向已經擺好了架勢，做好了準備的戰列艦發動魚雷攻擊，不但要考驗驅逐艦的速度，還得考驗驅逐艦艦長必死決心。別說戰列艦的主炮，就算是副炮與速射炮都能將任何一艘驅逐艦打成馬蜂窩。而且，戰列艦上的速射炮本來就是為了對付驅逐艦而準備的。

隨著第31-2巡洋艦編隊的“荊江”號與“青戈江”號巡洋艦趕到，WNP01艦隊的第二支驅逐艦更別想用魚雷擊沈第31-1主力編隊的兩艘戰列艦了。可以說，輕巡洋艦在艦隊決戰中的首要任務就是對付敵人的驅逐艦，保護戰列艦免受魚雷攻擊。

另外，美軍驅逐艦的艦長並沒有必死的決心。

在距離第31-1主力編隊大概還有大概一萬米的時候就集體轉向，匆匆發射了魚雷，然後追上了已經轉向向南行駛的兩艘“北卡羅來納”級戰列艦。

顯然，金凱德最後出的一招不但漂亮，而且還非常精準。

六艘“弗萊徹”級驅逐艦發射的魚雷對第31艦隊的威脅並不大，畢竟距離太遠了，受到攻擊的戰艦不但有足夠的時間逃出魚雷攻擊區，還有足夠的時間轉向，將艦首對準魚雷來襲的方向。另外，美國海軍的魚雷與帝國海軍差不多，性能不是很先進，還經常出各種各樣的毛病，遠遠比不上日本海軍的93式氧氣魚雷。

最重要的是，六艘“弗萊徹”級驅逐艦及時的回到了兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的身旁，並且投入到了對付第31-5驅逐艦編隊的戰鬥之中。

此時，白佑彬卻犯了一個不算問題的問題。

他讓第31-6驅逐艦編隊向北面繞了過去，目的是防止WNP01艦隊繼續北上，而沒有考慮到金凱德會在這個時候撤退。

顯然，這就是白佑彬太過年輕的表現。

即便他想跟金凱德拼命，可金凱德不是二十多歲的年輕人，根本就不會與白佑彬拼命，也就不會率領WNP01艦隊繼續北上。

如果此時是祖壽清在指揮第31艦隊，肯定能夠預料到金凱德會擇機逃跑。

實際上，白佑彬在此之前已經考慮到了這種可能，只是在前面二十分鐘的炮戰中，WNP01艦隊亡命的打法讓他認為，金凱德不但不會逃跑，反而會拼盡最後一點力量，與第31艦隊同歸於盡。

正是這個錯誤判斷，讓白佑彬浪費了一支極為寶貴的驅逐艦編隊。

如果第31-6驅逐艦編隊也加入到追擊兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的戰鬥中，將有十三艘驅逐艦對付美軍的六艘驅逐艦。結果很明顯，不但那六艘美軍驅逐艦逃不掉，恐怕兩艘“北卡羅來納”級戰列艦也逃不掉。

當白佑彬反應過來，電令第31-6驅逐艦編隊立即南下的時候，已經太晚了。

當時，讓第31艦隊所有官兵都有點難以相信的是，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦轉向之後，速度竟然很快就超過了二十五節！

顯然，兩艘美軍戰列艦的動力系統都沒有受損。

只是，在進水都超過兩千噸（“華盛頓”號的進水量超過了三千噸）的情況下，速度還能達到二十五節，確實讓人難以相信。

當時，白佑彬並不知道，金凱德也只讓兩艘戰列艦補充了一半的燃油。

由此可見，金凱德在戰前的準備工作還是非常到位的，如果他當時讓戰列艦裝滿了燃油，現在的速度恐怕連二十四節都達不到。

當然，即便兩艘“北卡羅來納”級戰列艦只有二十三節的速度，白佑彬也只能望洋興嘆。

當他指揮第31-1主力編隊躲過了射來的魚雷時，已經到了四點過五分，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦在全速轉向之後，已經跑到了二十五公裏之外。最重要的是，此時“南海”號只能維持十八節的速度，如果要想抽出艦體裏的海水，還得將速度進一步降低到十六節，這樣主機輸出的功率才能更多的分配給發電機，並且帶動抽水機抽出海水。“東海”號的情況也好不到哪裏去，受損的一號蒸汽輪機無法全功率工作，為了保持航向，三號蒸汽輪機的輸出功率也有所降低，所以其最快速度只能達到二十二節。

四點二十分，最後兩艘美國驅逐艦逃出了戰場。

確定附近沒有美軍戰艦之後，白佑彬一邊讓四艘輕巡洋艦到四周擔負警戒工作，一邊安排第31-4驅逐艦編隊與第31-5驅逐艦編隊護送受損戰艦返回臘包爾，第31-6驅逐艦編隊則留下來打撈落水官兵，並且護送兩艘戰列艦返航。

可以說，白佑彬贏得了一場非常關鍵，卻不是很光彩的戰鬥。

前面已經提到，從戰略與戰役層面上，第31艦隊非常出色的完成了任務，從而確保了帝國海軍在西南太平洋戰場上，以及在未來二個月內的戰略優勢。只是，白佑彬在戰術上最多與金凱德打了一個平手，並沒有獲得勝利。

雙方的戰列艦都遭到了重創。

後來據帝國海軍情報局提供的消息，“北卡羅來納”號在船塢內躺了四個月，才修好了兩座受損的炮塔，以及破損的艦體。“華盛頓”號則在船塢內躺了接近半年的時間，才回到艦隊報道。

“東海”號在返回帝國之後，也到船廠內呆了兩個月。“南海”號的損傷要嚴重一點，直到四月初才再次返回艦隊。

另外，美軍有二艘重巡洋艦，一艘輕巡洋艦與七艘驅逐艦戰沈。

在這方面，第31艦隊的損失要小得多，第31-4驅逐艦編隊與第31-5驅逐艦編隊各有兩艘驅逐艦戰沈，其中一艘還是因為損傷過重，在返航的途中沈沒的。而六艘輕巡洋艦最終都回到了帝國本土，並且在一到三個月之後陸續返回了艦隊。

人員損失方面，WNP01艦隊陣亡官兵五百九十七人（主要是兩艘重巡洋艦上的傷亡，如果當時兩名艦長沒有及時下達棄艦命令，恐怕這一數字將翻番），傷一千零八十四人，另外還有七百九十二人被帝國海軍的驅逐艦撈起，成為了戰俘。

第31艦隊陣亡官兵三百四十七人（主要是四艘戰沈的驅逐艦上的官兵），失蹤一百九十四人（全是四艘戰沈的驅逐艦上的官兵），傷八百六十三人（其中傷殘官兵為三百六十一人），無人被俘。

雖然從這些戰術數據對比來看，第31艦隊獲得了戰術上的勝利，但是考慮到第31艦隊主動迎敵，而且是在相對有利的情況下參加戰鬥，因此根本談不上勝利，最多只能算得上是沒有輸。

這也是白佑彬指揮的，第一次沒有戰勝敵人的戰役。

即便當時白佑彬並沒有考慮到這個問題，可是這對他的影響肯定非常大。至少，白佑彬不會將美國海軍的艦隊指揮官與日本海軍的那些“蠢貨”相提並論。如此一來，在今後的戰鬥中，他不但更加重視對手，也更加小心謹慎，並且註重每一個細微環節上的指揮與決策，盡量避免犯同樣的錯誤。

這一點，從白佑彬寫的戰鬥報告中就能看出。

因此，他也成為了帝國海軍第一個正視對手的艦隊指揮官（實際上，在他之前，羅清遠就已經認識到了美國海軍艦隊指揮官的能力，只是羅清遠沒能將他的感受寫成戰鬥報告），並且在報告中明確提到，任何輕視敵人，或者忽視敵人的思想都將導致帝國海軍承受不應該的失敗，以及不必要的損失。

從這個角度來看，白佑彬在這場戰鬥中吃了虧，並不一定是壞事。

如果他沒有在這個時候認清敵人的能力，看清敵人的本事，並且高度重視敵人的話，那在今後的戰鬥中，肯定會犯更加嚴重的錯誤。

後來，確實有人犯了這樣的錯誤，只不過並不是白佑彬。

傍晚的時候，打撈落水人員的工作基本上結束，兩艘戰列艦艦體上的損傷也得到了初步修理，“南海”號甚至從艦體內抽出了大概三百噸的海水。

確定沒有什麽遺漏之後，白佑彬讓畢長勝將戰鬥結果發給了戰區司令部。

隨即，第31艦隊就踏上了返航的路程。

天黑前，戰區司令部發來電報，讓第31艦隊直接返回帝國本土，讓受損戰艦接受維修。至於瓜島的作戰行動，已經與白佑彬沒有多大的關系了。

收到這封電報之後，白佑彬才讓於右任接替他指揮艦隊。

八點過，在向北航行了大概四十海裏，基本上離開了危險海域之後，於右任下令解除了戰鬥狀態，讓已經在戰位上呆了十多個小時，已經疲憊不堪的官兵輪換休息。

此時，恐怕所有官兵都只想好好的吃上一頓，睡上一覺，沒有人願意談論戰鬥結果。

當然，於右任作為艦隊的航海參謀，以及實際上的參謀長，他還得堅守在崗位上。另外，楊定方也沒有離開崗位，畢竟艦隊還在珊瑚海航行，誰能保證敵人不會殺個回馬槍呢？最重要的是，楊定方不想被於右任比下去。

十點過，收到第32艦隊發來的消息後，於右任立即就派人去把白佑彬叫醒了。

顯然，這不是一條好消息。

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