“劉牧丞，劉大人！”高峻一出來就喊劉武。

劉武立刻由屋中走出來，高峻說，“那兩位大人都離開了，牧場裏的事你也不能都指望我。今後你還要一如以往，凡事多多上心。有什麽事，本官自會為你撐著。”說罷又關心地問，“劉大人家裏不會是有什麽事吧？”

劉武早就把自己看成是高峻的人了，聽到高大人有此一問，說，“高大人，下官家中確是有些事，又不好對大人講……不過大人放心，劉武一定不讓大人失望。”劉武多年來一直管著牧場中的具體事情，業務上不會存在任何問題。

高峻問他，“這些女牧子，你總得給她們安排些事，你也知女人事多，整天東家長西家短的，一閑下來不知又會惹出什麽麻煩。”

“高大人，你放心，我一定會安排好他們，不過高大人你近日是不是要操辦喜事？”

劉武的話倒讓高峻想起了剛才在議事廳中的情景，當時真的把自已唬得不輕，一直後怕自己在接柳氏這件事情上的考慮不周，像是披了一件後背掛著漏洞的袍子在大街上走，露著脊背而不自知。

岳、陸兩位大人已經知道了此事，而且也拉著架子準備喝自己的喜酒，箭在弦上，不發是不行了。自己長這麽大，這種事情倒是頭一次，又不知與誰商量，要不要給長安“自己”的家中放個信。

想起自己竟然要與柳玉如產生這樣的關聯，心中有一種異樣的感覺。但是不這樣做，明擺著在自己腳前不遠處就是一道深淵。要是自己跌個粉碎，那柳玉如怎麽辦？千頭萬緒地上來，頭腦中竟是一團亂麻似的。

劉武看高大人有些楞神，道，“高大人放心，大人的喜事一定要辦得風風光光，如何操辦，劉武久居鄉村，還是知道一些的。”

高峻由沈思中出來，覺著這事還是得聽聽柳玉如的意思。一念至，感覺自己最近好像在許多事情上都離不開她的意見，內心之中只有對她才是最不隔心的。也知道柳玉如見識絕非一般人可比。同時自己也絕對放心，她最不會有一絲對自己不利的想法。

他看到柳玉如正與楊丫頭在一起，就過去，楊丫頭看到高大人走了過來，拍著手道，“高大人，那個萬團官是你讓打的麽？我和柳姐姐在這裏看他被劉大人打得鬼哭狼嚎，可苦了那個王彩蓮了，在那裏站也不是、坐也不是的，想想她昨天那副耀武揚威的樣子，再看看今天，真是太解氣了！”柳玉如悄悄地一拽楊雀兒的衣服，低聲道，“小聲點兒，人這麽多。”

楊丫頭脖子一梗，道，“我就是要說，本來就是呀，我為人不做虧心事，怕什麽……後來，我一看到馮征也上去打了，心裏說，‘馮征你狠狠地打’，再看王彩蓮的臉，一會青一會白的，真是好看極了！”

柳玉如看她兩只手在那裏邊說邊比劃，一打她的手道，“你的臉倒是一會青一會白的試試，真有那麽好看嗎？”嗔怪之意浮在臉上，一片愛憐之意。這兩個人，在短短的幾日共同相處中，越來越像是一對姐妹。

高峻一看這會自已絕無與柳氏說話的機會，想起了在議事廳與賈富貴定下的事情，就要去檢草房看一看賈富貴的人來了沒有。於是牽了炭火飛身上馬。馮征看高大人要走，也牽了馬跟在後面。誰知楊丫頭見了，大聲地叫馮征，“你們去哪？我也去！”

馮征看了看高峻，在院子裏這麽多男男女女的註視下，臉一下子就紅了。楊丫頭也不管這些，已拉了柳玉如跑了過來。

此時楊丫頭已到了馮征的馬前，馮征沒有高大人的話，也不好做決定，眼下是大白天，比不得那天晚上。高峻看到柳玉如被楊雀兒拉著，神態之中有一點點的猶豫，不知道此舉妥是不妥，偷偷地回頭看其他人。高峻看了心頭一動。坐在馬上彎下腰來、雙手一掐柳玉如的纖腰，就將她提上馬來，讓她坐於身前，雙手從她身子兩邊穿過去一抖韁繩，炭火就馳了出去。

馮征像是得了暗示，也如此這般，載了楊雀兒，緊緊地隨在後面。兩騎四人，在眾目睽睽之下往牧場西北方向馳去。

柳玉如臉上通紅，幸好背對著高峻，她低低的聲音道，“這樣不好吧？”高峻說，“有什麽不好，在柳中牧場裏，誰人不知我高峻是個行為最為無端的人，又怎會前怕狼後怕虎。”柳玉如問，“你既是這樣的人，卻為什麽又好心收留羅得刀兩個人？”

“他呀，”高峻心想，是啊，我怎麽知道？嘴上說，“我這人平時每隔一段就會手腳發癢，不找個人踢踢就不自在，一看羅得刀這人皮實，就將他收留了，根本沒有你對岳大人他們說得這麽好。”

柳玉如坐在他的前邊哧哧一笑，道，“看來讓你來管柳中牧場卻是正合適。”高峻不解。就聽柳玉如又說，“牧監是頭驢子，那些牲口們還不得老老實實。”

高峻看她坐在前邊，發絲被風拂起，正輕撫在自己的臉上，腰、臀等處隨著炭火馳躍，在自己的身前沖撞相摩，不禁心神激蕩。又聽了她的話，好一會兒才恍然大悟，這是柳玉如在暗地裏罵他是頭驢子，兩臂一夾，將她狠壓了一下。

兩肋下傳來了一股力道，讓柳玉如驚叫了一下，那兩條鐵棒似的胳膊給她帶來的踏實的感覺愰如昨日。“這是高大人，是高大人……”她想道。

高峻也意識到了，心頭的澎湃情愫一瞬間冷卻下來。他心中奇怪，與柳玉如的接觸已經有兩次讓自己心神躁動，一次是在柴屋裏兩人因故一同滾出來跌在地上，還有這次，自己的反應都是有些控制不住。還有剛才，為什麽在那麽多人的註視下拎起她放到自己的馬上，細想也是一時的難以控制才做出的舉動。

他放慢了馬速，讓自己冷靜下來。也許柳玉如對高大人的身份還存在著將信將疑的成分。但自己不同，自己所做的一切，只是為了讓她有個依靠（現在他有些懷疑）。他不想這個世上唯一與自己有關系的美麗柔弱的女人，在大漠狂沙之中顛沛浮沈，最後被歲月所埋沒。他想讓自己鐘愛的小弟無雙可以無憂無慮地在另一個世界生活，而不必有所牽掛、時時地來到自己的腦海中。但另人煩惱的是，眼下自己正在想起他。

他想起在議事廳中岳大人、陸大人聽說他接了柳玉如時，臉一那種似隱似現、難以琢磨的意味，看來沖喜之說，當真是形勢逼迫。也許自己和柳玉如，就要以另一種形式互相扶持著生活。

十幾裏路一會就到了。他們先到檢草房去看，裏面冷冷清清，一個人也沒有，再聽，牧場西北出口處一陣嘈雜聲音傳了過來，這時馮征也到了，對他說，“高大人，門口似乎有事。”

“走，去看看。”兩個人徒步在下邊牽了馬，柳玉如坐在炭火背上，與同樣坐在馬背上的楊雀兒道，“都是你，現在好了，他們做事，還得牽掛著我們。”

出口處有兩間屋子，是柳中牧場把門的兵丁輪哨歇息的地方，此時只見大門外聚集了二十多個人，圍了一輛牛車，車上坐了七八個男子，高峻看到賈富貴也坐在車上。那些圍了牛車的人，有一些人穿了牧子牧尉的衣服，卻不是柳中牧的。還有幾個卻是柳中牧場裏的人，他看到那個王仁就在人群裏面。

而一個身著牧監官袍的人，一手牽了坐騎，擋在牛車前邊，正背對著這邊不知揮著手說什麽。他與馮征兩個人走了過去。

賈富貴坐在車上，看峻過來，忙由牛車上下來，搓著手對高峻說，“高大人，你看……真是沒有想到，事情會是這樣，真是沒想到。”

“怎麽了？”高峻問。

牽了馬的那人聽到身後的動靜，扭過身來，高峻看到一位四十多歲的官，身上也是一襲墨綠色的官袍，一張圓臉正中間頂個大大的圓鼻子，鼻窪兩處嵌了幾顆大大的麻子，把一對小眼睛顯得有些看不著了。

還沒等賈富貴說話，圓鼻子就開口說，“在下是交河牧的副監，不才姓王，別人常提起的王允達在下。”

“哦，這個……倒是在下孤陋寡聞了，沒怎麽聽說過王大人的名頭。”高峻不知道這些人是來幹什麽的，問道，“王大人既然到了我柳中牧，為什麽不請到裏邊喝茶，也好讓高峻盡一下地主之誼……”

“不必，”王牧監擺了擺手，“早上我到場裏，看到賈老爺正把他那幾個人招集起來上車”王牧一比劃牛車上的人，“他們是賈老爺日常放在交河牧場，從事垛草、搬運的勞力，我一問，說是奉了這裏高大人的命令，要來柳中牧場揀草的，我當時就對賈老爺說，‘你拉人可以，但是不能耽誤了我交河牧場的事情’，難道有了高大人的命令，就可以把我們的事丟下麽？”

賈富貴連連對高峻說道，“高大人，實在是不好意思，我手裏能夠撥動的人也只有這些，不這樣，又能怎麽辦？”

高峻一下子就明白了，在賈老爺恭順的表面之下，還隱藏著一顆並不服氣的心，明擺著交河牧的人就是他拉來的。一股厭惡之意湧上心來，可是事出突然，自己一時之間有些被對方打了個措手不及。

交河牧場有馬匹超過三千，算是中牧，那麽眼前這個王副牧監就該是個從六品下階的官員，品級與岳牧監相當，恰在自己之上，自己實是處於下風。

高峻客氣地道，“賈老爺這就是你的不對了，怎麽能從交河牧場中拉人呢？雖說這些人是你的人，那也得和王大人商量一下呀？”

王允達一擺手，有些蠻橫地說，“這事有得商量嗎？我的牧場裏有那麽多的牲口要吃飯，人是一刻也離不開的，商量了我也是一句話——不行。”

“哦，原來王大人，你那邊吃飯的不只是人，還有牲口呀，我說貴牧牲口數量上要高過我們。”

“你怎麽說話哪！”王牧監有些臉上掛不住，賈富貴忙過來打圓場，“兩位大人息怒，你們這樣做，小的就左右為難了。”

原來，賈富貴回到家中，越想越氣，心說這算什麽？兒子讓人打了，卻要給人家去貼醫藥費，這麽孫子的事，他姓賈的還從未做過。更讓他窩火的不是這個，想著自己今後還要與柳中牧場有生意上的來往，只要岳牧監還是柳中牧的老大，自己花在萬士巨身上的錢不愁回不來。但是若依了高牧監的主意，原來那些拉了去的牧草還要再揀上一遍，雜質扣除斤稱，再搭上人工，這筆損失卻是不小，如果不聲不響地咽了這口氣，那這筆損失就算是投到水裏了，連個水花都看不見啊。商人重利，竟是越想越虧。但不去又不敢，紅口白牙應下的事，怎麽能再吞回去？忽然眼珠一轉，主意就有了。

賈富貴與兩大牧場有常年的業務往來，平日裏與交河牧的副監王允達雖然沒有過深的交情，但是酒卻沒有少喝，遂起個大早、懷裏揣了一封銀子到了交河牧，見到了王副牧監，把事情一說，王副牧監本不想管這破事，但是看在銀子的份上，就一口答應下來。王大人心裏盤算：別說自己的品級高過那個高峻，就是把自己的後臺稍稍給他露一下，不把他嚇得屁滾尿流。

“哼，你倒有什麽為難的？又不在公門中做事，我等還有個規矩關著。你是有錢就推磨。實在不行，我們可以自己把賈老爺販過來的牧草再揀上一遍，不過，賈老爺你要想好了，一旦我動手，今後柳中牧場的牧草就用不到你了——你可不要對我說什麽販草的只你一家的話，二道販子哪裏都有的，再說本官可不是萬士巨。”

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