開春以後，鐵奎就去學堂了。學堂的先生是個老秀才，年過三十都沒考中舉人自覺科舉無望才開了這個私塾。

農家子弟念不起書，不僅是因為要束脩，筆墨紙硯這些都要錢。像鐵奎進的這家私塾，一個學期束脩就得六兩銀子。

聽到鐵奎準備回家住，鐵虎怒斥道：“你這不是胡鬧嗎？既去念書，就好好念。你也別擔心錢的事，爹供得起。”除了那三十五兩金子外，還有三十多兩銀子。如今有田產不用再買糧食，他打獵賺的錢足以供鐵奎。

鐵奎說道：“家裏離鎮上不到兩刻鐘的路程，我不會遲到。”

“有這個時間，不如多念念書。”

鐵奎搖頭說道：“在家一樣可以念書的。阿爹，我就是住家裏也不會耽擱功課。”

鐵虎說服不了鐵奎，只能由他了。

鐵奎不僅回家住，還要帶飯去學堂吃。這樣一來，春香天沒亮就起床做飯。好在先生那裏有爐子，冷的時候可以熱下飯菜。

老師都是偏愛學習好的學生，雖然鐵奎已經收斂了，但他底子打得很好。隨便學學，就超過了其他學生。

這日，鐵奎早早就回家了。放下書本，就去地裏了。果然，一到地裏就看見春香跟春妮兩人正在忙乎。

“怎麽今兒個這麽早就回來？”最開始鐵奎去了學堂，回來要下地父女三人都不同意。不過父女三人，還是被鐵奎說服了。

鐵奎說道：“先生不舒服，給我們放了兩天的假。”人吃五谷，生病在所難免。而私塾只老秀才一個先生，他病了只能放假。

說完這話，鐵奎問道：“阿爹呢？去田了嗎？”鐵奎去念書，春香跟春妮又都是姑娘家。鐵虎一個人再能耐，也不可能種十畝地了。所以，春忙的時候請了人。等收糧食的時候，還要請人。

春妮搖頭說道：“沒，跟著李老爹一起上山打獵了。”

咦了一聲，鐵奎說道：“李伯不是說山上太危險，不願再上門打獵嗎？”

春妮笑著說道：“大伯跟伯母說跟著爹一起上山打獵，放心。”其實不僅李大娘放心，他們姐妹也放心。

李家跟鐵家都有房有地，兩人合夥打獵賺錢均分挺好的。這法子之前行不通，是因為鐵虎得靠打獵養家糊口。如今生計不愁，少賺點，安全為上。

傍晚的時候，李老爹跟鐵虎兩人擡著一只兩百多斤的野豬回來了。兩人都沒停歇，直接擡到鎮上賣了。到半夜，兩人才回來。

第二天，鐵奎問了鐵虎：“阿爹，李大伯為何會跟你一起上山狩獵？”也是因為知道李老爹夫妻兩人對山上的日子心有餘悸，再不願上山狩獵，所以他覺得此事很奇怪。

鐵虎說道：“貴兒媳婦又懷了，你大伯跟大娘就想給孫子多攢些家底。”為了兒孫，李大伯重操就業了。

聽了這話，鐵奎說道：“爹，該不是貴子媳婦眼紅咱家又蓋房子又蓋地，然後慫恿大伯跟你一起打獵好分一杯羹。”

“你這孩子，怎麽能說這話。你大伯跟伯母對咱怎麽樣，難道你不知道？”鐵奎什麽都好，就是有時候總將人想得太壞。

鐵奎說道：“大伯跟伯母對我們很好，可李貴跟他媳婦卻未必了。”接觸幾次就發現，李貴媳婦那是半點虧都不吃的人。而李貴，偏偏是最聽媳婦話的人。

鐵虎解釋道：“李家又要添丁了，你大伯家田也不多，就想給賺點錢貼補家用。”

“阿爹，李大伯跟你一起打獵我不反對。可若是大伯身體吃不消，貴子說要跟你一起打獵你萬不能同意。”李大伯雖然年歲大了些，但狩獵經驗豐富。他跟著鐵虎去打獵出力少，但絕對不會拖後腿。可是李貴七年前就下山了，之後就再沒上山。而且他也沒認真學過打獵，要帶著他完全就是累贅。

鐵虎笑著點頭道：“好。”

第二日吃過早飯沒一會，李大娘帶著陳媒婆就過來了。

鐵虎忙讓春妮沏了茶，然後又端了一些時令果子跟花生等來招呼。

陳媒婆眉開眼笑地說道：“大樟村邵勇媳婦想為家裏老二求娶春香，特意托了我來說親。”

大樟村離鎮上只小半刻鐘的距離，也因為離鎮上近不少人家會去鎮上做生意，哪怕不做生意也會挑瓜果蔬菜去賣。所以大樟村的村民，日子都過得比較寬裕。

當下，陳媒婆也將邵家的情況說了下。邵勇家十六畝田，八畝旱地。邵家一共有三子兩女，長子已經成親生子，兩個女兒也都嫁了，如今就剩次子跟小兒子了：“邵勇是個木匠，大兒子也跟著他做活，邵勇媳婦一直都種菜挑到鎮上賣。次子在縣城藥鋪當差，一個月有二兩銀子的工錢，小兒子如今在鎮上念書。”這次給春香說的，就是在藥鋪當差的邵力學。

鐵奎問道：“這邵家老二在藥鋪做的什麽差事？是跟著大夫學醫，還是藥鋪裏的夥計？”這兩者，可是有本質的區別。

陳媒婆沒想到鐵奎問的這般仔細，不過她名聲並不是吹出來的，而是這些年積攢下來的：“是在藥鋪幫著招呼客人的。”

鐵虎問道：“這孩子品性怎麽樣？”

陳媒婆笑著道：“若是品性差，我也不敢上門說這門親了。邵家二郎人品樣貌，那都是一等一的。不過這孩子眼光高，這兩年給他說親的不少，可他楞是一個都沒瞧上，將他娘給急得不行。”

鐵虎說道：“那邵家為何上門提親？”若這邵家二郎不同意，豈不是白忙乎一場。

陳媒婆眉開眼笑道：“春香長得漂亮又能幹，邵勇家的早就中意了，只是怕這孩子不同意才不敢上門提親。也是巧了，上次他放假回家，幫著他娘挑著菜去鎮上賣。那次巧春香也去了，這不那孩子一眼就相中了春香。所以說，這緣分就是老天註定的。”什麽邵勇媳婦的早相中了春香，其實是邵力學自己看上了春香，然後跟他娘說的。

邵母托人打聽，知道春香長得端莊人也能幹，然後鐵家有房有田鐵奎又去鎮上念書家境很不錯她這才同意的。

鐵虎聽了也很是意動，不過婚姻關乎一輩子，也不能只聽媒婆的片面之詞：“這事容我們考慮下，過兩日再答覆你。”

重視女兒的一般都會自己去打聽下男方的情況，然後才會給答覆。陳媒婆笑著說道：“婚姻畢竟是一輩子的事，那我過兩日再來。”這門親事，她有把握肯定能成。

出門的時候，鐵虎給了陳媒婆一個紅包。這是規矩，媒婆跑來跑去也得給人辛苦費。要不然人家這麽費心費力的圖什麽，不就是圖這份媒錢。

鐵虎一家剛搬下山來，村裏的人也才剛剛熟悉。外村的人，壓根就不了解。所以這事，鐵虎托了大栓媳婦幫忙打聽。

鐵奎說道：“阿爹，前兩日我有個同窗邀我去他家做客，我答應了。”他有個同窗就是大樟村的，關系還不錯。確切地說，他跟所有的同窗關系都很好。並沒有因為學習好，就眼高於頂。這次借著去同窗家的名義，好去打聽下這邵家的情況。若是能見到邵二，那就更好了。

邵二沒見到，不過邵家的情況確實如媒婆所說家境不錯。

鐵奎道：“阿爹，這邵二在大樟村口碑很不錯。不過邵母跟邵家大兒媳都非常精明，大姐這性子嫁到邵家怕會受氣。”

“精明不怕，只要講理就行。”說完，鐵虎嘆了一口氣道：“奎子，咱挑人家，可人家也挑咱。這人選不錯，選個好日子讓他上門。到時候真如媒婆說的那般好，就定下來吧！”金氏被休，原本就影響了春香的親事。另外很多人都信奉女隨其母，金氏總喜歡將夫家的東西拿去貼補娘家，人家也擔心春香跟春妮兩人到時候總貼補娘家。

也幸虧鐵家現在有田有房鐵虎打獵又厲害，若不然邵母肯定不同意這門親事。

鐵奎聞言，沒再吭聲了。

媒婆得了準話，就去邵家報喜了。兩家說了個日子，陳媒婆就將邵母跟邵力學兩人領了過來。

邵力學長相很普通，屬於扔人堆裏找不著的。與媒婆說的長相出眾完全不搭邊。不過人機靈，也很會來事。這也正常，若是不機靈也做不了招呼客人的差事。

鐵虎問了邵力學一些問題，都得到了滿意的答覆。

陳媒婆也一直在旁邊說著好話。

看著鐵虎的神色，鐵奎就知道他的態度了，當下問道：“在藥鋪做的這差事畢竟不是長久之計，不知道邵二哥以後有什麽打算？”別人覺得能在縣城找到差事做且每個月有二兩銀子，是一件很值得驕傲的事。可惜，這些人裏沒包括鐵奎。

邵母聽到這話，有些不悅。聽這語氣，好像瞧不上自家兒子是一個夥計。這十裏八鄉，有幾個每月能賺二兩銀子的。

來之前媒婆就告訴了邵力學，鐵奎在家很有話語權。若是他不能讓鐵奎滿意，哪怕鐵虎跟春香相中他都沒用。

邵力學說道：“這兩年，我也在學習如何辨別藥材，也在學習炮制藥材。以後，可能會自己種藥材，也可能收了草藥自己炮制。”他也知道這活計不能一直做，所以也在思索出路。

鐵奎問這話，主要是想看看邵力學對未來是否有規劃。若是走一步看一步，他是肯定不同意這門親事的。好在，邵力學的表現讓他很滿意。

鐵奎點頭道：“邵二哥既是在藥鋪當差，想來應該知道女子太早成親生子對身體損害極大。”

聽到這話，邵母的臉色立即沈了下來。這話什麽意思？還真如傳聞所說，鐵家打算留了這春香到二十歲。

邵力學的想法卻與邵母完全不一樣，他很是心驚鐵奎小小年歲竟然連這個都懂：“是。我們藥鋪的大夫是說過，女子太早生產容易導致難產。”

鐵奎嗯了一聲，沒再說話了。

邵母借口家中還有事，午飯都沒留就帶著邵力學回去了。

鐵虎也不是沒眼色，看著邵母的模樣就知道這門親事可能會泡湯：“你這孩子，什麽叫女子太早成親傷身。這村裏的姑娘，誰家不是十六七歲就嫁人的。”

鐵奎笑著說道：“阿爹，別家我們管不著，大姐至少得滿了十六歲才能出嫁。阿爹，我不是信口雌黃，姑娘十五六歲身子骨還沒長全，生孩子真的很危險。”

要按照他的想法，至少得等春香滿十七歲再出嫁。不過他也知道若真留了春香到十七八歲，怕會嚇走來說親的人家。

邵母一出門，就對邵力學說道：“老二，這親事算了。”按照邵母所想，鐵家該對他們上門提親趕到受寵若驚才是。結果，完全不是這麽一回事。不僅態度冷淡，反而還提了這麽苛刻的條件。

邵力學知道邵母的心思，不過他卻很滿意這門親事。特別是鐵奎，小小年歲想得卻很長遠。這小舅子將來，肯定有出息。

兒大不由娘，哪怕邵母不到滿意，可她拗不過邵力學最後還是請陳媒婆上門提親。

定親的時候，邵家將聘禮送上。

鐵奎嫌邵家給的聘禮太寒酸，直接說了要邵家加八兩銀子的聘禮，要不然這親事就作罷。鐵奎與陳媒婆說道：“聘禮我們一分不要，到時候都會給大姐陪嫁過的。”問題是這銀子既作為聘禮，就算陪嫁回去也是屬於春香的私產。

以邵家的經濟能力，這聘禮確實有些少了。陳媒婆作為中間人，也不好說哪方不好：“成，我這就去跟邵家說去。”

邵力學聽到她娘說鐵家獅子大張口要大筆的聘禮是賣女兒，他壓根就不相信。若鐵家真是獅子大開口賣女兒，春香也不會穿那麽好的衣服佩戴銀首飾了。

等知道送去的聘禮加起來只花了二兩銀子，邵力學的臉色陰沈得不行：“給大嫂的聘禮，十兩都不止。到我娶媳婦，聘禮就只有二兩？”問題是他每個月都會拿一半的工錢回家。從十歲出去做事到現在，至少拿了四十兩銀子回去。結果，給他未來媳婦的聘禮只給二兩。

也是這次的事，讓邵力學起了警惕之心。工錢漲了這事，也瞞著沒告訴家人。

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