第一章

巴恩巴休特打倒使阿拉德陷入恐慌的邪惡怪物希洛克後回到帝國，頓時受到多方關註。連身經百戰的騎士們都達成不了的偉業，這個年紀輕輕的劍魂卻做到了，人們紛紛對他致以讚美和祝福。

女人向這位少年英雄撒花，男人們用盡全力鼓掌，孩子們跟在巴恩的隊伍後面歡呼。

在號角聲和歡呼聲中，慶典的主角巴恩暈乎乎地進了皇宮，跪在皇帝面前。

巴恩：巴恩·巴休特，屬下回來了。

裏昂（帝國皇帝、海因裏希三世）：辛苦了。你平安回來真是太好了。聽說連宮廷魔法師都不是她的對手，沒想到年紀輕輕的你能打倒邪惡的希洛克。

巴恩：這不是屬下一個人的功勞。要不是當時還有其他劍魂和屬下一起並肩作戰，屬下肯定也會敗在她手中。

巴恩的聲音洪亮而清晰。今天本是為他準備的慶典，獨自接受皇帝的褒獎也沒關系，但他還是提到了其他劍魂，明確地說這不是自己的功勞。皇帝溫和地笑了。

裏昂：你真謙虛。不過，今天你沒必要刻意謙讓自己的功勞。你是我們帝國引以為傲的騎士。

巴恩：啊？可是屬下並不是騎士......

看著猶豫著指出皇帝的錯誤、跪在地上磕頭的巴恩，皇帝臉上的笑容更燦爛了。

裏昂：今天以前你不是，但從現在開始，你將作為騎士為朕和帝國效忠，名揚天下。你過來，跪下。

聽到“騎士”字眼，巴恩擡起了頭。巴恩並沒有按部就班地走騎士之路。實力雖然得到了認可，但自己的名字沒能列入利害關系錯綜覆雜的騎士候補生中。但是，他一直忙著磨煉劍術，並不太執著於騎士的榮譽。對他來說，得到劍魂的稱號已經是了不起的成績了。不，應該說劍術得到認可比劍魂的稱號更令他驕傲。不過，既然皇帝親自授予他騎士的稱號，他也沒理由拒絕。

裏昂：巴恩·巴休特，你願發誓做一名不愧對於騎士道的騎士，崇尚正義、樂於奉獻，為萬民表率嗎？

巴恩：我發誓。

裏昂：巴恩·巴休特，你願發誓作為德洛斯帝國光榮的騎士，為國家獻身、用你的血肉之軀保家衛國嗎？

巴恩：我發誓。

裏昂：你的忠誠將收獲愛與信賴，你的背叛將招致憤怒和懲罰。此誓約將持續至你生命終結的那一天，至死不渝。你擡起頭，平身吧。你已成為德洛斯帝國的騎士。並且，今後你就就是巴恩·巴休特子爵，你的名字將永遠鐫刻在歷史中。

格拉烏斯：......！

在場的人一片騷動。聽到皇帝的宣言，帝國的貴族們全都睜大了眼睛，以為自己聽錯了。然而，他們的耳朵並沒有出問題，除了劍術實力之外別無所長的巴恩·巴休特從今天起將成為貴族，成為子爵。

休曼：（陛下瘋了嗎？怎麽能封那種粗俗的家夥為子爵！之前商議的不是頂多封他為男爵嗎？那個可惡的小鬼憑什麽......）

巴恩本人也十分惶恐，除了皇帝之外維持保持鎮靜的人，只有武人家族中赫赫有名的克魯格家族的柯納德。

柯納德：（子爵之位......陛下也真愛開玩笑。一定會有很多人反對......不過，巴休特應該能客服這些困難。相較於現在那些自甘墮落的騎士，那個年輕人比他們強上百倍......）

聽到皇帝突如其來的宣言，只有他投以善意的目光。巴恩並不知道自己背後安靜而快速的眼神交換，他永堅決而有力地大聲宣誓。

巴恩：屬下不勝惶恐，必將為陛下盡忠竭力！

第二章

巴恩：艾米麗！艾米麗！

皇帝覲見剛結束，巴恩就馬不停蹄地跑到一個安靜的庭院，那裏有一位少女正在等待他。在人們都想盡辦法想要一睹巴恩風采的狀況下，偷偷溜出來並不是件容易的事情。但是，為了在漫長的遠征途中一刻也沒有忘記過艾米麗，巴恩克服一切困難向她奔去。

在兩人經常見面的地方等待的少女聽到有人叫自己的名字，轉過身來。看到巴恩為了偷跑過來而狼狽不堪的樣子，少女嚇了一跳，很快她面色轉紅的，充滿了羞澀和喜悅。誰都可以看出這是個陷入愛河的少女。

巴恩輕輕抱起裙擺飛揚奔跑過來的艾米麗，開心地原地轉圈。艾米麗也緊緊抱住巴恩。

艾米麗：巴恩！你終於回來啦！巴恩！

巴恩：嗯！我剛進完宮，馬上就跑出來見你了。啊，艾米麗！我有個大消息要告訴你！從今天開始我有新身份了，你猜是什麽？

艾米麗：你成為騎士了？哇！太棒了！祝賀你！你簡直太帥了！

巴恩把艾米麗放下，艾米麗興奮地嚷嚷著，由衷地替他感到開心。然而，巴恩卻一臉失望。

巴恩：什麽呀......是誰告訴你的？嘖，我還想第一個告訴你來著。

艾米麗：巴恩你還沒來之前，我就聽到人們這麽說了！父親也說巴恩一定會當上騎士！還有柯納德堂叔也這麽說！

巴恩：柯納德·伯恩·克魯格？

艾米麗：

嗯嗯，他說騎士就相當於男爵！太好，現在母親應該不會再反對我們結婚了！

巴恩呆呆地看著懷裏的艾米麗，嘿嘿笑了。

巴恩：什麽男爵啊？我現在是子爵了！子爵！

艾米麗：......真的嗎？真的？！巴休特子爵！你太棒了！

艾米麗抑制不住喜悅，抓著巴恩的胳膊蹦蹦跳跳，巴恩把風度、氣質統統拖到一邊，和艾米麗一起開懷大笑。今天的陽光格外耀眼，仿佛是專門為這對戀人準備的。開心地喧鬧了好一會兒，巴恩和艾米麗才平靜下來，仿佛深怕有人拆散他們似的，兩人緊緊攥著對方的手，在樹蔭底坐下。

艾米麗：.......我一直都好擔心你。

艾米麗撫摸著巴恩的手，低聲說道。這段日子裏，她不得不送走擁有堅定目標的未婚夫，獨自度過漫長冰冷的夜晚，默默等待他歸來。巴恩一時動容，沖動地親了艾米麗的臉頰。艾米麗的臉瞬間變得通紅，她捶著巴恩的胸膛，趕緊離他遠一點。

艾米麗：真、真討厭......要是有人路過該怎麽辦......笨蛋！

巴恩：那又怎麽樣？我們已經訂婚了。啊啊，好想快點結婚！

艾米麗紅著臉，努力擋住巴恩的嘴唇。但是，她那削蔥根般纖細柔嫩的手指根本抵擋不住熱情的少年。

艾米麗：小聲點！要是被人聽到怎麽辦！

巴恩：我想結婚啊啊啊！

艾米麗：......

巴恩：......對不起。我不會再大聲嚷嚷了。我實在太激動了。請原諒我。

巴恩低下頭，向艾米麗道歉。這個美麗可愛的少女一旦生氣，會變得很可怕。

艾米麗：你下次再這樣的話，我就一個月不理你。

巴恩：我知道了......

原本瞪著眼的艾米麗看到巴恩一下子變得悶悶不樂，很快咯咯笑了起來，抱住巴恩的胳膊，輕輕靠在他肩膀上。

艾米麗：對了，那個怪物怎麽樣了？我聽說死了好多好多人，她真的那麽強嗎？

巴恩：她非常厲害。你知道我在那裏多不容易嗎？我差點就死了。

艾米麗：誰讓你去那種地方的嘛！笨蛋！你這是自作自受！

巴恩：真的很對不起......不過，我也有很多收獲。我見到了超乎想象的東西。使徒的力量真是太強大了。要是好好研究的話，一定會對帝國有很大幫助！

艾米麗：你是說那個可怕的怪物？

巴恩：她雖然很可怕、很恐怖，但也非常厲害。她擁有侵蝕人的精神的力量，連宮廷魔法師都無法抵擋。但是，反過來想想，只要能夠自由運用這股力量，帝國就能變得更強大。到時候就沒有任何勢力能夠威脅帝國，如果龍或怪物再引發騷亂，就能用最小限度的犧牲阻擋它們的進攻。

艾米麗：但是，怪物的力量不是邪惡的力量嗎。

巴恩：是的，但力量本身是無罪的。問題在於使用力量的人。比如說劍，劍本身是無罪的，他只是道具而已，可以殺人，也可以保護人。

艾米麗：可是，聽起來還是好危險......本來你就因為鬼手吃了很多苦頭，那種危險的事情就交給其他人吧。巴恩你要是受傷的話......我會哭的。

少女不是說說而已，眼眶已經濕潤了。看到少女的眼淚，巴恩擺著手，慌得不知道如何是好。

巴恩：你別哭，你一哭我都不知道該怎麽辦了。

艾米麗還沒有從等待的日子裏的焦慮情緒中走出來，她急忙擦掉不知不覺中落下的眼淚，擡頭看著巴恩。

艾米麗：所以，你不要去想那麽危險的事情，好嗎？

巴恩：好，我答應你。

巴恩不得已點了點頭。

第三章

一個明媚的春日，微風和煦，花香撲鼻。這樣的日子對每個人來說都應該是愉快美好的一天。當翠綠的葉子被天空染成淡紫色的時候，某個平靜祥和的小城市裏，一股刺鼻的濃煙突然開始失控地蔓延。

巴恩：艾米麗！艾米麗！

士兵：不行！你現在進去只會跟裏面的人一起死的！

巴恩：該死，放開我！我的未婚妻在裏面！

士兵：消防魔法師很快就來了，你稍微等等……哎呀！

巴恩甩開阻止自己的警衛隊，不管不顧地沖進了房子裏。他扒開咳嗽著四處逃跑的人群，怎麽找也找不到熟悉的擁有一頭栗色長發的未婚妻。

巴恩到處亂跑，不知什麽時候衣服上沾上煙灰燒了起來，然而他卻感覺不到灼熱。即將舉行婚禮的艾米麗正好今天去朋友家的莊園玩。

艾米麗想把巴恩介紹給朋友，巴恩很聽話，訓練一結束就騎著馬跑過來了。巴恩還在煩惱怎麽做才能給艾米麗撐場面呢，然而，他還沒想出解決辦法，就發現了遠處熊熊燃燒的可怕火焰。

雖然年長的劍魂們都評價巴恩是個沈著冷靜的人，但聽說艾米麗沒來得及跑出來，巴恩徹底慌了神。巴恩盲目地到處亂跑，直到被嗆得喘不過氣、頭開始發暈的時候，他才驀然清醒過來，拔出腰間的劍，“嗬”地一聲揮出一道劍氣。

湧來的煙氣被揮散，窗戶破碎了。巴恩把身體探出窗外深深地呼吸，努力平覆砰砰直跳的心臟。

巴恩：(據說艾米麗吃過午飯後單獨去休息了……她會在哪裏休息呢？女仆說她不在房間裏……那麽……)

綜合分析從外面看到的莊園結構、艾米麗的性格還有其他人的證言，巴恩再次進入走廊，快速奔跑起來。屏住呼吸奔跑根本不算什麽。身上燃燒的火焰跟悲鳴洞穴裏充斥的惡毒詛咒相比根本不痛不癢。巴恩朝房子另一邊跑去，打破了緊閉的書房沈重的大門。

巴恩：……這……

雖然鼻子幾乎麻木了，但巴恩還是聞到熟悉的味道。是血腥味。巴恩壓抑住心底深深的不安，把寬大的書房翻了個遍。這裏與其說是書房，不如說是圖書館。巴恩和艾米麗成為朋友的契機就是因為書，美好的回憶湧上心頭，巴恩更努力地尋找少女的身影。

巴恩：……！

巨大的原木書櫃後面，艾米麗就在那裏。她不是一個人。大概是發生過激烈的爭執，書全都散落在地上，後面的書櫃全都倒了。

旁邊還有兩個用黑布蒙著臉的男人倒在地上。艾米麗倒在一個腹部正在流血的警衛兵後面，昏迷不醒。

巴恩趕緊抱起艾米麗，艾米麗雪白的手臂像人偶一樣毫無生氣地垂著。巴恩搖晃著艾米麗的身體，而她卻沒有任何反應。從艾米麗手中掉落的小銀妝刀靜靜閃耀著光芒。

巴恩也查看了警衛兵的狀態，艾米麗還有微弱的氣息，警衛兵卻是真的死了。看樣子是警衛兵來找艾米麗時發現了刺客，在和刺客搏鬥中死去了。

巴恩蒙上死去的警衛兵的眼睛，短暫地默哀了一會兒。然後，他緊緊抱住艾米麗，避開竄入書房的火焰，打破窗戶跳了出去。

第四章

幾年後，奉命出征北方後回來的巴恩跪在皇帝面前匯報情況。

巴恩：屬下按照陛下的命令，討伐了逾越帝國領土的北方異族。那幫家夥不會再做不切實際的白日夢了。他們的首領……

裏昂：這次犧牲的士兵有多少？

巴恩：總共126人。但是，敵人的死傷者有……

裏昂：傷亡真是慘重，不是嗎？

面對皇帝冷酷的質疑，巴恩有些驚惶。這次的確是有一些死傷者，但跟擊退的敵人數量比起來，損失並不算太大。然而，正如皇帝所說，出現死傷者是不爭的事實，巴恩只能低下頭回答道。

巴恩：……是的。

裏昂：所以該怎麽辦呢？每當戰爭爆發就要死這麽多士兵，這樣下去帝國如何存續？皇後也日日惶恐不安，害怕會死在野蠻人的斧頭下。

巴恩：這種事絕不會發生。我巴恩·巴休特不論如何都會……

裏昂：好，那我就相信你。反正也沒有別的人可以信任……

巴恩：……

巴恩的話還沒說完，裏昂皇帝就打斷了他的話。巴恩為了掩飾慌張，把頭埋得更低了。

裏昂：啊，說起來，你的夫人怎麽樣了？對了，你還沒結婚吧？抱歉。

巴恩：屬下惶恐。托陛下的福，屬下的未婚妻已經好多了。她現在已經能認出屬下，還能自己吃飯了。

在不幸的火災事故中受傷的艾米麗好不容易活了下來。雖然流了很多血，但多虧了有警衛員保護她。據調查，縱火犯是對帝國心懷不滿的冒險家。

然而，艾米麗從昏迷狀態中蘇醒後，不僅認不出巴恩，而且只要一看到男人就尖叫著亂扔東西。艾米麗的父母小心翼翼地提出解除婚約，但巴恩絲毫不想娶艾米麗之外的女人。

可是，婚還是結不成了。貴族的女兒艾米麗因為家族榮譽被關在家裏不能出門。

而且，帝國的法律規定，只有新郎和新娘出於本人的意願共同念出婚姻的誓約，才能被認可為夫妻。然而，艾米麗好不容易才記起自己的名字，根本無法理解結婚的概念。

裏昂：朕總是讓你離開生病的未婚妻，四處征戰，心裏覺得很對不起你。

巴恩：屬下不敢。與外敵戰鬥是騎士的義務。屬下年紀輕輕就能得到陛下信任，理應努力報答。

裏昂：很高興你能這麽想。可是，你不想養小孩，享受天倫之樂嗎？你那麽早就訂婚了，有一兩個小孩也不奇怪。

巴恩：……屬下並沒有這種想法。

裏昂：是嗎，那真是太好了。

巴恩：啊？

巴恩一臉疑惑地擡起了頭。莫非陛下是有中意的人選，想親自為他指婚？

巴恩和艾米麗的事情，皇帝也是知情者之一，他完全有權這樣做，作為皇帝的騎士，巴恩也沒有立場拒絕皇帝的指婚。

或許是看出了巴恩的誤解，聽報告過程中一直板著臉的皇帝噗嗤一聲笑了。

裏昂：你別誤會，朕的意思是既然你沒有小孩，看著年幼的罪犯就不會產生無謂的同情心，這樣真是太好了。朕最不喜歡公私不分的人。

巴恩：啊……如果陛下是擔心這個，那完全沒問題。屬下年紀雖輕，但很明白自己在做什麽。因自己做出的選擇而犯罪的人，不論男女老少都沒必要同情。

裏昂：朕很欣賞你事事分明這一點。如果其他貴族也像你這麽有能力，朕也不需要因為犧牲一兩個士兵而操心了。朕是在稱讚你，你不必緊張。對了，跟朕說說你心愛的艾米麗的事情吧？就算她的精神出了狀況，也應該結婚吧？本來你們沒幾天就要結婚了，只可惜出了事故。

巴恩：是的。可是，以艾米麗的現在狀況，連念婚姻誓約都是個問題……陛下您不是只認可出於本人意願締結婚約的夫妻嗎？現在的艾米麗可能連結婚是什麽意思都不理解。

裏昂：嗯……有幾個人知道她的情況？

巴恩：除了傭人之外沒有幾個人知道。

裏昂：其實你訂婚也有很長時間了吧？人們都開始覺得奇怪了。‘那個很厲害的巴恩·巴休特怎麽不結婚呢，是不是有什麽問題啊’，很多人都這麽說。

巴恩：……可是，屬下心裏只有艾米麗一個人。而且艾米麗也……如果解除婚約的話，就算克魯格閣下再怎麽阻止，她也得不到家族的保護了……

艾米麗一直待在娘家，是因為她是巴休特男爵的未婚妻，而且還有愛護侄女的克魯格的關照，所以艾米麗的父母沒有拋棄女兒。

在這種狀況下，如果連巴恩這個保護傘也消失的話，沒有用處的貴族女兒會有什麽下場，結果不言而喻。

裏昂：這麽說來，只要我認可就行了吧。對吧？那個少女遭遇不幸的事故之前一直熱切期盼和你結婚，應該也不想讓你再等了。

聽到皇帝的提議，巴恩眼睛倏然一亮。按照皇帝說的，只要能和艾米麗結婚、把她帶到自己家裏，那就什麽問題都沒有了。迄今為止一直沒能這麽做，就是因為皇帝制定的嚴格法律，而現在這位皇帝卻主動提出要給他開後門。

裏昂：這件事必須要避開別人的耳目，所以你們恐怕不能舉行盛大的婚禮了，但是你們可以去比較遠的地方舉行小規模的婚禮。你們可以在那裏結婚，然後再低調地回來。不過，最好是艾米麗先在那裏休息一段時間再回來，你先一個人回來。要不然肯定有很多人吵著要看新娘。你只需要告訴別人，你們本來想好好共度二人時光，但可惡的皇帝偏偏一紙詔令把新郎叫回來，這樣大家都能理解你，還會同情你呢。哈哈哈！

巴恩：陛下您太仁慈了……

皇帝滿意地看著感動得連話都說不出來的巴恩。

裏昂：事實就是事實，你不用感到抱歉。你最好去稍微遠一點的地方，朕有任務要交給你，而這件事只有你能做。

巴恩：什麽事情？不論是什麽任務，屬下一定好好完成！

裏昂：我相信你。言歸正傳，我們帝國要想安定和平，必須要有強大的士兵，你說對吧？所以，朕創建了一個研究如何讓士兵們更強大的研究所。但是，要是貴族們知道了事情恐怕會變得很麻煩，所以朕把研究所建在了偏僻的地方。你明白朕的意思吧？

“要是貴族知道了事情恐怕會變麻煩”，皇帝的言下之意很清楚。

巴恩：是警衛任務嗎，屬下明白了。那麽，屬下該什麽時候出發？

裏昂：時候到了朕會再聯絡你的。你現在該準備結婚的事情了。不過，我勸你不要太期待。朕也結過婚，結婚之前也是滿懷激動，但婚後嘛……你明白我的意思吧？哈哈，好了好了，你應該也累了，先回去休息吧。準備的事情朕會幫你，你放心吧。

巴恩：謝陛下。那麽，屬下先告退了。

巴恩離開了謁見廳。皇帝擡起手，令其他人全部退下。在空蕩蕩的謁見廳裏，皇帝沈思了一會兒，最後開了口。

裏昂：這個男人可靠嗎？像憐惜花朵一樣珍愛一個精神失常的女人，默默地等了她那麽久。這麽愚蠢固執的家夥，把他當成盾牌用就行吧，為什麽偏偏選他？

黑衣女人：整個帝國裏，他是最了解也最敬畏使徒力量的人。他一定會遵照陛下的旨意去做。

一個穿著黑色長袍的女人緩緩從皇帝身後的帷幔中走出來。雖然她包括臉在內全身都被遮擋著，但其中隱隱散發的不尋常的魔力是宮廷魔法師所不能比擬的。皇帝扭頭看向那個女人。

裏昂：這也是預言的內容嗎？

黑衣女人：是的。一切都是為了帝國的安寧和阿拉德的繁榮。如果明白了其中的重大意義，巴恩會成為最好的助力。

裏昂：要不要換個人？那個男人連世界發展需要什麽都不知道，他真的可以嗎？

黑衣女人：很快就會知道了。一切都遵照偉大的預言……

似乎是想讓一臉疑慮的裏昂皇帝安心，穿著黑色長袍的女人露出了微笑。

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