“英宗”號司令艦橋內，所有參謀的目光都落到了白佑彬的身上。

“十八節！”畢長勝走了過來，“雷達已經證實了第11-2主力編隊的報告，敵艦隊的速度降低到了十八節。”

白佑彬微微點了點頭，手指頭還在海圖桌上不停的敲打著，發出了有規律的節拍聲。

“哈爾西肯定想首先幹掉第11-2主力編隊。”於右任長吸了口氣，又說道，“趁敵人減速的機會，我們迅速插上去，就能與第11-2主力編隊一同對付敵艦隊。如果拖下去，恐怕第11-2主力編隊堅持不了多久。”

白佑彬看了於右任一眼，微微搖了搖頭。

追上去的問題不大，可是哈爾西難道不知道還有四艘戰列艦跟在屁股後面嗎？

以現在的情況，只要第11-1主力編隊殺上去，能夠在四十五分鐘之後追上第11-2主力編隊，並且投入戰鬥。可到時候，就沒有辦法阻止第51特混艦隊向西北轉向。誰能保證，哈爾西正在設法迫使第11-1主力編隊從東南方向進入戰場，從而獲得逃跑的機會呢？

想到這，白佑彬又微微搖了搖頭。

此時，所有參謀軍官的神色都變得異常緊張，都在急切的等待著白佑彬做出決策。

“繼續保持現在的航向。”指頭在海圖桌上發出的敲擊聲嘎然而止，掃了眾人一眼後，白佑彬很平靜的說道，“詢問楊定方，看看能否將速度再提高一些。另外，告訴藍淩波，盡量不要縮短交戰距離，必要的時候可以采取靈活戰術，爭取首先打掉敵人的一到兩艘戰列艦，拖住敵人的逃跑速度。”

“逃跑？”於右任立即皺起了眉頭。

“去傳達命令吧。”白佑彬沒多做解釋。

北面，戰鬥正在如火如荼的進行著。

零點五十八分，“太宗”號就挨了第一枚十六英寸穿甲彈。只是“太宗”號非常幸運，這枚穿甲彈帖著航海艦橋的頂部飛了過去，砸壞了上面的主光學測距儀，並且打斷了連接到搜索雷達上的電纜，導致搜索雷達無法使用。當然，影響並不大，夜間炮戰中，光學測距儀基本上是擺設，另外在進入交戰距離之後，戰艦主要依靠的不是搜索雷達，而是安裝在後桅桿上的火控雷達。

淩晨一點，“太宗”號就對二號目標艦還以顏色。

據了望員記錄的情況，“太宗”號在第二十三輪齊射的時候，肯定打中了二號目標艦一枚穿甲彈，爆炸閃光非常明顯，而且照亮了二號目標艦的身影，讓了望員能夠準確判斷出那是一艘“南達科他”級戰列艦。

只是，這枚穿甲彈同樣沒有收到多大的效果。

二號目標艦不但沒有損失速度，而且還在一分鐘之後打出了下一輪齊射。

有記錄的第二次戰果應該是“太祖”號在一點過四分的時候取得的。據了望員的報告，炮彈打中了三號目標艦C炮塔附近，只是沒能穿透敵艦的裝甲，穿甲彈在艦體外面發生了爆炸。

一點過八分，“太宗”號挨了第二枚穿甲彈。

這枚炮彈是從一號目標艦，即“南達科他”號上打來的，而且正好打在了“太宗”號甲炮塔左側的艦緣處。穿甲彈打穿了露天裝甲，在水平裝甲與主裝甲帶交匯處發生爆炸，最終在戰艦甲炮塔的左側留下了一個長度約有八米的缺口。爆炸產生的彈片橫掃了附近數個艙室。萬幸的是，彈片沒有打穿水平裝甲，也沒有打穿保護著甲炮塔揚彈通道的裝甲隔艙，而且附近幾個艙室都沒有官兵，沒有造成人員傷亡。

一點十二分，第11-2主力編隊改變了交戰順序。

四艘“皇帝”級戰列艦將交戰目標順次向前提升了一位，也就是說，放過了最後面的五號目標艦，全力對付第51特混艦隊的前四艘戰列艦。

顯然，“太宗”號有點吃不消了。

如果再挨幾枚炮彈，第11-2主力編隊的旗艦很有可能最先退出戰鬥。即便由“太祖”號接替指揮，第11-2主力編隊也將喪失四分之一的主力，並且在十分鐘內得不到統一有效的指揮。

可是改變交戰順序之後，“宣宗”號就陷入了險境。

一點十五分，第51特混艦隊也調整了交戰順序。

在接下來的緊張戰鬥中，雙方都各有斬獲，可是都沒有能夠使對手喪失速度，甚至沒能讓對手燃起大火。

毫無疑問，交戰距離太遠了！

據戰前獲得的情報，“南達科他”級對帝國海軍四百毫米標準穿甲彈的“避彈區”為一萬七千五百米到二萬六千五百米，對重型穿甲彈的避彈區為一萬九千五百米到二萬四千五百米。“北卡羅來納”級的防護要稍微差一點，分別為一萬九千米到二萬四千米，以及二萬一千五百米到二萬三千米。

戰後，帝國海軍情報局調整了相關評估，主要就是“南達科他”級與“北卡羅來納”級在建造中都加強了水平防護，並且采用了多重裝甲的防護設計，使其抗遠程打擊的能力大幅度提高。

此時，交戰距離為一萬九千七百米左右。

在這個距離上，不管是標準穿甲彈，還是重型穿甲彈，其實都很難打穿“南達科他”級與“北卡羅來納”級戰列艦的水平裝甲。

同樣的，美國戰列艦使用的十六英寸穿甲彈也很難打穿“皇帝”級的水平裝甲。

也就是說，雙方都在避彈區內。

如此一來，即便擊中了對手，也最多只能在對方“身體”上留下一些並不是很雅觀的創傷，根本不能給對手更大的傷害，也無法使對手喪失戰鬥力。

可以說，世界上四種真正意義上的快速戰列艦的先進防護設計理念得到了最好的驗證。

相對於老式戰列艦，快速戰列艦不但速度更快，火力更兇猛，其防護設計也更加出色。這並不是說快速戰列艦的裝甲絕對厚度就一定超過了老式戰列艦。“皇帝”級的裝甲厚度就比“長江”級與“南海”級薄一些，“北卡羅來納”級的裝甲厚度也不如“科羅拉多”級。只是，戰列艦的防護能力與生存能力並不是完全由裝甲厚度決定的，其裝甲的敷設方式，艦體結構設計都能起到相當大的作用。

另外，“重點防護”理論的全面應用也起到了極為關鍵的作用。

如果換了老式戰列艦，戰鬥打到這個時候，肯定受到了嚴重損傷，即便不丟速度，也會損失一部分主炮火力。

如果照此發展下去，打到最後，就算雙方用光了所有炮彈，也很有可能只在對手的身上留下一些“皮肉傷”，根本不可能將對手打敗。

此時，“英宗”號的司令艦橋內，除了白佑彬仍然鎮定自若外，其他軍官都非常緊張。

每當第11-2主力編隊發來擊中敵人的消息時，官兵們都露出興奮的神色，並且暗中祈禱能夠重創敵人。反過來，收到戰艦中彈的消息時，官兵們則會感到萬分緊張，同時祈禱損傷不要太嚴重。

一點四十二分，第一個轉折點到來。

“二號目標艦中彈，並且燃起大火。”畢長勝快步走了過來，“第11-2主力編隊已經調整了交戰順序，除了‘宣宗’號之外，其他三艘戰列艦都在炮擊二號目標艦，爭取盡快摧毀這艘敵艦。”

白佑彬微微點了點頭，隨後就朝東北方向上看去。

太遠了，根本看不到那邊的戰鬥情況。

此時，第11-1主力編隊的速度已經提高到了二十九節。用楊定方的話來說，達到這個速度之後，四艘“皇帝”級乙型戰列艦上的動力設備隨時都有可能出故障！只是，白佑彬也管不了那麽多了，如果不能盡快追上去，就算四艘戰列艦完好無損，他也將錯過殲滅第51特混艦隊的最好機會。

五分鐘內，在三艘戰列艦的集中炮擊下，二號目標艦又被至少兩枚穿甲彈擊中。

可惜的是，這兩枚穿甲彈都沒能讓敵艦著火，了望員也難以判斷這兩枚穿甲彈是否讓敵艦遭到了重創。

一點五十五分，重創二號目標艦的希望落空。

隨著二號目標艦上的大火熄滅，美軍第51特混艦隊開始加速。隨即，第11-2主力編隊內的前三艘戰列艦重新回到了原來的交戰順序上，並且也跟隨敵艦隊開始加速。

在眾多參謀軍官扼腕嘆息的時候，白佑彬卻並不感到驚訝。

毫無疑問，美軍第51特混艦隊的指揮官非常精明，對戰局的把握相當準確。

此時第11-1主力編隊已經沖到了第51特混艦隊的西面。再過半小時，第11-1主力編隊就能向東轉向，繞到第51特混艦隊的北面去，從而與第11-2主力編隊夾擊第51特混艦隊。

哈爾西肯定意識到了這一點，所以才會下令艦隊加速，與第11-1主力編隊拉開距離。

當時，白佑彬甚至判斷出第51特混艦隊會再次向右轉向，一方面與第11-2主力編隊縮短距離，另外一方面延遲第11-1主力編隊投入戰鬥的時間。

二點過十分，白佑彬的這一推測得到了證實。

隨著第51特混艦隊轉向到七十五度，第11-2主力編隊也轉向到了七十五度。同時，雙方的交戰距離縮短到了一萬七千米！

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