門外飛雪、殘月看得真切，便也飛身進去，和追風一起大展拳腳，須叟便把那十幾個漢子打翻在地。

那中年漢子不由得大驚，拔出一把樸刀便飛身來戰。

貞玉公主便大聲呵道：“玉面狼朱順”。

那中年漢子聽得，便急住了手，跳出圈外，提刀走到門口，拱手對貞玉公主道：“敢問尊駕何人，竟知道我的名號”。

貞玉公主便拿出梅花令牌。那中年漢子見狀，納頭便拜。店裏被追風等人打翻的夥計便也忙爬起，過來跪下。

朱順道：“屬下參見左千牛衛中郎將大人，小人等有眼不識泰山，請大人治罪”。

貞玉公主道：“你等受命在此，拿著皇家的俸祿，卻如何這等混沌怠慢，還敢仗勢欺人，難道把梅花密探的家法都忘了不成”。

那朱順等人便跪在地上恐慌起來。朱順便道：“都是小人的錯，只因小人昨晚貪了幾杯酒，今早便起得晚了些，不想這些屬下卻沖撞了大人。請大人責罰”。

貞玉公主道：“上梁不正下梁歪，你若以身作則，這小二也不敢如此作耗。你可知罪”。

那店小二便磕頭如搗蒜般的道：“請中郎將大人責罰小的，小人一力承當，卻請對朱統領格外開恩則個”。

貞玉公主道：“你等卻還有些義氣。便起來說話吧”。

朱順等一幹人便道了聲“謝中郎將大人”。

眾人說著，只見一位睡眼朦朧，蟬鬢蓬松，媚眼妖嬈的婦人如擺柳般從樓上下來。

朱順便忙喚道：“三娘快來拜見中郎將大人”。

那三娘卻斜著眼道：“這裏又不是朝堂，哪來的什麽鳥郎將，屎殼郎，卻來攪擾老娘好夢”。

玉面狼朱順聽得，便大怒，頓時一股業火燃起，過去便把那婦人一頓好打。

那婦人被打得鼻青臉腫，便哭著撒起潑來，怒罵道：“你個沒良心的，花言巧語把老娘睡了，一兩銀子沒得，現如今還為了個什麽鳥郎將的外人打我，老娘跟你拼了”。

三娘乘著一夥計不註意，便奪了一把短刀朝朱順奔來。朱順聽得夥計一聲喊，便轉身回頭，卻見那短刀已經到了胸前，朱順本能的急忙側身，一把扭住三娘手腕，那短刀刀尖便調轉過來，一刀刺進了三娘的胸膛。

眾人看得心驚，便不由得一聲驚呼。那三娘翻著白眼便倒了下去，手卻指著朱順，須叟便氣絕身亡。

追風等人便也不由得心驚。貞玉公主道：“朱順，你這是何苦”。

朱順忙拱手跪下道：“這廝如此無禮，小人失手殺了她，甘願接受大唐律法制裁”。

貞玉公主道：“她卻是何人？怎麽會在此？”。

朱順道：“她本是洛陽城裏翠雲樓的頭牌，小人因在此難耐，便結識了她，本想著便向千牛衛府申領‘允婚函’，沒想到她卻是個如此不明道理的潑婦”。

貞玉公主道：“你可曾向她透露過你等眾人的真實身份？”。

朱順道：“小人等豈敢，那是粉身碎骨的死罪”。

貞玉公主點點頭道：“起來說話”。

朱順起身道：“如今那潑婦已死，小人這便向千牛衛府呈情，甘願領受責罰”。

貞玉公主道：“你未經允許，私納婦人；對下屬疏於管教，瀆職懈怠。這千牛衛府梅花密探的規矩你是知道的”。

朱順冷汗直冒，便道：“屬下這便自行了斷”。

朱順便拔出那把插在三娘胸口的短刀，揮刀便向自己的肚子捅下來。

貞玉公主卻早向俏梅使眼色，那俏梅便急忙揮鞭把朱順手中的短刀打落。

朱順和身後一幹人等便都忙跪下道：“謝大人不殺之恩”。

俏梅卻笑道：“你等倒是乖巧懂事，只怕這死罪可免，活罪難逃”。

貞玉公主道：“你等的罪責暫先記下，我給你們一幹人等一個立功贖罪的機會。如今我大唐正是用人之際，我等正欲前往新羅辦差，你等卻一同前往，若效得死力，不但罪責可免，還有望立功受賞，晉升梅花密探等級”。

朱順等人便道：“願聽中郎將大人差遣，無不肝腦塗地”。

貞玉公主道：“這便好。朱順將人馬點齊，留兩人在此善後，其餘人等隨我即刻出發”。

那朱順等人便去後院牽來馬匹，縱身上馬，隨著貞玉公主等人一路往蓬萊縣奔去。

這十月的初雪下下停停，貞玉公主等人一路飛馳，少不了風餐露宿，披風厲雪。待趕到蓬萊縣時，已經是初冬。

這蓬萊縣臨近渤海與東海交界處，是通往新羅最近的海域。此時海岸邊一片銀裝素裹，大海茫茫，卻尚未冰封。

貞玉公主道：“咱們一行人先到驛站，待明日準備好一切，便揚帆出發，一定要在大海冰封前趕到新羅”。

眾人便勒傳馬頭，朝蓬萊縣城奔去。

進得縣城，只見街道兩側商鋪林立，人煙稠密。雖是大雪初霽，天氣尚寒，那早起的商賈便開始買賣，三三兩兩的行人中不乏穿著大棉齊胸筒裙的朝族和高麗族男女。

貞玉公主等人在街道上行進，遠遠便看見前面的縣衙。貞玉公主便對追風道：“你拿著我的令牌，去把縣令叫來見我。我們卻在驛站等候。告訴縣令，不可聲張，小心行事”。

追風道聲得令，便拿著貞玉公主的令牌往那蓬萊縣衙而去。

那朱順早打探到驛站所在，便在前面引路。眾人到得驛站，亮明身份，那驛站官不敢大意，便連領著下屬人等連忙過來小心伺候。

貞玉公主拿出門下省的驛票遞給驛站長，那驛站長哪裏敢接，便拱手笑道：“左千牛衛中郎將大人辦差，小的理當孝敬，那敢索要驛票”。

貞玉公主道：“我等奉命辦差，並非私旅，站長不必拘泥”。

那驛站長方躬身將驛票接下。貞玉公主等人下馬進得驛站內，那站長寸步不離跟在身後，並不敢就離開。

貞玉公主道：“我等只在此住一日，明日便開拔。食宿一切從簡，卻不可向人道及我等行蹤。待我等離去，馬匹便留在驛站，待我等返回時自取。如若我等四個月未回，你可差人將馬匹送回晉王府”。

那驛站長聽得晉王府三字，知道是晉王的人來了，而且身皆千牛衛，便擔心是來查訪地方官員的，心裏便驚慌起來。

貞玉公主看出他的心事，便笑道：“我等此行公幹，不為地方官員而來，站長可去準備其他事務，不必在此伺候，若有事，我會差人喚你”。

那站長方躬身拱手出去，便令下屬等人操辦夥食和眾人起居的房間。

此時追風領著縣令進來，把令牌交還給貞玉公主。那縣令見狀，便對著貞玉公主納頭便拜道：“蓬萊縣令張大望拜見左千牛衛中郎將大人”。

貞玉公主便道：“張大人請起來說話”。

張大望便起身在一旁侍立。

貞玉公主道：“張大人何時到這蓬萊縣任職？”。

張大望道：“下官貞觀十年到此任職，如今已在此任職十一年”。

貞玉公主道：“如此說來，張大人對這沿海一帶的風土人情應該十分了解了”。

張大望道：“下官自到任以來，嚴查戶籍，整頓海防，發展農桑，鼓勵貿易，並不敢一刻懈怠。對這蓬萊縣內及周邊情況也還算清楚，蓬萊縣的縣情衙內都有記錄在案”。

貞玉公主道：“張大人恪盡職守，為官一任造福一方，所說這些，在路上我都看見了。這蓬萊縣地處沿海，邊境貿易繁榮，商客雲集，不知海防如何？”。

張大望道：“蓬萊雖設有海防水師，但兵力較少，只有五百水兵，三艘戰船，平時只作巡邏警戒，大營卻設在登州，蓋因此處地勢平緩，且易遭海潮襲擊，發生戰爭沒有地理緩沖，不易屯兵”。

貞玉公主道：“這五百水兵營長是誰？人卻如何？”

張大望道：“這營長叫藍海，為人正直，帶兵有方，算是位可造之才”。

貞玉公主道：“來時我見這蓬萊集鎮上有許多朝族和高麗族的商賈，不知這海上近來可太平？”。

張大望道：“平時偶有小股海盜襲擾，但有藍營長在，懾於我大唐國威，卻還不敢上岸，只是偶有過往商船遭到打劫。我登州水師也曾出海清剿，但這一片海域海島甚多，我往彼藏，我返彼猖，實難治本”。

貞玉公主道：“既然如此，本官有一事還要勞煩張大人”。

張大望忙拱手道：“中郎將大人請吩咐，下官無不照辦”。

貞玉公主道：“你即日便去告知藍營長，命他調一百善射水兵，換成民服，明日卯時在海岸等候。張大人卻要為本官準備兩艘能容納五十多人的商船，船上裝好貨物，並九十日所需生活用品，也要提前泊在港口。所需戶部的銷賬令函，張大人事後憑賬單向戶部申領，本官來時已經向戶部說明。此行時間緊迫，登州兵營處，就請張大人呈情，兵部也早有招呼。另外，還要準備十盞梅花宮燈，花開五瓣，以及弓箭等海防軍事物資。本官此行事關機密，張大人除涉及相關人等，不可走漏消息”。

張大望忙拱手道聲“是”。

貞玉公主便道：“張大人辛苦，這便去辦吧”。

張大望拱拱手便躬身退了出來。

貞玉公主便對隨行眾人道：“今日離天黑尚有一段時間，大家養精蓄銳，不可擅離。夜間朱順領梅花密探執木牌者住南院，值上半夜警戒。‘風花雪月’四人住北院，值下半夜警戒”。

眾人便道聲得令。那俏梅卻笑道：“我卻和三爺一起消遣”。

貞玉公主道：“你想得美，今晚你還要和我查看海航路線圖，制定出海計劃，你那酒蟲子便暫且壓壓，讓它餓一晚上如何”。

眾人都看著俏梅笑了起來。俏梅便紅著臉道：“誰叫本姑娘這麽能幹，而且又自小生長在海邊”。

貞玉公主便笑著搖搖頭。那驛站長此時卻進來道：“稟大人，驛站大廳已經準備好了酒席，請大人用膳”。

貞玉公主便道了聲“站長辛苦”。

眾人用過晚飯，天黑時，朱順便帶著人去警戒值班，“風花雪月”四人卻窩在一處嬉鬧。

那俏梅便和貞玉公主拿出兵部繪制的大唐天朝海防圖來仔細查看。

俏梅道：“咱們從蓬萊港出發，經火燒島，明霞島等處，若順風，二十五日便可到達新羅，但此時正是秋末冬初，多刮北風，風雖不大，卻會影響行進速度。倘若遇到‘怒雲龍’，咱們便極有可能順風進入東海”。

貞玉公主道：“以你的經驗，倘若進入東海，還能否在二十五日內抵達新羅？”。

俏梅道：“倘若風向轉南，是可能的。但東海海域島嶼眾多，極容易迷路。而且此時是冬季，風向轉東北的可能極小，咱們靠人力行船，便會拖延時日，倘若海面結冰，咱們便會被困在海上”。

貞玉公主道：“至於路線和方向，咱們有海防圖和司南。況且還有你這位海裏的美人魚，咱們還不至於把自己走丟。倘若你的父親還在，咱們此行便可省卻多少擔憂和煩難”。

說到這裏，俏梅便不禁眼睛紅了起來。

貞玉公主便安慰道：“都怪我，你這美人魚就別傷心了。你的父親是名震水師的將軍，也是大唐的功臣，他雖不在了，但大唐不會忘記他的”。

俏梅便擦幹眼淚，繼續道：“咱們此行要帶那水軍一百人，如果那藍海心裏不情願，難免和咱們不一條心，這些人卻難處置”。

貞玉公主道：“這也正是我所擔心的。聽張大望所言，此人必然正直，但如今朝廷派系林立，勢力錯雜，地方官員要想升遷，必然有所依附。倘若他知道我們是晉王府的人，恐怕便會有作梗的可能”。

俏梅道：“我會吩咐朱順那夥人言行上小心在意”。

貞玉公主道：“先前我和驛站長談話時曾提到晉王府，想必他已經知道我們是晉王府的人，說不定連我這玉公主的身份也逃不脫他的眼。倘若驛站長和張大望言及，張大望必然告訴藍海。我們明早出發前便可試探藍海，倘若他心裏不情願和咱們出這趟海，咱們寧可自己帶領那一百水兵”。

俏梅道：“三爺說的是。所為疑人不用，用人不疑。那朱順是否靠得住？”。

貞玉公主笑道：“我在醉不歸酒家便已經試過了，此人可用”。

俏梅道：“原來三爺在醉不歸酒家唱那麽一出，是想收服朱順為我們所用。三爺真是深謀遠慮”。

貞玉公主道：“少拍馬屁。朱順雖是梅花密探，屬於咱們的屬下，但這出海刺探軍情，情況千變萬化，許多生死關頭，再怎麽嚴格的家法律例都沒用，只有他們心甘情願的為我們所用，才不會出亂子”。

俏梅道：“但他的相好卻因咱們而死，雖說他觸犯律例在前，但恐怕他念舊情，想起那三娘時，卻有意懈怠，卻不壞了咱們的事”。

貞玉公主道：“不會的。那朱順江湖人喚作‘玉面狼’，必然好心計，好硬心。他若念及三娘舊情，便不會當著我們的面因為一句話而打她，這樣的人必然是有野心的”。

俏梅道：“那咱們還如何信他，並讓他跟來”。

貞玉公主道：“這樣冷酷的人雖然無情，但他有抱負，而且他沒有任何退路”。

俏梅笑道：“你故意責罰他，卻又寬恕他，卻是想要他死心塌地為我們所用”。

貞玉公主道：“正是如此。至於那藍海，必然慣於水戰，熟悉海域，若此行能心甘情願的和我們同行，咱們便心裏更加有底，不怕那海盜嘍啰的襲擊騷擾”。

俏梅道：“公主說的是，最主要的是那藍海必然熟悉海防，恐怕和那海盜多有交手，有他在，咱們便省卻了多少顧慮和麻煩”。

貞玉公主點點頭，兩人說著話，不知不覺卯時將近，天竟已經微亮。於是索性叫來‘風花雪月’和朱順等人，大家在驛站草草用過早飯，便上馬朝著海岸邊的蓬萊港出發。

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