==第一百二十一章 ==

“哎喲, 這倒是稀罕, 瞧瞧的這菜多嫩！”

寂靜中，何媽媽詫異的聲音響起。

她離得最近, 忍不住揪了一片菜葉子，擱在手裏掐了掐, 對鎮北王妃道：“真水靈，也不知道怎麽送過來的。”

李氏不屑地一撇嘴, 小聲道：“又不是什麽稀罕物事。”

李氏的話音剛落下, 有人說話了, 是擡著箱子的兩個小廝其中之一。

“那位軍爺說, 這菜是世子帶著人種的，為了讓王妃和王爺吃口新鮮的, 特意連土裝了箱子送過來。沿路為了保暖, 還在土裏撒了木屑。奴才兩個之所以會晚了些才把東西搬過來，就是去清理土上的木屑了。”

室中一片安靜，包括想挑刺的李氏都不知道該說什麽了。重要的不是東西貴賤，而是這份心。

李氏感覺到母妃看了自己一眼, 不用說她就知道其中所蘊含的意義。二爺連著來了幾趟信管府裏要糧食, 起先是為了衛城要，後來則是為了自己要。而與之相反，世子兩口子不光沒往府裏要糧食, 反而往府裏送東西。

她的面色乍青乍白，同時也意識到眼前這樣東西所代表的巨大價值。

在北方地界，冬季能見到綠色菜不是沒有, 就好像京中盛行的洞子貨，就是利用湯泉地種出來的。但湯泉這東西也不是處處都有的，十分稀少，所以湯泉地種出的菜不光稀少且價昂，非達官貴人不可享用。

鎮北王府也有一處湯泉莊子，裏面就有反季節的洞子貨，供著府裏食用。不過因為東西少，整個府裏也就只有極少數人能吃到。就好比李氏，她的膳食中每頓都有一個新鮮的青菜。

可要知道湯泉不是處處都能有的，富貴如鎮北王府也就只有這麽一處，更何況是窮山惡水的黑河衛。

李氏笑得十分尷尬：“沒想到黑河衛也有湯泉，大哥和大嫂真是好福氣……”

方才說話的那個小廝又道：“聽那個軍爺說，這些菜不是湯泉地種的，好像是世子找到一種冬天能種出菜的辦法。”

這小廝年紀不大，十多歲的模樣，憨頭憨腦的，看得出是個老實人。也確實是個憨厚的，不然也不會這麽明晃晃的和李氏頂著來。

這打臉打得清脆響亮，李氏不敢和鎮北王妃頂嘴，難道還訓斥不了一個下人，當即斥道：“在主子面前，哪有你隨意插話的份兒！”

嚇得這小廝當即就想跪下求饒，可手裏還擡著箱子，想丟手不敢丟，整個人看起來極為可憐。

鎮北王妃冷哼了一聲：“在本妃面前，也沒你隨意插話的份兒。不會說話，就把嘴閉上，沒人願意聽你說。”

不待見之意十分明顯，李氏的臉從紅變成紫，僵硬地垂下頭去，袖下的手死死地攥著帕子。

何媽媽見氣氛尷尬，忙出面打圓場：“既然這第一樣就如此罕見，第二樣肯定不同尋常，還不快把東西奉上給王妃看看。”

那小廝還有些心有餘悸，躊躇了一下，才和同伴將箱子放在地上，低頭從從箱子裏拿起一個橢圓形淡黃色，像似某樣物體根莖的東西，。

其貌不揚，上面還沾著幹土，對於所謂的貴人來說，這種東西真是腌臜極了。

好奇擡眼看去的李氏，又撇了撇嘴角，不過這次她聰明地沒有說話。

“回王妃的話，就是這東西了。聽那位軍爺說這物叫洋芋，是世子領著人新種出來的作物。今年秋天大豐收，畝產千斤。可做糧食吃，能飽腹，且不挑地。另還有個冊子，上面寫著做這種吃食的方子，是世子夫人特意命人送來的。”

若說能在冬天種出菜，倒不算什麽罕見的。

可畝產千斤的糧食？

就算這屋裏都是婦孺，也能明白這其中所包含的意思。

“可無虛言，真是畝產千斤？”鎮北王妃不禁坐直了身子。

小廝有些緊張，抿了抿下唇道：“奴才也是聽那位軍爺所言，那領頭的軍爺還在外面等著。”

“快去請王爺來。”鎮北王妃的聲音乍地響起。

何媽媽一楞，忙不疊就出去了，根本忘了屋裏還有侍候的丫鬟，讓丫鬟去就得了。

鎮北王剛好在府中，他也接到了黑河衛送年禮來的消息，不過他素來不管這種瑣碎事，正打算問問德叔具體情況，突然正院這邊就來了人。

見何媽媽神色匆匆，他還當鎮北王妃發生了什麽事，也沒細問，人就過來了。

鎮北王妃臉上帶著一種奇異的紅光，臉色也十分怪異，見到鎮北王，就指了指那箱子，又指了指那小廝，竟是連話都沒辦法說了。

鎮北王不解，那小廝只能再度重覆了一遍方才說的話。

他人雖是憨頭憨腦的，不過口齒倒是清楚，該表達的意思都表達出來了。

聽完後，鎮北王驀地站了起來，緊緊盯著那小廝手裏的洋芋，甚至走上去拿過來端詳。

這小廝哪裏如此近距離接觸過王爺，嚇得頓時就往地上一跪。

“去把那領隊的武官叫過來。不，叫去書房。”說完，鎮北王就匆匆大步離開。

與他一同前來的德叔則去辦他吩咐下來的事。

屋裏再度靜了下來，鎮北王妃瞅了瞅李氏的臉色，突然有些意興闌珊，覆又躺下道：“本妃累了，你們都下去吧。”

這個你們，自然是針對李氏的，李氏只能攥緊帕子低著頭走了。

命人將黑河衛來人帶下去休整，書房裏只剩下鎮北王和德叔兩個人。

鎮北王滿面紅光，神色是近日來幾乎不見的喜悅和興奮。

“這小子，腦子靈活，竟讓他弄出個這玩意兒。”

德叔微笑著在一旁道：“萬萬沒想到世子竟有如此本事。”

“若是這東西能在遼東大力推廣，若是遼東自此不缺糧，不再受朝廷的鉗制，又何愁、何愁……”

又何愁不能揮師入關。

遼東幾十萬大軍，人馬自是不缺，缺的就是糧食。打仗打得便是兵馬未動糧草先行，遼東有人無糧，所以這些年來鎮北王早是積蓄已久，卻一直按兵不動。朝廷屢屢短缺遼東的軍糧，卻又從來不是不給，無疑是在告訴鎮北王，你的命脈還被人抓著。

這是朝廷鉗制遼東的一種手段，鎮北王明白，所以這些年來他一直大力推廣開荒屯田，可惜成果不大。

德叔噤若寒蟬。

不知道過去多久，鎮北王的情緒終於平覆下來。

再如何好的前景，也得將眼前的難關度過才是，終歸究底鎮北王還是冷靜的。

“世子說，若是邊城缺糧，黑河衛可拿出八千石糧食。”

鎮北王先是靜默，再是疲憊，他擺了擺手：“還是先看看各衛的情況再說。”

這個冬天，黑河衛終於不缺糧了。

哪怕是那些罪民，也幾乎沒怎麽挨過餓。當然日子也是過得極為辛苦，到了嚴冬之際，只要外面風雪稍停，就得跟著衛所兵士們一同進山尋食。

也不光是尋食，還得打柴。天氣寒冷，都靠柴炭取暖，可柴炭乃是易耗品，這些罪民們極大多數家中都沒有存夠足夠過冬的柴火，也是今年冬天太冷，超出人們的預料。所以即使不進山尋食，也是需要打柴的。

鎮北王並沒有命人到黑河衛拉糧，這些糧食看似不少，實則對整個遼東來說卻是杯水車薪，沒到了萬不得已的時候，也用不上這些糧食。

他倒是派人來黑河衛拿了種洋芋的法子，對此祁煊沒有任何保留，還奉上了整理出來的冊子。這冊子中除了種植洋芋的法門外，還講訴了種植與食用時各種禁忌。例如在種植前切塊後要進行消毒，以及若是長了芽的洋芋是萬萬不能食用的。

這兩樣才是推廣洋芋種植的關鍵所在，明明大昌境內已經有百姓種植了洋芋，卻並未引起人們的關註，無外乎種植法門不得當，成了雞肋的存在。甚至有的平民吃了長芽的洋芋中毒而亡，更是讓人們對之敬而遠之。

與黑河衛不同，其他衛城的日子卻並不好過。

遼東年年缺糧，但卻極少會發生讓下面兵卒們挨餓的事情。所以哪怕各地將領盡力壓制與隱瞞，關於糧荒之事還是讓下面人知曉了。

並沒有確鑿的證據，不過是以訛傳訛，也是外面鬧起糧荒，而最近大家的夥食都減少了，讓人們免不了各種猜測，而猜測慢慢變成了各種流言。

對於這種擾亂軍心者，各處衛城一律是重罰。軍法處置了幾個，下面倒也消停了下來。

不過這種手段只能管一時，而下次若是爆發很可能是更為激烈的兵亂，對此各地將領均不敢掉以輕心，紛紛報了上來。

鎮北王躊躇再三，還是選擇了據實以告，將事情原原本本的真相告訴了大家，並保證哪怕他本人沒糧食吃，也不會餓死下面一個人。

鎮北王在遼東軍中素來威望甚高，每年只要不是邊線告急之時，他都會在各個衛城巡視。或是關心普通兵卒疾苦，或是練兵，每年都是如此，從未曾漏下過。所以遼東軍對他是極為愛戴的。

這次，怕下面生了兵亂，數九寒天他親赴每一座衛城，親自出面解說。

那些普通兵卒們即使恐慌，到底沒鬧出任何亂子。其實也不是沒有，不過與大局相比，還是相對平靜的。

也是事實擺在眼前，整個遼東都在鬧糧荒，就算當了逃兵，在外面沒有糧，還是一個死。既然王爺都說不會讓下面人挨餓，王爺言出必行，想必不會騙大家。

各地衛城很平靜地進行了減餐減食，從一日三餐到早上那頓不食，從頓頓吃稠，到半幹。盡量讓大家可以保證體力，卻又不會耗費糧食的速度太快。

與衛所的兵卒相比，衛城裏的老百姓卻是遭殃了。

各地豪強與糧商紛紛攥緊手裏的餘糧，普通老百姓買不到糧，不免鬧出了各種亂子來。

可只要遼東軍不亂，下面的就亂不了，即使亂了，也可以鎮壓下來。

這也是被逼無奈之舉。

時間如流水般劃過，在除夕的前一日，秦明月發動了。

接生婆是王府那邊派來的，鎮北王妃聽說秦明月有了，知道像黑河衛那種環境，恐怕接生婆不容易找，便提前使了兩個過來。

這一胎比生昀哥兒時順利許多，從陣痛將孩子生下，也不過花了兩個時辰。

也是秦明月胎位正，又是第二胎，所以人幾乎沒吃什麽苦，就把孩子生下來了。

又是一個男孩兒。

讓祁煊的女兒夢和昀哥兒的小妹妹夢，都破碎啦。

這邊秦明月正躺在榻上閉目養神，悠車那裏，祁煊正和昀哥兒小聲說著話。

“爹，怎麽不是小妹妹呢。”

“爹也很疑惑這個問題，不過這事得找你娘，誰讓她沒給你生個小妹妹。”

秦明月闔著眼，渾當自己沒聽見。

“他長得可真醜啊，皺巴巴的，像個小猴子。”

“爹也這麽覺得，一點都不像爹，像你娘。”

“可娘長得不是這樣的，娘又白又好看。”

“你娘剛生下來的時候，就是這樣的。”

……

時下民間有這麽一種說法，出生在寒冬之際的嬰孩天生的命苦。

之所以會這麽說，也是當下取暖設備不足，而天氣太冷，很多小嬰兒出生後都無法適應。這種月份的孩子若是生了病，無疑是一場大難，能不能活下來都是未知數。

打從計算出自己的預產期是在臘月，秦明月就提高了警惕性。能準備的都準備了，就怕到時候出了什麽問題。

即是如此，侍候還沒滿月的晨哥兒也是一種災難。這個時候的小嬰孩都是在吃吃睡睡中度過，吃得頻繁，拉得也頻繁。不分晝夜，不分時候，有時候嘴裏吃著，下面就拉了。還有時候你剛給他換了幹凈的尿布，他又拉了。

幸好有昀哥兒的經驗，秦明月準備了很多很多的尿布，甚至比昀哥兒那時候更多，因為天冷洗了尿布不容易幹。

香巧她們被忙得團團亂轉，秦明月甚至讓人專門辟出了一間屋子，燒上炭火，用來晾尿布。年幼的昀哥兒重心開始從娘身上，轉移到爹身上，因為秦明月已經有些顧不上他了。

而這個年就在這種忙碌中度過，轉眼間就到了春天。

遼東的春天比別處來得都要晚，外面冰雪稍融，枝頭上剛見了綠意。就在這個時候，鎮北王派人來到黑河衛，拉走了祁煊一直存著的糧食。

糧倉頓時一空，而隨著整個冬季的消耗，黑河衛的存糧也不多了。

因為早有防備，所以黑河衛也開始有條不紊地進行著減食，同時繼續帶著人進山。可經過去年秋冬之時的大肆搜掠，大黑山明顯禿了，很多樹木沒有了，飛禽走獸也十分稀少。

存糧越來越少，城中開始有人挨餓，而就在這個時候，邊線傳來烽燧之警。

有金人偷襲邊線衛城。

去年冬季遼東軍的日子不好過，其實金人們的日子也不好過。

女真乃是漁獵民族，學著漢人開地種植也不過是近幾十年的事，而金人的領地乃是比遼東更為苦寒的地方。在土地裏撒下了血汗，卻長不出能夠養活族人的糧食，所以極大多數女真人還是以漁獵為生。

在種植業與畜牧業沒有得到大力推廣下，註定是靠天吃飯的臉。

而去年冬天那麽冷，不光蒙古草原上遭了災，金人的領地也是如此。冷酷的嚴寒將河水凍住，讓野獸們都凍死的凍死，藏起來的藏起來，金人也陷入饑荒之中。

族人們一個一個被凍死餓死，金人們苦苦挨著，好不容易到了春暖破冰之時，自然宛若蝗蟲出境似的襲來。

因為沒有預料到這種時候金人會進攻，有好幾個衛城都受到了襲擊，幸好只是小股兵力，損失並不大。

而黑河衛也迎來自打祁煊到後的第一場與敵對戰。

黑河衛地處偏僻，地形也是得天獨厚，背靠大黑山，一側臨著黑河，金人們不懂造船之術，所以一般情況下金人們是不會選擇從這裏進攻的。

到底這裏也算是邊線衛城之一，一般沒有，不代表一直會沒有。這些金人可能是餓極，可能是在其他衛城吃了癟，不免就將黑河衛當做一個突破口，派了小股兵力前來偷襲。

事情發生之時，祁煊正帶著一隊人馬剛從山裏出來，打算回城。

他們這趟收獲並不多，也就只獵了數十頭獐子和幾十只野兔子。經過這麽一個冬天，動物們能活下的也都遭了大罪，骨瘦如柴，還沒有往日一半重。

不過跳蚤腿也是肉，所以都被他們帶回來了。

祁煊只帶了二十多個兵卒，另有三四十個罪民。

這些罪民都是做采摘、砍柴及收拾獵物事宜，打回來的獵物都由他們用兩輪車推著，另有幾輛車上裝著一人多高的木頭和樹枝。

祁煊本是一臉懶洋洋的表情，突然面色一凝，蹲了下來。

而在看到指揮使的動作之後，幾個兵卒也發現了異常，像祁煊那樣蹲下來，以手觸地。

其中有一個兵卒笑道：“這是誰啊，難道是把衛所裏的馬拉出來了？”

這笑容在見到祁煊直接趴在地上，將耳朵貼在地面上聆聽的動作，終於消失了，而是變得有些詫異。

祁煊突然跳了起來，喝道：“敵襲，加速前進。”

所有人都楞住了，場面頓時亂了起來，有幾個罪民宛如無頭蒼蠅似的，一面喊著怎麽了，一面左突右沖。車都翻了，獵物和柴火滾了一地。

祁煊一腳掃了過去，“不要亂，加速回城。”

一個兵卒面色慘白地道：“大人，來不及了，這些人馬上就到了，大約三十多騎。”

他也是方才除了祁煊外，唯一將耳朵貼在地面聆聽的人。

祁煊的面色變得極為難看，顧不得多說，向四周看了去。

他們所處的這個位置並不好，地勢開闊，四周無遮無攔，想找個地方躲藏都沒辦法。

是的，躲藏，這是步兵碰到騎兵後下意識的念頭。

更何況是祁煊他們這隊散兵游勇，除了這二十多個兵卒可用以外，那些個罪民都是待宰羊羔。

說不定他們也是待宰羊羔。祁煊只要一想到一隊騎兵向他們沖過來，以勢不可擋之勢，而他們根本沒有還擊之餘地，甚至連逃跑都不能，因為人是跑不過馬的，很可能你在前面跑，就被後面的騎兵追過來，一刀斬下，連誰殺了你都不知道。

到了這時，所有人都感到了驚慌，尤其是那二十多個兵卒，祁煊能想到的，他們也能想到。所以罪民之中還有人說趕緊跑，紛紛有人附和，這些兵卒卻是根本不敢動這個念頭。

都是面色慘白，冷汗直流。

“指揮使大人，咱們該怎麽辦？”

祁煊利目掃到不遠處的一個小山坡，沈聲道：“把散落掉的東西都收拾放在車上，然後跟我去那處山坡，想要活命就速度。”

金人騎兵刀弓齊備，遠距離用弓，馬刀只是近距離使用。他們這一行有十多輛車，車上除了那少少的獵物，其他都是堆著一人多高的柴。若是利用車隊結陣抵抗，並燒起烽火示警，只要能堅持一時半會，說不定城中會有人前來營救。

這也是目前唯一可行的辦法。

祁煊命令一出，這些兵卒便分散上去，驅趕著那些罪民將散落的東西重新裝車，並用繩索捆好，然後推著車往那處山坡上行。

車很快就推到那處山坡之上，結成了一個長方形，正對面的那一處用柴車格擋了兩層。有著這一層高高的堡壘，即使這堡壘並不結實，也足夠讓人有安全感了。

那些驚恐的罪民們終於鎮定了不少，不像之前那樣駭得腿軟腳軟，連魂兒都沒了。

示警的烽火很快燃起，濃濃黑煙升至高空，而地面的震動越來越大，甚至不用耳貼地就能感覺到。

祁煊他們這趟出來是打獵的，自然裝備齊全，二十多個兵卒每人都帶著弓箭與□□，那些個罪民也是人手一把砍柴刀。不過這種情況，刀是無用的，能派上用場的只有遠距離的弓箭。

幸好衛所士卒習慣良好，射出的箭矢都回收了整整齊齊地放在箭筒之中。一筒箭二十支，每人兩筒，這幾百支箭矢也足夠撐些時候了。

寒風瑟瑟，帶著沁人的涼意，天色灰蒙蒙的，帶著一股肅殺之氣。

遠方，一陣淒厲的牛角號聲響起，那些金人的騎兵終於出現在眾人的視線中。

這些人發型奇怪，胡子拉碴，身上都是穿著棉襖，外面裹著一層獸皮，看起來就像從山裏出來的野人。他們一面策馬奔騰，一面嘴裏怪叫著，馬蹄濺起了地上的殘雪，掀起一陣陣雪霧。

祁煊卻是心裏一松，不過是一隊輕騎兵，他能守下去的把握更大。若是碰到金人中的重騎兵，也不用守了，光是一個沖鋒就足夠把他們這些人都撕成碎片。

那些躲在柴車後的罪民又開始恐慌起來，口裏歇斯底裏地叫著來了來了。

而二十多個兵卒反倒不慌了，眼睛宛如鷹隼也似，緊緊地盯著這些迎面撲來的金人。

作者有話要說：  打仗的內容不會太多噠。

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