雖然這並不是白佑彬第一次率領作戰艦隊執行攔截運輸船隊的作戰任務，但這卻是他第一次在“專業旗艦”上指揮作戰行動，所以他非常重視此次的作戰行動，並且想通過這次行動來檢驗新指揮方式的效能。

新的指揮方式不但使艦隊最高指揮官遠離戰場，遠離危險，同時還降低了艦隊指揮官的壓力，算得上是解放了艦隊指揮官。按照新的指揮方式，白佑彬只需要制訂作戰計劃，然後由各作戰艦隊的指揮官執行作戰計劃。行動中，白佑彬則根據戰局的變化調整各作戰艦隊的行動，並不直接參與戰術指揮工作。

顯然，作為艦隊最高指揮官的白佑彬的工作量降低了很多，可以用更多的精力來掌握戰局變化，判斷戰局走向，從而做出更加準確的戰術決策。同樣的，像楊定方這類“作戰艦隊指揮官”，則可以集中精力進行戰術指揮，而不必擔心艦隊配合與協同的問題，從而能夠更迅速，更高效的戰勝敵人。

當然，關鍵是楊定方等人必須明白白佑彬的意圖，並且準確無誤的執行命令。

因為參加了將官培訓班，並且在培訓期間以模仿實戰的方式進行了幾次“彩排”，所以白佑彬很快就進入了狀態。在他的率領下，“黃巖島”號上的艦隊司令部（實質為戰區司令部）參謀也都迅速的熟悉了新的角色。在這些人中，於右任的表現是最優秀，也最讓白佑彬滿意的。

“我們還得考慮美軍作戰艦隊的威脅，如果該艦隊沒有去加勒比海，也沒有去墨西哥灣，就很有可能出現在護航艦隊裏面。”

面對於右任的擔心，白佑彬也不是完全沒有料到。

其實，早在幾年前，白佑彬就覺得於右任是一位非常出色，且非常優秀的參謀。雖然於右任缺乏作為指揮官應有的決斷能力，但是他的細致往往能夠彌補艦隊指揮官的缺陷，並且幫助艦隊指揮官解決很多問題。

也正是如此，白佑彬才設法將於右任從第四艦隊“借調”了過來。

同樣的，因為白佑彬是他的“老上級”了，所以於右任也心甘情願的以第四艦隊參謀長的身份擔任了戰區司令官的首席參謀。當時，白佑彬還沒有急著設戰區參謀長，所以於右任扮演的也是戰區參謀長的角色。

“這個問題，我們確實得考慮。”白佑彬放下了托著下巴的右手。“不過，我們也有辦法確認美軍作戰艦隊是否參與了護航作戰。它們是在二十二日淩晨離開諾福克的，如果以巡航速度前進在二十四日夜間就應該到達聖地亞哥。而美軍運輸船隊是在二十三日夜間出發的，按照我們現在的前進速度，最快也要在二十五日夜間到二十六日淩晨之前與之遭遇。如果到二十五日上午，美軍作戰艦隊仍然沒有到達聖地亞哥，我們就要做好與美軍決戰的準備了。”

“這樣的話，我們就不應該提前分散兵力。”

“聯系楊定方，讓他安排第四艦隊的巡洋艦執行偵察搜索任務，其他戰艦都集中在一起。”白佑彬在海圖上點了一下，“船隊在到達大淺灘東部海域以前是不會分散的，而且這次的運輸行動規模龐大，很難做到保密。以美軍現在的實力，最多出動一批剛剛服役的大型巡洋艦執行護航任務。在此情況下，集中行動比分散行動更加安全。如果我的判斷沒有錯，美軍的幾支船隊會盡量靠近，不會輕易散開。這樣一來，對我們的偵察行動更加有利。只要能夠發現美軍船隊，我們就能將其殲滅。”

見到白佑彬胸有成竹的樣子，於右任也不好多說什麽了。

當時，配備給第四艦隊的巡洋艦中，大部分都是最新式的“湖”級。雖然其剛剛一萬海裏出頭的續航力在太平洋戰場上顯得有點短，但是在相對小得多的北大西洋上，已經足以滿足絕大部分作戰任務的需求了。另外，第四艦隊在離開愛爾蘭海之後，還進行了一次燃油補給，所有巡洋艦都加滿了燃油，根本不存在續航力不足的問題。

與“島”級巡洋艦相比，“湖”級巡洋艦最大的改進之處就是增強了防護能力。

在“功臣”級巡洋艦服役之後，美國海軍開始建造裝備了七英寸（一百七十八毫米）艦炮的巡洋艦，而當時已經開工建造的“島”級通用巡洋艦仍然是按照抵抗六英寸穿甲彈的標準進行設計的。因此，在面對美軍新式巡洋艦的時候，“島”級的防護能力明顯偏弱，難以適應新的戰鬥。

“湖”級就是在此情況下誕生的。

嚴格的說，“湖”級並不是通用巡洋艦，而是縮小版的大型巡洋艦，其設計基礎來自於“海外領地”級大型巡洋艦。也正是如此，“湖”級擁有相當出色的性能。在一萬八千多噸的排水量下，配備了十二門一百七十五毫米艦炮與十六門一百三十毫米速射炮，其輸出功率超過了十八萬軸馬力的動力系統，使這種采用了寬艦體的戰艦仍然能夠達到三十三節的最快速度。而其防護能力，甚至超過了一些大戰之前建造的戰列巡洋艦！

除了較強的防護能力之外，其出色的適航能力也是其一大特點。

因為采用了寬艦體，所以其最大速度僅僅只有三十三節，而在同等排水量，同樣動力設備的情況下，如果拉長艦體，其航速很有可能超過三十七節，成為帝國海軍最快的巡洋艦。只是，“湖”級是不折不扣的艦隊巡洋艦，而不是用於執行破交任務的大型巡洋艦，所以速度不是其頭號指標。按照艦隊作戰的標準，巡洋艦的速度只要比戰列艦快百分之十左右，就能完成幾乎所有作戰任務了。

相對而言，適航能力，特別是穩定性比速度更加重要。

也正是如此，工程師選擇了寬艦體，從而從根本上解決了巡洋艦欠缺穩定性的弊病。這不但使其火炮的命中率更高，還使其能夠在更廣泛的海域內執行作戰任務。

大概正是因為“湖”級的出色適航性能，才會被首先派到海況更加惡劣的北大西洋吧。

因為指揮體系發生了變化，所以白佑彬只負責下達命令，具體的實施，以及戰術安排都由楊定方直接負責。

其實，白佑彬所在的“黃巖島”號巡洋艦就一直呆在後方，根本沒有伴隨主力行動。

轉眼就到了二十五日，吃過早飯之後，白佑彬就來到了寬大舒適的司令艦橋內。很多參謀軍官都在換班，於右任按照往常的習慣，在白佑彬上崗前半個小時就趕了過來，負責處理好細節事務。

“有消息嗎？”

“暫時還沒有。”於右任一邊說著，一邊走了過來，“不過，淩晨的時候收到了謝昶倫發來的電報，昨天晚上的時候，一艘從南大西洋趕來的襲擊艦在背風群島北部海域發現了集結的美軍艦隊，只是沒有發現有大型戰艦。謝昶倫已經調派了其他的襲擊艦，如果順利的話，中午之前就會有新的消息了。”

白佑彬點了點頭，就在司令官的位置上坐了下來。

新旗艦上什麽都好，就是在等待消息的時候讓人非常不舒服。以往，白佑彬還可以到旗艦上的各個部門走走，詢問一下情況，了解一下官兵的事情。現在，他根本不需要做這些工作，只能留在司令艦橋內等待消息。

快到十一點的時候，通信參謀送來了剛收到的電報。

“這下，我們沒有什麽好擔心的了。”看完之後，白佑彬把電文給了於右任，“美軍作戰艦隊已經到達了聖地亞哥，而且暫時沒有出港的跡象。”

“也許，敵人已經上當了。”

白佑彬微微點了點頭。“現在，我們只需要考慮怎麽對付那些護航的美軍大型巡洋艦。給楊定方與秦孝東他們下達命令，按照原計劃行動。”

此時，艦隊已經深入北大西洋，距離最近的島嶼都有三百多海裏。

另外，帝國海軍采用了靈敏度更高的短波電臺，可以降低電磁波的信號強度，從而縮小敵人的探測範圍。一般情況下，美英使用的無線電監聽電臺只能在一百五十海裏範圍內接收到帝國海軍新式短波電臺發出的信號，而該電臺的實際作用距離卻長達二百五十海裏。如果加強信號，通信距離還可以增加到四百海裏。只是，在艦隊沒有暴露行蹤，或者需要隱蔽航行的時候，是不能加強信號強度的。

下達了命令之後，留給白佑彬的還是等待。

此時，第四艦隊就在“黃巖島”號所在的後勤保障艦隊前方大概八十海裏處，而四支破交艦隊則在附近一百二十海裏範圍之內活動。按照之前確定的作戰計劃，在收到命令之後，第四艦隊與四支破交艦隊要重新編組。

白佑彬最擔心的不是找不找得到美軍船隊，而是楊定方能不能適應新的指揮體系。

在炮擊英國的行動中，楊定方就犯了幾個小錯誤，歸根結底都是他沒有參加將官培訓的原因。按照新的指揮體系，楊定方所在的位置相當關鍵，如果他不能及時的適應，難免不會犯更多的錯誤。

也許，這正是檢驗帝國海軍新的指揮體系，考驗帝國海軍將領的機會吧！

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