馬賊們剛走，趙定安就領著兄弟們殺回來了，原來是葉開見勢不妙偷偷跑去報信，眾人一聽有人打上門來，這還了得！當即抄家夥上馬往回奔，一個個長刀都出鞘了，要是碰上羅小虎柳海龍他們，少不得一場惡鬥。

見堡門外歡聲笑語，眾人都在嘲笑著馬賊的狼狽舉動，趙定安等人才放下心來，聽狗剩繪聲繪色講了剛才的事情，今天剛收的那幾個小子眼中都露出狂熱的色彩，這個師父還真拜對了。

“沒事了，都回去繼續練習。”元封揮揮手道。

師父下令了，徒弟們便都翻身上馬準備離開，忽然有那眼尖的指著遠方喊道：“不好，馬賊又回來了！”

眾人擡眼望去，果然見遠處煙塵滾滾，似乎有一彪人馬正殺奔而來，情況不明，元封也不敢冒險，忙道：“進堡，關門！”

眾人匆忙撤進堡子，大門緊閉，敲響銅鑼召集堡子裏的青壯，大過年的鎮上的漢子們都在家推牌九呢，聽見招呼趕緊丟了牌出來集合，在堡門處領長矛，領大刀，上墻的上墻，整隊的整隊，準備迎接即將到來的戰鬥，漢子們一邊忙乎著一邊罵：“哪個不開眼的又來送死，真當俺們十八裏堡人是泥捏的麽。”

那夥人馬終於來到十八裏堡鄉墻下，墻上的人和門後面列隊的鎮民都屏住呼吸，等待著元封發出戰鬥的號令，可是聽到的卻是元封的笑聲：“我當是誰，原來是鄧掌櫃，新年好啊。”

眾人都松了一口氣，又是虛驚一場啊，當下打開堡門，將鄧子明一行人迎了進來，青壯們便各自散了。

來者正是商隊掌櫃鄧子明，本來說好開春才來的，可是他在走親訪友的時候聽說了十三太保夜襲黃草鋪的事跡，便提前趕來了。

“鄧掌櫃把我要的東西帶來了麽？”元封開門見山的問道。

鄧子明臉上一紅道：“禁軍用的騎弓不好搞，已經托人去打點了，過半個月應該有回信，今兒個先帶來兩壺雁翎箭，封哥兒先用著。”

元封有些失望：“就帶了這點東西，那你怎麽還帶了十幾個跟班，獨一刀都死了，你還怕啥？”

鄧子明呵呵笑道：“封哥兒，這些人是我們鄧家族中子弟，都是些頑劣的孩子，特來請封哥兒費心調教的，至於相關費用都好說，兵器馬匹都自備，食宿嗎，就先在您這兒搭夥，吃多少都算我的。”

元封傻眼了，怎麽是個人就想往自己這兒送徒弟啊。

鄧子明看出他的困惑，便道：“封哥兒莫怪，這些少年都是馬幫子弟，長大成人以後肯定要子承父業的，若不學點身手怕是難吃這碗飯，與其求那些蘭州府，長安府的武師、教頭，不如求你這個名刀客了，你誅殺獨一刀父子之後，名頭已經傳出去了，這又滅了黃草鋪那幫殘匪，擺明了是要吃這碗飯的，我尋思著這剛開張，怎麽都得幫襯點，這樣吧，我鄧家馬幫帶個頭，以前給獨一刀的例錢，多加一成給您，封哥兒您看怎麽樣？”

元封低頭沈思片刻，開口笑道：“原來你以為我要接手獨一刀的買賣啊，這是個誤會，我滅獨一刀匪幫，純粹是先下手為強，自保罷了，從十八裏堡到涼州這段路程，平坦通暢，本來是極好走的，正是因為匪患才無端增加了商隊的成本，商人千裏奔波只為薄利，如是依仗武力盤削他們，又和獨一刀有何區別，此等事，元封做不來。”

鄧子明聞言，忽然起身一躬到底：“封哥兒體諒我們行商的難處，可敬可讚，我代表常走這條道的同仁們感謝您了，不過您不吃這碗飯，自然有其他人吃，您看這……”

元封道：“我們十八裏堡地少馬多，很多人家都抱怨養不起了，這樣吧，我出一些騾馬駱駝和你合股做生意，商隊的安全自然由我負責，若是其他馬幫也想受我保護，只需知會一聲便可，我分文不取。”

鄧子明暗道封哥兒真是仁義之人，腦瓜也足夠精明，當馬賊靠劫掠為生畢竟不是正途，遠不如投身正行生意，至於他所說的對其他馬幫分文不取，那不過是個說辭而已，做生意的人都精明著呢，你保全了他們的人貨，他們怎麽可能不投桃報李，只不過這種報答的方式會稍微多樣一些罷了。

事情很快便談妥了，鄧子明送八個族中子弟在十八裏堡學藝，元封出十七峰駱駝，三十匹馬入股鄧家馬幫，另外負責馬幫從黑山峽到涼州的安全，收益按照入股份額清算，該分多少就是多少，正所謂親兄弟明算賬。

元封讓張鐵頭挑出三十匹劣馬來，交鄧子明帶走，之所以還留下了六十匹馬，是因為元封考慮到自己的小騎兵隊需要足夠的機動能力，這個需求只會慢慢增加而不會減小，至於駱駝，這玩意農家用不上，還不如那些騾子來的實惠。

本來老孫頭、張駝子他們還想留鄧子明過夜，晚上大家喝一盅，但是鄧子明卻不敢久留，因為元封再次囑咐他，務必盡快將所需的物資采辦好。

鄧子明帶著馬匹駱駝走了，留下了一紙合同和五十兩銀子，十八裏堡人人笑逐顏開，本來馬匹養在家裏就是個賠錢貨，現在能入股跑買賣，每年都會有固定收益，而且是元封做的中人，絕不怕被人坑，真是一件大喜事。

王寡婦家裏一下子又添了十幾張嘴，元封的小團夥總數達到了三十人之巨，王家做飯的鍋都顯得有些小了，鎮上幾個頭面人物商議了一下，決定找幾個手腳麻利的人去幫王寡婦做飯，商議來商議去，最後還是覺得孟家大姑娘孟小冬最合適。

孟家大姑娘十八歲了，人精明又潑辣，裏裏外外都是一把好手，家裏的活忙完了正好去給王寡婦搭把手，也不用封哥兒出錢，鄉裏鄉親的，這點忙應該幫的。

商議之時，胡瘸子也在場，囁嚅著想說點啥，可是最終還是沒開口，老頭有意讓啞姑去幫忙，可是由想到自己店裏也需要人手，思來想去還是自私心理占了上風，後來為這事啞姑還哭了好幾次，這都是後話了。

元封手下三十個人，十三個是本鎮子弟，附近村子的少年和鄧家子弟各八人，另有一個是從馬賊團夥救出來的葉開，這些少年平均年齡在十六歲上下，正是精力旺盛，身體發育高峰期，若是在自家便只能幹些挑水推磨的活計，白白浪費這大好光陰，無限的精力若沒有正常的發洩渠道，便會去做那雞鳴狗盜之事，但是在元封這裏，一切都不成為問題了。

白天騎馬，負重長跑，然後是練刀，練彈弓，蹲馬步，再就是游戲，各種各樣的游戲，比如一群人分成兩組待在一個沙坑裏，互相把對方往外扔，看誰最後剩的人多，又或者是騎著馬用長木桿打球，看誰把球打進對方的龍門，總之都是對抗性和協作性比較強的游戲，既保證了趣味性又能增進隊友之間的友情，分組的時候也沒有固定規律，就是按照手心手背來分，這樣又隔絕了小派系的產生。

體力消耗的大，吃的就多，元封這裏的小食堂可比他們家裏的飯食要好得多，其實也沒什麽絕招，就是油水管足，飯管夠，幾乎每天都要殺一只羊，鎮上的雞蛋更是被他們包圓了，高粱米飯用大海碗盛的冒尖，要擱一般人吃一碗就撐死了，可是就連孟小二這樣的小娃娃一頓都能幹下去兩碗，驚得他姐姐合不攏嘴，這哪是三十個半大小子啊，分明是三十頭餓狼！

好在元封有的是錢，光是從黃草鋪搶來的銀子就有千餘兩，後來柳海龍羅小虎他們又送來二百兩見面禮，一只羊才幾個錢，一兩銀子都用不到，高粱、豆子、粟米就更不值錢了，即使如此，每月盤點賬目的時候也讓元封和葉開瞠目結舌，這樣吃法，金山也能給吃空啊。

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