大安朝天元十七年，國泰民安、風調雨順，皇帝諸事順心，唯有一事，極不痛快，便是太子婚事。

太子霍翎年歲漸大，可太子妃人選遲遲未定。

京裏貴女中有兩個人最為出名，一是太子太傅嫡親的孫女江善芷，一是中軍都督府左提督、鎮遠候姜夢虎的嫡女姜桑梓。兩人都是太子妃的最佳人選，皇後為難，不知要選哪個。

這兩人，一個好似江邊的白月光，一個就像山野的紅薔薇。明明是同年同月同時出生的，八字一模一樣，可這兩人性子卻偏偏南轅北轍。

除了名字念起來接近，姜桑梓和江善芷沒有一處像的地方。

最後，聖旨下來，賜婚姜桑梓。

……

賜婚的聖旨下來時，姜桑梓正坐在鎮遠候府春滿苑的抱廈裏理事。此值盛夏，屋外頭的蟬鳴一聲壓過一聲，站在廊下候著的管事婆子們都熱得滿頭大汗，偏沒人敢出聲抱怨，只拿眼睛不住地往門口簾縫裏覷。

要說鎮遠候府的嫡出姑娘，那可真算是這候府裏的鎮山太歲。沒有哪家十七歲沒出嫁的姑娘能像她這般老道厲害，年紀輕輕就把持著候府後宅的管家大權，將偌大的候府打理得井井有條，闔家上下皆敬她畏她，就連她那不靠譜的爹姜夢虎也要讓她三分，可見這姜桑梓的手段。

“杜媽媽也是采買上的老手了，怎麽上個月給府裏買的燕窩比往常貴了這麽多？”

帶點北方口音的綿軟官話從屋裏傳出，話說得不疾不徐，尾音帶卷，韻味腔調十足。

“回姑娘，京裏的燕窩都從南邊來。前兩個月南邊大雨，運河決了口，船過不來，所以京裏藥鋪的燕窩都告緊，皆漲了一兩銀。咱們府裏本還剩了幾兩，若是按平時的用度也能把上月對付過去，偏巧二姨娘說自己最近火氣旺，要多吃燕窩，故從庫裏支了不少燕窩走，庫存便不足了，老奴這才高價買回。”杜媽媽有條不紊地回話。

裏頭忽傳出聲笑來，簾外眾人卻不由替杜媽媽捏了把汗。

“杜媽媽辦了這麽多年的差使，在這事上居然也著了別人的道？什麽運河決口，那都是商人藉機哄擡，坐地起價的戲碼。我們府的燕窩買的雖是南燕，可實際上都是北邊來的貨，蒼羌的南燕一年統共就上貢那麽點，都進了宮，外頭哪來的南燕，不過北貨從南邊繞個圈過來就說是蒼羌的南燕，這本就擡了身價，我因這些燕窩雖產自北邊，可功效也不錯，便沒想追究。如今南邊的運河決口，北邊的貨走的卻是陸路，京裏怎會告緊？”

那軟軟的聲音又響起，雖是在質問，卻叫人聽不出半點怒氣。只不過縱是她說得溫和，聽的人卻不由汗濕浹背。

“姑娘，這些事，老奴倒真不知……”

“這批燕窩是從新開張的濟和堂買的吧？聽說濟和堂裏的大掌櫃，是你表親？”她便又笑著道。

杜媽媽一下便慌了：“姑娘，濟和堂大掌櫃是我表哥，但是我……”

“杜媽媽這是做什麽？我們好好地說話，你怎麽就跪起人來了？快，替我扶她起來。”軟軟的聲音收了笑，拔高了些音調，像被嚇了一跳，“你莫緊張，我只是說，親戚生意是該照顧照顧，但若是那種專挑親友熟人宰騙的惡商，這種親戚不要也罷。”

她說著一頓，又喚人：“月蓉，封二十兩銀子來。”

“是。”月蓉脆脆應了聲，把早就封好的銀子遞了過來。

“杜媽媽，聽說你那小兒子瑞安得了急病，怕是把家裏上上下下都急壞了吧。請醫延藥都是花錢的事，這些銀兩你先拿著。若家裏有什麽難處只管來回我，我替你想辦法就是。這兩日你照顧瑞安心力憔悴，我放你幾日休沐，你安生照顧瑞安吧。”

“多謝姑娘，多謝姑娘。”

裏面又傳來“砰砰”磕頭聲，不一會那厚簾就被挑開，裏頭竄出絲絲涼氣，可旁邊站的人卻都不由往外退了一小步。杜媽媽從裏面出來，已是滿頭大汗，容長臉上的神情也說不上是感激還是羞愧，只覆雜萬分。

借著簾子被挑開的空隙，那裏邊坐著的姑娘露了些許輪廓。

哪裏是旁人想像中精明厲害的模樣，分明就是個半大不小的丫頭，生得倒好，瓜子臉蛋丹鳳眼，菱角似的唇，天生帶著股嬌艷，她又穿了海棠紅的綢裙，長發梳了雙垂髻掛在兩邊，左右各簪支手指大的紅寶石蜻蜓簪，又添俏麗，天生的美人胚子。

打發走杜媽媽，姜桑梓伸展雙臂拉拉筋骨。寬大的綢袖滑落，露出一大截羊脂似的小臂，手腕上掛著水透的玉鐲，將那截手臂襯得格外圓潤勻凈。

“姑娘，喝杯酸梅湯潤潤喉。”月蓉見狀忙將桌上的白瓷蓋碗端給她。

冰湃的白瓷碗打開後冒出絲絲涼氣，姜桑梓一口飲盡，頓覺通體舒暢，月蓉又熟練地捏起她的胳膊來。

“還有多少人？”她丟開碗，軟綿綿地靠到迎枕上問話。

門邊侍候的婆子挑簾朝外望了眼，道：“回姑娘，還有五個。”

“問問她們可有重要的事？若是雞毛蒜皮的小事，就散了吧，明天再說。”姜桑梓在這裏坐了一上午早就不耐煩了。

她生母去得早，她爹姜夢虎既不願娶繼室，也不想扶正妾室，除了又當爹又當媽一手一腳帶大了她，還兼顧後宅的破事兒。有好幾年姜家都是京裏勳貴世家後院婦人嘴裏的笑話，堂堂候府無人主持大局，竟要一家之主親自料理家務，可謂奇事一樁。

不過旁人笑歸笑，鎮遠候府該怎樣還是怎樣，雖然亂，但她姜桑梓在親爹庇護下著實過了好幾年自在日子。姜家後院中雖有兩房妾室並三個同僚送的舞姬，但都不得寵，她爹從前帶兵打仗是個粗人，談不上體貼對她母親卻極為敬重，連帶著對她這個嫡長女格外疼寵，竟比一般人家的兒子還要疼上三分。

直到十二歲那年她咬著糖葫蘆陪他爹聽下人稟事，無意間提了句那年城郊遭了雹子將百來畝菜苗都給打爛，結果戳穿了下人以采買蔬菜為由昧錢的謊言，她親爹忽覺得閨女已大總算能明事理，於是兩手一甩把整個後宅扔給了她。

十二歲開始到如今，已有五個年頭了。

偌大的候府料理起來，一樁樁一件件都是瑣碎且磨人的事，她煩不勝煩，如今只盼著早點嫁出去，好把這攤事甩給她爹。

想到自己的婚事，她便有些期待。

雖說女子婚事遵父母之命，但姜桑梓躲在後頭沒少替自己打算。她已經沒了親娘把關，若真全交給她爹，以他爹那大老粗的脾性什麽時候被坑賣了都不知道。好在姜夢虎極寵她這閨女，幾乎是百依百順，連婚姻大事都由著姜桑梓的意思。千挑萬選了一年，她才暗示她爹自己屬意的親事。

對方是京師衛軍神機營的左掖副將沈鵬，隸屬他父親的中軍提督府，姜夢虎對此人評價極高。若論兩家門第，沈家自然有所不及，她爹姜夢虎是中軍都督府左提督，又有爵位在身，是皇帝最信任的臣子之一，這沈鵬赤手空拳拼上來的功勳，家世背景簡單，並無底蘊，和姜家不能比，但姜桑梓偏就看中了這一點。她悄悄打聽過，沈家人口簡單規矩少，沈鵬雖算不上體貼，卻無不良嗜好，一門心思撲在騎射之上。若她嫁進沈家，雖是低嫁，但她有候府和她爹撐腰，沈家自然高看她一等，此是一重；沈鵬有上進之心，再加上她爹提攜，不愁日後前程發展，此為第二重；而最關鍵的是，沈家簡單，她不用再管一大家子的吃喝拉撒睡，可以做個逍遙度日的夫人，想想便覺得那日子舒坦。

嫁入高門雖有虛名，不過於她而言一切皆是浮雲，再高的誥命不如握在手裏的好處實在，她其實是個懶惰的人，一點也不想掌家……

如今人選已定，只等著她爹找機會向沈鵬暗示這事了。

“大姑娘！大姑娘！”

姜桑梓正被月蓉揉捏得舒坦，腦袋裏做著不著邊的白日美夢，門外上氣不接下氣的喚聲將她敲醒。

“姑娘正歇著呢，什麽事大驚小怪的？”秋言皺眉先斥出聲。

屋外那人便在簾子外頭站定，仍高聲激動道：“侯爺回來了，遣奴婢找姑娘立刻去華馨園一趟。”

“這大熱的天，爹要我去外書房做什麽？”姜桑梓看了眼外邊的日頭，一點都不想邁出這門坎。

“聽……聽說是宮裏下了賜婚的旨，把姑娘指給了太子殿下。”

“砰——”，姜桑梓聽到自己美夢破碎的聲音。

太子是儲君，他那後院沒個百人也要有幾十號人吧，日後當了皇帝還有三千後宮……她連候府都不想管，如今還要讓她管整個後宮的吃喝拉撒睡，乃至整個天下的吃喝拉撒睡？

簡直生無可戀。

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