在四艘“維內托”級戰列艦參加戰鬥的時候，米切爾的神經也繃到了極限。

面對挨了幾十炮之後，不但沒有爆炸沈沒，還在繼續開火還擊的“提爾皮茨”號，米切爾不得不佩服德國戰艦的抗打能力。可他更得留意已經逼近的四艘“維內托”級戰列艦，並且在強大的時候改變交戰安排。

二點十三分，“維內托”號首先向右轉向。

此時，“維內托”號距離美軍戰列線已經不到一萬米了，而距離其左後方，仍然在挨打的“提爾皮茨”號大概二千五百米。

三分鐘內，高速航行的“維內托”號就完成了轉向，且把航速降低到了十四節。

二點十七分，“維內托”號首先向美軍主力編隊內的五號主力艦開火。

幾乎同時，米切爾下令采用第二套交戰方案，用二打一的交錯戰術對付已經到達戰場，並且正在進入線列戰隊的四艘意大利戰列艦。其具體的交戰方式是：一號與五號主力艦隊對付“維內托”號戰列艦，二號與六號主力艦對付“意大利”號戰列艦，三號與七號主力艦對付“羅馬”號戰列艦，四號與八號主力艦對付“帝國”號戰列艦。

這一戰術很奇特，卻比較有效。

首先，當時美軍主力編隊為了提高炮擊命中率，采用了緊密編隊的方式，八艘主力艦相互間的間隔距離只有一千碼左右（不到四個艦長）。其次，“蒙大拿”級戰列艦主炮回旋角度非常大，不存在射擊死界的問題。三是，在采用交錯炮擊之後，對手很難迅速找準交戰對象，從而增加了難度。最後，也是最重要的，可以在幹掉對方一艘戰列艦之後，非常方便的調整交戰秩序。

比如，如果“羅馬”號首先完蛋，那麽三號主力艦可以對付“意大利”號，七號主力艦則可以對付“帝國”號，從而在局部形成三打一的絕對優勢。

可以說，打到這個時候，米切爾已經下定了全殲對手的決心。

二點二十二分，四艘“維內托”級戰列艦都完成了編隊轉向，排好了戰列。

此時，炮戰已經打得非常激烈了。

不得不說，“維內托”級戰列艦在理想狀況下的戰鬥能力還是比較優秀的，特別是其采用了大藥室的三百八十一毫米主炮，在一萬米以內的威力是絕對不容小看的。

在二點二十分的時候，“維內托”號就讓美軍的五號主力艦，即“堪薩斯”號（BB93，與“南達科他”級的第八艘，也就是BB68同名）嘗到了苦頭。

從了望員匯報的情況來看，穿甲彈應該打中了“堪薩斯”號的C炮塔。雖然無法判斷出是否擊穿了其正面裝甲（“蒙大拿”級戰列艦主炮炮塔正面裝甲的厚度達到了驚人的二十二點五英寸，也就是五百七十二毫米，且有一頂的傾角）。但是，這座炮塔在隨後的十五分鐘之內都沒有能夠參加戰鬥。

在二點二十五分的時候，“維內托”號由讓“堪薩斯”號挨了一枚炮彈。

命中點在塔式主桅的下方，左側的2B號副炮炮塔前端，肯定打穿了上層建築外的裝甲，並且在上層建築內發生爆炸。顯然，“蒙大拿”級戰列艦的上層建築，特別是次要部位並沒有得到足夠的保護。

其他三艘“維內托”級戰列艦的表現也很不錯。

打到二點半的時候，遭到炮擊的四艘美軍戰列艦都挨了炮彈。

按照當時意大利艦隊的統計結果，在這幾分鐘的炮戰中，四艘戰列艦的炮擊命中率接近百分之三。對四艘並沒有配備先進的火控雷達，沒有火力指揮系統，沒有彈道計算機的戰列艦來說，能夠在夜間打出這一成績，已經是非常不錯的了。

只是，數量上的巨大差距，戰艦性能上的本質區別，是很難得到彌補的。

或者說，佩皮諾選擇了一種對自己並不是很有利的戰術。

縮短交戰距離，可以打穿對手的裝甲，提高命中率。可同時，這也將四艘“維內托”級戰列艦推入了萬劫不覆的深淵，讓四艘“維內托”級失去了逃跑的機會。更要命的是，對於官兵素質本來就不高的美軍艦隊來說，縮短交戰距離，也能夠提高命中率，確保在盡量短的時間內幹掉對手。

顯然，這正是米切爾希望獲得的機會。

二點二十三分，“維內托”號第一次中彈。

命中點就在B炮塔的炮座上，且打穿了炮座裝甲，在揚彈通道內發生了爆炸。雖然爆炸產生的彈片沒有進入炮室，且高溫氣體在進入了上層彈藥艙之後，沒有能夠進入下層存放發射藥包的彈藥艙，也就沒有能夠造成更大的破壞，但是在揚彈機被炸毀之後，這座炮塔也失去了作戰能力。

可以說，B炮塔的炮座正是“維內托”級戰列艦的一個設計缺陷。

與當時大部分采用了三座三聯裝主炮炮塔的戰列艦相比，“維內托”級的B炮塔，也就是艦橋前方的炮塔的位置要高得多，從而導致炮座的暴露面積更大，更容易被炮彈擊中。提高炮塔的位置，大概是為了增加B炮塔的射界，但是也可以通過其他辦法來解決這個問題，而不一定要把炮塔安裝在更高的位置上。顯然，意大利的艦船工程師缺乏相關的設計經驗，其設計能力很有問題。

二分鐘後，從“蒙大拿”號戰列艦上打出的一枚穿甲彈再次命中了“維內托”號。

這次的命中點在A炮塔左前方的艦體上，穿甲彈避開了厚度達到了三百五十毫米的主裝甲帶，而是在打穿了艦體之後，砸中了彈藥艙前方的裝甲隔板，然後改變方向，連續打穿了數道艙壁，最終在戰艦左側的隔艙內發生爆炸。

因為使用的是裝藥量更大的標準穿甲彈，所以爆炸來得很猛烈，爆炸點附近的裝甲板幾乎全被炸飛了。遠遠看去，還會誤認為“維內托”號A炮塔的彈藥艙被擊中，然後發生了殉爆呢。

由此也可以看出，意大利的工業水平，與造艦技術確實不怎麽樣。

二點二十六分，“維內托”號挨了第三枚炮彈。

彈著點在艦橋右前方，從此可以斷定，這枚炮彈肯定是從“蒙大拿”號戰列艦上打來的。雖然“維內托”號的司令塔裝甲厚度達到了二百六十毫米，但是在十六英寸穿甲彈面前，這點裝甲根本起不到任何作用。

最終，穿甲彈在司令艦橋下方的通信中心內爆炸。

有點不可思議的是，在通信中心內的十多名官兵悉數陣亡，司令艦橋內數十名官兵幾乎全部傷亡的情況下，佩皮諾只受了點輕傷，並且暫時失聰。

包紮了傷口之後，佩皮諾就離開了司令艦橋。

也正是如此，佩皮諾逃過了一劫。

僅僅在五分鐘之後，也就是二點三十一分的時候，又是一枚十六英寸穿甲彈落在了艦橋的左前方，且命中點就是司令艦橋！

不得不承認，美軍的運氣確實好得有點離譜了。

戰鬥開始的時候，正是一枚運氣彈幹掉了包括斯佩在內的德國艦隊司令部。隨後在對付“俾斯麥”號的戰鬥中，又是二枚落點幾乎完全一致的穿甲彈打爆了其彈藥艙，導致該艦徹底完蛋。這次，又是二枚穿甲彈擊中了意大利艦隊旗艦的艦橋！

當時，正在司令艦橋內搶救傷員的十多名醫務人員，還有二十多名損管人員，以及沒有來得及轉移走的十多名傷員都被炸死了。

更要命的是，“維內托”號此時失去了與外界聯絡的能力。

到二點三十五分的時候，“維內托”號又挨了三枚穿甲彈。同樣存在著設計缺陷的C炮塔，後艦橋都被摧毀，另外艦體右側中部水線附近被炸開了一個直徑不小於十米的大裂口，導致好幾塊主裝甲板脫落，以及二十多個隔艙進水。

打到這個地步，“維內托”號基本上已經喪失了作戰能力。

雖然在激烈的炮戰中，“維內托”號也打中了“堪薩斯”號至少五枚三百八十一毫米穿甲彈，但是比起其自身的損傷來說，這點戰果根本算不了什麽。

當然，在A炮塔還能使用的情況下，“維內托”號並沒有撤出戰鬥。

二點三十七分，第八枚穿甲彈擊中了“維內托”號二根煙囪之間的艦體，最終在三號鍋爐艙內發生爆炸，彈片還打穿了厚度僅有二十毫米的隔板，摧毀了前方一號輪機艙內的蒸汽輪機，以及左側四號鍋爐艙外的二根高壓蒸汽管道。

緊密設置的動力系統再次成為了戰列艦上的致命隱患。

僅僅一枚穿甲彈就報銷掉了“維內托”號四分之三的動力，導致其航速由十四節降低到了八節。對於戰鬥中的戰列艦而言，如果僅僅只能以八節的速度航行，其結局肯定不會好到哪裏去。

二點四十分，佩皮諾登上了剛剛發下的汽艇。

司令官撤離旗艦，表明旗艦不但失去了指揮功能，還失去了生存的機會。

其實，當時佩皮諾已經做好了心理準備，在離開的時候，授權“維內托”號的艦長在必要的時候做出撤退的決定，甚至可以下達棄艦的命令。

只不過，“維內托”號並不是第一艘戰沈的意大利戰列艦。

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