顧成林在馬島這邊呆了一個多月的時間，等他返回了納塔爾港的時候，這邊的情況已經改善了很多。幾千名陸戰隊官兵的能力是不會被閑置起來的，在他們的積極努力下，這座當初被葡萄牙人徹底破壞了的港口又恢覆了生機。在陳建秋的安排下，陸戰隊的官兵甚至準備仿照鯨灣港的方式，在這裏建造幾座幹船塢，以滿足今後艦隊的需要呢！

這些，都是顧成林比較放心的，雖然李語然仍然在鯨灣港主持那邊的工作，不過那些艦隊軍官，以及陸戰隊軍官的表現都還不錯。特別是陳建秋，這個年輕人以前並不太受顧成林的重視，在顧成林提拔龍四海的時候，陳建秋還僅僅只是個護衛艦的上尉艦長呢。不過，在這次遠征中，陳建秋的表現說得上是可圈可點，讓顧成林都在惋惜，沒有早點發現這個人才。也正因為陳建秋的異軍突起，龍四海這個艦隊裏的“釘子戶”也逐漸老實了下來，大概他也認識到，現在顧成林已經有了可以替換他的選擇，所以表現得更為積極，而且行為方面也有了很大的收斂。當然，他也不想被陳建秋這個後起之秀給超越，不然他今後在海軍中就擡不起頭來做人了。

顧成林在回到了納塔爾港不到五日，一條消息送來。接著，所有的艦隊軍官，陸戰隊軍官都被顧成林召集到了司令部來，新的戰鬥就要開始了。

“這是蕭涯離將軍送來的消息！”顧成林讓參謀軍官把抄寫下來的，蕭涯離送來的戰報發到了每一名軍官的手裏。“也就是支援艦隊到達納塔爾之後不到一個月，由七個歐羅巴國家的戰艦組成的聯合艦隊到達了非洲西海岸的比奧科島的馬拉博港。這裏是歐羅巴國家在非洲西海岸的另外一個重要的據點，也是他們在當地最大的軍港。從蕭涯離將軍送來的情報看，歐羅巴聯合艦隊的規模很大，至少有上百艘戰艦，而且其中很多都是新造的戰艦，顯然，敵人再次向我們發起了挑戰！”

顧成林一邊介紹著情況的時候，下面的軍官也在迅速的看著戰報。每個人的神色都產生了巨大的變化，顯然一支有上百艘戰艦的艦隊將是非常巨大的威脅。更麻煩的是，這次為了增援探險艦隊，陳建秋帶來了十五艘戰列艦，三十艘巡洋艦，還有二十多艘護衛艦，留在非洲那邊的戰艦數量已經不足大西洋艦隊的一半了。雖然，仍然有近三十艘戰列艦，以及二十多艘巡洋艦在非洲地區以納米貝港為基地進行活動。不過，蕭涯離是沒有足夠的力量去挑戰歐羅巴的聯合艦隊的。最重要的是，大西洋艦隊最有能力的三名將軍都集中在了納塔爾港這邊，而在那邊指揮艦隊的只是一名名不見經傳的準將而已！

“我們必須要及時回援，雖然蕭涯離將軍表示，他們有足夠的力量對付歐羅巴的聯合艦隊，不過，我們不能有絲毫的大意。這次，我們已經遭受了很大的損失，大西洋艦隊不能再有巨大的損失了，所以，我們既要消滅掉敵人的艦隊，同時，還要設法保證自己受到的損失盡量的少！”顧成林看了眾人一眼，“明天，艦隊必須做好出發準備，不需要帶多少彈藥，將能夠留下的彈藥都留在納塔爾。陸戰隊全部留在這邊，我會留下一支小艦隊來協助陸戰隊的。至少，現在歐羅巴的主力戰艦都集中在了非洲那邊，所以，納塔爾這邊的威脅並不大，就算遇到了敵人的強大艦隊，我們還可以以納塔爾為據點，堅守到艦隊返回的時候！當然，得有一名將領留下來指揮這邊的作戰行動！”

“我留下來吧！”龍四海立即就站了起來，他一直想得到獨立發揮的機會，不過他並不抱多大的希望，因為他很清楚，顧成林一直不放心讓他單獨行動。

陳建秋原本想開口的，不過見到龍四海搶在了前面，他嘴唇動了兩下，就沒有說出來。其實，任何一名將軍都知道，單獨行動獲得的機會，以及晉升的可能都要比跟隨司令官行動大得多。這是證明將領的最好機會，而且這也是擺脫受到司令官影響的最好機會。顧成林本人的成長道路也證明了這一點。他正是在東征時獲得了一次非常寶貴的單獨行動的機會，才一躍成為了帝國海軍的名將。而龍四海，陳建秋這些後來者自然也希望獲得這樣的機會，這就將保證他們能夠以更快的速度確立自己在海軍中的地位。

顧成林看了一眼兩個將軍，略微遲疑了一下，說道：“陳建秋留下來，我給你十艘巡洋艦，以及十艘護衛艦，你的任務就是保證納塔爾港的安全，以及南面馬島據點的安全。當然，如果發現有歐羅巴的主力艦隊來襲的話，就必須要以最快的速度把消息送到我這邊來。至於，你采用什麽辦法來保證納塔爾的安全，這是你的自由！”

陳建秋點了點頭，神色顯得很平靜，並沒有表現出有多麽的幸喜。反之，失去了這次機會的龍四海卻顯得有點失落。說白了，他心裏還是很清楚的，顧成林仍然對他不是很放心，所以沒有把這個重要的任務給他。不過龍四海也算是有自知之明了，正是他之前的一些極端行為讓顧成林對他不放心，這怪不了別人。

“好了，今天就到這吧，明天，除了留下來的戰艦之外，艦隊其他戰艦必須要做好出發準備。”顧成林看了一眼那幾十名軍官，“這次的行動很緊急，希望各位都能夠明白這一點。艦隊在到達中轉島之後，將進行最後一次補給，然後前往戰區，希望，我們能夠及時到達，並且一舉擊潰歐羅巴聯合艦隊！”

會議結束之後，軍官們就各自返回了自己的部隊。不管是返回非洲戰區的艦隊官兵，還是留下來的陸戰隊與其他的艦隊官兵，都開始忙碌了起來。這次，顧成林將艦隊的大部分彈藥物資都留了下來，因為艦隊可以在返回中轉島的時候得到足夠的補給，這也可以讓運輸船隊不用在短期內向納塔爾運送物資，從而可以集中更多的運輸力量在非洲戰區了。當然，不管是出發的，還是留下來的官兵心裏都很清楚一點，新的挑戰已經開始了，他們將再次向著陌生的海域前進！

顧成林在送走了軍官之後，找到了何橋峰。當然，何橋峰的探險隊不屬於軍隊編制（其實，很多探險隊員以前都是帝國海軍的官兵），所以顧成林沒有安排何橋峰的行動。在內心裏，顧成林是非常佩服何橋峰這個探險家的，他甚至不自覺的將何橋峰當作了自己的偶像。年幼的時候，顧成林就想當一名航海探險家，去世界各個大洋上尋找新奇事物。當然，他在當上了帝國海軍將領之後，也確實是在各個大洋上航行，不過，他的任務是與敵人作戰，而不是去進行探險！

“將軍要準備離開了？”何橋峰並不知道非洲那邊發生的事情，他不是軍隊的成員，所以顧成林沒有把消息透露給他。不過，何橋峰也從忙碌的官兵們身上看出了兆頭，艦隊準備出海的跡象是非常明顯的。

顧成林點了點頭，先給何橋峰端來了一杯茶，這才坐下說道：“何先生，東面發生了新的情況，我後天就要率領艦隊出發了，不知道先生今後有什麽打算？”

何橋峰微微皺了下眉毛，說道：“這次，我還沒有完成皇上交托的任務，所以準備率領探險隊進入叢林裏尋找土豆這種植物的下落。也許，這需要很長的時間。當然，我是不會放棄的！”

“可是……”顧成林遲疑了一下，說道，“我們在這方面並無任何線索，盲目的探索，是很難有所發現的！”

“對，這些我都知道，不過，在完成皇上交托的事情之前，我是不會離開的！”何橋峰淡淡的笑了一下，“本來，探險活動就非常的艱辛，而且充滿了危險。不過，既然我們是探險隊的成員，就不會輕易放棄的。”

“那麽，先生為什麽不找這附近的土著人詢問一下，也許他們知道一些情況呢！”

何橋峰點了點頭。“對，我正在想辦法聯系上土著人。畢竟，我們能夠找到玉米，番茄，這都是得到了土著人的幫助。也許，土著人還真知道一些關於土豆的事情，如果能夠再次得到土著人的幫助的話，那麽，我們說不定很快就能完成任務了！”

顧成林一邊點頭，一邊沈思了一會。“何先生，要不，我安排一隊陸戰隊協同你們去探索？”

“將軍的好意，我心領了！”何橋峰笑了起來，“不瞞將軍，其實探險隊的成員很多就是退役的帝國軍人，這次皇上考慮到我們可能遇到的危險，特意做了這個安排。另外，我們也有足夠的武器裝備。當然，在探險中，這些軍械的作用僅僅只是保護我們的安全而已，真正要去發現，要去探索，武器是起不到多大的作用的。當然，在我們看來，這也不是適合我們的工具。至於軍隊嘛，就完全沒有必要了，我們有足夠的能力保護自己的安全。當然，我們也不會貿然的進入紅夷控制的地區的，我們並不是軍隊！”

顧成林尷尬的笑了一下，他當然知道何橋峰的想法。“也好，既然先生這麽有信心，那麽我就不多此一舉了。不知道先生準備什麽時候出發？”

“過幾日吧，現在我還有些事情要處理！”

“這樣的話，那末將在這裏就先替先生送行了，如果今後有機會見面，末將請先生喝酒，到時候，我們再暢談！”

“將軍客氣了，如再次見面，應該是我請將軍喝酒！”

兩人都笑了起來，當然，顧成林並不知道，他這是最後一次跟何橋峰見面，以後，他再也沒有機會見到這個帝國歷史上最偉大的航海家，探險家了！

第二天，一艘前去中轉島的護衛艦提前離開了港口。這艘護衛艦上還裝著一批特殊的貨物，那就是何橋峰在美洲大陸上找到的玉米與番茄的種子。那十幾株番茄的幼苗被何橋峰留在了納塔爾港，準備以後有合適的機會，再讓商船帶回帝國。本來，戰艦上的空間就很有限，而且護衛艦並不是商船，所以，沒有能夠帶上這些番茄的幼苗。而這艘護衛艦也正是因為載著這些特殊的貨物，所以在到達了中轉島之後，還將繼續前往鯨灣港，然後再托付商船，或者是艦隊的運輸船只將這些非常寶貴的種子帶回帝國去。當然，這大概需要近一年的時間，不過，就算是需要好幾年的時間，這些新農作物的種子都將給帝國帶來非常巨大的變化！

第三天一早，顧成林在告別了陳建秋與何橋峰兩人之後，就登上了剛剛修覆了的“皇帝”號，率領著這支擁有二十一艘戰列艦，二十艘巡洋艦，以及十多艘護衛艦的龐大艦隊從納塔爾港出發了。

艦隊在返航的時候走的是南面的航線，而不是直接朝中轉島而去的。因為，從中轉島到納塔爾港的直線航道上，基本上都是吹的東南風，而且海流的方向也一樣。所以，這條航線在返航的時候基本上是不會被采用的。艦隊先是順著海流，以及北風向南航行，然後再順著西北風向東轉向，最後順著西南風從南面駛向中轉島。這樣一來，艦隊的航程大概將增加三千裏左右，不過，因為一直是順風航行，所以航行的時間反而能夠縮短好幾日。當然，對於海上航行來說，距離其實是應該以時間來計算的，在選擇航向方面，都是右舷考慮需要航行時間最短的航線，而不是距離最近的航線，這是風帆時代的一大特點！

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