作為歐洲最強海軍，世界上唯一在歷史上可以與帝國海軍媲美的英國海軍，數百年來，一直都不缺乏優秀的人才。當年，納爾遜晉升為海軍上校時，年僅二十一歲；在取得其平生最有名的“特拉法爾加海戰”勝利的時候，也僅僅只有四十七歲。

第二次世界大戰期間，英國海軍也是名將倍出。

其中，薩摩維爾就是飽受爭議的一個。

很多人認為，薩摩維爾很有才幹，只是長期屈居坎寧安之下，沒有得到太多的機會。在其出任大西洋艦隊司令官之後，雖然沒有能夠真正的擊敗過帝國海軍第四艦隊，但是卻出色的完成了戰略任務，將第四艦隊堵在了地中海裏面，確保了英國海軍在大西洋上的制海權，同時也讓英國海軍能夠集中更多的兵力壓制住德國海軍。

也有一部分人認為，薩摩維爾只是徒有其名，其才幹遠不如坎寧安與蒂裏特，甚至比不上指揮本土艦隊的霍頓爵士。在這些人的眼中，薩摩維爾最缺少的就是一次意義重大的勝利，而且其過於“奔放”的指揮方式，以及在戰場上過於膨脹的野心也是薩摩維爾最大的缺點。換句話說，薩摩維爾缺少對英國海軍將領來說非常重要的特質：穩重。

在這次的作戰行動中，薩摩維爾表現得最為突出的就是“野心”。

四月初，在得知白佑彬出任第四艦隊司令官的消息之後，薩摩維爾也認為帝國海軍會在近期采取大規模的戰略行動，打破英國海軍在北大西洋上的制海權，協助德國海軍完整戰略調整，最終確保德國在歐洲大陸上的絕對安全。

雖然薩摩維爾沒有推測帝國海軍可能采取的行動，但是按照他的判斷，帝國海軍肯定會尋找機會與大西洋艦隊決戰，讓第四艦隊獲得自由進出大西洋的權利。因此，艦隊決戰肯定是重頭戲。

從這一點出發，就基本上否定了第43艦隊執行破交任務的可能性。

可是，到了四月中旬，僅僅十多天之後，薩摩維爾就改變了他的觀點，認為第43艦隊會在大西洋上執行破交任務，並且用海上生命線關系到了英國存亡的理論來佐證他的觀點，爭取引起高層的重視。

這不能說薩摩維爾的觀點有錯誤，只能說明薩摩維爾並沒有客觀的分析問題。

其前後態度的改變，就足以說明薩摩維爾希望獲得一次能夠證明其實力的重大勝利，並且以此奠定他在英國海軍中的地位。為了達到這個目的，薩摩維爾甚至可以犧牲其他人，乃至英國海軍的利益。

不說別的，在他提出的作戰計劃中，讓機動艦隊去攔截第43艦隊，就是在讓坎寧安做他的墊腳石。

僅僅只有二艘“前衛”級戰列艦的機動艦隊是第43艦隊的對手嗎？

即便按照英國海軍的觀點，“前衛”級非常先進，比敵人的“皇帝”級乙型戰列艦更加強大，可是相差一倍的兵力，讓機動艦隊根本沒有任何機會戰勝第43艦隊，甚至有可能被第43艦隊全殲。

可以說，不管第43艦隊會不會去北大西洋上執行破交任務，都應該先讓大西洋艦隊與機動艦隊聯合行動，幹掉承擔掩護任務的第41艦隊。如果第43艦隊不來救援，憑借機動艦隊的速度，足以合圍第41艦隊，達到全殲第41艦隊的目的。如果第43艦隊趕來救援，則可以集中兵力打殘第41艦隊，迫使第41艦隊撤離戰場，然後再對付第43艦隊。

反正，無論如何，只有大西洋艦隊與機動艦隊一起行動，英國海軍才有足夠的勝算。

可是，這麽一來，薩摩維爾就不是這場海戰的唯一功臣，如果機動艦隊表現出色，坎寧安甚至會取代薩摩維爾，再次成為英國的民族英雄。

也正是因為這個原因，薩摩維爾在制訂作戰計劃的時候，根本沒有考慮與機動艦隊聯合行動。

按照事後的說法，薩摩維爾這麽做，除了想獨占功勞之外，還想擺脫坎寧安的影響。

當然，這不能否認薩摩維爾在指揮艦隊作戰方面的能力，即便這充其量只是戰術指揮上的能力。

在與第41艦隊交手之後，大西洋艦隊就一直占據著優勢。

問題是，過於老舊的“伊麗莎白女王”級與“覆仇”級戰列艦並沒有立即將優勢轉化為真正的勝果。

戰鬥從淩晨一點過開始，打到二點之前，在近一個小時的戰鬥中，大西洋艦隊挨的炮彈比打中對手的炮彈還要多，如果不是交戰距離過遠，且對手的三百五十毫米艦炮的威力不是太強，恐怕局勢將變得對大西洋艦隊極為不利。

第一次戰術轉向之後，局面才有所改觀。

隨著“祁連山”號戰列艦遭到重創，損失了四分之一的動力，難以跟上第41艦隊的步伐之後，大西洋艦隊獲得了兵力上的優勢。

只是，薩摩維爾的對手也不簡單。

通過加速轉向，第41艦隊迅速讓大西洋艦隊失去了兵力上的優勢。未經現代化改進的“拉米利斯”號跟不上“伊麗莎白女王”級戰列艦的步伐，被迫脫離編隊，去對付同樣掉隊的“祁連山”號戰列艦。

接下來，戰鬥仍然處於膠著狀態。

第41艦隊在二艘強大的“長江”級戰列艦的引領下，並沒有露出敗象，而大西洋艦隊的五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦的表現卻有點差強人意。

這也不能怪五艘已經有三十年艦齡的戰列艦。

“伊麗莎白女王”級戰列艦是英國海軍在“喬治五世”級戰列艦之前最引以為傲，也是戰鬥力最強大的戰列艦。即便於上次世界大戰之後建造的二艘“納爾遜”級戰列艦相比，“伊麗莎白女王”級戰列艦不但毫不遜色，反而在可維護性，以及綜合戰鬥力方面比“納爾遜”級更為出色。

戰爭爆發前，英國海軍對五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦進行了一次現代化改進。

改進的重點除了增強水下與水平裝甲之外，還更換了動力設備，使其在排水量增加了數千噸的情況下，仍然能夠達到二十四節的最快速度。另外，其火力配制也發生了變化，用五點五英寸艦炮更換了之前的四點五英寸副炮。

只是，這次現代化改進並不徹底。相對於在戰爭期間服役的快速戰列艦，“伊麗莎白女王”級不但沒有任何速度優勢，在防護方面也嚴重不足，其十五英寸艦炮的威力也顯得有點弱。

戰爭爆發後，英國海軍曾經數次為這五艘戰列艦安排改進工作，可最終都放棄了。

比如，帝國大西洋艦隊在馬賽港外吃了敗仗的時候，英國海軍急於殺入地中海，迫使意大利倒向協約國，結果五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦一直在前線作戰。後來，帝國海軍用水雷封鎖了直布羅陀海峽，英國海軍正準備撤回五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦的時候，帝國海軍第二艦隊打下了蘇伊士運河，殺入了地中海，結果英國海軍不得不讓五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦繼續留在大西洋艦隊，擔負其阻擋帝國海軍殺入大西洋的重要任務。

幾年下來，五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦仍然保持著戰前的樣子。

這說明，英國海軍缺乏足夠多的戰列艦來維持二支規模龐大的主力艦隊。同時，這也能說明，英國海軍已經竭盡全力，很難在發揮出更強大的戰鬥力了。

五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦錯過的不僅僅是現代化改進的機會，還有正常維護。

在鐘長生的拖延戰術下，駐紮在拉科魯尼亞港的大西洋艦隊往往是聞風而動，結果悻悻而歸。這種毫無收獲的頻繁行動不但消磨了艦隊官兵的士氣與鬥志，還同時使戰艦得不到足夠的維護保養，最終導致戰艦的戰鬥力下降。

在這一個多小時的戰鬥中，“伊麗莎白女王”級戰列艦暴露出來的問題，幾乎都與缺乏足夠的維護有直接關系。

如果換一個穩重點的艦隊司令官，此時肯定會考慮到艦隊的狀態。

薩摩維爾卻不想放棄即將到手的勝利，結果在第41艦隊轉向南下的時候，他也加速跟了上去。直到第41艦隊將航速降低到十四節，擺出了與大西洋艦隊決戰的架勢時，薩摩維爾才猛然醒悟了過來。

作為一名優秀的戰術指揮官，薩摩維爾立即嗅到了危險散發出的氣息。

只是，此時已經是淩晨三點十五分了。

第43艦隊在淩晨一點十五分轉向，並且在一點半加速。當時與大西洋艦隊的距離為七十五海裏。按照第43艦隊的速度，二個小時之後，第43艦隊戰艦上的雷達就能探測到大西洋艦隊，最遲在三個小時之內就能包抄到大西洋艦隊的西面。

也就是說，此時第43艦隊已經到達了戰場，正在全速撲向大西洋艦隊。

以大西洋艦隊的速度，薩摩維爾很難避免與第43艦隊交火。另外，在電子幹擾的情況下，英國戰艦上的雷達很難及時發現第43艦隊。

毫無疑問，薩摩維爾醒悟得太晚了！

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