口氣：“你起來吧，誰都行，就是鎮北王不行。”

這件事關系著一段隱秘，不過太後不說，孫貴妃也不敢問，但在後宮這麽多年，多多少少還是能猜到一些的。

她抿了一下嘴角，低聲道：“臣妾說得並不是鎮北王，而是安郡王。”

聽到‘安郡王’一詞，太後頓時楞住了。

之後會楞，是因為這個稱呼實在太過遙遠，也是因為這個名字牽扯了許多回憶。

“臣妾覺得薛首輔能這麽快定下恭親王之子為嗣皇帝，肯定是兩者之間達成了什麽協議。另，這嗣皇帝的人選需得慎之又慎，臣妾個人以為他必須能和薛首輔一眾文臣分庭相抗，不然我祁姓江山唯恐……”

說到這裏，孫貴妃沒有再說下去了。

不光是太後，甚至連皇後都陷入了深思。

良久，太後長籲一口氣，道：“你們下去吧，讓哀家想想。”

皇後和許貴妃行了禮，兩人便退下了。

太後並沒有考慮太長時間，實則也沒時間給她思考。

因為就在之後恭親王也進宮了，一到慈寧宮就抱著她的腿大哭。這哭得甭管真假，反正讓太後來看，是在向她示威。

遂，她也不想了，下了密旨宣鎮北王世子進京。

其實從私心上，太後也是挺中意祁煊的，畢竟這孩子是由她看大的，知道這孩子是個至忠至孝之人。除了脾氣不好了些，但那也是之前，在經過去福建的一番歷練，越見沈穩。皇帝用他，更連著幾番在和那些朝臣們博弈中取得勝利。

讓太後來看，那孩子就是個福星。

尤其對她孝順，對皇後也孝順。

一切都盡善盡美，除了他是鎮北王的兒子。

可這兒子卻被他們養得和鎮北王不親，據說他去了遼東以後，鎮北王對他並不待見，甚至將之放逐去了黑河衛那種窮山惡水的地方。

為了此事，太後還和惠帝抹了眼淚，說虧待了那孩子。

惠帝也是嘆氣連連，卻沒說要召祁煊回京的話。祁煊是回去幹什麽的，沒人比太後和惠帝更為清楚。

所以還有比他更合適的人選嗎？

就算他是鎮北王的兒子，既然要做嗣皇帝，肯定是要入嗣過來，所以也沒什麽值得考量的了。

太後也算聰明，沒從明面下懿旨，而是下了密旨去福建，讓惠帝心腹王銘晟將密旨傳到遼東。

接下來的時間裏，太後等人一直和薛庭儴等眾朝臣拒抗。怕從中出了差錯，也沒敢直言拒絕，而是找著各種借口拖延。

薛庭儴似乎也洞悉了太後的想法，表面畢恭畢敬，實則心裏充滿了不滿。

這日，他聯合諸位朝臣進宮面見太後，竟在慈寧宮就對太後威逼上了。

“太後娘娘，國不可一日無君。”

“還請太後速速做出決斷！”

“還請太後速速做出決斷！”

一眾大臣紛紛跪了下來，看似恭謹有禮，實則個個都在行那威逼之事。

太後被氣得渾身發顫，皇後拿帕子捂著嘴哭了起來，孫貴妃也是淚水漣漣，一副孤兒寡母為人所逼的淒涼。

可惜這些朝臣都宛如睜眼瞎也似，竟個個視若不見。

“喲，這是在做什麽呢？知道的人曉得這是慈寧宮，不知道的人還以為這是菜市口。”一個聲音驀地在門邊響起。

所有人都不禁望了過去，就見一身材高大面容剛毅的男子站在宮門那處。

正是祁煊。

他一身玄色錦袍，風塵仆仆的，多年未在京中眾人眼裏出現，少了幾分桀驁不馴，多了幾分穩重，渾身的氣質沈穩而內斂，就像是一把入了鞘的劍，看似悄無聲息，實則內有鋒芒。

一時之間，竟沒人敢去認他。

直到首位上的太後高呼了一聲‘榮壽’，他們才知道眼前這人是誰。

竟然安郡王。

不對，是鎮北王世子。

他這個時候來這裏做什麽？

只有薛庭儴眼中閃過了一抹異色。

祁煊嘴角噙著冷笑，面色略見譏誚之色，他一面大步朝裏走來，一面朗聲道：“爺皇伯父剛殯天，你們這群不忠不義不仁不孝的小人就來慈寧宮逼我祖母，真是好大的膽子！”

一眾大臣面面相覷，其中一人走出來道：“世子此言差矣，我等眾人也是為江山社稷著想。”

祁煊滿臉冷笑：“好大的臉，讓你們著想。想什麽？你們姓祁？不姓祁，就邊上站著去，輪得到你們來指手畫腳議論我祁姓的江山。”

這人當場老臉就漲紫了，氣得胡須直顫抖：“好一個張狂的鎮北王世子，若是老臣沒記錯，藩王無詔不得進京，敢問世子進京可向禮部遞了折子？”此人正是禮部尚書胡前。

“喲，你這意思爺進京還要跟你打聲招呼？聽不懂人話還是什麽，你姓不姓祁，不姓祁就滾邊上去。這是紫禁城，是慈寧宮，不是你尚書府。”

這時，鳳座上的太後出聲了。

“榮壽，不得無禮。”她訓斥道，又轉頭對胡前說：“還望尚書大人不要見怪，榮壽這孩子素來孝順，大抵也是見著哀家郁郁不樂，皇後等人也是垂淚不止，才誤會了什麽。”

好吧，這話更是將胡前氣得不輕，合則鎮北王世子是因為孝順，才會對他出言不遜。而他的責問，都是阻止人盡孝的不忠不義之舉了。

“另，榮壽是哀家從遼東召回京的，為的自是繼承大統的嗣皇帝之事。”

此言一出，所有人都驚了，包括祁煊。

太後滿意地看著下面朝臣一臉□□樣，心裏說不出的痛快。

“哀家和皇後商量了一下，私心還是覺得恭親王之子不太適合繼承大統，大昌不能選一個還在繈褓中的孩子作為新君。而榮壽，從小由皇後撫養長大，也是哀家和大行皇帝看著長大的。這孩子秉性純良，待人至善，又知根知底，文武全才，與大行皇帝有著最近的血脈，其本人也已大婚並有了嫡子，所以在子嗣上也是沒什麽問題的。讓哀家來看，簡直沒有比他更合適的人選了，不知眾卿以為如何？”

“這——”

“眾卿還是不要猶豫了，畢竟這可是為了社稷江山。要知道，國不可一日無君啊！”方才眾臣對太後所言，此時被她道出，簡直就像是一記耳光，狠狠地打在眾人的臉上。

太後端著雍容高貴的笑，俯視著下面眾人，又道：“大行皇帝素來禮賢下士，有容乃大，從諫如流，哀家雖身為太後，也是秉承大行皇帝一貫為人作風。難道一個在繈褓之中的嬰孩都能繼承大統，反倒是哀家和大行皇帝看中的世子不成？看來哀家是得去祖廟問一問先帝，這江山到底是不是姓祁的，哀家是不是真頭發長見識短，人老且眼瞎。”

說著，太後就從鳳座上站了起來，這便要擺駕去奉先殿了。

這行舉實在不得不讓眾大臣為之恐慌，他們逼著剛死了兒子的太後去哭祖廟，這要是傳了出去，不光沒臉見人，也會被天下人為之唾罵。

還有鎮北王世子，他背後可是站著幾十萬遼東軍。他們擁立嗣皇帝，本就是借口怕四邊生亂，舉國動蕩，這四邊其實說得就是遼東，如今若是祁煊為新君，這個借口卻是再不能用了。

就在這時，祁煊身邊的南寧公幾個大步上前，“太後英明，世子當是新君最佳人選。”

太後忙虛扶了一下：“南寧公快快請起，這些日子你勞累了。”

“臣作為大昌的臣子，當是為國為民死而後已。”

太後微笑頷首，再度面向以薛庭儴為首的一眾大臣。

事到如今，還能辯駁什麽？南寧公可是掌著內城九門的提督，就是因為有他一直在背後撐著太後，這些大臣才會好言相商，沒有行那強逼之事。看此時這場面，明顯就是太後早有決斷，才會夥同南寧公演了這麽長時間的戲，實則私下裏已經將鎮北王世子召回了京，說不定和遼東那邊也達成了什麽協議。

大勢已去，大勢已去啊！

“太後英明，我等不敢有異議。”隨著薛庭儴拜了下來，眾臣們都拜了下來。

太後覆又坐回鳳座上：“那事不宜遲，還請禮部與內閣諸位大臣擬旨，畢竟大行皇帝的喪儀卻是拖不得了。”

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