美軍第51特混艦隊的最大問題不是指揮官沒有能耐，而是指揮官太有能耐了。

當時，第51特混艦隊的最大問題就是，五艘快速戰列艦是由兩位性格截然不同的指揮官指揮的。雖然名義上第51艦隊的哈爾西海軍中將是第51特混艦隊的聯合指揮官，但是斯普魯恩斯海軍少將仍然負責指揮特混艦隊裏的第52艦隊。哈爾西與斯普魯恩斯絕對是兩種極端的指揮官，如此一來，兩人肯定會產生矛盾。

在尼米茲決定攔截第一艦隊的時候，哈爾西就與斯普魯恩斯發生了“沖突”。

當時哈爾西認為，根本不需要西奧博爾德的第53艦隊協助，第51特混艦隊都有足夠的能力殲滅在“巴拿馬海戰”中遭到重創的第一艦隊。因此，第51特混艦隊應該直接殺往克利珀頓島，與第一艦隊決戰。

斯普魯恩斯則更加謹慎，或者說當時斯普魯恩斯根本不相信第一艦隊受到了重創。

並不是說斯普魯恩斯不相信情報部門提供的情報，或者不相信尼米茲的判斷。他的判斷有一條很重要的理由，那就是協約國的戰艦在巴拿馬灣沒有找到一名落水的帝國海軍官兵，甚至沒有找到幾塊帝國海軍戰艦上的殘片。

按照歐洲聯合艦隊提供的消息，從始至終，第一艦隊都沒有出動驅逐艦，戰場上只有戰列艦與巡洋艦。如此一來，在多艘戰艦遭到重創的情況下，第一艦隊的指揮官首先就要讓艦隊離開巴拿馬灣，避免遭到剛剛進入太平洋的第51艦隊的攻擊。他有足夠的時間打撈落水官兵嗎？就算有，第一艦隊的指揮官有什麽理由撈走所有受損戰艦的殘片？

如果第一艦隊的指揮官想要保守秘密，不讓美軍知道其多艘主力艦遭到了重創，那麽帝國海軍就不會大張旗鼓的準備“救援”行動，更不會讓美國的情報部門那麽“及時”的獲得消息。

更重要的是，在此情況下，第一艦隊沒有任何理由按照原路線返回帝國海軍基地。

綜合這些因素，斯普魯恩斯認為，即便第一艦隊有幾艘戰艦受了創傷，問題也不是很嚴重，其大部分戰艦都保持著強大的戰鬥力。在此情況下，第51特混艦隊如果貿然與第一艦隊決戰，後果將難以設想。

斯普魯恩斯的這一猜測與尼米茲的判斷不謀而合。

當時，尼米茲並沒有命令第51特混艦隊去克利珀頓島與第一艦隊決戰，而是要求第51特混艦隊在發現了第一艦隊之後，設法判斷第一艦隊的具體情況，然後將其引入伏擊圈，最後與第53艦隊聯手殲滅第一艦隊。

如果不是尼米茲的命令，哈爾西很有可能在克利珀頓島附近就與第一艦隊幹上了。

幾天下來，哈爾西越來越急躁，斯普魯恩斯卻越來越冷靜。

按照哈爾西的判斷，跟在屁股後面的那艘巡洋艦肯定是第一艦隊派來監視第51特混艦隊的，而第一艦隊在遭受重創之後，發現第51特混艦隊擋住了其北上的航線，必然會轉向南下，從合恩角進入南大西洋，第51特混艦隊也將因此而失去殲滅第一艦隊的最佳機會。當時，哈爾西甚至公開抱怨尼米茲束縛住了他的手腳。

斯普魯恩斯的觀點則完全相反，跟在第51特混艦隊後面的那艘巡洋艦是“偵察艦”。

雖然任何雷達都不可能辨別出兩艘同級巡洋艦的具體身份，但是在第一艦隊更換偵察艦的時候總會出現幾個小時的時間間隔，由此斯普魯恩斯斷定，第一艦隊不但沒有轉向南下，還一直跟在第51特混艦隊的屁股後面。

五日下午，隨著第一艦隊迫近，斯普魯恩斯的觀點得到了證實。

哈爾西的“牛脾氣”也暫時得到了克制，至少他期望發生的決戰並沒有離去，隨著第一艦隊逼近，雙方的決鬥將無可避免。

只是，沒隔多久，哈爾西與斯普魯恩斯又發生了分歧。

哈爾西堅信第51特混艦隊能夠在炮戰中戰勝第一艦隊。即便此時他已經承認第一艦隊沒有遭到重創，可是他卻認為，第一艦隊肯定有三到五艘戰列艦損失了戰鬥力。如果第一艦隊有五艘戰列艦損失了戰鬥力，即便其八艘戰列艦都能作戰，戰鬥力也不會在第51特混艦隊之上。另外，第一艦隊長途奔襲，還與歐洲聯合艦隊惡戰一場，不但官兵異常疲憊，戰艦的性能也有所降低，戰鬥力自然比不上第51特混艦隊。在此情況下，即便是正面決戰，第51特混艦隊都有足夠的勝算。

斯普魯恩斯則仍然堅持他的觀點，認為第一艦隊仍然擁有強大的戰鬥力。

不說別的，如果第一艦隊實力不夠雄厚，在明知道第51特混艦隊有五艘快速戰列艦，而且很有可能猜測出第53艦隊就在附近的情況下，其艦隊指揮官還敢追擊第51特混艦隊，並且主動尋求與第51特混艦隊決戰嗎？

另外，第一艦隊的追擊速度高達二十八節，這幾乎是“皇帝”級乙型戰列艦的最快航速了。如果第一艦隊的戰列艦遭到了重創，能夠以這麽高的速度追擊第51特混艦隊嗎？更重要的是，第一艦隊的最快速度很有可能不止二十八節，不然其艦隊指揮官不會在只有一節的速度優勢下追擊第51特混艦隊。

綜合這些情況，斯普魯恩斯斷定，第一艦隊裏的八艘快速戰列艦都有充足的戰鬥力！

如此一來，第51特混艦隊就不能在第53艦隊到達之前與第一艦決戰，而應該按照尼米茲的部署，將第一艦隊引到第53艦隊的炮口下去。

情況在十一點二十分的時候發生了改變。

收到西奧博爾德的電報時，哈爾西與斯普魯恩斯都非常震驚。

第53艦隊遭到了數艘主力艦的攻擊，“科羅拉多”號遭到集火射擊，多處裝甲被敵方主力艦打穿，情況危在旦夕！

這次，哈爾西與斯普魯恩斯達成了一點共識，那就是第一艦隊的指揮官知道前面有埋伏。可是，除了這點共識之外，兩人的觀點就完全不一樣了。

最主要的問題還是西奧博爾德的電報含糊不清，其中既沒有提到敵方主力艦的數量，又沒有提到交戰距離，更沒有提到第53艦隊的損失情況。

因此，哈爾西認為，在偵察艦發現了第53艦隊之後，第一艦隊立即派遣了三到四艘快速戰列艦去對付第53艦隊，然後利用其大型巡洋艦扮演戰列艦，繼續伴隨另外幾艘戰列艦追擊第51特混艦隊，企圖用這種辦法將第51特混艦隊趕出戰場，為殲滅第53艦隊創造機會。只要第53艦隊完蛋，第一艦隊的大型巡洋艦會立即沖上來拖住第51特混艦隊，到時候只要第51特混艦隊減速，第一艦隊的另外四到五艘快速戰列艦就能追上來，而之前對付第53艦隊的快速戰列艦也能在二到三個小時之內趕到戰場。如此一來，第51特混艦隊將最終面對敵人的八艘快速戰列艦加三艘大型巡洋艦！

可以說，哈爾西的分析有一定的道理，只是重點不夠明確。

或者說，哈爾西不太了解第一艦隊指揮官，不知道白佑彬始終將第51特混艦隊的五艘快速戰列艦放在了最重要的位置上，根本就沒有考慮過在幹掉第51特混艦隊之前對付第53艦隊。

按照這一觀點，哈爾西認為，應該立即轉向，趁第一艦隊分兵對付第53艦隊的機會，幹掉第一艦隊！

斯普魯恩斯的觀點則正好與哈爾西相反。

按照斯普魯恩斯的分析，對付第53艦隊的很有可能是三艘大型巡洋艦，而不是第一艦隊的快速戰列艦。第一艦隊指揮官這麽做的目的只有一個，那就是讓第51特混艦隊的指揮官相信，第一艦隊派遣戰列艦去對付第53艦隊，實力大大削弱，正好是第51特混艦隊主動尋求決戰的機會。如此一來，只要第51特混艦隊轉向殺上去，將要面對的是第一艦隊的八艘快速戰列艦！

斯普魯恩斯的判斷也有依據，那就是幾天追擊下來，第一艦隊的指揮官肯定知道前面有埋伏，並且安排了偵察艦，從而提前發現了埋伏在戰場南面的第53艦隊。而第一艦隊指揮官的主要目的還是幹掉第51特混艦隊，不然早就轉向擺脫第51特混艦隊，去對付第53艦隊了。

經過交涉後，哈爾西暫時同意采納斯普魯恩斯的建議，試探第一艦隊的實力。

結果就出現了第51特混艦隊兩次小角度轉向的事情。當時，斯普魯恩斯的目的是故意露出破綻，給敵人追上的機會。如果敵人加速追上來，且速度超過了三十節，就證明哈爾西的推測正確。相反，則證明斯普魯恩斯的推測正確。

結果很明顯，南北兩支艦隊的速度都沒有超過三十節，甚至都沒有達到二十九節。

情況在十一點四十分再次出現了轉變。

苦苦堅持了半個小時之後，在“科羅拉多”號快要被打殘的情況下，西奧博爾德被迫做出了撤退的決定。

十分鐘後，尼米茲發來電報，要求第51特混艦隊盡快擺脫第一艦隊，結束作戰行動。

按理說，斯普魯恩斯的推測已經得到了真是，可是在敵人窮追不舍的情況下，第51特混艦隊能夠輕易的離開戰場嗎？

也就在這個時候，哈爾西在沒有與斯普魯恩斯商量的情況下，做出了讓艦隊轉到三百三十度航向上的決定。

一個註定要讓第51特混艦隊與第一艦隊決戰的決定！

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