關大虎原名牛二，原是刀客出身，在西北也曾幹過幾票大買賣，攢了一些銀兩之後便去蘭州府發展，開了幾家肉鋪、面館，收攏了幾十名潑皮無賴，做起了半黑半白的買賣，這些年苦心經營，倒也收獲頗豐。

仗著黑白兩道通吃，牛二漸漸地跋扈起來，橫行鄉裏也就罷了，可是居然欺負到新任知府大人的公子頭上，這天公子帶了少夫人在街頭游玩，牛二欺他們是外鄉人，便上前調戲，誰料那公子是武舉出身，三言兩語不合便打將起來，若非巡街差役及時趕到，當時就要鬧出人命。

事發之後牛二潑出金錢四處打點，想大事化小，小事化了，沒曾想那知府初來乍到便想拿他立威，遂點了兵將前來緝拿，幸虧衙門裏有人通風報信，牛二裹了細軟帶了一幹潑皮逃出蘭州府，臨出城的時候還將知府公子砍傷，於是便有了這懸賞緝拿之事。

牛二在蘭州府過慣了享福的日子，乍一回來幹老本行，多少有些不適應，對於這種風餐露宿的生活，手下這幫潑皮也多有微詞，他暗想當馬賊不是常法，必須撈一票大的然後回蘭州打點關系，爭取把罪名給消了，就算不能在蘭州府混，也好有個清白之身去關中發展。

十餘日前，牛二一夥人遇到另一夥落魄的馬賊，同是天涯淪落人，啥都不說了，兩幫人合兵一處，在這條馬幫必經之路上尋找著商機，可巧十幾天都沒有人路過，好不容易等來了一個大肥羊，可是合夥的那幫人卻不讓打，說什麽插著十三太保旗號的隊伍惹不起。

牛二大怒，說老子十年前在這條道上混的時候，什麽狗屁十三太保還不知道在哪撒尿和泥玩呢，今兒個還就非搶插旗子的不可了！

雙方爭執不下，牛二索性自己帶人沖上去嗎，沒成想卻啃到了硬骨頭，鄧子明馬幫裏帶著不少弓箭，嘩嘩嘩十幾箭射過來，雖然沒怎麽傷到人，但是卻把大夥震住了，不敢強攻，只想等到天黑之時再沖過去，把人全殺了，東西全搶了，事情做的利落，自然不會洩露風聲。

哪知道卻有一個馬幫夥計趁亂跑了出去，牛二讓人去截殺，也沒截住，偏巧那幾個馬賊怕牛二怪罪，便騙他說人已經解決了，於是牛二老爺便氣定神閑的在這裏等待天黑，天還沒黑，人家的援兵到了，打了兩個回合下來，牛二爺的嫡系人馬損失了一大半，只能倉皇敗走。

牛二越想越生氣，自己一百號人，對付他們三十個人都能敗，全怪那些孬種不來幫忙，要不然現在已經得手了，看著垂頭喪氣的兄弟們，他實在咽不下這口氣，在甜水井補充了清水之後便又決定殺一個回馬槍！

這幫潑皮也都是好勇鬥狠慣了的，喝了幾口燒酒之後，血氣被牛二爺激起了，也不管人手夠不夠了，嗷嗷叫著上馬向北奔去。

兩撥人正好撞到一起。

要論起實力來，其實兩邊半斤八兩，牛二爺手底下這些潑皮，在蘭州府也是經常打架鬥毆的，不少人手底下都有人命案子，可是這荒野廝殺和城市械鬥完全是兩碼事，首先是騎戰，這一點他們的優勢並不大，然後是兵力對比，幾乎合成以一敵二的勢態，這對於習慣以多欺少的潑皮們來說，著實不是個好事。

再看元封等少年，憑的是為兄弟報仇的一腔熱血，首先在氣勢上就壓他們一頭，再者說這些少年郎心無雜念，打仗就是打仗，拼命就是拼命，絕沒有人想著後退的念頭，簡單說，這場仗是橫的碰上了不要命的。

今夜月色如水，西北荒原上的春風依舊如同刀子一樣，割得人臉生疼，兩股懷著同樣目的的騎士碰到了一起，仇人相見分外眼紅，也不用通名報號了，直接對沖！

望見對面黑壓壓一片，牛二的手下們心裏就開始打鼓了，小風一吹，那點酒勁全醒了，白天那令人恐懼的一幕浮現心頭，更讓他們心裏拔涼拔涼的，剛開始沖刺，那跑在後排的人就開始撥轉馬頭向側方逃去。

反觀他們的敵人，二十七名騎士排成楔子形直沖過來，長槍都放平了，槍尖在月色下閃著寒光，沖在最前面的元封張弓搭箭，連發三箭射翻了對方奔在最前面的三個人，眼瞅著就要撞到一起了，這才丟弓抽刀，二馬一錯，借著戰馬沖擊的力量把刀一橫，就將迎面來者砍落馬下。

畢竟元封這邊的人多了近一倍，兩個打一個哪有不勝的道理，一個沖鋒下去，除了事先跑散的之外，對方的人全部落馬，有死有傷，躺在地上哼哼唧唧，少年們撥馬回來，抽刀指著地上的人道：“誰是關大虎，爬過來！”

有人喊道：“好漢爺，關老大被你們射死了，人就在那邊躺著。”

元封帶人過去一看，一個膘肥體壯的大漢正躺在地上，左胸中了一箭，已經死透了，但此人是不是牛二還有待考證，便讓人將這些傷者綁了，扔在馬上，連同這具屍體一起往回運，剩下的屍體也都補了刀，以防有漏網之魚。

元封他們馬快，半個時辰就追上了鄧子明的大隊，點起火把一看，確認那屍體正是牛二，那三四個俘虜也都是蘭州府有名的潑皮，馬幫的人恨他們殺了自家兄弟，要宰了這幾個人祭奠亡者，元封也不阻擋，任由他們亂刀砍死了那幾個俘虜，只不過聳聳肩膀而已。

八十裏的路程，趕了一夜才到，在十八裏堡休整的時候，鎮上幫著把馬幫的死者火化了因為他們的家鄉離得很遠，長途運送屍體極為不便，馬幫死人又是常事，所以便有著火化之後運送骨灰回鄉安葬的傳統。

至於牛二的屍體，便不能如法炮制了，因為還要靠這具屍體換賞錢呢，打發馬賊那五百兩，還有死難兄弟的喪葬費，都要在這裏面出。

屍體不能久存，事不宜遲，元封等人馬上出發，套了一輛馬車，把牛二的屍體用草席卷了，隨同商隊一起趕往蘭州府。

隨隊同行的有趙定安、張鐵頭、葉開，其餘人等留在十八裏堡繼續訓練，這蘭州府可是甘肅的省城，方圓幾百裏之內最大的城市，幾十裏外便能感覺到她的繁華，和十八裏堡附近那樣荒涼的景象有所不同，路邊的茶棚酒館每隔幾裏遠便有一處，看見商隊過來，夥計們都笑臉相迎，站在路邊吆喝著，邀請客官停下打尖，遠處的村莊也不似十八裏堡那樣貧瘠，綠樹成蔭阡陌成行，甚至連老百姓的臉色看起來都要紅潤一些。

四個少年坐在車上觀看著四下的景色，除了張鐵頭之外，另外三人都看傻了，也難怪，他們連縣城都沒進過，又何嘗是這省會城市呢。

距離老遠就能看見蘭州府的城墻，這是一座內壘黃土，外砌青磚的龐大城池，只不過已經年久失修，很多磚頭掉落，露出裏面的黃土來，還有許多的雜草不甘寂寞的從磚頭縫裏鉆出來，展現著盎然的生計，不過卻使這座雄渾的城市顯得稍有些破敗。

北城門口站著四個當兵的，蘭州府是大城市，人流量極大，倘若每個人都要查問的話，不知道要等到何時才能進城，所以這些當兵的都練就了一雙火眼金睛，能在人流中迅速辨認出他們要找的人。

這些門丁當然不是在搜尋什麽番邦來的探子，而是搜尋可以敲竹杠的人，達官貴人們自然是不能敲的，那些商隊都是常年來往的，通關文書齊全，和上面當官的也有聯系，而且這些人極懂事，見面道辛苦，還要扔兩串銅錢給他們喝茶，所以也不用去查，查的就是那種看起來有兩個小錢，卻又沒什麽背景的鄉下土條，而趕著馬車的元封等人就最符合這個條件了。

為了不給商隊添晦氣，他們是分開進城的，一輛馬車四個人，剛到北門口，便有一個當兵的指著他們道：“馬車，靠邊停下。”

趕車的張鐵頭趕緊將馬車靠著路邊停下，盡量不影響後邊人進城，然後顛顛地跑過去，點頭哈腰道：“官爺，何事招呼小的？”

當兵的卻根本不理睬他，繼續在人群中搜尋著目標，偏巧這一會兒沒有合適的獵物，他們便湊到一起嬉笑談天起來，依然不去理睬路邊這輛馬車。

元封的臉上看不見任何表情，只是打量著這城墻的構造，仿佛入迷了一般，而趙定安就沈不住氣了，要過去討個說法，被張鐵頭一把拉住：“定安，別惹事，這裏可是蘭州府，比不得咱家。”

鄉下人對於大城市有著與生俱來的畏懼感，趙定安也不例外，氣哼哼的往地上啐了一口便不再說話。只有葉開將放在懷裏的盤纏錢悄悄藏進了鞋裏。

又過了一會兒，那門丁才晃晃悠悠過來，眾人打量他的裝扮，只見頭頂紅纓氈帽，那紅纓子都臟的看不出顏色了，身上的戰襖也破爛不堪，腰間一柄佩刀，刀鞘的漆都剝落了，真是有夠落魄的。

他們瞧這當兵的落魄，當兵的瞧他們也未嘗不是如此，十八裏堡不是個富地方，又極其缺水，所以少年們身上臉上都是陳年的汙垢，頭發打著結，身上的皮襖也散發著一股味道，看起來比乞丐強不到哪裏去。

門丁看看他們，又看看馬車，問道：“這馬車是誰的？”

張鐵頭趕緊答道：“回軍爺的話，這馬車是關中鄧家馬幫的，你看這裏。”說著一指馬臀，上面用烙鐵印著一個小小的鄧字。

“鄧家的啊，那你們又是誰？鄧家的馬車怎麽會在你們手上？”門丁扣留他們，主要就是看上這馬車了，若是這馬匹上沒有烙印，說不定就被他們當贓物扣了。

“我們是馬幫的夥計，馬幫大隊隨後就到，咱們先進城辦點事。”張鐵頭說著，將十幾個銅板塞了過去，“軍爺拿去喝茶。”

銅板是收了，可是門丁的目光卻落在車廂裏那具草席筒上，“這是什麽？打開來看看。”

“是死人，軍爺也要看麽？”趙定安板著臉問道。

門丁一楞，隨即退了好幾步，把手按在刀柄上質問道：“什麽死人？”

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