傍晚的時候，補給作業還在緊張的進行著。

與主要執行破交作戰任務的戰艦不同，戰列艦上配備的“自助”補給設備並不多，也不算先進。畢竟絕大部分情況下，帝國海軍的戰列艦不需要利用自身的補給設備獲得燃油，而那些在遠洋執行破交作戰任務的艦艇則往往得設法從俘獲的敵船上獲得燃油等物資，以延長作戰時間。

每艘快速綜合補給艦同時為兩艘戰列艦進行燃油補給作業，也在很大的程度上降低了專業補給艦的補給能力。另外，這四艘補給艦已經伴隨艦隊活動了一個多月，並且前後進行了三次補給作業。按照海軍的標準，每進行兩次燃油補給作業，補給艦就應該返回港口對補給設備進行一次清理與維修，主要就是疏通被重油堵塞的管道，以保證作業效率。顯然，現在這四艘補給艦的狀況都不是很好。

為了提高作業效率，補給間隙，一些身材矮小的官兵還爬進了直徑近一米的主輸油管道，用人力清除黏結在管道壁上的重油。只是，堵塞比較嚴重的不是主輸油管道，而是從油艙內抽油的那些直徑不到半米，而且蜿蜒曲折的管道。顯然，在沒有專業清理設備的情況下，僅靠人力是不可能清除掉這些管道中的油渣的。

面對這種情況，白佑彬也束手無策。

如果在行動中出現意外情況，第一艦隊必須盡快返回帝國在遠東地區的港口，而最近的北冰港（馬加丹港）都在一萬三千海裏之外。因此，必須讓每艘戰列艦得到最大限度的燃油補給。

時間一分一秒的過去，白佑彬也越來越緊張。

海軍總參謀部沒有發來新的消息，表明美軍艦隊已經離開了帝國海軍襲擊艦與破交艦出沒的主要海域。如此一來，美軍艦隊很有可能正在向克利珀頓島靠近，並且很有可能正在設法合圍第一艦隊。

聽到身後傳來的腳步聲，白佑彬立即轉過頭來。

“‘海獅’號才發來電報……”

“進去說。”沒等藍淩波說完，白佑彬就走進了司令艦橋。

除了正在負責“英宗”號補給工作的楊定方之外，其他參謀都趕了過來。

“才收到的消息。”於右任一邊說著，一邊在海圖上圈出了一片海域，“‘海獅’號發現了一支行蹤可疑的艦隊，只是接觸時間不到五分鐘，無法判斷出該艦隊的具體性質。”

看到海圖上標出的海域，白佑彬立即皺起了眉頭。

在克利珀頓島西面，而不是西北面，而且距離克利珀頓島大概有一百五十海裏。

最重要的是，“海獅”號在發現這支可以艦隊的時候，其航向是又北向南。如果該艦隊正在朝克利珀頓島趕來，就應該進入了“海獅”號的雷達探測範圍，而不可能在五分鐘之後就脫離了接觸。

也就是說，該艦隊的航向應該是由西南到東北，或者是由東北到西南。

“會不會是運輸船隊？”

於右任搖了搖頭，說道：“不管是從美國西海岸到澳洲，還是從澳洲到巴拿馬，或者從美國西海岸到巴拿馬，都不會經過這片海域。如果是從珍珠港到巴拿馬，則船隊不會與‘海獅’號脫離接觸。”

與於右任說的一樣，白佑彬也做出了這樣的判斷。

不是運輸船隊，就只有可能是艦隊。

問題是，“海獅”號根本沒有搞清楚這支艦隊的具體規模，甚至沒有在電報中提到艦隊裏面是否有主力艦。顯然，當時雙方的距離超過了六十公裏，“海獅”號上的雷達還無法判斷出敵艦的性質，或者說該艦隊裏的主力艦還沒有進入“海獅”號雷達的探測範圍，“海獅”號發現的只是位於艦隊外圍的巡洋艦或者驅逐艦。

這是第51艦隊，還是第52艦隊？或者，兩支艦隊已經會合了？

一邊想著，白佑彬一邊揉了揉額頭。

最讓白佑彬感到困惑的，還是這支艦隊的航向。

如果是向西南而去，表明尼米茲已經放棄了追擊第一艦隊的行動，可是第53艦隊為什麽出現在了夏威夷島東南海域？難不成，美國準備從太平洋艦隊抽調兵力去加強大西洋艦隊，以對付德國海軍的那幾艘戰艦？顯然不太可能，英國海軍的本土艦隊與大西洋艦隊有足夠的實力對付“俾斯麥”號與兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦。另外，美國已經將“亞拉巴馬”號與“馬裏蘭”號留在了大西洋上，並且編入了英國本土艦隊，完全沒有必要從兵力本來就已經非常緊張的太平洋艦隊抽調戰艦去支援英國海軍。

那麽，這支艦隊肯定是由西南向東北航行。

克利珀頓島位於西經一百三十度，北緯十度，艦隊從島嶼西面向東北方向航行，目的地難道是墨西哥南部港口，或者中美洲西岸的港口？顯然不大可能，墨西哥與中美洲國家都保持中立，不會接收美國戰艦。

毫無疑問，這肯定是前來攔截第一艦隊的美軍艦隊。

問題是，美軍艦隊為什麽向東北方向航行。

難道，尼米茲已經斷定第一艦隊將沿原路返回帝國在西太平洋，或者北太平洋上的港口，所以準備將艦隊集中在第一艦隊返航的必經之路上，準備向第一艦隊對付歐洲聯合艦隊那樣，來一場突然襲擊？

肯定是這樣的，尼米茲已經撒下了天羅地網，只要第一艦隊北上，就將遭遇突然襲擊！

想到這，白佑彬的額頭上冒出了汗水。

此時，他已經註意到了那條綠色的航線。在收到了海軍總參謀部發來的電報後，於右任已經調整了美軍第53艦隊的航線。從海圖上的標示來看，第53艦隊正在向東南航行，其最終目的應該是與五艘快速戰列艦會合，在克利珀頓島北面組成搜索攔截線，參加對付第一艦隊的作戰行動。

如此一來，北面將有九艘戰列艦在等待著第一艦隊！

“長官，‘沈陽’號來電。”

白佑彬猛的擡起頭來，藍淩波已經順勢接過了電文。

掃了一眼後，藍淩波將電文遞給了白佑彬。“看來，你的估計沒有錯，尼米茲已經下定了決心。”

其實，不用看電文，白佑彬都知道發生了什麽事。

“沈陽”號輕巡洋艦巡邏海域在“海獅”號的北面，距離大概一百公裏左右，如果美艦隊向北航行，且航速在二十節上下，差不多在這個時候就進入了“沈陽”號的雷達探測範圍。

與“海獅”號發來的電報相比，“沈陽”號的報告要準確得多。

探測到的敵艦數量超過了十五艘，其中至少有三艘主力艦，以及五到八艘巡洋艦。只是，敵艦隊的規模太大，“沈陽”號的雷達無法探測到全部情況。

“讓‘沈陽’號不要過於接近敵艦隊。”白佑彬把電文給了於右任，又對畢長勝說道，“保持五十公裏以上的距離，並且尾隨敵艦隊北上，每半個小時報告一次情況。”

畢長勝立即去傳達命令了。

因為距離克利珀頓島最近的島嶼在一千公裏之外，距離美洲大陸也有大概一千公裏，而短波電臺與無線電通信電臺的作用距離都在五百公裏之內，所以不用擔心發出的無線電信號被敵人的監聽電臺截獲。

如果美軍戰艦上也有無線電監聽電臺，肯定能夠收到“沈陽”號與“海獅”號發出的無線電信號。只是，戰艦上的無線電監聽電臺只能測向，不能測距，所以無法通過戰艦上的監聽電臺測算出無線電信號的準確位置。

“閔瑞生，你去詢問一下，補給工作什麽時候能夠結束。”

上尉軍官點了點頭，立即跑出了司令艦橋。見到他那激動的樣子，白佑彬笑著搖了搖頭。需要去甲板上詢問嗎？直接用艦內電話詢問楊定方不就成了。

“你準備跟蹤美軍艦隊？”

看了藍淩波一眼後，白佑彬微微點了點頭。“局勢很奇怪，按照我的分析，尼米茲很有可能認為我們不會在克利珀頓島呆太久，所以才沒有把艦隊直接派過來。如果他認為我們將沿原路返回，就很有可能讓所有的主力艦在北面組成一道攔截線。這樣，只要我們北上，就將撞上美軍的炮口。”

“那為什麽……”

“這不是我們對付美軍的最好機會嗎？”白佑彬冷冷一笑，“現在看來，第51艦隊與第52艦隊之前肯定是向萊恩群島方向去了，目的不是尋找我們，而是避開我們。收到尼米茲的命令之後，它們才轉向趕了回來，準備與第53艦隊會合。如此一來，只要我們能夠跟上前面那支艦隊，就能順勢找到第53艦隊，這是我們全殲美軍太平洋艦隊的最好機會。甚至可以說，這是我們殲滅美軍太平洋艦隊的唯一機會。”

聽白佑彬說完，藍淩波微微搖了搖頭。

顯然，白佑彬的胃口太大了，準備一口吞掉美軍太平洋艦隊。

如果他能夠達到這個目的，至少在兩年之內，美國在太平洋戰場上將處於絕對劣勢。在這兩年之內，帝國海軍足以將戰略優勢轉化為戰略勝利，從而為獲得太平洋戰爭的最終勝利打下基礎。

問題是，第一艦隊有足夠的實力幹掉美國太平洋艦隊嗎？

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