看著兩人驚訝的樣子，朱祁鈺也停了下來，其實，對很多這個時代的人來說，他們都難以理解朱祁鈺所描繪的這個世界，需要時間來消化吸收這些他們之前從來沒有接觸過的知識與認識。

“陛下，臣也多次聽陛下提起過那些遙遠的國家，而且從天方商人那裏也知道這些國家的存在。不過，我們能夠把生意做到那麽遠的地方去嗎？”

“為什麽不能？”朱祁鈺笑著看了眼柴匯，“終究有一天，我們大明的貨物會充斥在歐羅巴的每一個角落。不過，在此之前，我們有更重要的事情要做。柴匯，你也算是見多識廣的人了，朕問你，如果我們要將貨物賣到歐羅巴的那些國家去，可以走哪幾條貿易線路？”

柴匯沈思了一下，說道：“現在有兩條線路，一是以往的絲綢之路，不過，現在大明與帖木爾帝國正處於戰爭狀態之中，聽聞，大陸那邊的一個叫奧斯曼帝國的國家也切斷了這條貿易線路。而另外一條貿易線路就是沿著三寶太監當年的足跡，先走海路，在天方那邊上岸，走一段陸路，然後再走海路，就可以到達歐羅巴了。不過，這兩條線路上都有很多的國家，且各國重重設置關卡，收取貿易稅，結果導致大明賣到歐羅巴的貨物都成了天價。除了茶葉，絲綢，瓷器這些大明的特產之外，其他貨物在歐羅巴幾乎沒有任何市場！”

這時候，金英等幾個內侍已經將一幅卷好了的地圖拿了進來，然後在朱祁鈺的授意下掛在了書房一角的架子上。讓金英等人出去之後，朱祁鈺走到了地圖邊上。“柴匯開始的這番話說明了一個道理，如果我們利用傳統路線來發展貿易的話，那麽就會受到沿路各國的盤剝，到頭來，反而賺不了錢，免費幫別人打工去了。那麽，我們要是走海路呢？”

隨著朱祁鈺揭開了地圖上的那張薄紗，兩人都驚住了。之前，朱祁鈺給他們描繪過五洲四海的樣子，不過，這是朱祁鈺第一次用地圖的方式將這整個世界都描繪了下來。

“這只是朕繪的一幅粗略的世界地圖，其中很多地方標志得並不詳細，還需要以後的探險家去完成。不過，從這幅圖上，我們可以看出，通往歐羅巴的海路不是沒有，只是我們還沒有發現而已！”朱祁鈺用一支鵝毛筆在地圖上畫上了連接大明與歐羅巴的一條黑線，“走這條海路，我們就可以避開所有大陸上的國家，以後什麽帖木爾帝國，奧斯曼帝國，這些都不可能再成為我們的障礙了！”

“陛下，海路這麽遠，我們的船舶不可能航行這麽遠！”柴匯冷靜了下來，就提出了個問題來。

“對，我們的船舶確實無法航行這麽遠，不過，我們可以在沿途設置貿易站，也就是港口，為貿易船隊提供補給，這樣就能解決問題。當然，如果今後能夠有更大的船舶，那麽就可以直航到歐羅巴了！”朱祁鈺長出了口氣，“其實，朕也想過，如果這一路打過去，那該多好？不過，現在大明的情況決定了，我們不能發動大規模的戰爭，只能小打小鬧。而且這仗一打起來，就難以收住，到時候戰爭支出，損失，恐怕是幾百年都補不回來的。所以，現在我們只能走海路，利用海上沒為大的威脅，將我們的貨物運送到歐羅巴去！”

“不過，沿途建立貿易站，並且航行這幾萬裏，恐怕貨物到了那邊，也不會太便宜吧！”丁用這經濟腦袋還是不錯的。

“當然不會很便宜，所以，我們初期只賣一些貴重的商品，牟取暴利！”朱祁鈺看了兩人一眼，問道，“柴大人，一艘船運載的貨物需要多少駱駝來運？”

柴匯一楞，想了下，說道：“看貨船大小，不過至少也需要五百頭到上千頭的駱駝才能運完吧！”

“那麽，我們加入有兩百艘商船，一次運載的貨物就需要十萬頭駱駝才能運完，而這兩百艘商船需要多少水手呢？在兩萬人左右吧？算上護航艦隊，也就三萬來人。往返一趟大概三年時間，就算準備的四年時間，那我們能賺多少？”

兩人迅速的心算了一遍，然後都大笑了起來。

“而且，我們完全可以賣以往的價蜀，不一定要一次性把運去的貨物處理完，畢竟物以稀為貴。我們可以在歐羅巴也設置貿易站，將運到的貨物囤積起來，慢慢出售！以現在的情況，大明兩年能有一支這種規模的船隊到達歐羅巴就很不錯了，而這麽算下來，我們賺得恐怕更多吧？”

兩人連連點頭，這買賣太劃算了，簡直比搶劫還要有效啊！

“而且，沿途的國家都很弱小，很多可以設置貿易站的地方甚至沒有國家。所以，在沿途建立貿易站並不困難，同時還可以開發沿途地區的市場，這也是一筆利潤豐後的買賣了。兩位，這麽大塊蛋糕，大明需要吃多久才能吃得完呢？”

“蛋糕？”

朱祁鈺一楞，笑著說道：“就是加了雞蛋，烤出來的饅頭，那是歐羅巴那邊的特產，今後，我們大明百姓人人都能吃到，這只是時間的問題！”

“陛下，如果這樣的話，恐怕今後我大明的發展就不需要發愁了！”丁用也笑了起來，這蛋糕到底什麽味，他還真想嘗嘗呢。

“對，確實不用發愁，不過，我們現在卻得發愁！”朱祁鈺長嘆了口氣，“這個世界上，我們不知道，或者說沒有開發的地方太多了。就拿這塊大陸來說吧！”

兩人的目光落到了朱祁鈺指著的那塊大陸上，顯然，兩人從來沒有聽說過有這樣一個世界存在。

“這是一塊到現在，文明世界，包括我們大明，包括歐羅巴人都沒有發現的大陸，一塊神秘的，同樣資源異常豐富的大陸。”

“陛下又是怎麽知道這塊大陸的呢？”

朱祁鈺一楞，這下慌了神，該怎麽回答呢？總不能說自己是從幾百年之後來的吧，總不能說是神仙告訴他的吧。

“丁大人，陛下乃大明天子，天子知道的事情，我們這些做臣子的不知道，這並不奇怪，是不是？”還是柴匯解了朱祁鈺的困，讓朱祁鈺不用回答這個問題了。

丁用也連連點頭，確實，朱祁鈺的才識，學知，能力，這些都是他們難以望其項背的，皇帝知道得多，那也不算是怪事吧。

“這塊大陸，完全就是一塊處女地，不過卻離我們很遠，今後，我們也將在這裏開發資源，利用這塊大陸上的資源。不過，在此之前，我們還有一個必須要解決的問題！”朱祁鈺長出了一口氣，“這幅地圖，是粗略的，很都地方都沒有詳細標註，那麽，我們就需要有人去探索這些未知的世界，打通我們前往歐羅巴，前往新大陸的海上航道！”

“新大陸”這個詞匯也就這麽產生了，數百年來，這也一直大明對美洲的稱呼。

兩人也都皺起了眉毛，柴匯更為清楚，要開辟海上航道，那並不是一件容易的事情，因為未知的東西太多了，這簡直是在拿生命去冒險，一般的人根本就不願意去做這樣的事情，就算是一些老水手，也不肯用自己的生命去換取那些沒有任何保證的空頭支票！

“陛下，海上探險是必須的，可是我們必須要有這方面的人才！”

“對人才，而且還要有吸引力，要有一股動力，帶動大明的航海家，讓他們將腳步邁得更遠，更遠！”朱祁鈺擡起了頭來，沈默了一陣，接著說道，“所以，我們要用利益來驅使大明的航海家去做這些冒險，讓他們為大明開辟新的海上通道！”

兩人點了點頭，只有利益的驅使才能夠讓更多的人投入到這一行業中來。

“兩位，你們有什麽辦法來驅使這些人投入到探險事業中去呢？”朱祁鈺看著兩人，其實他已經有了一些想法。

丁用沈思了一陣，說道：“陛下，最好的辦法，就是仿照對蒙古各部的鼓勵！”

朱祁鈺沒有急著開口，而是向柴匯看了一眼。柴匯點了點頭，說道：“這是最好的辦法。如果陛下承諾，所有新發現的土地，獲得的利益除上交一半給帝國國庫的話，那麽就能夠激發起更多的人去探險，而且還能增加國庫收入！”

“這是個好辦法，不過，海上探險，卻與在蒙古實施的政策有所不同。柴匯，朕問你，如果你想去探險，那麽你可以利用柴家雄厚的資本，你甚至可以直接發動柴家的人去進行探險。不過，對於沒有這麽雄厚的資本的人來說，他們怎麽去探險？朕想，一兩艘帆板不可能到達那麽遙遠的地方吧？”

柴匯一楞，立即笑了起來。“陛下的意思是，探險者缺乏資金？”

朱祁鈺點了點頭。“大明不乏探險者，這一點，從大明這幾年湧現出來的人才就能看得出來。其實大明很多人都有探險精神，只是，現在他們缺乏適當的工具，以及資金支持。所謂工欲善其事，必先利其器，如果沒有足夠的支持，那海上探險幾乎是不可能的！”

“陛下有什麽好的解決辦法嗎？”

朱祁鈺沒有開口，而是看向了丁用。

“陛下，臣認為，趁帝國銀行成立的機會，我們可以公開發放探險貸款。利用銀行來支持海上探險事業，並且發展海上探險事業。因為海上探險風險極高，所以，必須要提高貸款的利息，另外探險所得銀行也要占一部分，以抵償貸款！”

這時候，柴匯也得到了啟發。“如果能有陛下，以及帝國政府支持，為探險者做擔保的話，那就更有效了！”

“朕可以支持探險事業，不過你們也都知道，朕並不富有。政府的情況，你們兩人很清楚，現在政府沒有多餘的資金來提供擔保！”

“那陛下的意思是……”兩人都有點不解了。

“朕問你們，探險帶來的好處，誰獲得的最多？”

兩人一楞，這下都明白了過來，朱祁鈺的意思還是要商人出錢。接著，兩人的神色都為難了起來。

“不過，你們都不用擔心，朕也知道，這幾年你們的投資規模很大，就算如同柴家這種實力雄厚的大家族，都沒有多少剩餘資金了。而且，探險獲得的好處是所有商人分享的，也不可能只由柴家，以及丁家來承擔風險吧！”朱祁鈺笑看著兩人，“朕有個想法，如同過去成立傷殘軍人救濟基金一樣，這次，我們再成立一個探險基金，由各家商人共同出資建立這個基金，而基金將作為銀行貸款的保證，支持海上探險活動。而最後，海上探險活動帶來的最大利益，也是帝國商人們獲取，大家都不吃虧！”

“陛下英明，這是個很好的辦法，而且只要把探險的好處手出去，相信很多人都會支持的！”

“這還是個宣傳問題！”丁用邊說邊點頭。

“朕準備出版這份地圖，讓大明所有人都熟悉這張地圖。另外，朕將親自挑選幾個能力較強的航海家，由朕支持他們進行探險。雙管齊下，這個宣傳效果應該是到位了吧？”

三人同時笑了起來帝國並不缺乏航海家，也不缺乏有探險精神的人，再加上新成立的帝國銀行的支持，商人成立的探險基金的支持，以及朱祁鈺這面大旗的支持，那麽帝國的航海探險事業必然得到迅猛發展！

後來，連朱祁鈺都不敢相信帝國竟然這麽迅速的進入了大航海時代，而且還發展得如此的迅猛。不過，讓他不相信的事情還有很多，比如西方的大航海時代！以及新成立的帝國銀行在這其中扮演的重要角色。如果說，帝國銀行全面推動了帝國金融業的發展，為明帝國後來控制世界金融打下了基礎，也為帝國的全面發展提供了安全保證的話。那麽，帝國銀行在大航海時代起到的作用也絕對不小，甚至可以說，正是成立了帝國銀行，讓帝國的探險家獲取了探險的資本，這才導致了大航海時代的到來也絕不為過分！而這個時代的到來，也標志著東西方全面沖突的開始！

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