就如同蕭明鈺所說的，很快便是太後的聖壽節，宮內宮外都早早的準備起來了，等到十二月初，宮內六局也都跟著顯出忙碌的影子。

崔先生的課也由原本的一天減為半天，只上早上的那半天課。皇後已替幾個孩子都備了壽禮但還是特意拿了本《孝經》給鄭娥和二公主，讓她們兩個分著抄，既可以練字也能用來給太後做賀壽。

便是躺在榻上的謝貴妃都準備親自做幾件衣衫送去給太後，權當心意。皇帝常去蓬萊殿，難免見著幾回。這一日，他沒讓人通傳，打了個手勢示意左右侍候的宮人噤聲，自個兒擡步入了內殿，果是見著謝貴妃正獨自一人靠坐在榻上，垂首做針線。

燈光盈盈猶如水波，重重蕩開，幽幽的照在謝貴妃身上，雙鬢鴉雛色，肌膚如凝脂，一眼望去神容靜美，當真是有如神仙妃子。大約是太過仔細的緣故，她垂著頭捏著金針，竟是連皇帝腳步聲都沒聽見。

直到皇帝走近了些，謝貴妃方才擡頭去看，慌忙擱下東西，直起身子便要行禮，口上道：“不知聖駕駕到，是臣妾失禮了……”

“沒事兒，你坐著就好，不必特意起來了。朕也是一時起了性，沒讓他們通傳。”說著，他便在榻邊坐下，伸手將謝貴妃微涼的玉手握在掌中，不免心疼，“這大晚上的，怎地繡起這些了？怪勞神費眼的。要連這個都要你自個兒來，那底下的奴才又是幹什麽吃的？”

謝貴妃把做了一半的針線擱到邊上的簍子裏，瞧了皇帝一眼，忽而眨了眨眼睛，撲哧笑出來，細聲解釋道：“就是略做一會兒，打發時間罷了……再說了，這月十八便是聖壽節，臣妾閑著也是閑著，便想著給太後做身衣衫。”縱然已是兩個孩子的母親，但謝貴妃一雙妙目依舊如小鹿一般的溫柔純美，她眉目盈盈的看著皇帝，仍舊是柔聲細語的，“太後娘娘素是慈悲，臣妾這幾年亦是常受她老人家照顧，心裏感激的很，只得做些小東西略表表心意罷了。”

“倒是叫你費心了。”皇帝嘆了一口氣，倒是更添了幾分憐惜。

皇帝心裏清楚得很：太後素是不喜歡謝貴妃的。謝氏的祖母文孝皇後亦是出身太原王氏，論起親，謝氏還能管太後叫一聲“表姨”，但她到底是姓謝的，太後瞧著她總是不大自在。皇帝與謝氏頗有些因緣巧合的舊事，後來納謝氏為妃，太後好幾年都沒給謝氏好臉色看，還是後來見著謝氏恭謹如初且又生了六皇子，這才漸漸好了起來。至少，兩人如今面上倒是不差。

“孝順親長，哪裏稱得上費心？”謝貴妃婉轉一笑，伸手挽著皇帝的手臂，與他一同看搖籃裏頭的小公主，笑言道，“這孩子成日裏哭鬧，這會兒倒是安靜了，想是知道父皇來了。”

這年抱孫不抱子，皇帝雖是看重兒子，但心底裏反倒頗疼女兒，見小女兒生的雪團一般白嫩，難免伸手逗了逗，莞爾一笑，不覺抿了抿唇：“這孩子，倒是和阿娥小時候有幾分像，一派的雪玉可愛，”他帶了薄繭的指尖在嬰孩粉白柔嫩的頰邊一掠而過，看著正咧嘴笑著的女兒，聲調不覺便緩了下來，“她這一笑，朕的心都被笑軟了……”

謝貴妃也笑：“她啊，哭完了便笑，能笑一整日呢……孩子天真無邪，臣妾每每見著便覺得心裏煩愁盡，不由得跟著她歡喜起來。怪不得陛下先前這般喜愛鄭姑娘——小女孩家就是有小女孩家的可愛。”

“阿娥確是個可人疼的，下回朕帶她來瞧你，你必也會喜歡。”皇帝不由笑了笑，只是想到了自己聖壽節的打算，再思及太後對鄭娥的敵意便有些頭疼起來，微微皺了皺眉心。

謝貴妃素是個察言觀色的，猜到他是心煩太後的態度，便柔聲勸慰道：“鄭姑娘和太後的事情，臣妾也聽說了。臣妾鬥膽說一句：太後娘娘最重規矩，鄭姑娘又是這般的來歷，難免有些偏見、不太喜歡。可人和人都是處出來的，相處久了，鄭姑娘又最是個聰慧靈秀的，太後娘娘那裏自是會慢慢的轉過念來的。臣妾不就是最好的例子嗎？”

皇帝聽她這般言辭，也微微覺得寬慰——他心裏頭自然也不喜歡自己老娘和鄭娥結什麽仇，現下聽著謝貴妃這安慰的話，亦是放心了些。想了想，皇帝又說了些家常事：“朕接了信，再過兩日，皇姐便要來了。她家二郎和咱們六郎年紀相近，想來脾性也差不多的。表兄弟幾個正好也能一塊兒玩玩……”

謝貴妃便與皇帝說起兒子讀書、玩樂的趣事來，言語溫柔，時不時地還能說幾句風趣討喜的話逗皇帝發笑，可見謝貴妃這個寵妃沒白當。

皇帝說的皇姐也不是旁人，正是太後的長女泰和長公主。

這位泰和長公主只比皇帝大了兩歲，也是個強人。她先時嫁了靖康侯薛不言，生有一子薛斌，後來薛不言不幸戰死，她便守寡多年，誰勸也不肯再嫁。到了熹元四年，這位已然年過三十的長公主也不知怎地竟是瞧上了小她五歲的荊州長史張嶠，自個兒告了皇帝和太後，一意下嫁張嶠。好在公主駙馬婚後夫妻恩愛，第二年便又生了個小兒子，皇帝和太後也跟著松了一口氣。

皇帝有意察看張嶠品性，便調張嶠為洛州司馬，這官職並不算高，離京城也有些距離，但是職司拱衛東都洛陽，大致也算是個歷練和看人能力的差使。這會兒，皇帝正準備調張嶠為左羽林軍大將軍——京都宿衛兵分為兩部分：一是屯於宮南，由兵部所掌的南衙諸軍；二是屯於宮苑之內，由皇帝所掌的北衙，北衙又分為左右羽林，各設大將軍一名，非帝王親信而不可任此位。

因著張嶠將調回京，十二月十八又是太後聖壽，泰和長公主索性便先行一步，攜子歸京給太後這個母親賀壽。因著泰和長公主緊趕慢趕，總算是在十二月十四日到了京城，稍作收拾便帶了兒子去給太後請安。

長女難得回來一趟，還帶這個活潑討喜的外孫子，太後心裏頭自是十分頗為高興的，便是瞧一貫不喜歡的鄭娥都覺得沒有以往那般討人厭了。

泰和長公主的幼子名叫張長卿，他現今方才六歲，正是活潑好動的時候，雖說是跟著母親趕了一路卻也不見疲色。他一入了宮門就牽著泰和長公主的手左右張望，見著一眾皇子公主們，一雙烏溜溜的眼睛便跟著轉了起來。

太後見了他喜歡的不行，親手扶了他和泰和長公主起來，一面叫人遞手爐來與他，一面轉頭笑著與泰和長公主道：“這孩子生得好！都說外甥似舅，我粗一看——竟和皇帝小時候有些像呢！”

張長卿也是個嘴甜討喜的，半點也不認生，接了手爐捂在手心裏，不一會兒便撲在太後懷裏，軟軟的叫人“外祖母”，叫的太後心肝都酥了。

泰和長公主是個爽利脾氣，聽了太後的話不由揚了揚長眉，隨手從宮人手裏捧著的鮮果裏頭撿了個橘子，伸手剝著橘子，順嘴道：“母後快別說了，長卿這孩子整日裏吃吃喝喝，臉圓成那樣，就跟大餅似的，還不知以後該怎麽辦呢。偏駙馬還不上心，整日裏給他遞吃食，叫我那個愁啊……”她徑自吃了一瓣橘子，笑著道，“倘真有皇弟幾分模樣，我可就謝天謝地了！”

至少，皇帝算是個聞名全國的美男子，倘張長卿似他，那自然算是好的了。

張長卿那張圓圓的臉蛋便顯出十分的委屈來，太後心疼得很，便推了女兒一把，嗔她道：“你懂什麽？長卿這般才是有福呢。你這做娘的還不是整日裏吃吃喝喝，還說長卿，我瞧他這是像了你！”

泰和長公主隨手便把手中剝了細絡的一瓣橘子塞到太後嘴裏，笑著道：“啊呀，皇後幾個都在呢，還有我的侄子侄女，娘你就別揭我的底兒了。”

太後吃著她剝的橘子，那端方的臉也板不起來了，最後只好拿了帕子擦了擦嘴角，笑出聲來：“就你能說！”到底是高興的，忍不住便笑了。

泰和長公主一來，太後的架子一時也端不起來了，仙居宮裏頭便不由得充滿了歡快的氣氛。許皇後亦是與泰和長公主這個大姑很有些情分，亦是笑著問起泰和長公主路上的事情，隨後又說起聖壽節的事。

張長卿在太後懷裏聽著幾人說了一會兒話，頗覺無聊，左右掙了掙方才從太後懷裏鉆出來，不知怎地竟是走到了鄭娥邊上，伸手拉住鄭娥的袖角，垂下頭，好奇的問道：“你袖子裏藏的是什麽啊？”

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