霍熙平把兩個姑娘領到了禦馬坊。霍翎在這裏養了兩匹上好的寶馬，一匹通體雪白的第昀，一匹赤紅的廣焰，前者溫馴，後者暴烈，唯一的共通點就是腳力非比尋常。其中那匹赤紅廣焰還是西北狄蠻獻給大安朝國寶，據聞乃是西北第一寶馬，性子暴烈無人可馴，在這裏圈養了兩年後被當初年僅十四的霍翎降服，從此成了他的坐騎。

“我的好公主，下官求您了，您若想騎馬，那裏有的是溫馴馬駒給您隨便挑，這兩匹馬除了殿下之外無人能近身。您金枝玉葉，萬一有個閃失，下官可擔待不起。”東宮九牧監丞攔在馬廄之外，死活不讓霍熙平靠近那兩匹寶馬。

霍熙平有喘疾，很少接觸劇烈運動，在宮中她雖也學過騎術，卻只懂個皮毛，騎的也多是溫和母馬，根本不帶勁，她心裏早就垂涎霍翎這兩匹寶馬已久。

“朱大人，皇兄雖然不在這裏，但是我皇嫂在呀。她可是將門之後，最擅長騎乘之術，你把那第昀牽出來叫她遛遛，我們不跑遠。”霍熙平說著把江善芷往前一推。

江善芷當即搖頭。開什麽玩笑，她又不是真的姜桑梓，騎馬這種事她可不擅長。

“不成不成。公主殿下，要想把第昀與廣焰放出，非太子殿下手諭不可。公主若想要別的馬兒，下官還能作個主，這第昀與廣焰，下官可不敢擅自作主。”

不管霍熙平搬出什麽理由，九牧監丞不是不肯松口。霍熙平眼珠轉了轉，還不死心，又要想花招，姜桑梓實在瞧不下去，揚手一指便道：“熙平，這馬性烈，便是太子妃出身將門，也不可能在一朝一夕之間將它馴服。寶馬皆有靈性，與凡人一般有其獨特脾氣，你想靠近它，便要摸清其脾氣，待它與你熟稔之後再逐步接近。”

“那我要如何與它熟稔？”霍熙平雙眸一亮，抓著姜桑梓不放。

姜桑梓拍拍她的手：“馬正後與馬鼻正前是馬的盲點，你靠近時切不可從這兩處接近，這易令馬兒緊張；另外馬喜甜食，並且喜歡有人清洗其馬鬃，你可憑借馬的特性與其熟悉。”

“真的？那我現在要做什麽？”霍熙平聽她說得頭頭是道，不由信了八分。

“什麽也不用做，你就站在馬的側面，讓它看得到你並且記熟你。花個幾天時間熟悉了，你再讓朱大人給你些糖嘗試討好它，若是它信任你了，你可以再靠近些給它刷刷馬鬃。”姜桑梓拍拍霍熙平的肩，開始一本正經胡說八道。

“就這麽看著它？”霍熙平很認真地站到馬邊上，瞧著純白的第昀不動彈。

“對，就這樣，笑笑，溫柔些，它能感受到你的情緒。”姜桑梓說話間瞪了眼九牧監丞，把他的笑給瞪了回去。

霍熙平咧開唇，露出八顆小白牙，道：“阿芷，你怎麽知道這些？我記得你不擅騎術。”

“書上看的。你在這培養培養感情，我與太子妃上那邊逛逛。”姜桑梓朝江善芷悄悄吐舌。

“行，那邊是珍禽館，裏頭有白孔雀、鸚哥什麽的，你們去玩會，我一會就來尋你們。”霍熙平一邊微笑盯著馬兒，一邊溫柔道。

姜桑梓揚聲道：“成，那我們先過去。”

朝九牧監丞使了個眼色，姜桑梓拉著江善芷就往旁邊的小路行去。

……

曲徑通幽，姜桑梓拉著江善芷跑到了路的拐角處，才停步一疊聲笑開。

“姜姐姐，你騙熙平的？”江善芷總算看了出來。

“也不全是，我說的那些確是馬兒特性，不過後面就是我胡謅的。”姜桑梓拉著她沿著路往裏走去。

“熙平要是發現該生氣了。”江善芷一邊憂心忡忡地說，一邊卻還是乖乖跟著她走。

“要氣也是氣你，我才不擔心。”姜桑梓揚起眉尾，壞笑著看江善芷。

江善芷一想，對呀，如今兩人魂魄交換，在霍熙平眼裏可是她說的謊。

“姜姐姐，你太壞了。”她鼓了腮幫子氣道。

“放心啦，不會有事。三公主那脾氣，千哄萬勸把她攔了，回頭她指不定又想出什麽歪招來，防不勝防，不如叫她盯著馬兒，定定她的性子。”姜桑梓安慰她道。

江善芷雖氣著，被她一說倒想起剛才霍熙平與馬兒大眼瞪小眼的模樣，不由“噗呲”也笑了。

“現下剛好，跟著的人都在禦馬坊外，我們兩正好私下裏說說話。”姜桑梓望了望後頭，見果然沒人跟上來，心情大好。

不知不覺間，兩人沿著小路已經走出一段距離，能遠遠瞧見珍禽館飛翹的檐角。珍禽館裏養著禽鳥鬧騰，又有味兒，故選建在了太虹苑的最北角，靠近北門的地方。這地兒偏僻，外頭又栽了千桿竹子，大冬天就顯得特別陰冷，很少有人過來這裏，除了偶爾響起的幾聲鳥鳴外，這裏寂靜無聲。

“死掉的是錦嬪宮裏的人？”姜桑梓把雙手塞到手筒裏，思緒漸漸回到了先前沒說完的事上。

“正是。這位錦嬪娘娘是皇上繼位第二年選送入宮的，已經在宮裏呆了近二十年，一向沈默寡言，不與人爭鬥，與皇後娘娘倒能說上幾句話。我見過她幾次，性子倒平和。”江善芷回道，“我聽說當年皇後六宮獨寵，曾遭非議，後宮幾位妃嬪心生不滿，便聯合前朝一齊向皇上施壓，唯獨這位錦嬪娘娘獨善其身，從無爭寵奪名之心。”

說起當朝皇帝霍汶的後宮，倒是大安朝這幾百年來的一樁罕事。霍汶後宮的妃嬪人數甚少，皇後之下雖有妃位、嬪位、昭儀、婕妤、美人等各數名，但實際上宮中主位大多虛懸，後宮佳麗只有寥寥數人，均不得寵。霍汶繼位的第二年，朝中大臣曾以子嗣為由要他充盈後宮，選拔秀女，霍汶本不同意，只是後宮妃位涉及前朝各方勢力制衡之術，迫於壓力他只能妥協。秀女入宮之後，江婧仍舊寵冠六宮，引發眾妃及各世家不滿，掀起了後宮皇寵之爭，後霍汶大怒，假意妥協，暗中布置，將四妃之首的丁賢妃削位貶作庶人，又拔除了丁氏一族，以雷厲風行之勢殺雞儆猴，震懾前朝與後宮，叫後宮諸人都歇了心。翌年，他又趁西北大捷之機，曰天降祥瑞，大赦天下，將宮中諸女放出宮去。但凡願意出宮者，他便賜百金，又為其謀得親事，後宮諸人眼見爭寵無望，紛紛離宮。只不過離宮之人雖眾，卻還有部分人或因族中壓力，或因習慣宮中生活不欲離宮等諸般私心而選擇離在宮中，是以如今霍汶後宮還留了幾位妃嬪。

這錦嬪便是其中之一。

江善芷將當年之事娓娓說來，那聲音輕輕柔柔，入耳動聽十分，姜桑梓不由自主便被她吸引。一人說，一人聽，兩人坐在竹坡下的石頭上聊得很是認真，便都沒註意到一輛馬車在窄小的石路上駛來，直到“得得”作響的車軲轆聲逼近，江善芷才看了那車一眼。

馬車簡陋，車板上架了幾個大木桶，封得嚴實，這是輛運送貨物的車子。江善芷這不經意一眼，卻忽然臉色大變。

馬車已經駛過她們，她只能瞧見車夫的背影。車夫穿了身宦官衣裳，頭發挽在帽巾裏，雖是坐著，可那身量看著卻大。江善芷有雙毒眼，對大部分東西過目不忘，這背影她一望便記起，與昨日她在凝翠園湖裏見著的那人一模一樣。

“那人……是昨天我在凝翠湖裏遇見的。”她心拔到喉嚨口，挨近姜桑梓小聲道。

姜桑梓陡然一驚，瞧見那馬車忽在前頭停下，她忙攥了江善芷的手往下一蹲，躲到了石頭後面。

小道一側的竹林中忽然閃出個宮人，鬼鬼祟祟地四下張望一番才走到馬車前。那車夫從馬車上跳下，朝那人拱手。宮人也不回禮，從胸前摸出塊令牌遞給他，方小聲道：“都齊全了？”

“齊了。人也悄悄送過去了，只等著我這車裏的貨。”車夫沈聲答道。

“小心行事，外頭都是太子的人，你繞老路可避。”宮人又叮囑一句給馬車讓開了道。

車夫便又利索跳上馬車，揮鞭催動馬兒。

姜桑梓躲在石下聽那人聲音，實沈有力，不像一般宦官尖細嗓音，再想剛才見這人身板，似乎也很魁梧，倒似她父親軍中那些人一般。

“得得”聲響漸漸遠去，江善芷悄悄探頭，見馬車已消失在路的盡頭，宮人也已不在，方從石後站起來，與姜桑梓從石後走出。

“姜姐姐，你說那人口中提及之事，可與加害安樂侯有關的那個機會有關？”江善芷望著馬車消失的方向問道。她面上有急意，本以為昨天聽到的秘事不會這麽快發生，不想才隔了一夜就出事，早知如此，她先前無論如何都要先截住太子說與他知，現下可好，禍端已現。若是左一江因她的疏忽而出了事，她這良心無論如何都安不下。

姜桑梓搖頭：“不好說，但此人既然在此，行事又鬼祟，必事出有妖。要想知道與安樂侯之事有沒關系也簡單，剛才那人說已把人悄悄送了出去，我們只需去看看安樂侯可安好，便知是否有關了。”

她想了想又道：“這樣，我去找安樂侯，你去尋太子殿下，我們分開行事。你記住，要把剛才那宮人模樣仔細說與殿下聽。”

車夫的模樣她們沒瞧見，可那宮人她們卻瞧了個模糊。

“好。”江善芷重重點頭。有姜桑梓在身邊，她的心跳得便沒那麽快，姜桑梓很鎮定，這鎮定感染了她，像有了主心骨那般。

“走。”姜桑梓二話不說拎起裙擺就往回跑去。

身後腳步聲響起，江善芷已然跟來。姜桑梓也不回頭看，只往前跑著，可才跑出兩步，便聞得後一聲悶響，腳步聲卻突然消失。她胸口一緊，立刻回頭，這一回頭，她大駭。

江善芷已被人敲暈在地。

先前那宮人不知為何又折返，約是聽到她們的對話，對江善芷出了手。她們也大意了，以為他走了之後不會回來，不想這人竟潛在暗處仍窺探著。

“阿芷。”姜桑梓驚叫一聲，心知已援救不及，宮人也朝她躍來，並無半句廢話，她當機立斷拔腿便跑，一邊跑一邊扯開嗓門喊救命。

宮人見她出聲，眼神沈去，殺機暗現，也不追，只從地上拾起石塊往她膝彎砸去。

姜桑梓只覺右腿忽然一麻，她身形不穩地摔在地上，宮人已躍至她門面，劈手揮來。她少時學過點拳腳，不過只是皮毛，身子比普通女子靈活些，當下扭頭避開他這一擊，背過臉去極迅速地拔下發間釵飾悄悄扔進了石縫間。

宮人手刀又至，她後頸一疼，沒了知覺。

……

寅時將末，天色微沈，原本安靜的禦馬坊忽然被一群禁軍圍起。

霍翎急步從人群間走，不理已跪了滿地的宮人，只盯著霍熙平：“她們往哪裏去了？”

午間在聚賢苑會幾個少年才俊說完話，飲過一巡酒，他就回了上虹宮，豈料在上虹宮等了許久都沒等到姜桑梓和江善芷，連霍熙平也不見了蹤影，正要派人去找時，就見霍熙平回了上虹，說是與姜桑梓二人走散，以為這兩人早已回宮。

他又問了跟在幾人身邊服侍的宮人一輪，發現這兩人未帶一人便失蹤，他心覺不妙，便派出數人暗中在太虹苑找人，可將所有可能的地方找過，仍是不得這兩人蹤跡，他坐不住，便帶著霍熙平來了禦馬坊。

“是啊，她們往珍禽館那裏去了，我看著她們過去的，可我過去找她們的時候已經不在了。”霍熙平也已滿臉憂色，指著前頭的小路道。

珍禽館已派人前後找了三遍，都不得所蹤。霍翎一甩鬥篷，面色沈冷地快步朝珍禽館邁去。他步伐走得雖快，可每走一步目光卻都在四周細細搜過，半點痕跡不放，行到竹林之時，他忽停步。

“那是什麽？”他指向林前石頭縫隙。

石頭縫隙裏隱約有燦燦金光，早有禁衛軍上前替他拾了東西躬身遞到他面前。霍翎取過一看，眼神頓是覆上寒霜。那是枚赤金鑲藍寶石的蝴蝶簪子，巴掌長短，極為精致，他早上在姜桑梓的發上見過。

“熙平，她們出來時可戴了雪帽？”霍翎轉頭問霍熙平。

“都戴了。”霍熙平點頭。

霍翎捏緊那枚蝴蝶簪。簪子藏在帽子裏，不會輕易掉落，除非她遇到大亂才會既落了帽子又掉了簪，可附近沒有別的東西，要麽有人清理過這地方，又或者是她故意留下的暗示。

不管哪一種，都意味著，她們遇到危險了。

“殿下，這裏有車轍。”有人往前查探之後回報。

霍翎往前幾步，親自蹲下查看，果見地上覆雪之處車轍明顯。

“長幸，這路通往北門，你去北門守衛那裏把今日進出門的記錄調出來給我，其他人把搜尋範圍縮小，以珍禽館與禦馬坊為中心。”霍翎站起沈聲吩咐。

“是。”長幸領命而下。

“熙平，你幫我個忙。”他轉而又望向霍熙平。

“皇兄請說。”霍熙平收起平日嘻笑模樣，肅容道。

“不管你用什麽方法，告訴舅母阿芷留宿你處，別叫她瞧出端倪。”霍翎道。

“沒問題，交給我了。皇兄，你一定要找到皇嫂與阿芷的下落，都是我的錯，不該拉著她們陪我……”霍熙平用力點頭，眼眶微微紅起。

“放心吧，有我。”霍翎說著又將蝴蝶簪捏緊。

姜桑梓，你去了哪裏？

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