高峻根本就沒有睡著，見是大姐高暢進來，還提了食盒，高峻故意不動，瞇了眼睛裝睡，只眼皮下微微地留了條縫看著她。

見高暢進退失據的樣子，高峻強忍著不動。到後來發現高暢盯著自己看了半天，似乎看的並不過癮。又回身看看沒人進來，更是俯了上身、湊近了來端詳。高峻實在忍不住，“撲哧”一聲笑出聲來。

高暢嚇了一跳，自己的傻態被高峻看了個正著，又急又氣地罵道，“我讓你吃，餓死你才好！”從床上捧了食盒沖高峻砸去。

高峻一把接住食盒，連連道，“大姐送的飯，我還是第一次吃到，砸了多可惜。”

正說笑著，劉武走了進來。高峻說，“劉大人，我知道你還沒有吃飯，來來，這是我大姐送的飯……親大姐……給我送的……讓你嘗兩口！”

劉武和高暢打過招呼，就對高峻說，“管事的人太少了，有點窩工！還有，銀子不夠使。”

高峻去西州，郭都督已經答應了新一年的牧場經費要多撥給柳中牧。但是眼下年還沒過呢，西州定戶的材料剛剛報上去。要等著戶部批下來，按著新標準收上稅來，才有的從稅收總額裏截留。

因為牧場這邊急著開工，先把柳中牧原有的一部分銀子用上了，又從高峪那借了一部分，但高峪那裏還有事情要辦，不好再向他借。高峻說，“那怎麽辦……有了，去把羅得刀叫來，我聽玉如說過，我的那幾頃永業田是可以賣的，先賣了銀子應應急。”

劉武說，“那怎麽行，你家幾大口子人呢，賣了田你吃什麽？”

“沒關系，我夫人說，我還有幾畝職……什麽的田。”

劉武說，“要不咱們牧場裏的管點事情的人都湊一點應應急，我出五十兩。”

高暢看兩個人隨隨便便地聊著這麽重要的事，都沒什麽官場上的架子，親密無間的樣子倒是與自已的想像大不相同。心說，真是看走了眼啊，高峻這小子真是和以前不大一樣了。

正想著，門一開，又進來一個人，三十出頭，後邊還跟了個年輕人的女人。高峻和劉武一看，異口同聲地說道，“萬團官，怎麽是你，不是在縣城裏養傷嗎？”

萬團官來牧場之前，心裏還意意遲遲。聽說高峻讓馮征接替了自己的位置，還把高峻罵了幾句。倒是這位服侍他的王彩蓮，對這位高大人的所作所為有好感，對萬士巨說，“高大人那麽忙，你不在，總不能把那麽一大攤子活扔了吧？”

這段時間，王彩蓮盡心盡意侍候，讓這個三十多歲還一直浪蕩著沒有成家的萬士巨很是受用，七八天下來，身體恢覆得不錯，連萬士巨的姐姐都十分滿意。

看著王彩蓮把弟弟哄得言聽計從，兩個人的年齡又相當，就對兩人說了自己要撮合他們的意思。一說，正對兩人心思。此刻的王彩蓮，每一句話都是為了萬士巨考慮，她說，“以前的事還是怪你多一半，我也看那位高大人不是小肚雞腸的人。我上工的第一天就算計了她老婆，人家都不記恨。這次不是他安排，你又怎麽會碰上我。”

兩人商量著，萬事做個主動，就和姐夫岳青鶴一說。岳青鶴正為了小舅子的差事著急，自己做為牧監，不好明著就把剛犯了事的萬士巨派個什麽好點的差事。

想想這事就得讓高峻高大人滿意，讓他發話才好辦得順理成章，當下叮囑說，“舅子，姐夫以前就看你不順眼……你姐不愛聽我也得說，這次高大人打了你，都是你作到勁兒上了。這次去了，主動點，你幹什麽我說了不算。”

萬士巨一進門，不但高大人熱情地向自己打招呼，連劉武也似乎什麽事都沒有，一見面還叫自己“萬團官”，心下一感動，說道，“兩位大人，我養得差不多了，彩蓮讓我早些回來，看看有什麽事情做。”

聽說牧場裏銀子吃緊，萬士巨說，“高大人、劉大人，以前是我做的不好，在收購牧草時收了賈老爺的銀子……怎麽樣能讓大人你賣田呢？大人田都舍得，我那點不幹凈的銀子還留著做什麽……一共是三千五百兩，我這就全交到牧場裏。”

“萬團官，我高峻很是吃驚，不是吃驚你怎麽會拿了這麽多的銀子，我是吃驚你的變化怎麽這麽大。看來這都是王彩蓮的功勞……看來對王彩蓮的使用，我沒做錯啊。”

劉武也說，“萬團官，廢話少說，這些天，把我累得夠嗆……趕到工地上監工去，我好歇歇。”

高峻說，“過後我和岳牧監說一聲，你就還做團官，與馮征各負其責。讓劉大人安排你，先幫他監工。王彩蓮暫時還跟著你，你還沒好透嘛。她也先按副群頭的職事幹著。怎麽樣，劉大人？”劉武點頭。

高峻指著高暢對二人道，“認識一下，這是我親大姐，西州郭都督的兒媳婦，怎麽樣？漂亮吧？”高暢看他一說到自己，一點正形也沒有，與剛才一本正經的樣子判若兩人。她也不拿食盒，一扭身就走。

萬士巨聽高大人開玩笑地這樣說，心裏暗想，“幸虧聽了彩蓮的話，不然高大人從此將自己踩在腳下也不是做不到。千難萬難，開頭最難，從今以後重新做起，也要像個男人似的。”當下跟了劉武出來，由王彩蓮陪著到工地上監工去了。

再說羅全，在馬廄裏貓到天亮，一看腳上剩下的那只布鞋上沾了一鞋幫的白沙粘土，嚇得不用說。晚上自己做的事情天亮了就會讓人看到，那只丟了的鞋子慌亂之間又不知道掉在哪裏了，要是讓人揀到了，兩下一對證，自己在牧場裏也就再也混不下去。

於是也不敢出馬廄，拿了個馬刷子，站在馬槽子後邊遮了下半身，穿鞋的那只腳踩在馬糞裏，把那只光腳擡著。

劉采霞進來檢察，羅全就假裝在刷馬，進來一趟在刷、過一會再進來，他還在刷。而馬槽裏一點料都沒有。因她惦記著劉牧丞，心中狐疑，也沒往心裏去。

羅全要是兩只鞋子都在，把鞋上的土擦一擦還可出去。眼下再給他兩個膽子，也不敢光一只腳往外走。正無計可施，馬掌房的王仁進來，彎腰一看羅全的腳，立刻就明白了。一早起，王仁就聽說窯上新打的坯讓人踩了一大半。高大人和劉大人正在追查呢。

王仁不說話，轉身出去。羅全正嚇得要死，以為王仁去揭發自己了。卻見王仁回來，從衣服底下掏出一雙皮靴扔給他。

羅全如蒙大赦，飛快地換了靴子，隨手將脫下來的那只臟鞋塞在一只馬槽子底下藏好，大模大樣地走了出來。

就聽王仁罵道，“王彩蓮這個娘們，才幾天就傍上了萬團官，過去的情份一點不念……萬團官不夠意思，撬兄弟的墻角，從此定要勢不兩立。”

羅全得了自由，心裏有鬼，匆匆把馬槽裏加了料，溜達出來四下裏搔著邊兒探聽踩磚坯的事情。得知自己那只鞋子，正粘在一塊磚坯上，讓人拾了送到了牧監的屋裏去了。

回來時，他看到王喜柱從山坡上走下來。

王喜柱看到羅全的樣子，總覺得哪裏不對勁兒，可又懶得搭理這個小人，只是厭惡地撇撇嘴就走過去了。

羅全也感覺這個王喜柱看自己的眼神有些怪怪的，又轉了幾圈，猛然想起自己去窯上踩磚坯時，站在背光處喊“高大人”的，莫不就是這個王喜柱！

所謂做賊心虛，越想越是他。羅全嚇得腦子亂成了一團。想當時自己站在黑影裏，王喜柱不大可能一眼認準了就是自己，但是回味這姓王的眼神，總有懷疑的意思在裏面。

再聯想到自己與王喜柱兩人共同餵馬時的齷齪，眼看著姓王的就要東山再起，那時還有自己的好？左思右想，心說一不做、二不休，趁著他沒回過味兒來，也趁著牧場裏亂糟糟的，正好解決了他才省心。

於是，羅全悄悄溜回租屋，揣了把刀子，又潛了回來。往馬廄裏一呆，等著機會。

好容易等到了天黑，再加上這邊馬廄後邊山坡上的地基早就挖好了，人們都在更遠的地方幹活，照明的燈火也移了過去。因此，羅全所在的馬廄四周倒是十分黑漆漆的肅靜。

羅全暗道，機會難得，留給自己的時間也不多，王喜柱，你可千萬別不來呀。

等了一會，羅全聽到一陣孤零零的腳步聲，一個人低著頭似是想事，由坡上走了下來。看個頭是王喜柱。

羅全貼在馬廄墻根的黑影裏，貓了腰往前走了幾步，突然幾步沖了出去，也不多想，沖著那人就是一刀。

事有湊巧，正好另一個人，懷裏抱了一疊洗凈的衣服，正在馬廄的後邊等一個人。因為不想旁人看到，因此也是選了這個時候在這兒，也沒出聲。

遠遠看著上邊低頭走下一人，正是自己想了無數次的劉武大人，於是舉步迎上去。猛的見一個黑影惡狠狠地向劉大人撲去，也不能多想，一步擋在劉武的身前。

劉武是忙了一天，想起自己的官袍讓劉采霞洗了，於是下來，想著碰到劉群頭最好。正想事情，就發生了這事。只聽劉采霞“呀！”地叫了一聲，無力地軟了下去。

劉武一把抱住她，見她懷裏的東西掉在地上，正是自己的官袍。而她此時手捂了肚子、痛楚地呻吟出聲，指縫裏有黑乎乎的血冒了出來。

劉武也顧不得襲擊自己的家夥一溜煙地逃了，抱起劉采霞，一邊大聲喊著，“快來人！有人受傷！”一邊往牧場大門口跑去。

羅全是做賊心虛，比不得劉采霞專心等人。他一看紮錯了人，而且還是劉大人，嚇得失了魂兒似地猛跑，只恨牧草垛離得太遠。

冷不丁由墻後閃出來一個人，抱了他道，“你跑個啥？生怕人不知道是你！”仔細一辨認，是王仁。兩人閃在黑影裏，看著人們紛紛朝著大門口跑去，羅全長出了一口氣。

劉武抱了劉采霞，一路小跑回到議事廳旁邊自己的那間屋裏，把劉采霞平放在床上。只見她臉色像紙一樣白，看著鮮紅的血由她腹部不停地流下來，把衣服都浸透了。喊她也不回聲。劉武心裏方寸大亂。

高峻正好在牧場裏沒有回家，聽到叫喊飛快趕來，撥開門口堵著的人群看到屋裏的情景。劉武眼裏轉著淚說道，“高大人……”

高峻沖門外擺擺手，讓人散去，關了門，伏下身察看劉采霞的傷勢，見傷口在腹部，只見血流出，並沒有腸子和其它汙物流出來，對劉武說，“沒事劉大人。”

高峻來不及多想，飛快出指，點中劉采霞膻中穴止痛、再點天樞、日月、期門穴，一把扒下她的鞋子、襪子，點了內庭穴止血。

劉武神志已亂，見高大人忙了這一會兒，劉采霞腹部的血不再湧出，接下來他不知道該怎麽樣做。高峻說，“現在不能再搬動她，不然傷口迸開，血就不好止住了。”

又說，“弄盆幹凈的清水來，給她清洗下傷口，我去家裏，拿點幹凈的紗布，”臨出門又安慰他說，“沒事，你相信我。”說著走了。

劉武弄來清水，也顧不得男女有別，關了門，把劉采霞的血衣從腹部撕開，看到一道不大、但看起來很深的傷口已經不再流血。於是小心地沾了清水，將傷口四周的血跡擦幹，露出肉白色的肚皮來。

他這才稍微地放心，想著高大人怎麽會這套止血的手法？要不是高大人在，自己的救命恩人就危險了。

正想著，高大人就回來了。拿來了一卷白凈的綿布，還有一只小瓶子。

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