話說婉兒又一路向著西子湖畔的斷橋奔來，當她到達斷橋時，只見蕊兒躺在雪地裏，先前相擁自殺的男女卻不知去向，地上只有一灘早已經結冰的血跡，江雪也不見蹤跡。婉兒六神無主，哭了起來。

婉兒托起秦蕊，使勁搖晃，邊哭邊訴道“小姐，小姐，都是婉兒害了你，婉兒不該丟下你一個人，你死了，婉兒怎麽辦？……”

婉兒的淚水如珍珠般滾落下來，濺在秦蕊的臉上。眼看天已經黑了下來。婉兒不禁有些害怕起來。突然，秦蕊悠悠的道：“你哭些什麽，你搖得我頭好痛”。

婉兒一驚，回過神來，破涕為笑道：“小姐你沒死啊，嚇死婉兒了。我以為你已經死了呢”。

秦蕊翻起身來，揉揉額頭和太陽穴，微笑道：“死丫頭，咒我呢”。二人都笑起來。

婉兒道：“剛才真嚇死我了，我回書院告訴他之後，便又沿路跑回來，可跟不上秀才，便來得晚了些。當我來到這裏，卻只有你一個人躺在雪地裏。這究竟是怎麽一回事？”

秦蕊道：“其實我早就醒了，只是動彈不得，渾身一點力氣也沒有，也說不得話，像是被黑衣人點了穴”。

婉兒驚詫道：“黑衣人？點穴？這是怎麽回事？”

秦蕊道：“以前我聽錢叔講過，江湖上有一種功夫，專打人身上的奇經八脈，被這種功夫打中的人便會暫時失去知覺。當時我和江雪正準備把地上的二人分開，把那個還活著的男的擡回去，突然一個黑衣人襲來，在我兩的腰間點了一下，只覺得渾身一麻，立馬頭痛欲裂，像是所有的血液都受到了阻礙，我和江雪便都倒了下去。你哭時，淚水打在我的臉上，我是感覺到了的，只是動彈不得，也開不了口，連睜開眼睛的力氣都沒有，便只好靜靜躺著緩一會兒，沒想到你擁著我死勁搖，我脖子都快被你搖斷了”。

婉兒笑起來，問道：“江雪和那兩個人都哪兒去了？”

秦蕊道：“也不知過了多久，我朦朦朧朧中有了點知覺，卻聽得黑衣人說道‘自會有人來救你，這小子我暫時帶走幾天’。之後便沒了動靜，再後來，便聽到了你的哭聲”。

婉兒道：“你就不害怕？也不擔心秀才？”

秦蕊道：“此黑衣人武功高強，他若要我等性命，我和江雪早就魂歸地府了。也不知此人是何來頭？為何把江雪帶走？”

婉兒道：“他不會是把秀才帶回去拷打審問吧，那秀才可就慘了”。

秦蕊道：“應該不會，我們素來並沒有和人結怨，也不認識江湖中人。看那人一身黑衣，蒙著臉，想必是不想讓人看破行藏，但詭異中似乎透著一股正氣，他臨走時說的話，說明他並無意加害我們，江雪應該不會有危險”。

婉兒道：“還正氣呢，差點就被人家……”。

婉兒說到這裏，忙捂住了嘴。秦蕊道：“你是想說，差點就被人家給結果了小命”。

婉兒捂著嘴笑道：“是這意思”。此時天已經完全黑了，秦蕊道：“咱們快回去吧，老爺在家裏還不知如何的著急呢”。

二人於是沿著白堤一路向梨香書院走來。走出不遠，便看見書院的幾位仆人提著燈籠一路尋了來，秦蕊和婉兒連忙上去迎著。

到得書院，仆人已經去稟告了書院院長和夫人，婉兒扶著秦蕊回到自己屋裏，連忙舀來水梳洗完畢，便過來拜見父親母親。

只見二位高堂正自生氣，秦蕊和婉兒連忙過來請安。

秦老爺怒氣未消，訓道：“你一個大家閨秀，整日往外胡鬧，日不歸家，成何體統，若有意外，叫我和你的母親如何是好。這麽大了，不知在家孝順父母，卻叫我和你的母親為你擔憂，你的聖賢書都讀到哪裏去了？從即日起，不準再出院門一步！”

秦蕊見父親正在氣頭上，也不敢辯解。婉兒卻嘟嚕著嘴道：“小姐今日遇到一位傷者，忙著救人，所以回來晚了……”

秦老爺怒斥道：“救人？你兩還能救人？你兩不要被人救就阿彌陀佛了。原本叫你服侍小姐，你卻裹挾著她整日家往外逛，都是你教唆的，回頭卻跟你算賬”。

婉兒還想辯解，秦蕊看著她連忙搖頭示意，婉兒便知趣的閉了嘴，退到一旁站立。

秦母見狀，便走過來拉著秦蕊的手道：“我的好蕊兒，你父親愛惜你，我們兩把你養這麽大不容易，你可要知道好歹，不要再惹老爺生氣，莫讓母親再為你擔心。你若有個三長兩短，叫母親如何活”。秦母說著，便流下淚來。

蕊兒也不禁紅了眼睛，泣道：“都是做女兒的不是，讓父親和母親擔憂了”。

秦老爺長嘆了口氣，道：“我秦肅無子，不惑之年才養了個女兒，卻如此淘氣與不孝”。

秦母忙安慰道：“孩子還小，不懂事，慢慢調教。老爺也要保重身體才是”。

秦老爺嘆道：“罷了罷了，都回房去吧。明日福安把後院耽花亭旁邊的屋子收拾出來，小姐和婉兒搬到那裏去住，你們可要看好了，若再不經請示跑了出去，你們都有擔待”。

福安忙道了聲：“是”。

秦蕊和婉兒走到兩位高堂面前道了個萬福，便轉身退了出去，剛到門口，秦老爺突然叫道：“等等”。

秦蕊和婉兒忙回過身來站立。秦老爺道：“秀才呢？怎麽這麽晚了不來請安？越來越放肆，沒有規矩了”。

福安道：“我們接著小姐的時候，並沒有看見江雪少爺”。

秦蕊連忙站出來道：“路上遇著我的時候，他說要去祭拜生身父母和叔叔，掃掃墳墓”。

秦老爺嗯了一聲，捋捋胡須道：“還有點良心，不忘祖宗。可見當年我沒看錯，只是這小子是頭強驢，說什麽‘君子本好色’，還拿出《毛詩》來和我理論，真是豈有此理”。

婉兒看著秦蕊，伸出舌頭做了個鬼臉。心想小姐這個謊撒的好，要不然又有一頓殃及池魚的罵。

秦母笑道：“可知老爺的眼光原本就不錯，調教有方，些許小毛病，以後改改便好。誰年輕時沒有點毛病，你年輕時比雪兒還犟呢，簡直就是犟牛”。

秦母一席話，說得大家夥都笑了。秦老爺也嘿嘿笑了幾聲，便又板起臉嗔道：“胡說，我豈能和他相比，真真豈有此理，都是你給慣壞了，還在這裏說嘴”。

秦母笑道：“好好好，都是我的不是，老爺是獅子老虎，八面威風，我們都是咩咩叫的小綿羊”。

大夥一陣笑。秦老爺笑道：“和你說正經的呢，你也跟著他們起哄。罷了，都散了吧”。

大夥於是都依次散了出去。

秦蕊和婉兒回到閨房，竟不能睡，於是幹脆起來，走到書院後的耽花亭坐下。婉兒忙提著燈籠跟了來，拿來一件貂絨披風給秦蕊披上。道：“小姐，這裏涼，坐會兒就回去吧”。

秦蕊道：“沒事，我沒那麽嬌氣，你若覺得困，先回去吧，我想一個人呆會兒”。

婉兒道：“我回去弄碗粥吧，今天小姐也沒怎麽吃東西，想必餓了”。

秦蕊點點頭。婉兒於是把燈籠掛在亭子的柱子上，自己摸黑回去了，幸好路不是很遠。

秦蕊借著微弱的燈光，看著冰雪裏的紅梅，真是人比花瘦，花若人愁。心想“這紅梅為什麽要在這冰天雪地裏開放？想這姹紫嫣紅沒有蜂蝶，開給誰來賞？誰又懂得珍惜這一縷隨風即逝的芳情和芬芳”。

秦蕊想起生死未蔔的江雪，又想想自己的一片芳心如何寄托，不禁心生悲戚。心想江雪的事情恐怕瞞不了多久，就算他平安歸來，他能否得到父母親的同意，還是未知。自己雖從小和他青梅竹馬，滿心撲在他身上，但兩人卻從未將這層窗戶紙捅破，幾次旁敲側擊，他總是含糊其辭，也不知他心裏是怎麽想的。自己一個女孩兒家，又不好太過直接。說他無意吧，可有時他看自己的眼神明明充滿了愛意；說他有意吧，卻又時常閃爍其詞，似乎在逃避。

秦蕊想起這些，不禁滴下淚來，一時百感交集，便隨口吟誦起一首昔日二人合作的《錦堂春》來。詩曰：

晚風朗月橋頭，白玉欄桿輕扣。

蠻腰裊裊青荇舞，拈花愁澆透。

曼言芳情無著，眉蹙嬋娟如勾。

來去都作風揚柳，恰青春豆蔻。

秦蕊念完詩，已是淚如雨下。恰這時，婉兒提著燈籠急沖沖的跑了來，道：“小姐，快回去吧，聽福安說，官府來人了，正在和老爺交涉呢，好像是錢叔出事了，書院裏的人到處都沒找到他，也不知他去哪兒了，大家都好奇怪。老爺知道你平時和錢叔學醫術，叫你過去問話呢”。

秦蕊聽得此言，心砰砰直跳，心想道：“難道真的是他？”

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