孟家的族長送信過來，說老家有幾座墳倒了，他準備將祖墳全都修繕下。

寫這封信過來，一是告知孟尚書這件事，二也是要他出錢。

修繕祖墳這等大事，孟尚書自然支持了。想了下，他就叫來了三老爺，讓其回老家一趟。

沒料到，周氏知道這事後跟老夫人說她想跟著三老爺一起回老家。

老夫人不同意：“等祖墳修繕好了，老三就回來了。你回老家也做不了什麽。”見周氏對孟三老爺冷冷淡淡的，老夫人很是不滿。不過老太爺說只要周氏管好三房就成，其他的讓她不要多管。

周氏並不是個輕言放棄的人。她說不通老夫人，就讓三老爺來說。

拗不過兒子，老夫人最終同意讓周氏跟著一起去了。卻沒料到，周氏竟然將棉花也帶回了老家。

陳氏與如惠說道：“三嫂，棉花懷著孕，你說我婆婆幹嘛要帶了她回老家去？”

如惠遲疑了下說道：“我猜測，她是準備留在老家不返京了。而棉花肚子裏的孩子，她怕是要養在膝下。”棉花懷孕以後，一直住在主院，並沒搬出去。

陳氏有些愕然：“萬一公爹回來，她一個人留在老家做什麽？”

如惠覺得以前的事，周氏留在京城沒辦法徹底放下，所以想到一個陌生環境，這樣也能忘記過去重新開始。

當然，這些純屬如惠的猜測：“三嬸原本就沒將三叔放在心上。”所以三老爺到時候是留在老家還是回京城，她都無所謂了。

陳氏忍不住嘆了一口氣。

如惠問道：“對了，你知道前三嬸現在如何了嗎？”

陳氏還真知道：“她手頭有錢，被休以後也沒回耿家，而是自己買了個小宅子。相公有空，就會過去看她。”雖然耿氏被休，但她是孟廣武的親娘，這點是永遠不會改變的。孟廣武要去看她，陳氏知道也沒說什麽。

說完，陳氏道：“我現在很擔心若是將來分家，相公很可能會接她與我們同住。”

如惠笑了下道：“她又不是孟家媳，在你面前也擺不起婆婆的架子來。再者，三叔跟三嬸還在呢！若五弟真這麽做，到時候讓他們出面即可。”周氏如今三十不到，耿氏想要活得比她長怕不容易。不過，能不能讓周氏出面，這就得看陳氏的本事了。

陳氏嗯了一聲道：“只能這樣了。”

麥穗從外面疾步走了進來，一臉驚慌地跟如惠說道：“三奶奶，不好了，老太爺暈倒在衙門被擡回來了。”

陳氏的臉，瞬間變得難看了。孟尚書是家裏的頂梁柱，他若是倒下這個家怕是要散了。而她，是最不願分家的。

背靠大樹好乘涼，她生意做得如此順當除了經營得當，也是因為有老太爺這把保護傘在。

如惠拉著陳氏的手說道：“弟妹別慌，我相信老太爺不會有事的。”

主要是孟尚書也是六十多歲的人了，這麽大年歲暈倒真怕再醒不過來。

陳氏反握如惠的手，哆嗦著說道：“三嫂，我們去上房看看吧!”

妯娌兩人到上房的時候，孟大夫人跟孟六奶奶幾人都已經在了。

孟尚書如今也不知道什麽情況，眾人都不敢多說話，生怕打擾了太醫診治。

把完脈，太醫說道：“尚書大人這是勞累過度，身體受不住才會暈倒。”

開了方子，太醫說道：“上了年歲最受不得累。這兩日，一定要孟大人好要好休息。”刑部最近接連出了兩個大案子，事情比較多。昨日孟尚書忙到下半夜，估計就是如此老尚書才會累著了。

這話仿若定心丸，讓眾人安心了。如惠卻沒他們如此樂觀，不過是累了一天就暈倒，可見孟尚書的身體也不容樂觀了。

藥還沒煎好，孟尚書就醒了過來。病人需要靜養，老夫人讓眾人回去了。

孟苒希當時在外辦事，等他得了消息趕回來孟尚書已經吃了藥睡下了。

看著焦慮不已的孟苒希，如惠寬慰道：“你不用擔心，太醫說老太爺是勞累過度，休養兩天就沒事了。”

孟苒希說道：“祖父的身體我很清楚，他不宜再操勞了。”只是為了兒孫，他還在強撐。

如惠說道：“那你好好勸下老太爺，讓他也學我爹，上折子告老！”人老了體力跟精力都不比以前，要還跟以前那般勞累，很容易出事了。

孟苒希搖頭道：“我之前就勸過祖父，可是他放不下。”大伯到現在也只是四品的知府，他調回京城也不願意。他們這一代剛入仕沒幾年，祖父放心不下。

這就沒辦法了。

只是讓夫妻兩人都沒想到，孟尚書病好以後竟上折子告老，說自己年老體邁勝任不了刑部尚書這個位置，想要致仕。

孟苒希知道這事很高興，誰料到皇帝竟然留折不批。

如惠很是奇怪地問了孟苒希：“以佑王的才能，足以勝任兵部尚書這個位置。為什麽這次皇上又不同意祖父致仕呢？”除此之外還有一個原因，那就是啟浩喜歡用年輕的臣子。所以她以為孟尚書上折子致仕，會跟她爹一樣順利。

孟苒希也不明白：“也許，皇上有其他的想法吧！”

如惠說道：“皇上最信任的就是佑王，阿湛說這個刑部尚書非佑王莫屬。皇上不同意，我想這中間定是有什麽我們不知道的緣故了。”

孟苒希說道：“我只是不想再讓祖父受累了。”

“這個好辦呀！佑王那般厲害，還有右侍郎也是個能幹的，祖父只要管著大事就行。其他瑣碎的事，交給佑王跟右侍郎兩人處理就好了。”這就跟她們管家一樣，若是什麽都自己去處理，不得累死。

孟苒希覺得，自己應該跟孟尚書好好談一談了。

當寧海聽到接任他的是棗棗，有些感慨地地與阿紹說道：“真是長江後浪推前浪，前浪拍死沙灘上。”要知道，大長公主才三十出頭。

阿紹卻是有些擔心地說道：“伯爺，大長公主能承擔起這個重任嗎？”

寧海笑了下說道：“這個你不用擔心，她肯定能勝任的。皇上不會拿江山開玩笑的。”打仗是沒問題的，至於其他的，在貴州呆了這麽幾年也該歷練出來了。

聽到接任寧海的是棗棗，肖氏的眼睛瞪得溜圓。

這模樣成功地取樂了寧海：“你這什麽表情？難道也覺得大長公主勝任不了這個位置？”

肖氏搖頭道：“我就覺得不可思議。對了，就沒人反對這個決定嗎？”

“反對肯定是有的。不過大長公主十二歲入伍，在軍中也呆了快二十年。這些年，她立下赫赫戰功。其他人反對，也沒充分的理由。”戰功是基礎，其他的都是虛的。

肖氏還是覺得難以置信。

“好了，聖旨都下了。過段時間，大長公主就會過來了。”

肖氏聽了這話立即來了精神：“這麽說，大長公主來了，我們就能回去？”

寧海搖頭道：“不行。大公主剛來很多事都不了解，我得讓她熟悉了才能走。”

肖氏有些歡喜，問道：“這麽說，我們今年可能回不去了？”

寧海點頭道：“明年開春咱們就回去。”有大半年的時間，足以讓棗棗制服那些不看好她的人掌控大局了。

肖氏心裏不大願意，不過到底沒說出反對的話來。若是其他人接任，肖氏覺得寧海交接完就可以走。不過棗棗不僅身份貴重，也是他們的晚輩。這當長輩的，自然是要盡心盡力教導下自家的晚輩了。

一個月後，棗棗抵達桐城。她一來，就直接去了軍營找寧海。

寧海看到她，笑著說道：“比上次見到的更穩重了。”

棗棗笑了下道：“舅公，我剛來什麽都不懂，還請你多多指點下。”

寧海也沒矯情，說道：“我準備明年開春再回去，你有什麽不懂的盡可以來問我。”

棗棗原本接到聖旨，對於接任桐城大將軍一職心裏還有些忐忑。如今得了寧海的話，頓時心安了。

接任寧海的是大長公主，這事軍中的中高層將領都知道。所以寧海召集大家過來，眾人見到棗棗也不意外。

封志敖有些失望，但論資歷跟軍功他確實不如棗棗，所以也沒啥不平的。不過其他疆良，有一部分很是不服。只是寧海積威甚重，這些人在也不敢在他面前放肆。所以，棗棗頭次與這些將領碰觸還算融洽。

開完會，眾位將領就回了各自的軍中。寧海與棗棗說道：“這些日子，我白日都會在軍中。”這樣，棗棗有什麽不懂的他可以很快地解答。

棗棗很是感謝寧海這份心意，說道：“舅公，謝謝你。”

寧海笑道：“傻孩子，跟舅公說什麽謝。這些，原本也是我應當做的。”

回到家，寧海忍不住跟肖氏道：“也不知道太後是怎麽教的孩子，一個一個都這麽聰慧能幹的。”四位兒子不說了，兩位女兒一個是大將軍，一個是琴藝大師。六個孩子，都成才了。

肖氏好笑道：“這事你問我，我問誰去？不過說起來，咱是跟著沾了光。”阿湛是在太後身邊長大，自小到大從沒讓他們操一份心。

寧海嗯了一聲說道：“送寧湛去西北，是我這輩子做得最正確的決定。”

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