皇帝猛的轉頭，冷冷望著淑妃，盯著她的眼睛，一字一頓道：“十八根鋼針。”

淑妃臉色頓時慘白，知道自己說錯話了，豆大的汗珠嘩嘩的淌，呼吸也變得急促起來，皇帝的脾氣她不是不知道，最恨人家在他面前耍花腔，就算沒造成什麽後果都要嚴辦的，何況這回後果相當嚴重，直接害死了蕭妃。

事到如今，也沒什麽好說的了，皇帝站起來，丟下一句話：“淑妃，你做的好事！”然後拂袖而去，淑妃娘娘站起來想追，兩條腿卻一點力氣都沒有，軟軟的倒在地上，宮女們驚呼連連，皇帝卻連頭也沒回，徑直上了步輦去了。

整個長春宮一片淒風冷雨，蕭妃的前車之鑒就在眼前，現在又輪到淑妃娘娘了，宮女們抱頭痛哭，太監們也哀號不止，就等著明天錦衣衛來拿人了。

皇上回到乾清宮，屏退所有人，自己靜靜地坐了一會，忽然高聲喊道：“來人！”

幾個內侍急忙跑過來聽候差遣，皇帝道：“去把太子請來。”

雖然已經是深夜，但皇帝發了話，太監們不敢有絲毫怠慢，一隊人打著燈籠直奔東宮而去，來到奉先殿，傳了皇帝口諭，東宮的太監趕緊去通稟太子，可是進入太子安寢的暖閣之後，卻看到床上空蕩蕩的，四下裏一看，依然沒有人影，太監只覺得頭頂上有什麽東西晃悠悠的，擡頭看去，嚇得大叫一聲，當場坐到地上。

太子懸梁自盡了。

等皇帝趕到的時候，屍體已經解下來放到地上，太子身穿全套朝服，渾身冰涼，面色蒼白舌頭伸出來老長，樣子極為恐怖。

皇帝只是冷著臉看了幾眼，就回乾清宮去了，連一句話都沒留下。

次日，皇宮中傳出消息，太子殿下在宮中騎馬不慎跌傷，頭部重傷正在醫治，性命危在旦夕，消息傳開，朝野震動，眾說紛紜，儲君乃是國家社稷安定的必要存在，一年之內連死兩個儲君，可不是祥兆。

但值得欣慰的是，太子雖然不行了，但皇帝的身體卻好了起來，精神比以前強了很多，行事也更加果決狠辣，連連處死了好幾個剿匪不利的將軍。

與此同時，淑妃娘娘也被打入了冷宮，昔日高高在上的長春宮，變成了冷冷清清的所在。

淑妃陷害蕭妃娘娘，背後或許還有別人的影子，曹少欽在這裏起到了一定作用，這一點，皇帝心知肚明，但是沒有自己的首肯，曹少欽又怎麽敢做這些事情，對老曹，皇帝未嘗沒起過殺心，但是老曹不比他人，乃是皇帝仰仗的重臣，況且一直以來也算忠誠，所以皇帝隱忍了下來，只是下令加大了文海的權力，讓他負責皇宮內衛大權，至此，錦衣衛也能和內廠分庭抗禮了，這場較量，有贏家也有輸家，曹少欽消滅了太子，為自己贏得了空間，但權力卻被削弱，淑妃害死了對手蕭妃，自己卻也落了個慘淡結局，打入冷宮哪還有好下場，蕭妃母子是最大的輸家，連命都沒了，只有文海憑空得到權力，是最大的贏家。

至於皇帝，他是坐莊的，輸贏對他來說沒有關系，妃子，兒子，臣子，沒有任何一條性命在他眼裏是值錢的。

太子死的時候沒有留下任何遺言，但卻留下了一張小紙條，上面只寫了四個字“孤家寡人”這四個字是寫給皇帝的，這一點毫無疑問。

太子張承太愛耍小聰明，又怯懦軟弱，自從當上太子之後，他就生活在極度的恐懼之中，皇上讓他去內閣協理，他都以為是試探，不敢接招，謹小慎微之下，還是沒能防得住，蕭妃被陷害，人家的目標其實指的就是太子，在天牢目睹了母親被毒死的事情後，張承太受到了極大的刺激，以至於不能忍受，用一根繩子結果了自己的性命，只留下那四個字，作為對父親的控訴。

老張家的兒子，性子烈。

但皇帝不為所動，老三承受不了這種壓力，他就不配當太子。

身為皇帝，本來就是孤家寡人，這有什麽好說的，不就是幾個妃子，兒子麽，皇帝春秋鼎盛，如今才五十出頭，身子骨強著呢，想要妃子兒子，簡直太容易了。

……

這天朝會，商討完國家大事之後，正要散朝的時候，內閣協辦大學士楊峰忽然出班道：“臣有本。”

皇帝點點頭：“說。”

楊峰道：“如今太子病重，皇家人丁不旺，對江山穩固有所不利，臣建議皇上招募民間秀女以充後宮，也好開枝散葉，永保大周江山。”

不得不說楊峰出的是個餿主意，現在都到了什麽節骨眼了，蒙元反撲中原的攻勢一波比一波猛，西涼那邊也是虎視眈眈，江南的反賊也搞得聲勢浩大，如火如荼，至於各地零星的造反，殺官，抗稅，更是層出不窮，這時候再大肆搜羅秀女，簡直就是火上澆油。

柳松坡第一個就站出來反對，說此時不宜擾民，即便要擴充後宮，也要等到戰事平定之後。

此時的楊峰，已經完全不是以前那個跟在恩師後面的乖學生了，而是有著自己的見解，他辯道：“征集秀女可以縮小範圍，從京城到江南的範圍內進行，斷不會擾民，而皇家子嗣太少，幾個皇子也無所出，正好借著這個時機也把王妃們一並選了，幾件事合成一件事，實在是大大的節約，而且這件事已經到了迫在眉睫的關頭，打仗重要，難道皇上娶媳婦生兒子就不重要麽？”

大臣們都是人精，知道楊峰斷不會隨隨便便開這個口，結合最近發生的事情來看，這很可能是皇帝本人的授意，此時不表現更待何時，於是，大臣們各抒己見，慷慨陳詞，但都是站在楊峰一邊。

結果沒有懸念，皇帝最後拍板，選秀一千名，擴充後宮。

你們不是耍心眼，玩自殺麽，朕還能怕了你們，普天之下有的是能生孩子的女人。

……

征集秀女的任務交給內務府和禮部協同辦理，鑒於兩個部門互不統轄，皇上又指定楊峰為選秀大臣，總領一切事宜，其實他的任務主要還在內閣，只不過擔這個職責作為資歷罷了。

皇帝選妃，幾家歡樂幾家愁，那些一心想攀龍附鳳的人家削尖了腦袋想把女兒往宮裏送，那些真心疼愛女兒的人家卻趕緊找個人家把女兒嫁了，免得受一輩子的罪。

這次選秀的範圍比較窄，僅僅面對京城和江南地區，也是經過一番考量的，京城人傑地靈，虎踞龍盤，王公貴族雲集，知書達理，琴棋書畫精通的大家閨秀比任何地方都多，江南地區的人口素質相對全國來說也是最高的，江南女子清秀可人，溫柔大方，充實後宮再適合不過了。

楊峰並不參與具體工作，但是對選秀的大方向還是要進行指導的，他的策略是盡量在官宦人家中選擇目標，一來官宦人家的女兒教育程度高，而來生活有保障，體質也優秀些，畢竟最終入選的人是要為皇帝繁衍後代的，馬馬虎虎找些鄉下丫頭充數可不行。

選秀的員額是一千人，為了確保素質，起碼要從十萬個適齡女子中挑選，以做到百裏挑一，最終選出的一千名秀女，也不是每個都能進宮服侍皇上的，經過層層篩選，被淘汰的賜給親王皇子，或者充作宮女，最優秀的才能成為低級嬪妃，這個人數，不過超過十人，而最吸引大家的就是，這些秀女中最終會有一個人成為當今皇後！

十萬名未婚適齡女子，還要知書達理，身體健康相貌俊秀，著實不容易，不過這是目前大周朝最重要的事情，各級官府都傾盡全力，那些個名聲在外的大家閨秀一個都跑不了，一網打盡全給搜羅起來了，就算你有婚約也不行，只要沒過門，全給寫到名冊上去。

一時間江南處處有人突擊嫁女，還不敢大操大，辦，只能悄悄地一頂小轎擡過去了事，鞭炮都不敢放，更不敢擺酒席，這要讓官府知道了可是欺君大罪。

這場轟轟烈烈的選秀，給江南人民帶來了一場浩劫，官府借機敲詐勒索，搞得民怨沸騰，大周朝本來就不大穩定的政局，又多了一絲不安的氣息。

但皇帝已經不在乎了，在他看來，充實後宮相當有必要，憑自己的體質，再生十個八個皇子公主不在話下，以前覺得四個皇子就足夠了，但是這些兒子一個比一個不爭氣，想來不是自己的基因不夠優秀，而是他們的母親素質太差，這也難怪，這些妃子多是自己沒當皇帝的時候娶得，素質一般，登基之後，為了樹立一個簡樸勤政的皇帝形象，一直沒有擴充後宮，現在亡羊補牢，為時不晚。

順帶著皇帝對楊峰的印象又好了幾分，每天下午，楊峰都要來養心殿面聖，報告天下大事，雖然還是協辦大學士的身份，但地位已經遠遠超過了曾並稱內閣雙璧的孟知秋，隱隱和兩位輔政大學士比肩了。

這天下午，楊峰又來到養心殿，向皇帝回報選秀的進展情況，說到後來，楊峰欲言又止，像是下了很大決心一般道：“陛下，臣要彈劾一個人，可這人是臣的恩人，所以臣不知道如何是好。”

皇帝淡然笑了，他很喜歡楊峰這一點，有什麽事都不藏著掖著，便道：“是法大還是情大，想必你心中已有了計較，但講無妨吧。”

楊峰道：“臣要彈劾柳相爺，他府中有適齡女兒，竟然不參加選秀，知法犯法，實難服眾，當朝宰輔都這樣，臣的工作很難開展啊。”

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