參加此次作戰行動的並不僅僅只有第四艦隊的三支作戰艦隊。

在制訂作戰計劃的時候，白佑彬就考慮到了北大西洋上的特殊情況，因此從鐘長生手裏取得了隸屬於戰區司令部的所有破交艦隊的指揮權。

艦隊出發前，白佑彬就給正在北大西洋上活動的三支破交艦隊安排了作戰任務。

由“劍齒鯊”號、“虎鯊”號、“短吻鯊”號與“劍吻鯊”號組成的破交艦隊將首先在大不列顛群島北部海域搜尋英國艦隊，如果沒有發現，或者在其他破交艦隊發現了英國艦隊之後，則從設得蘭群島東部進入北海，負責監視英國本土艦隊。

“海豹”號破交艦隊全速南下，在大不列顛群島西南方向上執行偵察巡邏任務。

之前協助“果敢”號破交艦隊作戰的，由“巨齒鯊”號、“天使鯊”號、“灰鯊”號與“旋齒鯊”號組成的破交艦隊則在比斯開灣西部海域活動，負責搜索與尋找美英艦隊。

這三支破交艦隊都收到了極為嚴格的命令，即禁止與敵艦隊交火。

當時白佑彬還想從南大西洋戰區調一批襲擊艦過來執行偵察任務，只是相關的手續太麻煩了。要從南大西洋戰區調遣戰艦，首先得獲得海軍司令部與海軍總參謀部的批準，然後還要獲得南大西洋戰區司令的同意。另外，那些在南大西洋上活動的襲擊艦在收到命令之後，必須首先前往某處港灣補充燃油與其他物資，然後才能開赴北大西洋。即便協約國不會派遣戰艦前去攔截，這些襲擊艦也只能在七月底到達北大西洋。

顯然，沒有一艘襲擊艦能夠趕上這次的作戰行動。

這裏暴露出了帝國海軍在大西洋上的兵力部署的嚴重問題。因為北大西洋上集中了幾條重要航線，而這些航線上的船隊都得到了護航戰艦的保護，襲擊艦很難對付有護航戰艦保護的船隊，所以帝國海軍將大西洋上的襲擊艦全部部署到了南大西洋戰區，在南大西洋上襲擊單獨活動，或者沒有多少護航戰艦掩護的船隊。

問題是，襲擊艦不僅僅是用來執行破交任務的。

在太平洋戰場上，襲擊艦僅在戰爭初期發揮過重大作用，破壞了日本的海上航線，為擊敗日本立下了重大功勞。美國參戰之後，美軍開始為船隊提供護航戰艦，並且禁止船只，特別是重要船只單獨行動。結果，從七十四年（42年）開始，襲擊艦就很難在太平洋上找到機會了。

當然，襲擊艦並不是沒有用處。在隨後的多場海戰中，襲擊艦都擔負起了偵察工作。

可以說，在幾場關鍵海戰中，如果沒有四處活動的襲擊艦，以及由其發出的重要消息，帝國海軍都不可能獲得勝利。

只是，在北大西洋戰場上，沒有一艘襲擊艦可以供白佑彬調動。

要想憑借三支破交艦隊裏的十一艘戰艦，在茫茫大海上找到美英艦隊，這絕不是一件容易的事情。當然，白佑彬相信，即便他不去尋找敵人，敵人也會來尋找他。第四艦隊在離開直布羅陀，進入大西洋的時候，美英情報部門就收到了消息。美英海軍隨即就會派遣戰艦前來尋找第四艦隊。現在，就看誰先找到誰了。

十二日淩晨三點多，第42艦隊派出去的偵察艦就有了發現。

當白佑彬來到司令艦橋上的時候，情況已經搞清楚了，偵察艦發現的不是敵人的艦隊，而是屬於“果敢”號破交艦隊，滿目瘡痍的“鉸口鯊”號大型巡洋艦。

天亮之後，在二艘驅逐艦的護送下，“鉸口鯊”號靠上了“臺灣”號戰列艦。

看到這艘不比“臺灣”號短多少的戰艦時，白佑彬都有點不敢相信自己的眼睛。“鉸口鯊”號的艦橋已經被徹底摧毀了，上層建築也是千瘡百孔，安裝有搜索雷達的後桅桿已經不知去向，前桅桿也只剩下了幾根支架，三座炮塔全部被摧毀，只有乙炮塔還有點模樣，艦體上有三處明顯的損傷，且都只進行過簡單修理。

毫無疑問，不久之前，這艘戰艦經歷了一場慘烈的戰鬥。

不多時，該艦上的一批官兵就來到了“臺灣”號戰列艦上。

“鉸口鯊”的艦長已經在戰鬥中陣亡，大副也在三天前因為傷勢過重而逝世，現在指揮該艦的是二副於慶朋少校。另外，該艦上還有一批“果敢”號上的官兵。

帶這些軍官去作戰會議室之後，白佑彬讓趙賻禮去找來了幾名“果敢”號上的軍官。

情況很快就弄清楚了。

為美軍船隊護航，並且追擊“果敢”號破交艦隊的正是一支擁有四艘快速戰列艦的作戰艦隊。在判斷出敵情之後，謝昶倫立即下令撤出戰鬥。問題是，當時“果敢”號上的燃油才消耗了不到三分之一，最快速度只能達到三十一節，而美軍快速戰列艦很快就達到了三十三節的最高速度。

在“果敢”號連續被敵人命中之後，謝昶倫下達了解散艦隊的命令。

這是破交艦隊在極端情況下唯一能夠采取的自保措施。為了避免被敵人全殲，必須有人留下來斷後，掩護其他戰艦撤出戰鬥。當時，“果敢”號的速度已經跌到了二十二節，“鉸口鯊”號也受到了重創，只是還能保持三十節以上的速度，只有“斑點鯊”號沒有遭到重創。在謝昶倫下令之後，“斑點鯊”號最先向南撤退，並且很快就離開了戰場。“鉸口鯊”號在撤退的時候，遭到了美軍輕巡洋艦的圍攻，戰艦上層建築上的大部分損傷都是由輕巡洋艦上的五英寸與六英寸艦炮造成的。

因為所有的通信設備都在戰鬥中被毀，所以“鉸口鯊”號不但無法與後方基地聯系，也無法與附近的戰艦聯系。

在逃出戰場之後，“鉸口鯊”號沒有立即逃跑，而是在南面一百多海裏外徘徊。

當時，“鉸口鯊”號已經與“果敢”號失去了聯系。雖然多數人都認為“果敢”號肯定被敵人擊沈了，但是於慶朋還是決定回去看一看，就算能夠救起幾名落水官兵，也總比什麽都不做要好得多。

也正是如此，那幾十名“果敢”號上的官兵才幸免於難。

據這些官兵所說，“果敢”號遭到了至少二艘快速戰列艦的夾擊，從一開始，“果敢”號就處於絕對下風，即便其還擊也讓敵人嘗到了苦頭，可是作為戰列巡洋艦，“果敢”號根本就不是快速戰列艦的對手，更不是二艘快速戰列艦的對手。

在下達撤退命令之後不到一個小時，“果敢”號就出現了嚴重尾傾。

隨著速度迅速降低，謝昶倫也及時的下達了棄艦的命令。最終，“果敢”號於七月六日上午七點四十分左右，在亞速爾群島西北約莫四百二十海裏處沈沒。雖然謝昶倫及時的下達了棄艦命令，但是仍然有很多官兵來不及逃出即將沈沒的戰艦。最終，只有不到一百人幸免於難。

“你們艦長最後有沒有逃出來？”

被問到的那名軍官茫然的搖了搖頭，說道：“當時的情況很混亂，我們這批官兵都在後艦橋，逃生的時候沒有見到艦長。”

趙賻禮捏緊了拳頭，神色也迅速黯淡了下來。

“你們在戰鬥中擊中過對手？”白佑彬岔開了話題。

“肯定打中過對手。”那名軍官的語氣很肯定，“當時我就在後艦橋上，雖然我們只有三門主炮能夠向敵人開火，但是在丙炮塔被摧毀之前，我們肯定打中過對手二到三次，只是無法確定有沒有重創敵人。”

白佑彬微微點了點頭，又說道：“‘果敢’號沈沒之後，敵人沒有派戰艦來救助你們？”

“沒有，當時另外二艘戰艦已經離開了戰場，敵艦隊在發現‘果敢’號嚴重尾傾之後，就派遣驅逐艦上來發射了魚雷，隨後就向北撤走了，根本沒有留下來打撈落水官兵。”

“當時，另外一支破交艦隊在北面，美軍護航艦隊肯定不會留下來。”於慶朋開口說道，“因此，他們沒有打撈落水官兵也不是什麽大問題。”

白佑彬又微微點了點頭，然後沈思了起來。

“你們真的沒有發現謝昶倫？”趙賻禮又對於慶朋問了一句。

“當時時間緊迫，且我們的情況也不太理想，想到敵人沒有走遠，我們沒敢在交戰海域停留，撈起這批軍官之後，我們就離開了。”於慶朋嘆了口氣，“我詢問過這些官兵，他們當時都在後艦橋附近，不知道前面的情況。”

“媽的！”趙賻禮低聲嘀咕了一句，神色幾乎變得絕望了。

“放心吧，謝昶倫福大命大，不會輕易完蛋的。”白佑彬拍了下趙賻禮的肩膀，對於慶朋說道，“你們能夠單獨返回直布羅陀嗎？”

於慶朋苦笑了一下，然後點了點頭。

這麽多天都過來了，直布羅陀就在東面不遠處，如果沒有返航的堅定信念，他們早就放棄了。

“我給你們提供一些維修設備。”白佑彬站了起來，“現在我們有任務在身，不能派戰艦護送你們返航。另外，我給你們一部短波電臺，等艦隊走遠之後，你們再與直布羅陀聯系，讓那邊派遣維修艦船來接應你們。”

相關的事情很快就安排了下去，隨後白佑彬就把於慶朋他們送走了。

只是，此時此刻沒有人高興得起來，因為大家都知道，“果敢”號已經戰沈，包括謝昶倫在內的上千名官兵生死不明！

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