相對而言，“第二次中途島海戰”對斯普魯恩斯造成的影響更大。

在策劃作戰行動的時候，斯普魯恩斯就料到白佑彬會設法引開第51艦隊，然後集中兵力對付金凱德的第52艦隊，以及在登陸場附近活動的火力支援艦隊。因此，從一開始，斯普魯恩斯就讓四艘“聖地亞哥”級大型巡洋艦頂替了第51艦隊裏的四艘快速戰列艦，並且在第11艦隊出現之後，讓其負責南下追擊。第51艦隊的四艘快速戰列艦則留在登陸場的東面，準備應付新的威脅。

可見，斯普魯恩斯的戰術策略與白佑彬同出一轍。

二人都想到了用大型巡洋艦頂替快速戰列艦，從而讓主力艦隊在更加重要的戰場上發揮關鍵性作用。

斯普魯恩斯選擇“聖地亞哥”級大型巡洋艦來頂替快速戰列艦，不是因為這四艘大型巡洋艦的戰鬥力更差，而是這四艘大型巡洋艦的上層建築更加高大，其雷達發射特征更像是快速戰列艦。為此，斯普魯恩斯還專門做了測試。

問題是，斯普魯恩斯對戰局的了解並不全面。

當第11艦隊從中途島北面殺出來的時候，斯普魯恩斯率領的第51艦隊就在登陸場西面大概三十海裏處，距離金凱德的第52艦隊僅有四十多海裏。

也就是說，如果斯普魯恩斯及時趕過去，肯定能夠追上第11艦隊。

問題是，第11艦隊僅僅來了八艘大型戰艦。

按照之前獲得的情報，明帝國海軍已經調集了第11艦隊，一直三支破交艦隊，其大型戰艦的數量為十六艘。也就是說，還有四艘大型戰艦沒有露面。當然，斯普魯恩斯並不知道，擁有四艘大型戰艦的“海獅”號破交艦隊並沒有及時趕到戰場。

如此一來，斯普魯恩斯不得不懷疑，第11艦隊還在中途島南面。

如果第51艦隊在此時趕過去對付那八艘大型巡洋艦，就將使登陸場暴露在第11艦隊的炮口之下，從而使登陸艦隊與運輸船隊，乃至已經上岸的登陸部隊受到巨大的威脅。

結果，斯普魯恩斯錯過了救援第52艦隊的最佳機會。

更糟糕的是，戰鬥開始之後，“阿拉斯加”號就遭到了重點炮擊，且其通信設備被摧毀，難以與第51艦隊取得聯系。而第52艦隊裏面其他十一艘大型巡洋艦都屬於破交艦隊與護航艦隊，其通信設備無法直接與第51艦隊聯絡。

直到第52艦隊敗局已定的時候，斯普魯恩斯才收到了金凱德發來的電報。

顯然，此時已經來不及追上第11艦隊了。

回到珍珠港之後，斯普魯恩斯與金凱德都背負著巨大的責任。金凱德沒有及時讓第51艦隊知道第11艦隊出現在了中途島北面海域，而斯普魯恩斯則沒有能夠及時做出準確判斷，支援第52艦隊。

萬幸的是，尼米茲並沒有追究兩個人的責任。

從戰略的層面上看，即便太平洋艦隊輸掉了“第二次中途島海戰”，可是美軍沒有喪失戰略主動權，只要第51艦隊還在海上活動，就能夠繼續進攻中途島。另外，從對整個戰局的影響來看，能否攻占中途島才是重中之重。

在中途島戰役還沒有結束的情況下，尼米茲不會輕易向二位艦隊指揮官問責。

雖然在尼米茲的庇護下，斯普魯恩斯與金凱德都逃過了懲罰，但是二人受到的影響卻不盡相同。

金凱德仍然應該暫時放緩進攻中途島的行動，等到四艘“衣阿華”級戰列艦修覆，乃至第三批“衣阿華”級戰列艦服役之後，再加強進攻力度。斯普魯恩斯則持完全相反的觀點，認為應該一鼓作氣拿下中途島，避免久拖不決，不然等到明帝國海軍的受損戰艦修覆，攻占中途島就將遇到更大的阻力。

毫無疑問，尼米茲再次采納了斯普魯恩斯的建議。

實際上，此時的決定權已經不在尼米茲與斯普魯恩斯的手上了。

十四日，尼米茲就收到情報，得知第11艦隊沒有返回關島，而是留在了威克島錨泊地，而且很有可能在那邊接收維修。

由此可以推斷，第11艦隊裏的四艘快速戰列艦的損傷並不嚴重。

隨即，尼米茲又收到了可靠消息，阿普拉港的明帝國海軍陸戰隊正在進行動員。

顯然，明帝國海軍不打算放棄中途島，因此讓第11艦隊留在了威克島，並且很有可能在近期派遣增援部隊前往中途島。如此一來，第11艦隊必然提前趕往中途島，為運送增援部隊的船隊打開航道。

十八日，斯普魯恩斯離開了珍珠港，返回第51艦隊。

相關的維修工作也緊張展開。按照尼米茲的要求，第52艦隊裏受損最輕的“伯裏茲”號、“洪都拉斯”號、“利比裏亞”號，以及火力支援艦隊裏的“古巴”號務必在三天之內修覆。算上“棉蘭老”與“危地馬拉”號，以及原本編在第51艦隊裏的四艘“聖地亞哥”級大型巡洋艦，美軍能夠在二十一日派出十艘大型巡洋艦。

為了盡快修覆受損的大型巡洋艦，尼米茲不但抽調了珍珠港海軍造船廠的所有工人，還派遣了數千名艦隊官兵，以及一批原本參加造船廠建設工作的工人參加了戰艦的維修工作。當時，尼米茲甚至親自在造船廠與碼頭督促維修工作。

與尼米茲相比，斯普魯恩斯就沒有那麽輕松了。

二十一日，斯普魯恩斯回到了“內布拉斯加”號戰列艦上。

此時，搭載著增援部隊與作戰物資的運輸船隊已經離開了阿普拉港。如果不出意外，這支船隊將在六天，最多七天之後到達中途島。而正在島上發動進攻的美軍陸戰隊至少需要十天，甚至十五天的時間才能占領所有地表陣地。

也就是說，美軍要想迅速攻占中途島，第51艦隊就得將運輸船隊攔截下來。

這還是次要的，在此之前，第51艦隊必須擊敗第11艦隊，而且不能有太大的損傷，不然將難以保證攔截運輸船隊！

有可能殲滅第11艦隊嗎？

斯普魯恩斯面對的是一場硬仗。

為了確保運輸船隊到達中途島，第11艦隊肯定不會故意避開第51艦隊。而此時中途島的東面已經在美軍的控制之中，所以運輸船隊只能在中途島西面，或者西南面靠岸。如此一來，第11艦隊必須伴隨運輸船隊前進，至少不能離得太遠。

同樣的，第51艦隊必須機動到中途島的西面海域。

到時候，雙方都將避無可避，只能用堅甲利炮來決定勝負。

幸運的是，斯普魯恩斯當天就收到了尼米茲發來的電報，六艘大型巡洋艦已經修覆，第52艦隊能夠在二十五日之前到達中途島。到時候，隸屬於第51艦隊的四艘大型巡洋艦將編入第52艦隊。

另外，尼米茲還在電報中提到，由第51艦隊對付第11艦隊，第52艦隊對付運輸船隊。

可以說，這是斯普魯恩斯能夠得到的唯一援助。

次日淩晨，留下四艘大型巡洋艦繼續為登陸部隊提供炮火支援之後，第51艦隊繞過了登陸場，開始向中途島西南海域進發。

考慮到第52艦隊要在二十五日才能到達中途島，斯普魯恩斯沒有貿然前進。

在到達新的巡邏海域之前，斯普魯恩斯收到了消息，第11艦隊已經離開了威克島錨泊地，正在奔赴中途島戰場。

二十四日淩晨，斯普魯恩斯派出了偵察艦。

此時，美國海軍也開始為驅逐艦配備雷達。因此，在燃油有充足保證的情況下，美軍艦隊也開始用驅逐艦執行偵察任務，而不僅僅用輕巡洋艦執行偵察任務。

因為美國的雷達技術一直不如明帝國，所以在安排驅逐艦執行偵察任務的時候，斯普魯恩斯不得不加強偵察網的密度，以免遭到第11艦隊的偷襲。

當然，斯普魯恩斯這個擔心有點多餘。

此次第11艦隊執行的是護航任務，如果第51艦隊遲遲不出現，或者說雙方遲遲沒有遭遇，應該擔心的不是斯普魯恩斯，而是白佑彬。這有第11艦隊與第51艦隊幹上，且纏住了第51艦隊之後，運送增援部隊與作戰物資的船隊才敢前往中途島。

也就是說，第11艦隊會主動尋找第51艦隊，並且與第51艦隊決戰。

如此一來，斯普魯恩斯只需要在中途島西面海域守株待兔，就能與第11艦隊遭遇。

實際情況也正是如此。

率領第11艦隊離開了威克島錨泊地之後，白佑彬最擔心的不是與第51艦隊決戰，而是第51艦隊會不會與他決戰。

直到二十二日上午，收到海軍總參謀部發來的消息之後，白佑彬才松了口氣。

美軍的大型巡洋艦離開了珍珠港，正在開赴中途島海域。同時，第51艦隊離開了中途島登陸場，只有四艘大型巡洋艦在為登陸的美軍提供炮火支援。顯然，美軍傾巢而出，準備攔截運輸船隊。

態勢已經明朗得不能再明朗了。

雙方都已做好決戰的準備工作，而且都不打算避免決戰。

在此情況下，任何戰役策略都顯得有點多餘，最終決定勝負的是戰術指揮，以及雙方的真正實力。

二十三日淩晨，白佑彬讓四艘戰列艦放掉了三分之二的燃油。

雖然他沒有宣揚這一舉動的真實意圖，但是四艘戰列艦上的官兵都意識到，剩餘的燃油不足以讓艦隊返回阿普拉港，甚至不足以返回威克島錨泊地，艦隊司令官已經做好了背水一戰的準備。

此戰不是敵死，就是我亡！

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