江善芷偷得空閑, 趁著陽光燦爛，與月蓉在庭中踢雞毛鍵子玩。寒冬晴天，她把大毛的襖子給褪了，只穿夾棉的裙子與皮褙子, 踢得汗流浹背才停下。

“痛快。”江善芷流汗流得舒坦, 拿手背抹抹汗，接過月蓉遞來的溫茶, 狠狠灌了兩口。

陽光曬得人渾身發燙, 江善芷這會不動彈了, 一站久就覺得曬得發慌，喚了月蓉就往旁邊樹蔭裏走。那片小園子隔開了東宮的寢殿與藏海閣, 園中植了幾棵大樹, 樹下設了石凳，被綠蔭籠著, 極為愜意。

江善芷坐在凳上捶著腿，又喝了兩口溫茶，方覺得沒那麽喘。寢殿外的庭院格局大氣, 山石錯落, 亭臺半藏，又有百獸伏麟的石雕，江善芷遠遠地望著, 一只只數過百獸，心裏放空，便暫時沒了煩惱。

正自得其樂著, 不妨幾步外的樹後，走出個人來。

“江姑娘。”

聲音清潤，有些熟悉。江善芷轉過頭，看到來人站起，驚訝喚了聲：“東辭先生。”

話音才落，她便意識到自己犯了錯。

眼前這人穿身棉袍，眉目清俊，赫然是她與左一江被困雪林時遇到的東辭。她不該叫出他的名字，因為如今她是“姜桑梓”，而不是與他們相識的江善芷。

如此一來，她不打自招。

“你是何人，為何會出現在東宮，見了我們太子妃怎不行禮？”月蓉看到陌生男子突然出現在東宮裏，不由警惕上前，站到她身側。

“太子妃？”東辭的笑淡了些。

“月蓉。”江善芷輕輕喝止月蓉，她情不自禁抹抹額，覺得汗出得更快了。

東辭既然已發現了她的身份，那麽左一江呢？想起他，江善芷心頭一緊。這兩人是好友，東辭在這裏，那左一江必然也在附近。

“你在找一江？”東辭見她左顧右盼似在尋找何物，一語猜中她的心思。

“我……”江善芷答不上來，欲要解釋可真相錯綜覆雜也不知該從何說起，“東辭先生，能不能別告訴他我的身份？”

東辭盯了她許久，久到唇邊的笑漸漸化作一抹嘆息：“太遲了，他在你身後。”

江善芷陡然一驚，迅速轉身。

左一江無聲無息地站在離她三步遠的陽光底下，身影被陽光照得老長。他半垂著頭，臉上一片陰影，目光落在地上，神色晦澀難明。

“小侯爺……”江善芷囁嚅一聲，吐不出第二句話。

“你……你們要做什麽？”月蓉覺得氣氛不對，驚懼地攔到江善芷身前。遠處的宮人從庭院間穿過，她張嘴就要喚人。

左一江右手輕輕一動，指間拈的石子飛出，月蓉應聲而倒。

“月蓉！”江善芷驚叫出聲。

“她沒事，一江點了她的睡穴，她睡一會就醒了。”東辭替左一江解釋著，又提醒道，“你們有話快點說，這裏可是東宮。”

他言罷轉頭，往旁邊走了幾步，輕巧一躍，躍到了樹上，隱去身形。

江善芷獨自面對左一江。

“江……姐……姐？”左一江這時方緩緩擡頭。

江善芷只覺他的目光陰郁，叫她前一刻還熱得冒汗的身體轉眼間如置冰窟。那目光她見過，與他在甘露庵外對敵時一模一樣，冰冷殘酷，沒有感情，像把武器，見血封喉。

“皇嫂？”左一江又喚道，唇角弧度漸起，嘲冷無比。

眼前的女人臉色煞白，像做錯事的孩子，她額前的發絲濕濕粘在額頭，眼眸清澈無辜，一顰一笑都還是少女的模樣，可她腦後的發髻卻已盡數綰起，不再是姑娘的打扮。

她是太子妃，他的皇嫂，他好兄弟的妻子。

“你騙我？”她嚇得說不出話，他便一字一句地開口。

原本明媚如春的心，在聽到她聲音的那一刻，徹底淪為無盡寒冬，就像多年前的夜晚他一個人躲在母親的漱玉齋，妄圖在那個陌生的屋子裏找到一絲關於母親的記憶亦或是痕跡，然而所有的努力終究都是徒勞。

他永遠只有一個人，沒有人會陪著他。

江善芷搖搖頭，眼裏浮起水霧，他的模樣變得模糊，唯有那雙冰涼的眼，清晰的像紮在心裏的刀刃，每一次心跳，就會痛一次。

沒有原因。

“你騙我你是江善芷？因為你覺得我是京中出了名的廢物，不配與你相識相交？你怕與我相識有辱你的名節？所以你寧願假冒別人的名姓，把這汙名推給另一個人？”左一江繼續說，語氣平靜，唇邊甚至有絲笑。

“小侯爺，我沒有，我……我不知該如何解釋……”江善芷急得用手攥緊袖子。

“不知如何解釋？還是你根本不想解釋？你甚至以喉疾為由，只為了瞞我，對嗎？我說我想娶你，你也無動於衷？我說我送禮給江善芷，你也無於衷？我在你眼裏，像個蠢貨。”左一江越笑越大，“好玩嗎？‘江’姐姐。”

“我知道，是我不對，我沒有及時告訴你，但我有原因。”江善芷向前邁步，想要靠近。

左一江卻往後退開：“我不想聽你的原因。‘江’姐姐，這個游戲到此為止。”

他緊握的手松開，心裏決定已下。不管有再多的原因，哪怕真的情有可原，她是霍翎的妻子，他要喚她一聲“皇嫂”，他們這輩子都不可能。

這原因，不聽也罷。

“小侯爺。”江善芷見他轉身，心急如焚，也不知哪裏生出膽子來，竟朝沖跑了兩步，伸手拽他衣角。

冰冷的刃光從眼前掠過。

“嘶”的裂響，她拽到手心的衣角被他手中長劍劃破，她止步於這一劍之隔的地方。

劍尖寒芒跳動，直指她的喉嚨，她艱難咽口口水，覺得身上血液像被凍結。他的殺氣毫無保留，鋪天而來，叫人絕望。

“一江。”東辭遠遠喝醒他。

“別跟著我。我不想再看到你，永遠。”

他冷冽聲音響過，劍光一閃，已收劍回身，躍飛而去，不再回頭。

江善芷木然僵在原處，半晌回不過神，醒來時身體像從冰水撈出一般。

凍得五臟六腑都疼。

……

姜桑梓這幾天無法用心讀書。陸氏病了，她要在床前服侍。那日陸氏與江作天吵過一通後，回房便犯了心疾，心絞痛難安。請了大夫來看，大夫只說是舊疾覆發，憂思過度所置，開了方子，又叮囑一番便離去。

但這次陸氏的心疾竟不像從前那樣，喝兩次藥就能恢覆，許是操勞過度，又或者心思太重，這病如山來，她臥床難起。

昏暗的裏間攏著炭盆，窗都閉著，不叫風進來一點，屋裏的氣息不好聞，全是藥的味道，再多的熏香也壓不下去，反倒讓氣味更沖人。

丫頭將陸氏的藥煮好送來，姜桑梓親自端到她床前。

“江夫人，喝藥了。”她輕聲道。

陸氏倚在床頭，接過藥仰頭一口飲盡，用帕子按唇角後方道：“委屈你了。”

姜桑梓知道她說什麽，便笑道：“我如今是阿芷，服侍母親是應當的。”

“好孩子。”陸氏拍拍她的手，臉上倦意很深。

姜桑梓便抽去她腰上迎枕，扶她躺下：“再睡一會吧。”

陸氏點點頭，正要躺倒，便聞得外頭有人說話：“夫人，幾位管事來請夫人示下。”

姜桑梓蹙眉望去，簾子外頭似乎站了好些人。陸氏掌家理事，每天都要在花廳裏聽家裏的管事婆子稟事，再安排一應事宜。江家人口多，事情處理起來沒有個大半天時光都完不了，就這樣陸氏還常常因此錯過用膳的時辰，既操心又傷身。這兩日她一病倒，家裏大小事務沒人料理，都積在那裏，陸氏又好強，雖在病中，仍強撐著精神處理一樁是一樁，誰勸都沒用。

“沒見到母親正病著嗎？你們這些沒眼力見的，這時候還煩她……”姜桑梓不高興了，冷了語氣道。

“沒事，讓她們進來吧。”陸氏卻阻止了她的話，自顧自又坐起。

姜桑梓拿她沒轍，只好又扶著她坐好。

外頭的婆子挨個兒進來，陸氏半閉著眼靠在枕上，揀著家裏重要的事處理了幾樁，精神實在難支，竟靠在枕上睡著了。

姜桑梓第一個發現她睡著，便命小丫頭過來幫忙將她扶倒好生睡去。

底下稟事的婆子不識趣，頂了句：“我的事還沒回完呢。”

“出去。”姜桑梓看著陸氏憔悴難當的模樣，想著這家人怎麽連一點人情味都沒有，心裏不痛快急了，臉色當即沈下，又怕吵醒陸氏，便輕斥那婆子。

那婆子還要分說，卻見姜桑梓冰冷目光望來，竟與往日大不相同，沒來由一凜，不甘不願地行禮退出。

姜桑梓給陸蓋好被子，放好幔帳，叮囑丫頭仔細照看後才出了陸氏的屋子。才踏出裏屋，便見到那些管事婆子都還聚在屋外未散，見她出來紛紛圍過來，還當她是從前的菩薩江善芷，想討她意思。

“幾位媽媽也是家裏的老人了，怎麽辦起事來這麽沒眼力見？我母親如今臥病在床，每日湯藥不斷，你們還拿這些事來煩她？若是將她累得狠了，出了大毛病，你們擔當得起？”姜桑梓一開口，卻是毫不客氣的斥責，連笑也不像從前的溫和，叫眾人一楞。

“姑娘這話可冤枉奴婢們了，奴婢們怎敢累夫人，只是家裏事務積了許多天，總要討夫人示下才好辦，我們也是不得以。”站在前頭一個三十來歲、梳著油光發髻的媳婦上來，笑著應道。

“冤枉你們？好，你們倒說說，你們手裏有哪件事是人命關天的大事？能抵得過我母親的命？若是有，我便立刻進屋喚醒母親替你們拿主意。”姜桑梓坐到羅漢榻上，端起茶慢條斯理啜著，一邊冷冷說話，“沒有嗎？既然沒有人命關天的急事，緩個幾日難道天就塌了。再說了，咱們府也是積年的世家，這世家理事自有一套規矩，諸事諸務當有章可循，有舊例可查，怎要事事回稟夫人。從今日起，你們來稟事之前自己先查查舊例，能按舊例處置的便先處置了，再記下來，待母親身體安好了一一查閱。”

管事婆子們一聽，面面相覷。

“若一時有難以處理的，你們稟事前也先自己琢磨著想好處置的法子再來請我母親定奪。我江家養著你們是替主子分憂解難的，你們若不能自個兒想法子周全，倒事事都煩勞主人，我家養你們何用？”姜桑梓拿出從前在鎮遠侯府掌家的架勢，挑起眉冷笑道。

陸氏太要強，事事親力親為，倒養得底下這幫人閑散懶惰，不肯擔事。

“從明兒起，我母親每天只有半個時辰聽你們稟事，你們要在這半個時辰之內把要稟的事稟完，逾時不侯。”姜桑梓繼續吩咐道。

“姑娘，夫人掌事到如今，從沒這樣過，恐怕不太合適，姑娘還是問問夫人或者老夫人吧。”年紀大些的婆子皺著眉站出來，不悅地反駁姜桑梓。

姜桑梓打個哈欠，並未將她放在眼中。

“母親病重，當女兒的便要替她分憂，方是為人子女的孝心。老媽媽若有意見，只管去見老夫人，請老夫人親自主持，也許更好。”

那婆子不甘不願地瞪她一眼方退下。江府的老太太是個甩手掌櫃，最厭下人拿家事煩她。

“你們也別這麽不情願，多往好處想想，如今母親病著，正是你們出力表現的好機會呀。哪個人辦事牢靠利索，哪個人辦事周全妥當，我都看在眼力，待母親病好了，少不得論功行賞。能力好的人，自然會有更好的去處。幾位媽媽，你們說是嗎？”

姜桑梓又甜甜笑了。治下不能一味嚴罰，需賞罰分明，恩威並濟，方能長久，她深谙個中平衡之理。

底下站的人仔細一想，似乎真是她說得這麽回事，當下站在後頭有些手段頗好卻苦無機會的婆子便率先低頭叫了好，其他人自然也只好跟著點頭。

姜桑梓便將茶往桌上一擱，正要吩咐她們退下，就聽到門口拔高的聲音。

“姑娘，我這有件人命關天的事，求姑娘示下。”

姜桑梓望去，說話那人正是江作天的小妾汪氏的貼身丫頭玉袖。

“姑娘，汪姨娘這幾日嗽癥愈發重了，前幾天老爺說夫人已應承將那兩味藥送過來，可到今日仍遲遲未到。玉袖鬥膽，請姑娘開恩賜藥，救救姨娘。”

她不提這事倒罷，一提這事，姜桑梓的火噌地就上來。

要不是為了這藥，江作天也不至於冤枉陸氏，陸氏也不會病倒。

作者有話要說： 還要出門兒……原諒我這兩天先不回覆評論了……麽麽噠大家 。

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