劇變來得太突然了，甚至連米切爾都有點不敢相信。

當時，排在隊列前面的“蒙大拿”號、“康涅狄格”號、“阿肯色”號與“伊利諾伊”號（BB92，與“南達科他”級的第七艘，即BB67同名）已經打出了第十四輪齊射，了望員剛剛報告無一命中之後，“德意志”號戰列艦的尾部就發生了猛烈的爆炸，隨即又發生了更加距離的第二次爆炸。

這次，最先反應過來的是艦隊裏的作戰參謀。

不用詢問，作戰參謀都知道，取得戰果的肯定是“伊利諾伊”號，因為這艘戰列艦的C炮塔出了點小故障，從第十一輪齊射開始，開火的時間就比編隊齊射時間晚了大概半分鐘，因此炮彈落下的時間也就晚了大概半分鐘。

隨即，了望員判斷出，“德意志”號的爆炸點在其C炮塔附近。

也就是說，從“伊利諾伊”號C炮塔三門主炮中打出的三枚穿甲彈擊中了“德意志”號的C炮塔。當然，只擊中了一次，而不是二次。第二次爆炸與穿甲彈沒有多大的關系，而是主炮彈藥艙產生的！

這一觀察結果完全正確。

擊中了“德意志”號的炮彈確實是從“伊利諾伊”號的C炮塔打出的，且命中點就在“德意志”號戰列艦C炮塔的正面。穿甲彈擊穿了裝甲，在揚彈機附近爆炸。而按照德國海軍的作戰條令，只有在敵艦齊射的炮彈落下之後，才能從彈藥庫內提升彈藥，以免在提升彈藥的時候因為炮塔被擊中，而揚彈通道內的防火門沒有關閉，導致彈藥庫爆炸。雖然這些作戰條令在以往的戰鬥中都發揮了很關鍵的作用，當初“格奈森瑙”號能夠從英國海軍“聲望”號的炮口下逃生，就是因為其炮塔被摧毀之後，並沒有威脅到彈藥庫。但是，這次卻不太靈了，德軍官兵恐怕怎麽也想不到，竟然有三枚炮彈晚了大概半分鐘落下，而且還正好打中了炮塔，擊穿了炮塔的正面裝甲。

結果可想而知，不但炮塔內的官兵悉數陣亡，開啟的揚彈通道成為了最致命的隱患。

首先是已經升入炮塔的一組發射藥包被引爆，隨即烈焰順著揚彈通道而下，引爆了正在提升的另外一組發射藥包。因為“德意志”級戰列艦的排水量太小，沒有采用分層設計的彈藥艙，也就沒有辦法在提升發射藥的時候關閉防火門，所以爆炸產生的烈焰迅速湧入了彈藥艙。最先爆炸的是位於彈藥艙最下面的發射藥包，隨即儲備在彈藥艙裏的炮彈，以及炮彈的引信也被引爆了。

對任何一艘戰列艦來說，這都是致命的一擊。

所有戰列艦的主炮彈藥艙都在艦體水線部位以下，這種設置方式不但可以減少彈藥艙被直接擊中的概率，還能夠在彈藥艙被擊中之後迅速向裏面註水，避免彈藥爆炸。而快速戰列艦的主炮彈藥艙一般有上下三層，上面二層用來儲備各種類型的炮彈，而最下面的一層用來儲備發射藥包。這種布置方式也能夠最大限度的確保彈藥艙的安全，可問題同樣突出。那就是，儲備發射藥包的艙室距離艦底太近，甚至貼近了龍骨，如果發射藥包發生爆炸，戰艦就得完蛋。

海戰中，還沒有任何一艘戰列艦在主炮彈藥艙發生爆炸之後幸存了下來。

劇烈的爆炸直接拋飛了C炮塔頂部的裝甲板（不得不承認，“德意志”級戰列艦的主炮炮塔與艦體結合得相當牢固，這與德國精湛的制造業有著密切關系，如果換成別的戰艦，恐怕被拋飛的就不是炮塔頂板，而是整座炮塔），同時炸斷了戰艦的龍骨，並且導致彈藥艙附近的艦體上出現了數十道裂痕，艦尾部分幾乎完全脫落。

在此情況下，戰沈是不可避免的結局。

隨著大量海水湧入，“德意志”號艦尾重量急劇增加，在不到一分鐘內，尾傾角度就超過了三度，而且尾傾的速度越來越快。此時，戰艦上的損管人員已經來不及關上水密門了，更不可能阻止海水湧入爆炸點前端的艦體。另外，海水還順著斷裂的推進軸套管湧入了輪機艙，隨即又湧入了鍋爐艙，導致“德意志”號迅速喪失了發電能力（爆炸發生後，“德意志”號就徹底喪失了航行能力）。

喪失了發電能力之後，不但抽水機“罷工”，就連所有火炮都變成了啞巴。

似乎意識到“德意志”號已經完蛋了，在打出了第十五輪齊射之後，排在隊列前方的四艘戰列艦將炮口全部轉向了“日耳曼”號戰列艦，並且在十一點四十六分的時候向“日耳曼”號打出了第一輪齊射。

為了避開前面的“德意志”號，“日耳曼”號進行了戰術機動。

這讓“日耳曼”號避開了四艘“蒙大拿”級戰列艦打來的炮彈，而另外四艘“蒙大拿”級戰列艦對其打出的第十三輪齊射也全部落空。

在規避的時候，“日耳曼”號沒有停止還擊，甚至還收獲了一個戰果。

按照了望員的記錄，炮彈落在了美軍二號主力艦，也就是“康涅狄格”號的後煙囪左側的副炮炮塔上，並且炸掉了整座副炮，並且在艦體內發生爆炸。實際情況則不盡相同，炮彈確實摧毀了副炮炮塔，只是沒有打穿水平裝甲，而是在擊穿了露天裝甲之後，在上層建築內發生了爆炸，並且炸斷了二根煙道。

這對“康涅狄格”號幾乎沒有影響，因為炸斷的是排煙管道，而爆炸後艦體上出現了一個巨大的窟窿，結果原本應該順著煙囪排出去的煙塵全都從受損的艦體處排了出去，從而使連接在這二根煙道上的三A號與三B號鍋爐照樣能夠正常工作。

這從一個側面反應出了“蒙大拿”級戰列艦強大的防護性能。

當時，雙方的交戰距離不到一萬五千米，而“日耳曼”號使用的是四百毫米重型穿甲彈。以往，在這個距離上，“皇帝”級乙型戰列艦曾經多次擊穿“北卡羅來納”級與“南達科他”級戰列艦的水平裝甲，甚至能夠用重型穿甲彈打穿“衣阿華”級的水平裝甲，即便是面對“羅得島”級戰列艦，也有很大的機會穿透其水平裝甲。

毫無疑問，“蒙大拿”級戰列艦的水平裝甲厚度超過了二百八十毫米，如果算上露天裝甲，其水平防護裝甲的總厚度肯定在三百二十毫米以上，甚至有可能達到三百五十毫米。這個厚度，絕對是四百毫米重型穿甲彈難以對付的。

相反，面對美軍的十六英寸重型穿甲彈的時候，“日耳曼”號就顯得不堪一擊了。

實際上，水平防護能力與“皇帝”級乙型戰列艦持平（實際上略微差一點，主要是為了減輕上層建築的重量，降低戰艦的重心，提高穩定性，“德意志”級戰列艦的露天裝甲厚度比“皇帝”級乙型戰列艦薄了大概十五毫米，當然這個影響並不是很大）的“德意志”級戰列艦根本不可能擋住從一萬五千米外飛來的十六英寸重型穿甲彈。即便將交戰距離提高到二萬米，十六英寸重型穿甲彈都能輕而易舉的砸穿“德意志”級戰列艦的水平裝甲，甚至還能打穿關鍵部位的強化裝甲。

十一點四十八分，“日耳曼”號挨了第一次重創。

穿甲彈落在了煙囪後方的平臺上，在打穿了上層建築的裝甲之後，改變了前進方向，幾乎以垂直角度連續穿透了三層甲板，然後擊穿了三號輪機艙上方的水平裝甲與強化裝甲，最終在輪機艙內部發生爆炸。

僅僅一分鐘之後，“日耳曼”號再次中彈。

穿甲彈直接落在了艦體右側距離艦首一半的位置處，並且毫不費力的打穿了露天裝甲與水平裝甲，在司令艦橋右側的水線以下部位發生爆炸，最終不但在戰艦右側開出了一個巨大的裂口，導致相鄰十多個艙室進水（缺乏裝甲甲板與裝甲隔板的直接後果），還炸斷了通往通信中心的電纜線，以及連接著附近幾臺抽水機的電纜線。

可以說，打到這個時候，美軍艦隊的命中率已經提高了不止二倍。

畢竟，在一萬五千米都不到的距離上，如果命中率仍然達不到百分之一，那美軍的素質也差得太離譜了。

到十一點五十五分的時候，“日耳曼”號又挨了五枚穿甲彈，其中四枚落在了艦體上，且都擊穿了裝甲，在艦體水線以下部位爆炸。最要命的是，爆炸點集中在了戰艦的右舷上，且沒有出現反覆命中的情況。

此時，“德意志”級戰列艦的設計缺陷暴露了出來。

因為加強煙囪防護，增加了幾百噸的重量，工程師不得不從其他方面減少重量，這其中就包括削減露天裝甲的厚度，以及降低甲板與隔板的厚度。削減甲板與隔板厚度的直接結果是，無法擋住穿甲彈爆炸產生的彈片，從而使戰艦的水密設計形同虛設。實戰中，如果艦體中彈，彈片足以打穿甲板與隔板，導致相鄰艙室全部進水，從而使戰艦在遭到重創後嚴重進水。

毫無疑問，這將極大的降低戰艦的綜合生存能力。

僅僅挨了不到十枚穿甲彈，“日耳曼”號的右傾角度就超過了十二度，而且因為近四分之三的右側艙室進水，導致戰艦喪失了扶正的能力。或者說，即便向左側艙室註水，也只能勉強使戰艦恢覆平衡，卻無法阻止戰艦下沈，因為其進水量已經遠遠超過了儲備浮力。

如果得不到及時的援助，“日耳曼”號必沈無疑。

也就在這個時候，以“俾斯麥”號為首的六艘戰列艦在距離美軍戰列線大概一萬一千米處完成了編隊轉向。

顯然，戰鬥並沒有因為二艘“德意志”級戰列艦的退出而結束。

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