皇帝中毒的消息自是被壓下, 不令外傳，宮中詭譎難測，姜桑梓卻是半點不知。江府亂成一團，她那院子倒還安穩。

陸氏離開時留給她一筆銀兩, 她私庫充盈, 用不著跟著江府人勒緊褲腰帶過日子，衣食住行還與從前一樣, 只拿自己的小庫貼補。她雖不是註重享受的人, 卻也不想委屈自己。

“姑娘, 我昨天聽二夫人院裏的玉飲說，二夫人娘家最近攀上了靖安王, 靖安王正替郡王世子議親, 二夫人想將姑娘說給靖安王，正在游說老太太呢。”融墨一邊替她整衣, 一邊在她耳畔小聲道。

靖安王是藩王，不過早年先帝削藩，已撤其屬地, 只留世襲爵位, 讓各親郡王留在京城安穩養老。靖安王是京城的老貴族，家裏底氣無非就是一個爵名。

姜桑梓正翻揀著妝奩裏的簪釵來配衣裳，聞言面色不變, 只淡道：“家裏景況不好，他們自然把主意打到姑娘們的婚事上，沒什麽可奇怪的。”

這趟回來, 江善芷的婚事已經迫在眉睫，便是她不出二門，都知道這幾天家裏來來往往的全是看親的人。皇帝急病，一旦有個差池，就是國喪，各家勳貴世族都要守喪，不得婚嫁娛樂，阿芷的親事肯定被耽誤。她的親事本由皇後親自把關，可如今皇帝病了，江婧哪有功夫管她的親事，所以江家的人才把念頭動到她頭上。橫豎她母親不在，父親又愚鈍好糊弄，此時不利用，更待何時？

“老太太看著有些動心。”融墨替她插好一支玉簪，端起銅鏡給她照著。

“無妨。我父母尚在，就算是祖母，也越不過父母，還得他們點頭。”姜桑梓壓壓鬢角，又道，“備紙硯筆墨，我要給母親去信。”

……

“母親，阿芷的婚事，兒子已有人選，這兩日對方便要遣人來提親。”

榮禧園裏，江作天站在松鶴延年的畫下朝江老太太拱手。

今日江家老太太喚他過來，為的就是江善芷的婚事。這婚事拖拖拉拉了大半年，早就成了老太太心頭石頭。

“對方是哪家公子？”江老太太撚著佛珠問道。

“平陽伯世子。”論及江善芷的婚事，江作天仍舊屬意平陽伯世子，前些日他被安樂侯執劍威脅，回來思前想後覺得江善芷的婚事不能再拖，免得最後真的落入紈絝之手。

“平陽伯府？倒是樁門當戶對的婚事。”江老太太本要提議靖安王世子，聽到此言倒也作罷，“老大你可要加緊些，如今娘娘是抽不出空來管這事，你要多上些心。”

“兒子知道。”江作天點頭。

“另外，你媳婦在莊上也呆了許久，府裏後宅如今亂，她準備幾時回來？”江老太太又問。

“這……”江作天臉色黯去，答不上來。

“你快找個機會將她接回來吧，阿芷婚事也需要母親主持，這便是最好的借口，你還猶豫什麽？”江老太太恨鐵不成鋼地點拔了他一句。

江善芷是陸氏最掛心的女兒，如今要議親了，她怎麽可能還躲著？

江作天如當頭棒喝，面露喜色。

……

陸氏避居的莊子，是當年她娘家給她的陪嫁。因是遠嫁，她母親怕她有朝一日受了委屈無可容身之地，就將這莊子陪到江家，莊子裏的人都是陸家的老人，只對陸氏忠誠。

雖說莊子不如京城大院富貴，但勝在自在，陸氏在莊子裏養了兩個多月，吃睡皆好，倒把精神養好不少，容光煥發，人也年輕許多。江作天在莊子的兩畦菜園見著她時，她正穿了一襲緗色裙子，坐在瓜棚下的石凳上教丫頭刺繡，臉上脂粉不施，幹幹凈凈，頭發簡單綰著，荊釵布裙，再不是江府後宅的華貴婦人，鉛華洗凈，寧靜平和。

“老爺來了。”正在繡花的丫頭遠遠瞧見江作天，忙起身，“夫人，我去煮水沏茶。”

“去吧。”陸氏答了一句，卻沒擡頭，也不看江作天。

江作天見了她卻甚是歡喜，前幾次來的時候，他連莊子的門檻都沒邁過。雖說這一切都是托了女兒的福，但他還是高興。

“湘君。”他小心翼翼喚她閨名。

陸氏仍不擡頭，只簡單道：“坐吧。”

不在江家，她連禮都懶得行。

江作天得了話忙要坐到她身邊石凳上，陸氏一見他挨近的腳就擡頭，毫不客氣道：“坐那邊去，遠點兒。”

“湘君，我知錯了還不成？你已經罰我這麽多日子，還不夠嗎？”江作天聞言不走開，也不坐下，沈沈開了口。

“兩個月就叫多麽？你可知我在你江家苦了近二十年！”陸氏把繡棚往筐裏一丟，冷眼看他。

她心裏也知道自己離府清凈日子不會長久，畢竟不是真的和離，她還有三個孩子在江家，便不為自己也要為三個孩子著想，尤其正逢阿芷議婚的當口，她更不能久離，只是就算要回府，也斷然沒有便宜他的道理。

夫妻這麽久，她早就對江作天死心，願意和他說話，不過為了替自己與他爭個立足之地。

“湘君，是我對不起你，你怨我恨我都好，只求你隨我回府吧。我們夫妻二十載，你當真忍心拋下我與孩子？”江作天瞧她素顏模樣，想起舊事，心裏情愫又生。

“我沒拋下孩子。”陸氏回答。

言下之意，便是拋下了他。江作天心裏一痛，又要分解，卻聽她繼續道：“我知道你來這裏為了什麽，我隨你回府可以，但你需得答應我幾個條件。”

“什麽條件，你只管說。”江作天大喜。

“江府後宅之事，我不會再管，若是一定要我掌家，那就分府而過。”陸氏站起，淡漠開口。好不容易才把江府甩手，她怎會再接這燙手山芋？

分府而過？那便是分家！江作天一滯，瞧著她不容退讓的模樣，咬咬牙點頭：“好，聽你的。”

“我想過些安生日子，你的事我也不再多管，日後你也不必來煩我。你若再納妾，也不必來問我意思，不用到我這裏立規矩，我不想見，也不想管，只一點，別來犯我。”陸氏冷顏冷眼。

“那不成，我……湘君，我以後只往你屋裏去，再不納妾。”江作天指天發誓。

陸氏心裏暗嘲，這誓言她若信了才見鬼，不過他既開了口，於她有利之言她自要記著：“不納妾？那倒好，省卻不少事。”

“那你幾時隨我回府？”江作天上前要拉她的手。

陸氏甩袖退了幾步，蹙眉道：“別急，最後還有一件事。”

“何事？”

“阿芷的婚事，必須由我來定。若你同意這三件事，便立字為據，我就隨你回府。”

江作天自詡君子，信守承諾，白紙黑字的字據最為可靠，因為沒得抵賴，一旦他犯錯，那字據便妥妥抽臉子。

姜桑梓在信上如此寫著。

陸氏覺得這是個好辦法。

……

當晚陸氏就跟著江作天回了江府。江家人還不知道陸氏和江作天之間約法三章，府裏上下都松口氣，江老太太更是命人置辦了一桌席面送到她屋裏，讓他夫妻兩人共用，陸氏把姜桑梓也叫了過去一起用飯。

兩個月沒見陸氏，姜桑梓見著她格外開心，總覺得是自己也有了倚仗，可以歇口氣，故胃口大開，吃得特別香甜。陸氏看到姜桑梓，冷冰冰的臉上總算露出笑容，一頓飯下來不是給她夾菜，就是問她近況，把江作天冷落一旁，江作天在旁邊陪著笑，看著妻女和順倒也心情愉快。

用罷晚飯天已黑透，陸氏趕了一天的路，早已疲憊不堪，姜桑梓服侍著她卸了釵髻，她一轉頭看到江作天還杵在外頭沒走，就命人趕他。

“娘，這樣好嗎？他畢竟是阿芷的爹。”姜桑梓看著江作天被陸氏身邊的老人半推半勸著請出屋子，滿身落魄，只拿可憐巴巴的眼來求她這女兒，一時心裏又有些同情起他來。

“有何不好？”陸氏心腸倒是硬/了，“他若是缺人服侍，再納妾就是，我又沒攔著他。”

“還敢納？這人哪，吃一塹長一智，江大人也該學乖些。”姜桑梓捂嘴笑了。

“你這鬼丫頭，滿腹古怪辦法，倒也管用。甭管他學沒學乖，橫豎別再煩我就是，我回來是為了阿芷的婚事，可不是為了他江家。”陸氏說著拉了她朝床榻走去，“你信上說阿芷同意了安樂侯的求娶，這到底怎麽一回事，快與我說說。”

“要不為了這事，我也不敢求您回來。”姜桑梓隨她坐到床上，將江善芷的決定，並這些日子她的觀察與意見，都一一細說給陸氏。

……

陸氏回府，又在江家掀起一輪軒然大波，但這已與姜桑梓無關，她關上門老實讀書，不聞窗外諸事，唯一叫她心頭難安的就是宮裏的事。

江善芷沒有遞信出來，皇帝的病也不知如何，但見江太傅每日下朝都愁眉不展的模樣，姜桑梓就知道必不樂觀。朝中人盡皆惶時，宮裏忽又傳出太子與太子妃間不和，太子妃病重的消息。

姜桑梓的心隨著這消息揪緊。

不管是江善芷還是霍翎，都沒和她提前支會過這事。若是阿芷病重，她怎麽可能一點都感應？姜桑梓滿心狐疑，恨不得馬上插翅飛進宮裏，找霍翎和江善芷問個明白。

還不等她找法子進宮，有人就先尋上門來。

霍翎找了陸氏幫忙，趁夜暗訪江府，秘會姜桑梓。

恰逢春雨磅沱，滿城潮冷，姜桑梓在江府西園荒廢的院子裏見著霍翎。他只帶了一個隨從悄悄離宮，到江府裏身上衣裳已被大雨打濕，長發淩亂地粘在兩頰，頗為狼狽。

“殿下。”姜桑梓瞧他這般模樣，不由關切道，“可凍著？我讓江夫人送些姜湯來給你。”

“姜姜，不必了。”霍翎伸手攔住她，“父皇病重，我馬上要趕回去，這趟出來是有事求你幫忙。”

姜桑梓心一沈。宮裏必是出了極要緊的事，否則霍翎不會甘冒如此大的禮法風險深夜秘會她，聯想到近日聽到的種種傳聞，她越加不安。

“殿下請說。”姜桑梓忙道。

“父皇是中毒，並非急病。宮裏已在徹查，麗妃、李妃嫌疑最大。”

“中毒？那皇上如今可好？”姜桑梓大驚。

“有東辭在，無大礙，你不必擔心。”霍翎壓壓她的肩，目光卻還是冷凝的，“姜姜，我需要你幫我件事。”

姜桑梓靜聞其言。

“你幫我寫信給你父親鎮遠侯。”霍翎望著她的眼，又道，“另外，東宮可能……會立良娣。”

姜桑梓怔住，沈默了良久才緩緩開口：“我知道了，殿下要我傳何信給我父親？”

他是儲君，立妃是遲早的事，她逃避得再久，也終要面對。

做個賢妃良後，還是一個普通女人，早就不由她來選擇。

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