陸氏紅著眼拉著姜桑梓去見了江家老太太, 不管江作天怎麽勸，怎麽賠不是，她都鐵了心不改。她為人好強，原本在江家管家也只是拼著一口氣, 想叫人挑不出錯搏個賢名, 好為兒女作倚仗，可不想自己越是要強, 反倒叫人覺得她銅皮鐵骨怎樣戳心都不覺得痛。

可再好強也總有底限, 兒女便是陸氏碰不了退不得的底限。

老太太屋裏正熱鬧, 長房的二夫人辛氏與三夫人王氏正帶著女兒陪著說笑，旁邊還有幾個旁支的女眷, 正說起下個月太傅江世城的壽辰要如何操辦, 不妨陸氏帶著姜桑梓闖了進去，連下人通稟都不讓, 兩直挺挺跪在了堂前，江作天急得上火，也顧不得禮數, 跟著進了廳裏, 把所有人嚇了一跳。

幾個旁支的女眷見這勢頭不對，便紛紛告辭而去，辛氏與王氏不知這唱得哪出戲, 嘴裏勸著眼睛卻睜得老大，都要瞧這熱鬧。

十幾年，陸氏這般失態可是頭一回, 便是當年江作天娶小妾，她也沒在人前怨過半聲。

“一個個白眉赤眼的都怎麽了？快起來說話。”江老太太驚得從榻上站起，連聲喚丫頭扶人。

陸氏執意跪著：“媳婦無能，身為宗婦掌家十數年，卻沒將家理好，惹得上下老小怨聲不斷，妯娌嫌隙連連，夫君也厭我市儈。如今還求老太太開恩，念在媳婦這些年沒有功勞也有苦勞的份上，讓媳婦卸去宗婦之職。”

“湘書，我並無厭你之心。”江作天跑得急，滿頭大汗也顧不上抹。

江老太太聞言就蹙緊了眉，將臉沈下，辛氏卻雙眼一亮，陸氏禦去掌家之職，那豈非這差使要落到她頭上？

“祖母，父親，母親這兩年身體一直不好，心疾難愈，每每操心勞累過度便犯心絞痛，恐難再持家，還請祖母與父親體恤母親，叫她歇上一歇。”姜桑梓跟著道，她盈盈大眼還泛著紅，叫人心疼。

“媳婦想搬去小莊別苑休養，求老太太開恩。”陸氏不理江作天，語氣半絲不退。

“好了，你們別一唱一和，到底出了何事，叫你們鬧成這樣？”事出必有因，江老太太斷喝出聲。

陸氏將頭低下，按按眼角，姜桑梓便代替她開了口，將汪氏騙藥倒賣一事的始末詳詳細細地說了一遍，江老太太初時還只是皺著眉，只當是妻妾爭寵，聽到後來發現竟是倒賣禦賜之物，又被人告上官府，當即臉黑如鍋。

“糊塗東西！”她朝著江作天怒罵，又指著丫頭道，“去，先將汪氏那賤婢捆了，再將大老爺請來。阿芷，扶你母親起來坐著，把這事同你祖父仔細說說，會有人替你們母女主持公道。”

事涉官場政途，江老太太雖不愛管事，卻也知曉輕重，不敢隱瞞丈夫。

像他們這樣的人家，名聲比命都重要，最怕的便是叫人詬病，將幾代人的心血付之流水。

姜桑梓輕輕應了聲，扶起陸氏坐到了旁邊的椅上，又命人絞來帕子替陸氏凈面，她則親自拿了篦梳給陸氏攏發。江作天站在一邊，瞧著妻子蒼白的臉和女兒乖順的模樣，心裏愧疚至極，哪還顧得上外頭傳進來汪氏哭喊冤枉的聲音。

……

汪氏倒賣禦賜藥品之事坐實，連帶又牽扯出江家幾房人在府外私自放利銀的勾當，大多都是往日與陸氏有舊怨之人，證據確鑿不容抵賴。姜桑梓這人要麽不管事，一管起來便是雷厲風行，神鬼莫擋，管你是哪房哪府有頭有臉的人。

因著這幾件事，太傅江世城雷霆震怒，全府人心惶惶。得知江作天縱容妾室作妖，又怠慢冤枉妻女，江世城請出家法，在祠堂裏狠狠給了江作天一頓棍棒，又把汪氏趕到離京十萬八千裏的莊子上，永不得回。江作天挨了板子，每日躲在屋裏養傷，並無二話，直到過兩日陸氏請辭掌家一職塵埃落定，他方醒來，陸氏此番要離，已不是從前氣話。

江世城允了陸氏的請求，讓她搬去別苑小住，待身子調好再回府。

她真的要走了。

……

一場風波下來，江府各房人都消停不少，各處都安靜異常，只有一人得意萬分，那倒是大房的二夫人辛氏。掌家之職確認由辛氏接管，三夫人王氏協理。辛氏等了十幾年，原以為有陸氏在，掌家之職落不到她頭上，不料喜從天降，竟遂了她的心願。

從前就見陸氏掌家風光無限，如今也輪她風光風光了。

辛氏得了這差使，樂得合不攏嘴，還沒等到陸氏與她交接，便已擺出當家主母的架式，將江府後宅各處都巡了個遍，挨個兒見了所有的管事婆子，又拿出體己銀子置了些酒菜給幾個得勢的管事套近乎，自以為恩恤下人，到了交接之時她看到賬冊方傻了眼。

“母親吃了藥正在歇著，嬸嬸有話同我說也一樣。”姜桑梓見她帶人抱著賬冊風風火火地進來，便已猜到她所為何事，當即便請她坐了，又叫丫頭倒茶。

辛氏哪有心情喝茶，她請人細看了賬冊，才發現這麽多年下來，江家公賬一直是入不敷出的狀態，且那窟窿有越來越大的趨勢，每月不過勉強支撐，毫無盈餘。

“我問你，這賬是怎麽回事？我們府裏的錢都哪裏去了？”辛氏也不含糊，直接問姜桑梓。

“嬸嬸，府裏的銀錢用在哪些地方，母親賬冊上的進項與支出不都記得清清楚楚，若是嬸嬸嫌多看不過來，我前些日子也叫人重新理了份帳目，按年份將每年的進出與盈餘統一入冊了，嬸嬸看了那總賬，再對細賬，便更一目了然。”姜桑梓早有準備，如今答起話來有條不紊。

“我沒問你賬冊，我只問為何公賬會毫無盈餘，甚至虧蝕？除了公公和爺們的糧餉火耗，我們不是還有莊子和鋪面上的營收？”辛氏只疑她們作假。

“嬸嬸，我們家百年下來已是大族，枝繁葉茂都靠著主桿過日子，幾百口人的嚼用、公子姑娘的嫁娶、每年人情往來、年節支出……哪一項不是大錢。爺的糧餉火耗幾何都擺在那裏，家裏除了莊子若逢老天爺給面子還能豐收之外，幾處鋪子都是虧蝕的，我們家沒有擅長營生之人，故這幾年下來，家裏是進的少出的多。”姜桑梓便逐項向她解釋，“嬸嬸你看賬冊，其實咱們家年年下來都入不敷出，我母親每年都拿嫁妝銀子貼補家用，一年最少也要拿出近兩千兩銀子來，這麽多年下來，我娘已貼了上萬兩銀子。說起來，公中還欠著我們房銀兩，賬上也都記著。”

她這話一說，辛氏馬上變了臉色，她本當掌家這事油水足夠，不料竟是窟窿，她一接手不但沒有油水，反還先欠了陸氏上萬兩銀子，這叫她如何願意？

“嬸嬸不必擔心，母親也知道家裏景況，都是一家人，她不會計較許多，這銀子先欠著，待家裏有閑錢了再還上也沒事。”姜桑梓笑著安撫她，又道，“母親原不擅營生之事，這些年也是被逼著學習管事之事，但到底還是少了經驗，叫府裏入不敷出。嬸嬸比母親精幹，想來回天有術，府裏支出該蠲則蠲，能減不少銀子，鋪面經營多用些心思，倒能添不少營收，還有府裏各房人口，無所是事者甚多，若都能妥善安排，或也可減些負擔，這便要看嬸嬸的手段了。嬸嬸也莫憂，雖說府裏艱難，但越是艱難的景況越能瞧出一個人的厲害來，此時方是你立威之刻，嬸嬸說是吧？”

辛氏聞言神色覆雜得瞧著姜桑梓，她也不知陸氏怎麽就能生出這麽個七竅玲瓏的女兒來，竟將話說得字字抓心，叫人又愛又恨。

……

陸氏去留已定，又卸下一身重擔，忽覺日子松快，江作天幾番求見，她都稱病避之，不願見他。如今壓在她心上只剩一事。

“姜姜，這些時日委屈你了。你怎麽這麽傻，為我淌這渾水。”陸氏坐到姜桑梓身邊，愛憐撫過她的發。

姜桑梓正拿菜葉餵兔子，聞言回頭笑起：“夫人見外了，我與阿芷交好，她母親便是我母親，我幫著你也是應該的，還請夫人莫怪我擅作主張。”

陸氏見她這笑甜美，與人前理家處事時精明幹練的模樣截然不同，還像個小女孩，不由滿心疼愛，只道：“你做了這許多事，我謝你還不及，怎會怪你。如今我只當我有兩個女兒，一個阿芷，一個姜姜，你可願意也叫我一聲娘？”

姜桑梓怔怔看她，陸氏溫和笑著，肖似江善芷的眉眼裏慈愛暖人，她丟了菜葉，輕輕倚進陸氏懷裏，只道：“娘，阿芷會怪我分薄你給她的疼愛的。”

“她若知道有了姐妹，高興還來不及，不會怪你。乖孩子。”陸氏抱著她，緩緩拍著她的背，搖呀搖，像抱著年幼的孩子。

姜桑梓揉揉眼睛，又挨她近一些，道：“娘，我瞧著江大人心裏有你，你去別苑住兩三月，叫他心裏疼上一疼，吃個教訓也就差不多。你總是好強，不肯示人以弱，久了，別人便當你鐵石所制，不知冷熱疼痛。你得叫他知道你的疼，他才知道心疼。”

陸氏一聽笑了：“你這孩子，年紀小小，倒會教我做人了？”

言罷，她眼神又暗：“你不懂，人總會變，不論是他還是我，夫妻做到這份上，要我學汪氏那般虛偽以對，又有何意思？如今他怎樣我不在乎，我只擔心你們。”

“娘別擔心，阿芷兩個哥哥年紀已大，在學院裏功課拔尖，老師和江太傅都很欣賞，出路不愁。阿芷有皇後娘娘照顧著，婚事也不愁。娘只管出去好好散心，我保證不出兩個月，江家的人就要派八擡大轎求你回來。”

辛氏根本不是掌家的料，江府到她手裏只會越來越糟，到時候那些人就知道……這家已經落到何種境況了。

陸氏一戳她額頭，笑嗔她：“你這古靈精怪的丫頭，真當自己是女諸葛？”

“嘿嘿。”姜桑梓得意笑笑，“娘可別輕易答應回來，也叫他們知道知道厲害。還有就是那汪氏包藏禍心，雖說貶到莊子上，保不定又要使什麽壞主意，你可千萬別讓她再進家門。”

陸氏便捧起她的臉，上上下下看了幾眼，嘆道：“快給娘看看，你這皮囊之下到底藏著幾副心肝，人精似的。”

姜桑梓嘻嘻笑著把臉轉開，又去逗兔子。

“你把所有人都想好了，那你自己呢？”陸氏輕嘆聲又問道。

“我？我已經向阿芷遞信，讓她找殿下幫忙，等娘去了別苑，就想個借口接我進宮。我想專心處理與阿芷易魂之事。也許下次娘再見我，我就不是阿芷了。”姜桑梓笑著說。

心裏莫名有些感傷，她好不容易才有了個娘呢。

“便不是阿芷，你也是我的姜姜。”陸氏一把摟過她，心疼道。

……

轉眼又是數日過去，陸氏與辛氏間的事務移交完成，成功卸去掌家之責，定下離府的日子。

離府這日，天降大雨，澆得到處泥濘一片，雨珠打在樹葉上砸起“啪啪”不斷的聲響。出府的馬車在二門外等著，姜桑梓送陸氏出門，依依不舍地與之告別。

“雨大，回去吧。”陸氏不讓她再送，自己上了馬車，將車簾放下。

馬蹄壓過泥濘，濺起汙泥點點，陸氏終於出了江家，離了江作天。姜桑梓將傘從枕墨手中取過，自己撐了傘往回走去，還沒過廊下，就看到江作天躲在大芭蕉樹下失魂落魄地看馬車漸遠。

姜桑梓剛要叫他，他便也看見她。

“你母親走了？”江作天傷沒好，一瘸一拐走過來。

“嗯，母親走了。”姜桑梓福了福身，見他神色淒然，想他畢竟也是阿芷父親，便又道，“父親，你也保重。”

江作天仿佛沒聽見般，跟著馬車離開的方向一步步走去，大雨滿天澆頭而下，泥濘濺滿袍角，他亦不管不顧。

姜桑梓搖搖頭，轉身離去。

……

又三日，皇後來旨，召“江善芷”進宮小住。宮裏的馬車停在江府大門之外，姜桑梓早已等候多日，終於盼來這一天。

因是進宮，她不能帶丫頭陪同，只可只身一人踏上馬車，吩咐下人將行李放好，她走到馬前門前，宮人才一掀簾，裏頭就撲出來個人，把她狠狠抱住。

“姜姐姐，我來接你了。我好想你。”

“阿芷！”姜桑梓見到來人，又驚又喜，竟是江善芷親自出來接她了。

“我求了殿下，他讓我出來接你的。”江善芷拉她進馬車，甜甜笑起。

姜桑梓也高興，與她一塊挨著車壁坐好，聊起這些時日的事來。

“阿芷，這事你可怪我？”姜桑梓將江家這幾天發生的事一一告訴予她聽。

江善芷卻忽然握住她的手，激動道：“不怪，我早勸過母親放手，也早想替母親出這口氣了，可惜我不中用，還是姜姐姐厲害，幾天時間就做了我想做的事，姜姐姐好棒。”

她誇著，恨不能撲到姜桑梓身前狠狠親她幾口。

姜桑梓被她誇得臉都紅了。

兩人在車裏正說著，馬車卻突兀停下，外頭傳來宮人的喝罵聲，似乎有人沖撞了馬車。

姜桑梓將簾子挑開一角朝外張望。車子已離江府有段距離，窗外是熱鬧的官道，有人半趴在馬車軲轆前，攔著馬車不讓前行。

“鴻宇公子？”姜桑梓認了許久，才將那衣衫襤褸的男人與前段時間在江府裏所遇之人聯想到一起。

江善芷一聽這名字，便也撲以窗前朝外望。

“果然是他，他怎會落得這般田地？”江善芷大驚。

姜桑梓便又將他染上歡喜毒/癮的事說了，江善芷沈默良久，長嘆道：“此毒害人不淺。”

“你在這坐著，我下去看看他攔車所為何事。”姜桑梓拍拍她的手，起身推開馬車門，跳下車去。

“滾滾滾，裏頭坐的可是宮裏的貴人，豈是你這又臟又臭的乞丐能見的！”護送馬車的宮人踹了江鴻宇一腳，要把他踢開，卻不妨被他抱住了腳，怎麽甩也甩不開。

“求求你，讓我見見江姑娘，我……我只想同她說一句話……我辜負了她的心意……”江鴻宇死死抱著那人的腿，臉上黑黑灰灰全是汙垢，發絲散亂不堪，全無往日清明。

“叫你滾，你耳朵聾了？”宮人不耐煩，又要踹他。

“住手。”姜桑梓瞧不下去，喝止了宮人。

“江姑娘，你看這……”宮人也很為難。

江鴻宇一見是她，便松手朝她爬去，可才爬出兩步，整個人卻突然抽搐不停。姜桑梓頓在了馬車旁邊，也不知如何是好。

“姜姐姐，他這是毒/癮犯了，救救他吧。”江善芷從簾裏鉆出頭來，心有不忍道。

“救他？他一個外男，我們兩怎麽救？一個是太子妃，一個是未出閣的姑娘，拿什麽身份救？你想過後果嗎？”姜桑梓把她往後一扯，背過頭去與她小聲說道。

“我沒想過，我只知道，那是條人命，姜姐姐，你想想辦法吧。”江善芷又看了眼江鴻宇，急得眼淚都快出來。

姜桑梓撫額，咬唇急思了片刻，忽想起一事來。

“最近殿下是不是奏請皇上，建了專戒毒/癮的慎戒堂？”

這事近日已在京中引起不小的議論，姜桑梓在江家都聽說了。

“確有此事。”江善芷點頭。

“有了，用殿下的名義，把人帶去慎戒堂。”姜桑梓揚眉笑道。

……

慎戒堂建在京城北邊，原是處皇宮別苑，因年久失修宮裏無人願意去那裏，便一直空著，霍翎奏請皇帝獲準之後，便將此地簡單修繕，成立了專戒歡喜毒/癮的慎戒堂。

慎戒堂初建不久，堂中收留的人極少。能服食歡喜毒的，大多是京中有些家世的人，這樣的人家一旦家中有子弟染了毒/癮，為顏面與家族安危著想，都不願意聲張此事，皆都瞞著人，以至於無法戒除毒/癮，致使毒/癮愈演愈烈，一發不可收拾。如今雖有慎戒堂，但到底礙於種種原因，並無人將染毒者主動送來此處。

這裏還很安靜。

左一江坐在門口的石獅子上打盹，才瞇了瞇眼，就被馬車聲吵醒。他將眼睜開一道縫，看到慎戒堂門前有兩輛馬車停下。

生意來了？

他一醒神，由躺在石獅上變成坐著。

前頭馬車上跳下兩人，其中一位，蜜合色的襖裙，衣上繡著幾朵小木槿，嬌俏鮮嫩的模樣，正是他的“皇嫂”。

江善芷與姜桑梓並肩往慎戒堂走去。慎戒堂外無人，門可羅雀，她們也不知該找何人問詢。江善芷心裏著急，就快步踏上石階，欲上前拍門，可還沒走到門前，就被人用小石子砸到腦袋。

“你到這裏做什麽？”

石獅子開口說話？

江善芷定睛一看，噢不，是石獅子上坐的人開口了。

她盯了那人兩眼，哧溜一下縮到姜桑梓身後。

“姜姐姐，我不要見他，不要和他說話，你替我告訴他，太子妃來送病人了，讓他開門。”

姜桑梓一頭霧水。

左一江給氣笑了。

作者有話要說： 宅鬥神馬的，速戰速決，就這麽幹脆。

神助攻來了，說吧，想我虐小江幾章？

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