夏威夷時間八月五日夜間十一點，“科羅拉多”號戰列艦上。

西奧博爾德對這艘旗艦並不是很滿意，因為之前擔任太平洋艦隊旗艦的是“賓夕法尼亞”號，為此該艦在設計的時候就格外考慮到了這一要求，司令艦橋即寬大又明亮，而且還安裝了空調。結果，“賓夕法尼亞”號在“關島海戰”中遭到重創，被迫返回東海岸進行維修，上個月才修好，直到現在還沒能返回太平洋艦隊。如此一來，只能暫時由“科羅拉多”號充當太平洋艦隊的旗艦。

並不是說“科羅拉多”號不具備擔任旗艦的能力，旗艦所需要的通信與指揮設備，這艘戰艦上一樣也不少。只是“科羅拉多”號的司令艦橋顯得有點狹小，而且沒有安裝空調。現在艦隊在熱帶海域活動，而且又是一年中最熱的八月份。可以想像，如同鐵蒸籠一般的司令艦橋內會有多麽悶熱。

還好，氣溫在入夜之後迅速降了下來。

勤務兵把水果拼盤送上來的時候，西奧博爾德就讓那些忙碌了幾個小時的參謀軍官放下了手上的工作，享受一下難得的輕松時光。

從為人上講，西奧博爾德是一個很不錯的將軍，很多參謀軍官都比較喜歡他。

當然，很多人都不知道，西奧博爾德差點成為了陸軍將領。

報考軍校的時候，西奧博爾德首先考慮的是西點軍校，其次才是彭薩拉科的海軍學院。當時，西奧博爾德的理想也是成為一名陸軍將領，而不是海軍將領。結果，海軍學院的錄取通知書先送到他的手上。西奧博爾德到海軍學院報道之後才知道，西點軍校的錄取通知書只晚了幾天，當時他還後悔不已呢！

相對於當時的情況來說，西奧博爾德在五十歲的時候就成為了海軍中將，已經算是了不起的成就了。與他相比，金凱德在五十歲的時候才剛剛被提拔為少將，斯普魯恩斯在五十四歲的時候才晉升為海軍少將，哈爾西更是在五十八歲的時候才晉升為海軍中將。由此可見，西奧博爾德的晉升速度比這幾個同期將領都要快得多。

這主要得益與西奧博爾德在上次世界大戰中的表現。

當時，他是“協約國聯合艦隊”的作戰參謀，並且在“爪哇海戰”中做出了重要貢獻，戰後不但被提拔為上校，還得到了重用。而金凱德、斯普魯恩斯與哈爾西等人在上次世界大戰中，要麽是在驅逐艦上擔任艦長，要麽在戰列艦上擔任軍官，要麽在艦隊擔任普通參謀，都沒有嶄露頭角的機會。

正是如此，在“關島海戰”失利之後，金梅爾丟掉了寶座，當時擔任艦隊參謀長的西奧博爾德卻沒有被趕出艦隊，而是被尼米茲留了下來，並且繼續擔任由四艘老式戰列艦組成的第53艦隊的司令官。

這一方面說明西奧博爾德有一定的才能，另外一方面也說明尼米茲需要一些“德高望重”的將領幫他鞏固在太平洋艦隊裏的地位。

只是在很大的程度上，西奧博爾德不是他請願聽從尼米茲的調遣。

不說別的，尼米茲晉升為少將的時間比西奧博爾德還晚了一年！

在當時的美國海軍將領中，絕大部分人都認為，除了比較出眾的個人才能之外，尼米茲能夠在三年之內從少將晉升為四星上將，主要靠的是他的老上司，即美國海軍前任總司令羅伯森上將的幫助。另外，現任總統在擔任海軍部部長助理時也與尼米茲有一些私人關系。因此，很多人都認為，尼米茲靠的是私人關系才成為了太平洋艦隊司令官。

實際上，這一情況在當時世界列強的海軍中都存在。

如果沒有關系，僅憑傑出的個人能力，在和平時期能夠成為上校就非常不錯了。說難聽點，西奧博爾德能夠在五十歲晉升為海軍中將，靠的也是關系，因為他是金梅爾的手下，而金梅爾當時被認為是最有可能接替金上將出任海軍總司令的將領。只是，金梅爾在“關島海戰”中毀了自己的前程。

同樣的情況在帝國海軍中也存在，比如祖壽清，如果不是江洪波罩著，如果江洪波不是有陳錦寬這個關系，在戰爭爆發時，恐怕他還是海軍上校吧。英國海軍中也有同樣的問題，比如坎寧安，也是在戰爭爆發之後才晉升為將領。

用帝國海軍派系鬥爭的目光來看，西奧博爾德與尼米茲不是“一路人”。

當然，海軍有海軍的規矩，海軍軍人也有海軍軍人的準則。

即便西奧博爾德並不喜歡接受尼米茲的指揮，可是作為海軍軍人，作為第53艦隊的司令官，他還是得聽從太平洋艦隊與太平洋戰區司令官的調遣。

十幾天下來，西奧博爾德的耐心也被消磨得差不多了。

之前，第53艦隊原本在夏威夷群島西部海域活動，主要任務就是威脅大明帝國海軍的第一艦隊，防止敵人在關島登陸。為此，第53艦隊必須隱藏行蹤，不能讓敵人知道其準確位置。

隨著敵人攻打關島的跡象越來越弱，第53艦隊也返回了珍珠港。

沒過幾天，歐洲聯合艦隊就在巴拿馬灣遭到了大明帝國海軍第一艦隊的突然襲擊，而且除了幾艘巡洋艦逃脫之外，戰列艦與驅逐艦盡數被殲。

得知這一消息的時候，西奧博爾德在震驚之餘也看到了一點希望。

如果尼米茲要為此事負責，他的結局與金梅爾差不多。到時候，太平洋艦隊中最有可能頂替尼米茲的就是西奧博爾德。也就是說，西奧博爾德有可能成為下任太平洋艦隊司令官，而且還有可能兼任太平洋戰區司令官。

當然，好運不會這麽快就降臨到西奧博爾德的頭上。

不說別的，美國太平洋艦隊並沒有損失，而且當時沒人知道第一艦隊會萬裏奔襲，出現在巴拿馬灣。更重要的是，在與第一艦隊決戰之前，總統絕不會臨陣換帥，從而導致美國太平洋艦隊陷入混亂。

隨後，西奧博爾德就收到命令，率領第53艦隊前去尋找第一艦隊。

按照命令，第53艦隊在離開珍珠港之後就一路奔向了巴拿馬運河。當時，幾乎所有人都認為第一艦隊肯定南下，從合恩角進入了南大西洋。只有尼米茲認為第一艦隊還在東太平洋上，而且很有可能正在等待下一次戰鬥機會。

對於尼米茲的判斷，西奧博爾德沒有太多的發言權。

他知道，派出第53艦隊最多只是做做樣子。

不管大明帝國海軍的第一艦隊是向南航行，還是向北航行，以第53艦隊僅僅只有十二節的巡航速度，根本不可能追上巡航速度可以達到十八節，最快航速可以超過二十八節的第一艦隊。

可以說，在西奧博爾德看來，這次出擊與“旅游”沒有什麽兩樣。

雖然接下來的幾天內發生了一些不太好的事情，比如“田納西”號的二號電動機因為維修時沒有註意到，結果出了點小故障，使其最高速度只能達到二十節，另外就是遭遇了一艘敵人的襲擊艦，讓西奧博爾德緊張了幾個小時。但是這些最後都沒有影響到西奧博爾德的心情。在他看來，只要確定第一艦隊已經回到了帝國海軍基地，第53艦隊的任務就完成了，到時候就可以回到珍珠港，他也能夠到裝有空調的房間內好好享受一下涼爽的冷風了。

直到八月二日，收到尼米茲發來的命令時，西奧博爾德才知道，這不是“旅行”。

當時，尼米茲已經斷定第一艦隊將沿原路返回，而且判斷出，第一艦隊很有可能有幾艘戰列艦損失了戰鬥力，只是其指揮官沒有放棄與太平洋艦隊，特別是第51艦隊與第52艦隊決戰的機會，所以還在東太平洋上尋找機會。在此情況下，尼米茲決定，利用第51艦隊與第52艦隊將第一艦隊引入伏擊圈，然後集中全部力量打垮第一艦隊！

在這個戰術部署中，第53艦隊將承擔主要的作戰任務。即，在第51特混艦隊將第一艦隊引入伏擊圈之後，第53艦隊將首先與第一艦隊交火，讓第51特混艦隊有足夠的時間完成戰術調整，轉向投入戰鬥！

收到電報之後，西奧博爾德立即讓艦隊轉向，並且將速度提高到了十六節。

因為整場作戰行動是由尼米茲策劃，並且遙控指揮的，所以西奧博爾德沒有權力問為什麽，只能執行尼米茲的命令。

只是，西奧博爾德認為尼米茲的策略不會成功。

不說別的，如果第一艦隊真有幾艘戰列艦喪失了戰鬥力，任何一名稍微聰明點的指揮官都會選擇返航，而不是帶著受損的戰艦去與並不比自己弱小多少的敵人決戰。第一艦隊能夠殲滅歐洲聯合艦隊，其指揮官肯定不會蠢到哪裏去吧。

反過來，如果第一艦隊沒有戰列艦受損，太平洋艦隊能夠獲勝嗎？

也就是說，在西奧博爾德看來，尼米茲設想中的伏擊戰根本打不響。

十一點十五分，突然響起的戰鬥警報聲不但徹底“否定”了西奧博爾德的觀點，還讓他意識到，第53艦隊成為了大明帝國海軍第一艦隊首先打擊的目標！

只是，在炮彈落下時，西奧博爾德怎麽也想不明白，敵人是怎麽發現第53艦隊的？

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