與快速戰鬥支援艦會合之後，白佑彬就下令解除了艦隊的戰鬥狀態，讓官兵輪換休整。

經過四天的連續戰鬥，特別是高強度的炮戰之後，艦隊官兵的狀態可想而知。當時，很多炮手在輪休的時候，幹脆就在過道上睡覺。為了保證炮手的體力，炊事兵甚至將飯菜送到了炮位上去。

補給工作進行了足足十二個小時。

反正，白佑彬不搶時間，就讓快速戰鬥支援艦上的官兵承擔了大部分的補給工作。因此，他也惹來了一片抱怨聲，主要是一些快速戰鬥支援艦上的官兵不清楚戰列艦上的情況，把炮彈運到了錯誤的彈藥庫，不得不來回跑幾趟。

只是，白佑彬自己並沒有閑著。

在補給彈藥的時候，他讓閔瑞生去調查了兩艘戰列艦十六門主炮的情況，主要就是主炮各個機構是否正常，以及每門主炮身管還剩下多少使用壽命。他自己則抓緊時間去幾艘主要的戰艦上走訪了一下，向艦長與主要軍官了解了戰艦的具體情況。

等他忙完這一切的時候，補給工作也差不多完成了。

與快速戰鬥支援艦隊脫離之後，白佑彬將艦隊的巡邏海域設置在瓜島南面，讓於右任接替指揮之後，他就去睡大覺了。

這一覺就睡到了元月最後一天的下午。

等他去食堂要了份盒飯，來到司令艦橋時，發現氣氛有點緊張。於右任沒有去休息，正在與楊定方、畢長勝低聲聊著什麽事情。

“海軍司令部來的電報。”

看到於右任那略微有點嚴肅的神色後，白佑彬立即放下了手上的飯盒。

電報是在上午十點半發來的。

“本來想叫你起來的，只是考慮到……”

白佑彬晃了晃手，到司令官的位置上坐了下來，然後迅速看完了電報內容。

十個小時前，一艘在聖克魯斯群島以東大概四百五十海裏處活動的破交艦發現了一支正在向西航行，規模龐大，至少有數艘主力艦的美軍艦隊。破交艦僅僅跟蹤了不到三個小時，在被美軍戰艦發現之後，立即高速逃脫。

收到電報之後，戰區司令部已經電令所有在附近活動的，能夠及時趕到的襲擊艦與破交艦都去美軍艦隊的航線前方搜索，爭取再次發現美軍艦隊。只是，到海軍司令部發出這封電報為止，還沒有任何襲擊艦與破交艦再次發現美軍艦隊。

按理說，這樣的電報應該由戰區司令部發給第31艦隊。

看完後，白佑彬立即站了起來。

“這片海域是從美國本土西海岸到澳洲航線的必經之地。”於右任在海圖上標出了破交艦發現美軍艦隊的地點，然後打了個呵欠。“從時間上推算，美艦隊將在今天夜間到達聖克魯斯群島海域，最快於明天下午到達馬基拉島東北部海域，最晚也會在明天晚上到達。只是，現在我們還無法判斷美軍艦隊是否會直接趕過來，還是先去澳洲，或者努美阿補充燃料，稍做休整。”

點了點頭後，白佑彬看著於右任說道：“你多久沒有睡覺了？”

“睡覺？”於右任嘿嘿一笑，“上次好像還是四十個小時前吧。”

“那你趕緊去休息。”白佑彬搖了搖頭，轉身對楊定方說道，“把‘東海’號的航海長叫來，讓他暫時頂替於右任。”

“沒事，我還不困……”

“不困，你站都站不穩了，還不困？”

戰艦正好在這個時候搖晃了一下，於右任就跟著搖晃了一下。

“敵人這兩天就要趕到，我可不想到時候沒有一個合適的航海參謀。”白佑彬拍了下於右任的肩膀，“去養足精神，如果我們打不過美軍艦隊，我還要指望你幫助我們逃出虎口呢，我可不想讓大家葬身在這個鬼地方。”

雖然只是一句玩笑話，但是眾人的神色都黯淡了下來。

於右任也沒有堅持，等“東海”號航海長伍慶元少校到了之後，他就離開了航海參謀的崗位。

伍慶元也算得上是熟面孔，在白佑彬將“東海”號設為第31艦隊旗艦之後，他就與於右任配合，輪換擔負艦隊領航任務。因此，他也算得上是艦隊的航海參謀。只是，在大部分時候，白佑彬還是比較喜歡征求於右任的意見。

當然，伍慶元不會放棄好好表現的機會。

等白佑彬吃完午飯之後，他詳細解釋了收到的情報，並且根據有限的情報，對可能出現的情況做出了三種判斷。

一是美軍艦隊將先去布裏斯班，在那邊進行休整之後再趕赴戰場。必經，跨洋航行對戰艦，以及艦隊官兵都是比較嚴峻的考驗，考慮到兩艘戰列艦上的官兵很多都才完成了訓練，更需要進行休整。

只是，這種可能性不是很大。因為美軍艦隊不是從西海岸出發的，而是從巴拿馬運河趕來的。如果其目的地是布裏斯班，就不會出現在聖克魯斯群島東部海域，而應該從東面的圖瓦盧群島南面海域穿過，然後經新喀裏多尼亞島南部海域，最終到達布裏斯班。

二是美軍艦隊的目的地是努美阿。那邊是美軍在西南太平洋上，除了澳洲大陸之外，唯一可以供戰列艦停靠的港口。只是，努美阿沒有能夠維修戰列艦的基礎設施，因此美軍戰艦去努美阿，最多只是補充燃料，以及讓官兵得到休整。

這種可能性也不是很大。即便美軍艦隊利用赤道暖流加快航速，在經過了圖瓦盧群島之後，也應該轉向，而不是直奔聖克魯斯群島，也就不會到達那艘破交艦活動的海域。雖然破交艦只跟蹤了三個小時，但是美軍艦隊在這三個小時內都沒有轉向。

最後一種情況就是：美軍艦隊將直奔所羅門海。

這也是最有可能的結果，綜合各種情況，美軍要想守住瓜島，就不能再浪費寶貴的時間。必須要盡快擊敗第31艦隊，嚇跑第32艦隊，才能幫助瓜島守軍渡過難關。

聽完伍慶元的報告之後，白佑彬沒有發表任何意見。

這讓伍慶元有點懸吊吊的感覺，必經他是第一次為艦隊指揮官做戰場情況分析，有沒有分析錯，有沒有遺漏什麽，這都會影響到他在艦隊指揮官眼中的價值，從而影響到他在艦隊裏的前程。

“看來，我們現在還缺一樣東西。”擡起頭來的時候，白佑彬才註意到了伍慶元的神色，“你的分析很到位，也非常符合現在的實際情況。”

聽到這話，伍慶元才暗暗松了口氣。

“只是，我們現在根本不清楚美軍艦隊的首要目的是什麽。”白佑彬敲了敲海圖桌的桌面，“敵人到底是想來對付我們來，還只是想幫助瓜島守軍擊退陸少豐指揮的陸戰隊。搞不清楚這一點，我們很難做出正確的戰術決策。”

楊定方微微點了點頭，說道：“關鍵就是，美軍把哪一點放在最重要的位置上。只是，依我看，要想守住瓜島，美軍就得首先打掉我們……”

“我最初也這麽看，只是再想一想，恐怕就不是這樣的了。”白佑彬笑著搖了搖頭，又說道，“以我們的實力，不可能照顧到所有方向。另外，為了盡量避免美軍艦隊殺入登陸場，我們肯定要擴大防禦範圍，這會讓我們的搜索能力更加顯得捉襟見肘。如果瓜島守軍堅持不了多久，美軍就必須考慮首先對付我們的登陸艦隊。顯然，此時能夠完成這個任務的，只有即將到達的這支艦隊。只要讓美軍艦隊殺入登陸場，第32艦隊將不再而敗，別對鄭恩博抱太大的希望，而且第32艦隊的那些巡洋艦也起不到多大的作用。如此一來，我們就得縮小防禦圈，並且守在登陸場附近。顯然，這與我們之前的戰術需求是完全相反的。更重要的是，如果我們縮小防禦圈，就難以阻止美軍向瓜島增派兵力，陸戰隊也就難以迅速擊敗瓜島守軍。這又要求我們擴大防禦圈。”

“看來，主動權不在我們手上。”

朝突然開口的閔瑞生看了一眼之後，白佑彬嘆了口氣，說道：“關鍵就在我們不清楚美軍艦隊的戰役意圖。現在，我們只能指望戰區司令部與海軍司令部盡快送來更多的，更準確的消息。”

下午兩點，海軍司令部確實發來了新的消息，內容卻對白佑彬沒有多大的幫助。

按照海軍新確立的對敵命名體系，即將到達的美軍艦隊被命名為WNP01艦隊，即美軍投入西南太平洋戰場的第一支艦隊。

當然，白佑彬也沒有坐等敵人主動送上門來。

收到海軍司令部的電報後，他就命令艦隊轉向前往馬基拉島東北海域。如果WNP01艦隊直撲登陸場，將有很大的可能從這一海域經過。

白佑彬選擇在這個時候讓艦隊轉向，也主要想讓艦隊在夜間通過瓜島東部海域，避免被島上的美軍發現。必經，此時第31艦隊必須隱秘行動，不能輕易暴露行蹤，從而成為WNP01艦隊的打擊對象。

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