科珀斯克裏斯蒂遭到炮擊的第三天，第二輪停戰談判結束。

這次，是美國方面主動退出了談判，理由是帝國破壞了談判的基礎，在談判期間炮擊美國本土。

論道理，這次帝國確實做得有點過分。

按照之前達成的談判基礎協議，在談判期間，帝國要停止一切針對美國本土的軍事行動。

只是，談判本身就是戰爭的延續，戰場上沒有公平，談判桌上也就沒有公平可言。

在第一輪談判終結的時候，帝國戰時內閣首輔蕭鼎昆就直接照會了談判團首席代表，帝國有名的外交家薛祖輝，要求在談判中加碼，直接提出讓美國無條件投降，而帝國的唯一保證就是在戰後不肢解美國。

毫無疑問，蕭鼎昆已經對談判失去了耐心。

要怪，也只能怪美國獅子大開口。

在第一輪談判中，美國提出了眾多的無理要求，比如帝國必須從美洲地區撤軍，最多保持戰前狀態，即帝國只在巴拿馬運河地區駐紮一支象征性的軍隊，與美國共管巴拿馬運河區，並且共同經營巴拿馬運河。

暫且不說其他條件，僅此一點，就讓帝國無法接受。

當時，帝國的戰略規劃中，戰後需要提防的敵人只有二個，一個是歐洲的德國，另外一個就是美國。

最初，蕭鼎昆曾經考慮過在戰後肢解美國。

為此，蕭鼎昆甚至讓陸軍部、海軍部、外交部與內務部共同成立了一個臨時機構，專門負責擬定肢解美國的方案。

按照現在比較認可的說法，當時蕭鼎昆準備將美國肢解成七大部分，即東北部的新英格蘭地區，東部與東南部的濱海地區，以芝加哥與底特律為中心的五大湖地區，中南部的密西西比河地區，西南部的泛墨西哥地區，西北部的荒原地區，以及以加利福尼亞州與俄勒岡州為主的西部沿海地區。

問題是，肢解美國的關鍵問題是無法解決的。

假如由帝國單獨占領美國，就沒有肢解美國的政治基礎。即便按照七大區的方式肢解了美國，在戰爭結束之後，這些地區會再度謀求統一。誰能料得到幾十年之後的事情？如果帝國的影響力逐漸降低，將無法阻止這些地區重新統一成新的美國。

因此，要想肢解美國，就不能由帝國單獨占領美國。

如果將德國、意大利、土耳其這些勢力引入到美國，那後果將更加難以設想。說白了，德國也一直向將勢力範圍擴大到美洲地區，做夢都想在美洲地區獲得一塊立足之地。如果讓德國控制了美國的部分地區，那麽德國的影響力很快就會遍布整個美洲地區，這與帝國的初衷完全背道而馳。

也正是如此，蕭鼎昆最終放棄了肢解美國的想法。

當然，要想打擊美國，使美國難以再次成為可以與帝國直接抗衡的世界性強國，並不一定要肢解美國。

當時，蕭鼎昆想到的辦法就是利用美國國內的民主矛盾，改變美國社會的主體結構。

美國之所以成為了帝國的頭號敵人，是因為其政權掌握在並不占多數，卻占據著大部分社會財富，霸占著美國社會高層的白人種群的手中。如果能夠改變這一現狀，讓亞裔、墨西哥人、拉美人、以及黑人進入美國高層社會，成為美國社會的主導力量，那麽美國就不大可能與帝國敵對，反而很有可能成為帝國的盟國。

因此，在第二輪談判的時候，蕭鼎昆完全放棄了肢解美國的想法。

當時，蕭鼎昆甚至讓談判代表暗示美國的談判代表，帝國可以保證美國的統一與領土完整性，並且不會過分的幹涉美國內政。當然，作為戰敗的一方，美國總統，以及政府必須立即下臺，並且解散國會，按照帝國的要求重新設置政治體系，並且重新進行民主大選，建立新的民主政府。

結果，也正是這一點導致談判再次破裂。

顯然，借用帝國海軍炮擊美國本土城市，宣布談判終止，只是美國的口頭理由。實質上，美國已經認清了帝國的根本企圖，即利用受到操控的大選來徹底推翻美國的政治體制，甚至徹底修改美國憲法，用設立新憲法，確定新的政治體制的方式來徹底改變美國的社會結構，從而達到完全控制美國的目的。

即便再笨的人也能想到，在新的政治體制中，原先占據著社會頂層的白人種群將淪落到社會最底層，而亞裔，特別是帝國後裔，以及與帝國有著千絲萬縷關系的墨西哥人，還有那些一直對白人不滿的黑人，社會待遇極端惡劣的拉美人都將淩駕於白人種群之上，成為美國社會的實際統治者。

作為白人的代表，美國政府自然不會在這個問題上讓步。

既然談不攏，那就只有再次開打。

十七日，第四艦隊開始炮擊休斯頓。與科珀斯克裏斯蒂一樣，休斯頓也是一座以化工業為主的城市，而且還擁有美國墨西哥灣地區第四大的造船廠。與科珀斯克裏斯蒂不同的是，休斯頓的主要居民是白人，而不是墨西哥人。

結果，這場炮擊就沒有那麽“仁慈”了。

炮擊突然開始，在持續了五天五夜之後，不但休斯頓的工業區被夷為平地，就連居民區也遭到了毀滅性的打擊。因此，休斯頓也成為了墨西哥灣地區自新奧爾良之後，第二座居民區遭到了毀滅性打擊，死傷平民超過了十萬的大中型城市。

在這次的炮擊中，第四艦隊也首次派出了偵察分隊。

效果非常明顯，在得到了有效的炮火引導之後，炮擊的效率比以往提高了數倍。比如，在對付與休斯頓情況差不多的費城時，第四艦隊消耗了近十萬噸彈藥，而這次只用掉了不到四萬噸炮彈就達到了幾乎相同的效果。

二十四日，第四艦隊再次炮擊了新奧爾良。

因為新奧爾良在上次炮擊之後的重建工作還沒有進行，甚至連搜索救援工作都沒有完成，所以這次炮擊的效果並不是很理想。在二天之內，艦隊消耗掉了近二萬噸炮彈，結果也僅僅只造成了不到三千人傷亡。

到二十六日的時候，美國終於坐不住了。

談判在二十七日重新開始，而第四艦隊此時已經到達了佛羅裏達州西北的彭薩科拉外海，正在為炮擊這座美國海軍陸戰隊司令部所在地，以及美國海軍陸戰隊最大的軍事基地進行準備。

當天，第四艦隊與美國小型艦艇集群爆發一場規模不是很大的戰鬥。

打到這時，美國的小型艦艇數量也不是很多了，根本無法對第四艦隊構成威脅。

當然，要想對付一座防禦嚴密的軍事基地，絕不是一件容易的事情，首先就得鏟除掉外圍的炮臺。

也就在這個時候，白佑彬收到了命令，讓艦隊暫時撤了下來。

第三輪談判的焦點仍然在美國政府的去留問題是，帝國仍然堅持美國政府必須自動解散，國會也得重新進行選舉，而美國則希望能夠保留國會。

也就是說，美國已經做出了讓步，答應在投降之後解散政府。

問題是，美國政治體制的關鍵不在政府，而是在其國會。

雖然在戰爭時期，美國總統獲得了憲法授予的權力，以三軍統帥的身份指揮美軍作戰，從而掌握了至高無上的權力。但是，在美國的政治體系中，總統要受到來自國會與最高法院的直接限制，且國會是美國民主制度的基礎，只要保留了美國國會，也就保留了美國的政治體系。

更重要的是，此時的美國國會也掌握在白人種群的手裏。

如果國會在戰後繼續履行憲法賦予的權利，那麽就很難通過法律的手段來瓦解美國的政治體制，即不可能用正規手段修改美國憲法。加上國會由白人種群掌握，也就無法剝奪白人在美國的特權。

談判很快就陷入了僵局之中。

二月三日，談判休會。

同日，已經得到了加強，編有三支作戰艦隊的第一艦隊再次炮擊了洛杉磯，並且在二天之後，到達了聖疊戈外海，開始炮擊美國本土西海岸最大，也是最重要的海軍基地。

五日，第四艦隊也開始炮擊彭薩科拉，並且在一天之內就幹掉了上百座炮臺。

七日，美國代表主動提出重新談判。

結果，美國代表仍然堅持應該保持美國的民主制度，也就是美國現有的政治體制，以維護美國人民的利益。

第三輪談判的最後一次會談只持續了三個小時。

當天中午，帝國談判代表團就返回了帝國大使館，並且宣布終止第三輪談判。

隨後，白佑彬就收到了由海軍總參謀部發來的命令：爭取盡快在美國本土登陸，攻占美國本土南部地區的某座重要城市。

這肯定是早就已經制訂好的戰略計劃，而且正是由蕭鼎昆親自下達的命令。

既然美國政府不肯在談判桌上做出實質性的讓步，就只能通過血與火的方式迫使美國服軟。

到此，陸少豐與餘輝宏之間的爭論也偃旗息鼓。

不再需要奪取前進基地，下一個目標就是美國本土的港口。

從各方面來看，最理想的選擇肯定是密西西比河口處的新奧爾良。

因此，在七日夜間，第四艦隊再次向西前進，準備為陸戰隊提供前期炮火準備。

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