霍熙平是被安國夫人鬧得沒轍了，才去找姜桑梓來救火。偌大的太虹苑裏知道太子妃失蹤的人就剩下她與姜桑梓，霍翎出發去尋人前特地叮囑過她，要她幫著周全，故霍熙平接到宮人通稟就趕了過來，可惜她遇上的是潘氏。刁蠻的撞見個橫的，一樣不管用。

這潘氏三品誥命，因安國將軍的關系，帝後待她皆寬厚客氣，便是霍翎見了也要禮讓三分，霍熙平再驕縱在她面前也不敢太放肆，更何況潘氏也沒做什麽僭越的事，她就是站在上虹殿外，直言若太子妃不便見她，她就等到太子妃能見為止。

末了，霍熙平還得叫人準備了軟椅清茶，讓她先坐在殿外等著。

姜桑梓火急火燎趕到上虹殿時，大老遠就見到殿外坐著個穿花鹿踏林荔枝色大襖的婦人，梳著油光的三寶髻，正捧著茶慢條斯理地喝，後頭還有個小宮女給她捶肩。

果然是她姨母的作風。

姜桑梓便在殿口處停步，不敢上前，怕叫自家姨母看到“江善芷”來了這裏，那有一萬張嘴都說不清了。領她來這裏的小宮人悄悄拉拉她衣袖，示意她抄旁邊小道偷偷地過去。姜桑梓就跟著往小道行去，小道幽僻彎曲，直通上虹殿後園的月門，霍熙平早站在月門前急得上火，一看到她就像抓了根救命稻草。

也不知怎地，霍熙平總覺得如今的“江善芷”比以前有主意得多了，問她準沒問題。

“謝天謝地，你總算來了。皇嫂還沒找回，皇兄又出去了，我昨個兒要替你瞞著舅母，今天又要替皇嫂攔著安國夫人，我這腦袋瓜子快不成了。要是讓她知道皇嫂不在這裏，以為是皇兄故意隱瞞，誤會皇兄欺負皇嫂可怎麽辦？她會不會回去告訴安國將軍，再告訴鎮遠侯，然後他們就與皇兄為難，起兵造……”霍熙平的小臉皺成一團，越想越覺可怕。

“打住。”姜桑梓從來就沒覺得自己能重要到涉及國政的地步，霍熙實在是想太多，“你帶我悄悄地進寢殿，我來應對。”

“你要怎樣應對。”霍熙平激動地握住她的手。

“扮你皇嫂。”

“……”這是餿主意吧。

……

寢殿前頭有個鎮山太歲守著，霍熙平只能帶她往後面爬窗。姜桑梓想著自己在短短三天時間裏爬了兩次窗，也是不容易。好不容易進了寢殿，偌大的寢殿冷冷清清，一個人都沒有，殿上裝模作樣地點著燭，可床上的被褥卻鋪得整整齊齊。

“你要怎麽扮？”霍熙平拽了她小聲問。

姜桑梓掃了四周一眼，指揮起霍熙平來：“去，把窗都關上，燭火滅掉一半，只留角落的，再把床榻的縵帳全都放下來。”

霍熙平聞言乖乖去關窗滅燭，做了一半發現自己堂堂公主之尊，竟被她差遣使喚，有些不樂意，又回頭看她。姜桑梓已經三兩下拆光了頭上的釵飾，將長發披下，又把大襖給脫了，極利索地鉆進被子，見霍熙平望來，忙催促她：“快快，把縵帳放下。”

霍熙平就把不樂意給拋到腦後，認命地去給她放縵帳。三重縵帳一落，榻上的人便只剩了個側影，殿上窗戶緊閉，沒有陽光，只剩角落裏幾盞燭火，越發叫人瞧不出姜桑梓的模樣。

“讓人請安國夫人進來，就說剛才我吃了藥正睡著，宮人不敢打擾，如今已醒。”聲音倒是清清脆脆地傳出來。

事已至此，霍熙平想收手也不及，她也不能叫安國夫人真在殿外坐上一天，否則這事傳了出去，外頭還不知道要怎麽編派霍翎。

“知道了。”她應了一聲，將衣冠一整，又拿出公主的架式，自往外頭去了。

姜桑梓靠著迎枕坐在床上，調整了幾番呼吸，就聽到外頭傳來匆匆腳步聲。

“臣婦潘氏見過太子妃……”安國夫人一進殿便先行禮。

姜桑梓立刻捏了鼻子，甕聲甕氣開口：“快免禮，看座。此處沒有外人，不必多禮。姨母，姜姜想死你了。”

“姜姜我的兒……”潘氏按按眼角也不落座，便往床邊走。

“姨母莫上前，姜姜這病來得急，禦醫說恐會傳人。”姜桑梓忙道，“姨母還是坐著與姜姜說會話，也解解姜姜的悶。”

潘氏聞言緩緩坐回宮人搬來的錦椅上，狐疑地看著床上的人。

紗縵之後是個清瘦的人影，長發披爻籠著雙頰，眉目不清，似是而非，難以辨別。

“姜姜，你的聲音怎麽了？”她便問道。

“著了風，鼻子正堵著，難受得緊。”姜桑梓早想好了借口，說話間還不忘吸吸鼻子咳幾聲。

潘氏便消了些疑慮，心疼道：“可用藥了？宮人服侍得還妥當？”

“都妥，姨母不必憂心。前頭才用過藥，犯了瞌睡，宮人不敢打擾，我也不知姨母會來，倒讓姨母在外頭吹了半天風，姜姜的錯。”姜桑梓有氣無力地回答她，“姨母好不容易來見我一次，我卻不能與姨母相見，真是叫人……”

“你與我之還說這些見外的話，雖說如今你貴為太子妃，我卻只當你還是我的小姜姜。你母親不在，又是我從小看到大的，我心裏是將你視作女兒。”

“知道姨母疼我，我才不與姨母見外。這次姨母是帶了我哪個兄弟過來？我猜是二哥哥。大表哥年前定了親，三表弟還小，只有二哥哥正值說親的當口。”想起曾經帶自己爬樹翻墻的哥哥，她掩嘴一笑，“姨母可有尋到合心的兒媳，若有不妨告訴我，我替二哥哥說合去。”

“你二哥哥那脾氣你又不是不清楚，眼睛長在頭頂上，比你大哥難辦多了。”提起這事潘氏就來氣，左挑右揀了大半年，袁老二一個不落全都打了回去。

“我記得二哥哥說過，要娶妻就要娶個溫柔靜淑的，尤其不是能像我。姨母找的時候只管按我相反的脾性去就成。”姜桑梓樂了，自大婚換魂之後她就沒見過自家人，此時見了姨母倒是滿心歡喜。

“我呸，那混小子！”潘氏啐了自家兒子一通，又想到今日來的目的是為了別的，方道，“別說這些了。姜姜，姨母問你，你與殿下之間可和睦？”

“姨母何出此問？”姜桑梓明知故問。

“外頭有傳你自大婚之後便倍受冷落，殿下與你還不曾圓房，可有此事？還有那太傅家的江大姑娘，倒是和殿下走得頗近，昨個兒似乎還有人瞧著殿下把江大姑娘抱進了寢殿，可有此事？”潘氏想了想，又道，“好孩子，你在我面前不必強裝，若受了委屈只管告訴姨母。要真是如此，我就去告訴你爹，再找你姨父一起替你撐腰。憑他是天家貴胄、皇親國戚，就是鬧到皇上皇後跟前，也得講道理，沒有這般欺負人的。嫁進皇家也不是你想的，若沒那旨意，如今你早嫁沈鵬……”

“姨母。”姜桑梓忙打斷她。她與潘氏感情甚篤，相中沈鵬之事也曾陰晦地向潘氏提及，還請她幫忙掌眼，故潘氏也知此事，但現在塵埃落定，舊事無法再提，“那都是賜婚前的事了，你提來作甚，沒得臊人！快莫提了。殿下是個謙謙君子，待我溫柔寬厚，並無冷落。昨日他抱進寢殿的人是我，也不知哪個下作的人在外頭挑弄是非，姨母別信。”

“那圓房之事是真是假？”潘氏可不放過她。

“我與殿下確未圓房。”姜桑梓咬咬牙索性認了，“殿下溫和，憐我初嫁面嫩，故縱著我，說待兩人感情再深些，熟稔了才好……才行那些事兒，兩人方不尷尬。”

霍翎啊霍翎，她話已經說到這份上，當真是盡力幫他了。

姜桑梓臉已紅得要滴血。

“你這傻丫頭，什麽面嫩尷尬的，你就是只紙老虎，外表看著兇猛，一戳就破。夫妻之間自然是越親密感情才越好，你臨出嫁前我不是特意叫人給你傳授過了，你怎還靦腆成這樣？我告訴你，年輕男人在這事上可沒個饜足的，你趕緊的把房圓了，別叫殿下的心跑到外頭去。”潘氏什麽都敢說，可不管姜桑梓臉紅不紅。

“……”姜桑梓被她說得整個人發臊。一提這事她就想起出嫁前姨母特地找了經驗老道的嬤嬤來給她傳授男女之事，帶著春圖一起，圖文並茂還帶解說，她簡直想哭。

潘氏還在繼續：“唉，你這脾氣要是嫁到沈家日子倒是舒坦，怎麽偏就進了皇家。如今既然進了，你就別懶散了，太子妃該有的架子也要擺起來，千萬別由著人欺負，莫忘了你身後還有你爹和你姨父。”

“知道了知道了。姨母別說這些了。”姜桑梓把耳朵一捂，忘了捏鼻子。

“你的聲音……”

“啊？什麽？”姜桑梓一個激淩，假意嗽了幾聲糊弄過去，又道，“天又大雪，我爹腿上的舊患怕是又要疼了，家裏幾個姨娘不入他的心，他身邊沒人照應，我也沒個親兄弟，姨母若是空，還請三個兄弟多過去看看他。”

“知道了，這哪用你提醒。”話說到這裏，潘氏也不再懷疑床上人的身份，畢竟能這般了解姜家與袁家情況，又有這般腔調的，除了姜桑梓，不作第二人想。

姜桑梓還待再說話，殿外忽進來一人。

潘氏見了此人立刻便起身行禮：“見過太子殿下。”

竟是霍翎回來了。

“安國夫人免禮，坐。”霍翎微笑著進來，手裏親自端了藥，走至床榻邊，將紗縵掀起一角，坐到床沿上，“姜姜，喝藥了。”

姜桑梓把被子拉到下巴，看看黑漆漆的藥，又看看霍翎。這人要不要這麽認真？作戲罷了，他還真的給她端了藥來？

“不喝，苦。”姜桑梓搖頭，她好好的又沒病，喝什麽藥。

“乖，喝了藥病才會好。”霍翎哄孩子似的開口，落在別人眼中倒真有夫妻恩愛的模樣。

“姜姜，聽殿下的話，快喝藥。”潘氏跟著勸道。

姜桑梓瞪了他兩眼，忿忿端起碗往嘴裏送。黑漆漆的藥汁入口，卻並非意料中的苦澀，反而香甜無比，竟是碗溫熱的紅棗桂圓煮黑糖。

霍翎看她遞來詫異的眼神，做了唇形——甜嗎？

姜桑梓笑了，嘴裏仍抱怨：“苦死了。”

潘氏要問的已經問到，心也放下了，覺得自己再呆在殿裏太不合適，便識相起身告辭出去。

寂靜的殿裏又只剩下霍翎與她兩人。

“總算解決了。”姜桑梓松口氣，人也軟下來。

霍翎坐近她一些，笑問：“姜姜，沈鵬是誰？”

姜桑梓立刻又繃直背。這人是聽去了她與姨母的對話？那豈非不止沈鵬，連她與姨母說的那些話兒……他也聽去了？

生無可戀。

霍翎皮笑肉不笑：“沈鵬是誰？是我知道的那個人嗎？”

“啊？哪個？”姜桑梓懵了。

……

“阿嚏——”有人在山間打了噴嚏，震得樹上雪粉落下。

“沈統領，沒事吧？”

“沒事。”沈鵬揉揉鼻子，將手裏牽的馬遞給屬下，蹲到地上看了會，道，“這裏似乎有些腳印，往那邊去了。不過天色將暗，再往裏面恐難出來，吩咐下去，就在這裏紮營暫歇，明日一早再往裏尋，應該就在附近了。”

“是。”屬下領命而去。

沈鵬又叫住他：“等會，你派個人將我們行蹤與進展報予殿下，叫他不必擔心，明日應該能尋到人。”

“遵命。”

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