簡素心是個有虛榮心的女人，是個好享受而無節制的女人，是個好賭而不擇對手的女人，是個相信弱肉強食的女人，這一些個性，影響到她的意志，使她對於一般道德上的限制，嗤之以鼻。沒有道德水準的人，氣魄之大，為了所謂天經地義的追求，對於外界之毀謗，可以毫不在乎，而淡然處之。

然而對於蕭從雲來說，簡素心正在逼著他做也許他不想做的事情，盡管她總是說的溫和，是為了他的利益。接開這美好的面紗，其後的潛臺詞呢？‘你離不開我，所以你必須服從我！’她在拿著他對她的交情和需求來要挾他！他不懂嗎？所以，從她做出決定的那一刻起，不管她在這場鬥爭中的結果是輸是贏，她在最難獲得也最易失去的陣地上就已經敗了，那就是真心。她敗得毫無爭議，永難翻身。因為她忘了，不管她的對手聰明也好，愚蠢也罷；單純也好，城府也罷，誰對誰錯，有權做出裁決的只有蕭從雲一個人。而不管怎麽樣，蕭從雲恐怕都不會喜歡逼他作出決定的那個人。事實上，蕭從雲也不把她當成可靠夥伴，而是充滿問題的投機客。與其說他對她本身誘惑的姿態感興趣，不如說他對美元更感興趣，既然沒人能代替簡家和美國人打交道，他就必須拉攏她。

抗日戰爭是中日之戰，但也是在中國政治經濟全面被西方勢力介入之後發生的戰爭。蕭從雲很知道，西方國家在以它們的眼光和尺度，衡量著這場戰爭。如果他能討西方人的歡心，就很可能得到列強的讚助。顯然，他的目的達到了，在中國的西方人和西方報紙，大多表示了對他的理解和同情。在與地方派系的交戰中，洋人們對雜牌軍的確比較苛刻，稍有不慎，就嚴厲譴責，以至於在租界及勢力範圍內屢屢進行幹預，不讓他們在這裏架炮，不讓他們在那裏進攻，但在蕭從雲那方面，卻得到了諸多的優惠。應該承認，在蕭從雲手下當兵做事日子要好過的多，這正是他靠著出賣某些東西換來的。

淩晨時分，在濕漉漉的空氣中，第二十一獨立團一營二連的官兵們正在吃早飯。軍事的後勤保障，特別是吃，其實也是實力的體現，僅此而言，身處二十世紀的獨立團顯然還停留在五百年前明朝軍隊的水準。依舊是炊事兵挑著扁擔、大黑鐵鍋和鹽巴，士兵自己背著自己的口糧，到了地方，就把大鐵鍋架在臨時檢拾來的用火柴點燃的幹樹枝上，炊事兵再把每個人背的口糧拿出一份放在鍋裏煮開，再放點鹽巴，就可以等著吃湯泡飯了。

司務長跟隨隊伍南征北戰，橫貫大半個中國，最拿手的就是木桶腌酸菜，如此做飯只要做米飯即可，菜自然就是酸菜了。美國記者在文章裏這樣形容抗戰的雜牌軍——他們穿著灰色的土布軍裝和草鞋，自己背著幹糧，扛著本地土造的步槍，倉促出動。徒步行軍萬裏，爬山涉水，風餐露宿。沿途又缺乏兵站補給，困苦異常。等走幾個月到了戰場，已經是寒冬時節了。大雪紛飛，地面凍的如同鐵一般。可他們還穿著單衣，全身如同灌了鉛，體力、精力都疲憊不堪。人生地不熟剛到那裏，還不知道東南西北呢，日軍的機動部隊就左沖右突而來！戰車、重炮、飛機、毒氣，輪番上陣。立足未穩，部隊就被打散了，就是遇見日本步兵也扛不住。日軍1個聯隊，就有16門山炮、速射炮、步兵炮。而己方的步兵師卻大多連1門山炮都沒有。日軍火力自然一下子就把他們壓制了，上百挺機槍、擲彈筒近距離彈雨轟擊，一千多人的日本步兵遠距離發揮準確射擊的特長，近距離一千多把明晃晃的刺刀一起突擊，不要說那些才幾千人的步兵師，就連上萬人的隊伍大多都擋不住。他們根本就不能算是正規軍隊，不過是地方民團。

陳保國在通往永安因為細雨蒙蒙而泥濘不堪的黃泥路上摔得跟泥猴子似的，在他身旁，蕭從雲的第三教導總隊的官兵們個個披著美式雨衣、穿著高腰皮靴，正軍容嚴整的從大卡車上跳下來開飯，除了鹹菜，他們還有臘肉和魚幹作為副食。

獨立團的弟兄們捧著酸菜泡飯，吃得眼睛發綠，口裏不幹不凈的罵娘：“一樣打鬼子，憑什麽你們吃臘肉拌飯！” 唯獨陳保國一聲不吭，他從前在湖北一個寺廟裏當和尚。倭寇占領湖北時，縱火燒毀了他所待的那間寺廟，還槍殺寺院僧眾，小和尚走投無路，一氣之下就脫掉袈裟當了兵。他只記得自己俗家姓陳，卻不知道本名是什麽，於是就給自己取了個豪情萬丈的大號，叫做‘保國’。只可惜軍隊裏沒有人理會這個響亮的招牌，上上下下都喊他‘唐僧’，因為《西游記》裏的唐三藏原本也是姓陳的。

教導總隊的官兵們對叫罵聲不屑一顧，他們聽慣了這些寒磣的雜牌軍發牢騷，也被嚴禁挑釁和鬥毆。在千變萬化的政治形勢中，總有些軍閥在混戰中並不得志，被趕得到處亂跑，四處投靠。這年頭，誰占了上鋒，誰就是中央，就是正面人物，就千古流芳，就可以吃人不吐骨頭。這樣的國軍與國軍之間不僅不團結，還仇深似海，彼此都巴不得戰友被消滅，自己還能趁機撈點好處。

在宜泉，病房的窗外，空氣也是濕漉漉的，平地上漸漸起了一股風不管不顧的貼著地橫掃一氣，慢慢的又豎著往天上卷。曹希和靠墻歪在椅子上，頭一點一點的打著盹，就在他要睡不睡的時候，忽然撲朔朔的一陣嘈雜就聽得外面如同潮湧一般，下起一陣大雨來。一縷電光從天上射下來，照得窗戶外頭通亮，他一驚，就著電光看見百葉窗外出檐上的雨點，劈裏啪啦扯斷了珠鏈也似的往下落。接著轟隆隆的一個大霹靂，好像就落在院子裏頭，震得窗戶都搖動不定。他悄悄從屏風縫隙裏瞧了一眼蕭從雨，只見他波濤不驚的仍是坐在床沿，不由心想如此看來，二公子的愛情，不見得是虛的，以他的身份和處境，能特地來看她，委實難得。他又想起前天自己在侍從室裏打瞌睡，被白璧微看見，她便找了條毯子替自己披上，自己其實沒睡著，一下子就握住了她的手，她低著頭，紅著臉連連叫他松手的神情，現在想起來，好像吃了一顆橄欖，真是十分有味，她未免對自己也有情吧？

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