兩人在門房裏合衣躺著，預備著高大人回來好及時給他開門，但是院外連個腳步聲都沒有。兩人猜測著高大人深夜不回家會去哪裏，剛剛瞇著一小覺，就聽得大街上再度鼎沸起來，有快馬由街道上馳過、一大群的人叫喊著、亂哄哄的，好半天才安靜下來。

婆子嘀咕道，“夫人們一不在家，就瘋的不成個樣子！”

高峻在家空蕩蕩地沒意思，到牧場裏拉起護牧隊操練起了臨敵陣式，來回的變化，點起火把將牧場裏照得如同白晝一樣，所有的人都在場地上劈刀、舉石鎖、射箭，一會也不消停。

劉武也不回家，一直陪著高大人在牧場裏。總算將這些護牧隊解散後，劉武道，“高大人，你多日不在家，幹脆我們去高二爺的酒館兒裏邊喝邊談，我向你匯報匯報。”

於是二人徒步往舊村來，高峻也不想想是什麽時候，叫開酒館大門就進。這些夥計們趁著高峪不在，想好好睡幾天踏實覺，被人吵起來之後一看來的兩人，連大氣都不敢出，乖乖籌備酒菜，侍候著兩人大半夜的喝酒。

兩人喝了一會兒，高峻已經知道大哥高岷去了西州赴任，便對劉武道，“等我與郭叔叔說說，柳中牧場就由你抓起來。”

這幾乎就是板上釘釘的事情了。這麽說，劉武在不久的將來，就會成為一位從五品下階的上牧牧監。

想想一年前，因為西州風雪凍傷了馬匹，他身為一位下牧牧丞，連夜住在牧場裏善後、還不落好的情形。再看看現在，自己到底升上去幾級他都數不大清楚了。

這一年的變化簡直太大了，劉采霞也進了家門。

劉武動情地舉起酒杯要敬高大人，高峻卻不想再喝了，催促劉武趕緊回家去休息。從酒館兒裏邁步出來，高峻還是不想回家，就在舊村的街道上慢慢溜噠。

他先是去桑林邊，看到一大片桑樹已經全都成活了，路南一排蠶事房幹凈整齊，處處顯示著新、舊村那些女子們勤快的勞動。李襲譽的身影浮現在他腦海裏，他趕緊離開，借了酒意想，男人怎好這麽婆婆媽媽。

他又去了舊村的村東，原來他和柳玉如共同搭建了那座柴屋的舊址，此時已經無影無蹤，現在早成了一座院落。而夫人柳玉如鮮亮的影子再次跳出來。

村東的山坡上，他在高峪二哥的磚窯窯址上站了下來。現在磚窯已經拆了，一年前這裏濃煙蔽日，火光映紅了夜空、人聲晝夜不息。謝金蓮背著熟睡的甜甜、到工地上要活兒幹的情形也適時浮現。

高峻在那座孤零零的墳塋前停下，這是他的前身安睡之地。只有在這裏他什麽都想不起來了，於是就背靠著那裏坐下，酒意慢慢湧了上來。

他感到極是舒適，酒後那些回憶和影像給他帶來的燥熱都退去了……但是睡夢中忽然又是一片兵荒馬亂，有人叫喊。他死命地抱著什麽東西才不讓身子飛起來。

喊聲越來越響，似乎是在疏勒城西，有賊人欲遁。他一睜眼，發現自己正死命地抱著烏刀。但是耳邊聽到舊村方向確實有人在叫、人影晃動。

高峻一躍而起，往村裏奔來。

今天李彌聽客棧裏有人在說，“高大人回來了。”他立刻警覺起來，白天不敢露面，忍著性子捱到晚上。看到原來在舊村上晃蕩的那些護牧隊也撤往牧場裏去了，而牧場裏一片嘈雜。

他已經有多日想到蘇氏的院中去瞧瞧，現在正是機會。於是，他隨手抓了大沿帽子，匆匆由客棧裏出來。

蘇氏的院子就在客棧對面，出了大街幾步就到了。他已經看到今天陪蘇氏的是菊兒，夜深人靜，街上頭一次這麽安靜。他到了蘇氏的院墻邊，手扒了門邊的墻頭翻身而入。

屋裏黑著燈，但是蘇氏和菊兒似乎是半夜讓牧場中的動靜吵醒了，覺意過去，此時正在說話。李彌腳下輕輕地走過去，附耳在蘇氏的窗下，聽她們說些什麽。

“蘇姐姐，菊兒看你就不像是一般的女人，一舉一動都不同於舊村中那些……你既然說在西州牧場村沒什麽親戚，但是為什麽柳夫人那些人十分照顧你？當初你第一次去高大人家時，我看出來柳夫人很生氣，但是就算她們去了長安，白天、晚上還有護牧隊在街上……你說說是怎麽回事？”

蘇氏道，“沒什麽怎麽回事，你就當我是舊村的一個女子不就成了。”

“那就是說，你根本與舊村裏的女子不同了……但是我很好奇，你是從雅州隨著高大人回來的，卻一個人住在舊村裏。”

“那你說說，我該住在哪裏呢？”

菊兒說，“……好了，我不問了，我們睡覺吧，明天還要去蠶事房呢！”

又過了一陣子，二人無話，李彌怕回去晚了會人有懷疑，擡腳欲走。

就聽蘇氏又道，“其實與妹妹說說也無妨的，省得你亂猜。我的身份就不必細說，只是告訴你……年尾時，我的丈夫在黔州離世了，我們夫妻遭逢大難，是高大人、柳夫人和樊夫人從黔州路過時接濟過我們。我一個孤身女子，聽說高大人正好在雅州，我就去投奔了。”

“我家高白與我說過你在雅州的事，對黔州的事情卻不知道……可是以姐姐你這樣的年齡，怎麽也該有個孩子呀，難道是你不能生育？”

又是一陣沈默，李彌在窗外也是好奇，於是側耳細聽，生怕漏掉一句半句。只聽蘇氏道，“呵呵，我丈夫過去的事情本不該再說起，但是不說又解釋不清……他這個人很任性的，生在福窩兒裏。出事以前，他的喜好也與一般的人不同……”

“怎麽個不同法？”

“呵呵，他喜歡****對女子不感興趣……有個叫稱心的，人人都以為他是個女人的。當初為著臉面、我們夫妻與高大人、柳夫人他們說起時也說他是女的，連我都幾乎相信了……你說，我哪裏來的孩子！”

“啊？！姐姐這麽說我就理解了！”菊兒道，“你這麽好的女子，他居然一點都不感興趣，真是難以理解。”兩人至此不再說話，屋中漸漸安靜下來。

但是，菊兒卻聽到屋外門栓響，一下、一下的。她警覺起來，摸索著打著了火鐮點燈。“吱呀”一聲，隨後有足音傳入，燈剛剛點起來，一小片橙黃色的光芒一點點擴大，但是裏屋的門一下子被人推開了。

蘇氏嚇得忘了出聲，看到一個似曾相識的人闖了進來。菊兒驚叫出聲“你、你要幹什麽？”她看到是那位江夏王府的長史，臉上的神色蒼白得嚇人，他闖上前來，先是“噗”地一聲吹熄了菊兒手邊的燈，屋中重陷黑暗。

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