卻說曹操病重，迷而覆蘇；自覺命將且盡，遂召見太子曹丕。重臣猛將各戍邊，多不在，又令尚書令陳群、太仆華歆、大司農毛玠、太傅滿寵四人受其遺詔。操遂語眾人曰：“孤自弱冠辭故舊於洛陽，縱橫逐鹿，凡四五十餘年，今日壽終，亦天之定數，非藥石可為也。自天下三分，魏取其中，南抵劉表，北抗袁紹，實乃四戰之地。幸將士用命，後土增益而賢士來朝，此皆列位之功，操不可等閑而據之也。孤掃平劉表，可謂三分天下而取其二；今遣夏侯惇遠征，料可遂功乎？”眾人滿面流淚，叩首不能言，陳群強忍悲痛，膝前而對曰：“聞袁譚使龐德拒吾軍，而其病沒；元讓成功，指日可待也。”操對曰：“善。四地兵亂，恐覆興乎？長文宜據實而報，不可妄言。”群泣而對曰：“未有。自淳於瓊糧盡而見剿，郊鄙未有亂竊賊盜之大事。”操撫胸曰：“如是，則孤可以瞑目矣。兵者國之大事，應從權度，不可以喪亡興廢；切勿令元讓班師。公事已畢，權以家事相托。長子曹昂，勇而多疑，已歿於郊外。其雖有勇略，奈何多疑剛愎，雖生亦不襯人君之嗣。卞氏所生，其具能者，只曹丕、曹彰、曹植三人也。曹彰勇而無謀，可為三軍上將，而不可為一國之主；曹植與庶子曹沖相仿，雖以文才揚名，然性好虛華，不宜擇立。長子曹丕勇不如曹彰，思不如曹植，然慎肅愛才，堪為守成之君。今天下且定，料亦善也。勞卿等善加輔佐，免失教化，墮於虐、怠。”

眾人涕泣領命。操拾曹丕之手，淳然教曰：“天下之本，不在明君，而在賢臣。一人之思，必有疏漏。周之失在於慕虛而忘實，秦之失在於急功而賊民，前漢之失在於分封而尾大，後漢之失在於信佞而遠賢。兒宜效古可尚之制，而摒虛冗之過；慎勿廣封宗族，疏遠賢臣。”又顧群臣曰：“魏之邦也宜行郡縣，卻分封。諸功臣食邑，若古大功田，可延三代。三代之後，代減其半，下至五百戶而止。公室之侯，一代而止，采不逾五百戶，爵不越亭侯；若有大功，可另眾議。”眾人拜服聞命。操又召卞氏曰：“吾死，卿董宮室，可無憂矣。宮娥妃嬪，願留者宜加供養，願走者可與護送。吾私府之金帛珠玉，盡散於諸女，勿有偏疏。卿仁厚慈善，事可自為；丕若不孝，群臣可付。”卞夫人垂淚而應。操召將作大匠陳矯曰：“治軍當用詭，理民當用誠；孤死可既發喪，勿秘而不出，徒增猜度。孤討戰四方，仇讎不可勝數，死後宜設十六棺槨，擇忠信之士，各出於都內四門，勿令眾人知其所在。然人死化灰，聖賢不免。且漢帝所葬隆厚，則暴棺揚屍，反招其禍。孤死不可厚葬，著常服已足，禁絲毫金帛玉器之類陪葬。後世王侯，宜當從儉，敢妄論厚葬者貶爵一級，敢以一人殉葬者，斷其嗣，毀其宗廟。”言訖，以手掩額，閉目而不能言。小眠而後蘇，顧見陳群在榻側，乃握其手曰：“昔高祖約白馬之盟，屍骨未寒，而呂雉悖之。威隨身退，凡古今貴賤皆同。吾之將死，何言絮絮，使群卿見笑哉？”俄閉其目。至日暮，操遂薨。眾遂推曹丕繼位，追謚操為武帝。

卻說陳式退至魏郡，眾多逃散者；清點士卒，不過七千餘人。式大驚失色，悔不聽倫直之言；又恐袁譚降罪，欲降曹軍；顧左右皆面有怒色，乃將軍士遣入城內，借故出城，單騎投夏侯惇去了。夏侯惇聞陳式具述其實，唾其面曰：“亂臣！汝食君之祿，而不忠君之事；欺下媚上，合當處死；念汝自加悔過，殺汝恐驚駭士心。”令左右將陳式亂棍打出。陳式驚慌失色，踉蹌逃出帳外，欲北投匈奴；卻教一支逃兵望見，亂刀分屍。會使者通告諸將曹操已薨。眾人皆大哭曰：“天下一統，指日可待，豈料主公撒手而去矣！”哭畢，遂問川中誰主；對曰曹丕。惇祝曰：“吾必奮身破敵，以慰孟德於地下。”

袁譚聞陳式失其所向，心中憤恨；又聞曹操隕落，覆興生機。譚遂召近臣高堂隆曰：“孤聞項王之窮也，常遣武涉說韓信以鳥盡弓藏之道；今事急，成與不成，足以一用。”高堂隆允諾而出。譚退入內室，覺心驚肉跳，乃召女官辛憲英同坐。憲英聞之，遂諫曰：“非妾狂言邀功；此必不成矣。”譚問其故，對曰：“淮陰侯酷好名利，夏侯惇淡泊高遠，此一不同也。淮陰侯久不得志，少而受辱，長而見疑，是故擁權必不放，夏侯惇與曹操出生入死，稱兄道弟，恩寵足倚，無私愛之心，此二不同也。淮陰侯割據一方，城池吏民具備，進則搏天下，退則守一方；夏侯惇威望雖隆，食邑卻寡，只不過統數萬見兵耳，此三不同也。據此三不同，知計不可遂也。”果然高堂隆見了夏侯惇，勸曰：“今曹操已死，聞其臨終，言莫封國；封侯食邑，三代而去其半。此暴虐也！將軍功高蓋世，竊為將軍恨之。且不聞兔死狗烹，鳥盡弓藏之道乎？曹丕猜忌刻薄，甚於其父，將軍豈不自憂？”夏侯惇大笑曰：“此吾所以賢孟德也。分封之制，亂之源也；此治世之善政，焉以一人喜怒可改之乎？”高堂隆大驚失色，自謂性命之憂。卻見夏侯惇下座撫其肩曰：“卿儀表堂堂，何必與袁譚為僚乎？吾故主與汝家老主公嘗為至友，不絕袁氏之後嗣；入城不妄殺一人。天下之民苦亂久矣；使一人能平之，則自卿始。回見袁譚，言汝叔欲城外一晤。”堂隆瑟瑟不敢對。惇旋身而去。堂隆逃回城中，據實以告。譚憂慮而不形於色，不知宜降宜戰，遂褒之曰：“爾去而覆返，忠心可嘉。”令左右奉金一鎰而退。

袁譚將魏郡守軍，悉召還鄴。中塗逃亡，至城內者與守軍，計不過五千人也；更兼無將。譚欲自典兵，又思非夏侯惇敵手；欲據城死守，卻恐守備久不修葺，輾轉反側。群臣勸其戰守速定，不可躑躕，譚亦無計。越明日，斥候報曹軍去城不過五十裏也。眾人仿徨見，侍中陳琳上前諫曰：“孔璋知一計，可使主公東山再起。”譚喜問之，琳輒曰：“此存亡之大計，豈可閑散所與聞？”譚醒悟，屏退左右，覆請之，陳琳遂對曰：“昔高祖為項王所圍，紀信假其旗號出降，而高祖自間道走。吾嘗與曹操相善，願出城詐降，二夏侯念故情，必不殺吾。主公可投東平，往徐州尋張都督。”眾人皆稱善。琳請速行，譚佯托曰：“白晝日耀，恐其察偽。日暮行之！”其實欲與諸妻妾相辭也。方日暮時，陳琳坐駟駕之車，引百二十羽林騎，開北門，往曹軍陣中去；先命一使者，告曰乞降。袁譚卻與幽州侯袁熙、並州侯袁尚二人，領近臣溫恢、辛敞等數十人，偷開南門，往南奔逃。陳琳駕至曹軍營前，卻見止夏侯霸來迎。琳疑惑，問曰：“爾伯父二人安在邪？”夏侯霸笑曰：“知公非誠心來，往城南候顯思也。”陳琳大驚，幾乎撞下車來。

卻說袁譚等人走出十裏，方自慶幸，忽然見夾道林木中轉出千餘人，截住前後去路。為首二人，正乃夏侯惇、夏侯淵者也。惇笑曰：“侄何必驚惶，而不盡地主之誼？吾言一晤，不可免也。”譚左右並無兵馬，垂頭喪氣，下馬歸降。須臾眾人至曹軍營中，琳見袁譚，羞不敢直視。夏侯淵勸曰：“此非孔璋之罪，何必懷疚？不傷一人，是為不敗。”夏侯惇遂入鄴城，出榜安民，命袁譚就降書，呈遞四地守將。審配屯兵臨淄，覽袁譚勸降表，太息曰：“居其位而降，是為不義；窮兵力而害民，是為不仁。求仁保義，惟一死耳！”遂遣散兵馬，自刎而死。鐘繇為程昱困於長安，聞表，自恨無力回天，投河而死；其子鐘會典軍投降。崔琰閑居河東，聞報自刎身亡。時沮授引兵攻洛陽，為陳宮等困於河內、虎牢，不能回救，遂欲自殺。監軍司馬懿將其捆縛，引軍來降。張郃為曹仁、曹洪之屬截於潁上，聞訊大怒；不肯歸降。諸葛亮來勸曰：“今天下已定，將軍若一意孤行，必重燃烽火。望將軍以蒼生為重！”張郃無奈，亦領兵歸降。自此三國一統，天下太平。後人有詩一篇，以敘其事曰：

漢業傾頹無人起，鉅鹿黃巾亂兵興。

袁曹倡義清君側，群賊挾帝亂無憑。

青州揚踞存呂布，淮泗袁術懷雄情。

踏入葭萌君朗土，北出陰平壽成城。

壺關但看張燕死，界橋惟聞瓚亡聲。

泰岳聞得兩雄鼓，江東漫彌燒殺風。

青州沃野終易主，東都獻帝新駕崩。

踏破漢中五鬥地，行穿劍閣嘗鏖兵。

巴蜀良田既歸曹，南中蠻荒血氣腥。

焦土南陽三雄鬥，西出宛城烈火洶。

磅礴涪水呂布血，雄渾上庸魏延橫。

白龍升遐黃龍壯，偏居一隅遺祚萌。

分列河陽與山陰，號聲泣絕降景升。

大漠風沙夏侯印，邯鄲雄棺眠令明。

泰山猶有真才氣，大星隕落時已平。

回溯中原逐鹿跡，墳冢雖故草尚青。

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