似乎一切都很順利，十四日夜，第31艦隊在沒有遇到任何麻煩的情況下到達了維圖群島東南海域。因為美英在臘包爾部署了十來艘魚雷快艇，而且這些快艇一直在俾斯麥海與聖喬治海峽活動，所以白佑彬沒有讓艦隊繼續南下，只能讓“嘉陵江”號輕巡洋艦獨自前往金貝灣，將第五大隊的五十名偵察兵送上新不列顛島。

接下來，白佑彬要做的還是耐心等待。

一是等偵察兵的消息，二是等第32特混艦隊的消息。

直到這個時候，白佑彬對楊定方都不是很放心。

雖然要想成為艦隊司令官，就必須首先擔任主力艦，而且最好是戰列艦的艦長，但是帝國海軍有幾十艘主力艦，卻沒有幾十位艦隊司令官。也就是說，並不是所有戰列艦艦長都能成為，或者都適合成為艦隊指揮官。

指揮艦隊作戰與指揮戰艦作戰有很大的區別，主要就體現在協調與控制能力上。

指揮戰艦作戰時，首要任務就是控制好本艦的行動，如果能夠理會艦隊指揮官的戰術意圖，就能成為一名優秀的艦長。

說到底，白佑彬的擔心多半來自他對楊定方的不了解。

雖然“東海”號戰列艦在白佑彬的指揮下參加過多場海戰，而且都有不錯的表現，但是在白佑彬擔任第12艦隊與第62艦隊指揮官的時候，一直由“果敢”號擔任旗艦，而且由“果敢”號上的高級軍官充任艦隊的參謀軍官，楊定方在指揮艦隊作戰方面基本上沒有貢獻，也沒有能夠引人註目的表現。

將楊定方編入艦隊司令部，並且安排其兼任作戰參謀，一是謝昶倫留在了“果敢”號上，二是白佑彬需要一個比閔瑞生更優秀的“槍炮長”。至於楊定方到底有多少能耐，白佑彬心裏還真沒底。

只是，讓很多參謀感到不解的是，在心情不安的情況下，白佑彬仍然吃得好睡得香。

十六日，彭鴻飛率領的偵察兵陸續將敵人的防禦部署情況，特別是一些重要的防禦設施，比如炮兵陣地，軍營的位置與規模，重型岸防炮的部署情況，岸防永備工事等等目標的準確信息發了回來。

收到消息後，白佑彬立即著手規劃各艘戰艦的炮擊任務。

原本，這個工作應該由楊定方負責，現在白佑彬不得不親自“操刀”。也許是偷懶，也許是想讓閔瑞生獲得更多的經驗，白佑彬將一些基礎工作交給了“副官”，他只負責主要的統籌安排。

實際上，艦隊炮擊規劃並不是一件輕松的事情。

首先，必須對目標的性質進行甄別。按照對登陸作戰的威脅大小，分成不同的級別。其中甲級目標最為重要，必須要在陸戰隊到達之前將其摧毀；乙級目標對陸戰隊的行動有較大影響，要盡量在前期炮火準備中摧毀，如果辦不到，就得在直接炮火支援中將其升級為甲級目標；丙級目標對陸戰隊擴大登陸場有一定的影響，在前期炮火中應給予打擊，如不能摧毀，或沒有摧毀，則要在直接炮火支援中將其升級為乙級目標；丁級目標對登陸作戰無太大影響，卻能對敵人的調動與部署提供幫助，因此在有足夠能力的情況下，也要盡量給予打擊，以減緩敵人在登陸戰鬥打響後的反應速度。

這一套目標甄別辦法絕不是白佑彬憑空想像出來的，而是帝國陸戰隊在數百年的戰鬥中總結出來的經驗教訓。另外，每一大類的目標都有明確的規定，比如重型岸防炮絕對是甲類目標。另外，因為實際情況不同，所以有些目標在不同的戰役中其歸屬類別不一樣。比如炮兵陣地，如果距離登陸場很近，而且數量眾多，彈藥充足，那就是甲類目標；相反，如果距離登陸場比較遠，數量稀少，彈藥不夠充足，就可以將其列為乙類目標。

因為艦隊是登陸作戰中不可否缺的支援力量，所以任何一名學槍炮專業出身的艦隊軍官都必須掌握登陸作戰的基本知識。在海軍學院，炮火支援還是一門槍炮專業軍官的必修課，其學識與學分在同類課程中排名第三。

完成目標甄別之後，就得進行目標分類。

這是按照目標的防禦強度，距離炮擊海域的距離進行分類。換句話說，就是確定各個目標需要用什麽口徑的火炮才能摧毀。

顯然，這個工作非常繁瑣，需要投入大量的人力與精力。

完成分類之後，再根據參加炮擊的戰艦的具體情況，將任務分配給每一艘戰艦。

相對而言，這項工作比較簡單。只需要讓每艘戰艦的艦長知道打擊目標的情況，並且按照戰艦的火炮裝備情況，結合目標的級別，來編排炮擊順序。大部分情況下，最後的工作都是由各艦的艦長與槍炮長完成，艦隊司令部不會明確安排每艘戰艦的作戰行動。

由此可見，艦隊的炮火打擊絕對是一門學問，一門專門用來殺戮與破壞的學問。

所有工作都在十七日之前準備就緒，可是第32特混艦隊仍然沒有發來消息。按照原先制訂的計劃，以及現在所掌握的情況，炮火準備必須在十七日淩晨四點之前開始，這樣才能在二十二日之前完成所有的打擊任務。

當天晚上，白佑彬一反常態的沒有把工作交給於右任，而是留在了司令艦橋。

隨著各艘戰艦陸續發來準備就緒的燈光信號，白佑彬的心情也逐漸緊張了起來。雖然他的神色仍然很平靜，顯得胸有成竹，萬事在握，但是從他擡頭看航海鐘的頻率變化就能看出，這位年輕的艦隊指揮官的心情正在發生著微妙的變化。

十一點三十分，最後一批驅逐艦發來了準備就緒的信號。

白佑彬在這個時候看了眼航海鐘。

五分鐘後，“青戈江”號輕巡洋艦報告一門主炮出了故障，無法按時參加炮擊行動。

白佑彬也在這個時候看了眼航海鐘。

二分鐘後，於右任走了過來。

白佑彬再次擡頭看了眼航海鐘。

“需要進入炮擊航線嗎？”

“現在幾點了？”

“十一點三十八分。”

預定的轉向時間是十一點三十分，這樣艦隊就能在十七日淩晨三點半到達炮擊海域，算上重新編隊，以及測量戰艦的準確位置所需的半個小時時間，炮擊將在四點準時進行。

沈思了一會，白佑彬點了點頭。“轉向吧，另外調整航速，在三點三十分到達炮擊海域。”

此時，剛好十一點四十分。

要將浪費的十分鐘搶回來，並不是一件麻煩事，只需要將航速提高一點就行了。

完成轉向之後，於右任將“東海”號的速度設定為十六節，其他戰艦則跟隨在旗艦後面，將速度提高到了十六節。

十二點剛過，一部電臺響了起來。

當時，白佑彬還高興了一下，可是當他看到那是一部用於與戰區司令部通信的長波電臺之後，臉色又陰沈了下來。

五分鐘後，畢長勝快步走了過來，將電文遞給了白佑彬。

確實是戰區司令部發來的電報，為第31艦隊提供彈藥的快速戰鬥支援艦編隊已經進入了俾斯麥海，預計在十七日上午就能到達維圖群島東部海域，並且隨時能夠為第31艦隊提供支援。

艦隊後勤支援與保障的事情不需要白佑彬操心。

當時，所有快速戰鬥支援艦與綜合補給艦都由海軍總參謀部下轄的海軍後勤處（原後勤裝備處的一部分）進行統籌管理，並且按照戰役安排，以及艦隊活動，為各戰區與各艦隊提供相應的後勤保障艦船。隨後，各戰區司令部將負責艦隊後勤支援的具體工作，比如什麽時候安排補給艦船，補給什麽樣的物資，確定補給海域，安排護航戰艦等。

前線艦隊指揮官只需要指揮作戰行動，並且根據作戰行動提出不同的後勤保障要求，不必為後勤支援花費過多的時間與精力。

這套管理體制是比較出色的，直到大戰結束，帝國海軍的後勤支援與保障體系都沒有做太大的變動，並且有效的支援了包括艦隊在內的，各作戰部隊的作戰行動，為帝國與帝國海軍鋪好了通往勝利的堅實道路。

戰後，美國海軍將領在評價帝國海軍的作戰體系時，就將後勤保障體系列為了三大優勢體系之一，並且認為帝國海軍的出色表現，以及遠超過美國海軍的戰艦出勤率，主要就是帝國海軍擁有當時最強大，也是最有效率的後勤保障體系。

不說別的，美國參戰時，帝國海軍有超過二十艘的快速戰鬥支援艦，其年在航率超過了二百四十天。同期，美國海軍只有四艘快速戰鬥支援艦，其年在航率不到一百八十天。這兩者對雙方艦隊的作戰效率產生了決定性的影響。

問題是，當時第31艦隊不需要補充彈藥。

需要的是第32特混艦隊的戰鬥報告。

淩晨一點三十分，白佑彬已經顯得很不耐煩了，在司令艦橋內來回轉了不下一百圈，而且還在不斷的走動著。

當電臺再次發出“滴答”聲的時候，白佑彬才停下了腳步。

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