也許是麥克阿瑟命不該絕，或者說上帝暫時不想召喚這個手上粘滿了鮮血的子民。

三月一日夜間八點過（此時南半球為夏末，天黑得比較晚），就在預先確定的炮擊開始時間前大概一個半小時，前出執行掩護任務的一艘輕巡洋艦與剛剛離開布裏斯班港的一艘美軍船只遭遇。

無奈之下，白佑彬只能下令已經進入炮擊陣位的第11艦隊提前開火。

選擇在九點半開始炮擊，這是情報部門確定的。按照情報部門獲得的消息，美軍高級將領一般在夜間九點左右吃晚飯，而麥克阿瑟又是一個很講究的人，其平均每頓晚餐都要花上四十五分鐘的時間。因此，九點半的時候，麥克阿瑟很有可能在他的戰區司令官邸內，或者在戰區司令部的將官餐廳內。因此，選擇在這個時候開火，並且首先炮擊這二處目標，就有可能幹掉麥克阿瑟。

顯然，計劃往往比不上變化。

在第11艦隊開火的時候，負責協助第11艦隊的火力支援艦隊還沒有完全進入炮擊陣位，所以直到八點半之後，火力支援艦隊才加入了炮擊布裏斯班的行列。

而此時，麥克阿瑟已經收到了警報，並且離開了戰區司令部。

雖然絕大部分美軍官兵都沒有收到布裏斯班即將遭到炮擊的消息，但是因為負責首先向美軍營地開火的火力支援艦隊晚了半個小時才投入戰鬥，所以很多美軍官兵利用這半個小時進入了相對安全的地下防禦設施。

隨著炮彈落下，布裏斯班遭到炮擊的消息立即就傳開了。

結果，當第三艦隊的三支作戰艦隊在九點半開火的時候，悉尼港內的美軍船只已經開始疏散，駐紮在悉尼的美軍官兵也紛紛離開了危險區域，大部分都躲到了地下工事內。

一場策劃得接近完美，行動極為隱秘，前期準備工作非常充分的突然襲擊，就因為一艘美軍船只的突然出現而失去了其突然性。只不過，除了沒有炸死麥克阿瑟，讓大部分美軍官兵有機會躲避到相對安全的防禦工事裏面之外，這次炮擊所產生的效果並沒有因此而受到多大的影響。

從當時第11艦隊派出的警戒戰艦截獲到的美軍通信電報來看，布裏斯班與悉尼的美軍部隊幾乎全都打懵了。整個晚上，各美軍部隊都在向外界發送電報。即便帝國的情報部門還無法完全破譯美軍的電報，但是從發送電報的密度來看，美軍肯定沒有料到會遭到突然襲擊，沒有任何一支美軍部隊做好了挨打的思想準備。

天亮前，第11艦隊離開了炮擊海域。

相對於那些備彈充足的火力支援艦，第11艦隊的四艘戰列艦的彈藥庫都顯得不夠大，即便其炮擊的目標僅為火力支援艦隊的十分之一，也在幾個小時之內用光了所有彈藥，不得不提前進行彈藥補給。

此時，趕來提供支援的快速戰鬥支援艦已經達到了六艘之多！

南面的情況也差不多，經過頭一個晚上的激烈炮擊之後，第31艦隊首先撤下來休息，隨後三支艦隊輪番上陣，以確保可以持續不斷的炮轟悉尼，不給美軍任何喘息的機會，也不給美軍艦船突圍的機會。

二日之後，帝國海軍情報局截獲了一條極為重要的情報。

美軍戰區司令部已經轉移到了阿德萊德，麥克阿瑟以戰區司令官的身份發出了求援電報，聲稱帝國海軍將在近期進攻澳洲大陸，要求提供緊急支援。

因為無法完全破譯美軍的電報，所以情報局只能根據翻譯出來的只言片語猜測美軍可能采取的行動。

其實，從當時的情況來看，帝國海軍根本不可能登陸澳洲。

首先是兵力問題，不管是艦隊，還是陸戰隊，都不足以支撐起進攻澳洲大陸的大規模登陸作戰行動。拿艦隊來說，在僅有二支作戰艦隊（第32艦隊與第33艦隊都只有老式戰列艦，難以承擔海戰任務，大部分時候都在配合陸戰隊作戰），僅能勉強確保塔斯曼海的制海權。只要美軍從第五艦隊抽調作戰力量，帝國海軍就難以為登陸行動提供足夠的保障。另外，陸戰第七軍還在新喀裏多尼亞對付美軍殘餘部隊，撤下來的幾個陸戰師都需要進行至少二個月的休整，並且需要補充大批新生力量。陸戰第五軍僅僅只有五個作戰師的兵力，雖然足以用來攻打斐濟群島，卻不足以保證登上澳洲大陸。

其次是投送力量不到位。此時在西南太平洋上的登陸艦隊一次性只能投送三個陸戰師。雖然可以用運輸船隊投送兵力，但是在面對大陸的登陸作戰中，一次投入的兵力不可能少於五個陸戰師，不然將難以確保奪取登陸場，而第一批兵力只能用登陸艦投送，在鞏固了登陸場，建立起臨時碼頭之後，才能用運輸船只將部隊送上岸。

另外各種戰備物資的準備也不到位。之前囤積在臘包爾與瓜島的作戰物資已經在進攻莫爾茲比、新赫布裏底群島與新喀裏多尼亞島的戰鬥中消耗得差不多了。此時，陸戰第七軍還在繼續作戰，更多的作戰物資還沒有來得及調運到位。如此一來，即便成功登陸，上岸的陸戰隊官兵也將面臨無彈可用的尷尬處境。

最後就是前進基地還沒有建成。努美阿是進攻澳洲大陸的跳板。陸戰第七軍在上個月月底才打下努美阿，工程兵還在忙著修覆港口內的基礎設施。如果沒有努美阿做支撐，帝國海軍就只能利用瓜島、莫爾茲比與臘包爾為進攻跳板，從這三處地點出發，最多只能在澳洲東北部地區登陸，不可能在澳洲東南地區登陸。除非帝國海軍陸戰隊，以及參戰的陸軍作戰部隊準備長途奔襲上千公裏，並且維持漫長的後勤保障線，不然就不會選擇在澳洲東北部地區上岸。

由此可見，帝國海軍的真正意圖肯定不是攻打澳洲大陸。

三月四日，第11艦隊與第31艦隊同時結束了炮擊行動。二支作戰艦隊都先與前來提供支持的快速戰鬥支援艦，以及快速綜合補給艦會合，補充了彈藥與燃油，然後離開了炮擊海域，向東而去。

當天晚上，白佑彬向艦隊參謀宣布了新的任務。

第11艦隊與第31艦隊將一起前往對付美軍第三艦隊，以及可能趕來的美軍第五艦隊，然後支援陸戰第五軍進攻斐濟群島。

這下，所有參謀都驚訝得不敢相信了。

暫且不說美軍第五艦隊會不會出兵西南太平洋，在美軍第三艦隊的威脅下，第11艦隊與第31艦隊有能力為陸戰隊提供支援嗎？

隨著陸戰隊獨立組建了火力支援艦隊，帝國海軍的作戰艦隊就再也沒有為陸戰隊提供過炮火支援。在過去一年多裏，第31艦隊一直負責制海任務，支援任務全都丟給了第32艦隊與第33艦隊。

如果算上美軍第五艦隊的威脅，能否確保制海權都是個問題呢。

當然，白佑彬對此次作戰行動沒有任何擔心。

在麥克阿瑟一而再，再而三的發出求援要求之後，即便尼米茲再無動於衷，美國總統都會讓他按兵不動。此時，尼米茲能夠出動的，就只有重新武裝其來的，由四艘“衣阿華”級戰列艦為核心的第51艦隊。算上威利斯·李指揮的第31艦隊，美軍在西南太平洋上最多投入四艘快速戰列艦與三艘老式戰列艦。只要集中第11艦隊與第31艦隊，就完全有把握奪取制海權，並且支援陸戰第五軍登陸斐濟群島。

可以說，由帝國海軍總參謀部策劃的這次作戰行動不但範圍廣闊，計劃周密，而且還充分的利用了美軍此時的尷尬處境，以及美軍的內部矛盾。

在白佑彬看來，只要斯普魯恩斯率領第51艦隊來到西南太平洋，他就有足夠的把握幹掉第51艦隊。到時候，只要鄭恩博能夠嚇跑威利斯·李，帝國海軍就能為陸戰隊掃清前進的道路，並且幫助陸戰隊登上斐濟群島。

不管怎麽說，白佑彬也在期盼著這場戰鬥。

上次讓斯普魯恩斯溜掉了，主要是第11艦隊的四艘戰列艦太不經打了。現在，第11艦隊獲得了四艘“省”級戰列艦，而且還是配備了覆合穿甲彈的“省”級戰列艦。即便沒有第31艦隊的支援，他也有足夠的信心幹掉斯普魯恩斯。

此時，真正讓白佑彬擔心的不是敵人，而是鄭恩博。

按照衛延年安排的任務，鄭恩博的任務是去對付他的老對手威利斯·李，爭取消滅美軍第31艦隊。在避無可避的情況下，威利斯·李很有可能與鄭恩博決戰，或者遭到鄭恩博的偷襲。如此一來，鄭恩博將很輕松的獲得海戰的勝利。隨後，只要蒂裏特稍微理智一點，就會避開第31艦隊的鋒芒，逃回惠靈頓。在此情況下，鄭恩博會心甘情願的坐看白佑彬消滅第51艦隊，立下頭功嗎？

如果答案是否定的，白佑彬就不得不擔心鄭恩博前來搗亂。

並不是說，第31艦隊沒有必要協助第11艦隊，而是第31艦隊出現的時機是否正確。白佑彬很清楚斯普魯恩斯不是那種一根腦袋一根筋的指揮官，只要發現情況不對，他肯定會主動撤退。如此一來，只要第31艦隊走錯了一步，就將錯失殲滅第51艦隊，以及幹掉斯普魯恩斯的最佳機會。恐怕，今後也難以獲得如此好的機會了。

以鄭恩博的性格，恐怕白佑彬的擔心也不是空穴來風。

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