郭嘉喚過韓浩，附耳曰如此如此。韓浩面目始愕終悅，拱手曰：“奉孝妙計如此，豈有不勝之理！”遂引兵一千，出寨迎戰。韓浩身披犀甲，手持長槍，兩不答話，直沖過來。關興欺韓浩年老，催馬交戰。二人刀槍相交，戰了一百餘合，難分勝負。忽聞曹陣中鼓聲震天，戰場兩翼，塵煙四起；關興策馬跳出圈子，急令本軍擂鼓進戰；卻見韓浩引曹兵就鼓聲退回寨中去了。興見天色已晚，不便追擊，只得就此歸城。

興拜服周瑜面前曰：“曹軍果然不可小覷。以寡兵之備，尚能兩翼伏兵，從容而退，誠勁敵也！”祖茂看出蹊蹺，伸手阻之曰：“賢侄年少，不免高看螽賊。以吾觀之，此恰乃彼不力之兆。”眾人問曰：“大榮何以知之？”祖茂曰：“曹賊貪婪，若有重兵，安國今日豈能全身而退哉？聒噪而不進，埋伏而不發，乃虛兵之計也。今日弄巧成拙，適見其可攻也。”眾人聞之，沈思不語。周瑜聞之，乃嘆曰：“虎符之合，一何難哉！汝二人言語，各有道理；恨城中兵少，不能盡興。”乃令堅守不戰。

旦日拂曉，戍卒喚醒周瑜，稟曰：“東門有二人求入，自稱漢家重臣。”周瑜令請入，乃華歆、王朗也。瑜不勝驚異，乃問曰：“運籌帷幄，決勝千裏，各司所職。二公安居建鄴，何必幹冒矢石，居於垂堂？”王朗大笑曰：“公瑾輕老夫乎？吾雖文質，尚能披十斤之甲，開一石之弓。守土有責，豈幹老少？”華歆曰：“吾二人今奉主公誥命而來，事本非常；公瑾見疑，亦無不可。”乃取劉表手諭視之。王朗覆曰：“公瑾堅守不戰，頗滋非議；朝中流言，蝗然而起。賴有骨鯁之臣，力保公於堂上。今日城外曹軍不堪一擊，公坐視不出，有養虎自重之嫌。”周瑜慌忙跪伏曰：“瑜秉心而為，若有二心，天人共罪！”華歆急忙扶起。甘寧在側，走上一步，附耳周瑜曰：“用人不疑，疑人不用；劉表既已生疑，公瑾何苦徒勞？”周瑜搖手令其退下。華歆曰：“曹軍大隊，早已涉渡鄱水，長驅東侵。主公特令公瑾出城，掃滅城外偏師；而後引兵折返，兩面夾擊。”周瑜且待爭辯，華歆暗指劉表手諭，只得拱手稱諾。歆覆問曰：“吾聞城外曹兵，不過臨江之枳，外華而內虛；公瑾何必畏懼？”瑜乃具白關興之戰。華歆大笑曰：“祖茂之言，金玉難匹。汝不聽忠言，致生閑語，豈不令後人齒冷？亡羊補牢，今未晚矣。”既退，韓當謂周瑜曰：“華歆雖備才名，卻盛禍命；作亂當朝，誹毀群臣，不足為人臣之範。今日來督戰，事有蹊蹺。不若托詞華歆有反心，拘而殺之。”周瑜曰：“華歆乃江東龍頭，投身顧雍、步鸞一黨，亦人之常情也。如此則謀反之名，豈不坐實？今國難當頭理當上下一心，未有先內鬥而取勝者。”遂罷。

周瑜遂令祖茂、甘寧為先鋒，自與關平、關興引中軍，令韓當殿後；留華歆、王朗守城。二更時分，出城劫營。眾人撞開曹軍營寨，闖入寨中，見營中空無一人，情知中計，欲退已遲。一時間燈火通明，左邊夏侯惇，右邊曹洪，各領鐵騎，沖殺過來。左翼關平見勢不妙，不待周瑜下令，當先便退。亂軍亡命彘突，將劉軍陣勢沖垮。曹陣中沖出馬忠，拈弓搭箭，喝曰：“賊將哪裏走！”一箭射去，正中關平後腦，撞下馬來死了。瑜令後隊作前隊，火速撤兵；士卒皆新募，素無訓練，早已四散奔逃，尊令者十三四耳。祖茂以手搶頭，大罵曰：“今日之罪，在吾一身！都督可速退，茂無顏見三軍也！”領百餘騎，往曹軍垓心出沖去；撞見姜維，二人戰了六七十合，為維一槍刺下馬去。韓當令士卒先走，自與親兵往亂軍叢中救周瑜。周瑜方與曹洪纏鬥，難分勝負；廝鬥見只聞破空之聲，一只飛錘，呼嘯而來，曹洪急跳出圈子，見來將正是甘寧。寧牽曳周瑜坐騎，抽身而退。眾人護周瑜收拾數千殘兵，往柴桑城下急走。夏侯惇追出數裏，便令士卒退回。眾人皆問曰：“何不乘勝進軍，奪了柴桑？”惇乃笑曰：“柴桑已為吾軍囊中之物，何勞諸位遠征！”

那周瑜退至城下，見城門緊閉，即令士卒叫門。城上轉出華歆、王朗，將劉軍旗幟堆於一處，燒而擲之，喝曰：“吾等早降了曹公！念往日情分，汝可速退，歸隱山林，前罪不問；若執迷不悟，亂箭伺候！”城上覆閃出千餘連弩手，弩矢皆帶火，城上驟亮。周瑜大怒不已，令左右攻城。甘寧勸曰：“吾等左右只有數千士卒，且新敗力疲，豈有取勝之理？不若退隱山林，徐圖後計。”周瑜含恨而罷，指城頭罵曰：“華歆豎子！汝反覆無常，悖亂臣節；天地有知，必罪汝族！”華歆怒曰：“吾華歆生為魏臣，死為魏鬼，堅貞若素石。所以自侮名節，屈居昏君之下，皆策耳。汝主亡國在即，安有閑心逞口舌之威！”周瑜怏怏而去，與甘寧等人走了數裏，太息曰：“今日損兵折將，吾有何面目見主公邪？”韓當乃勸曰：“吾等皆孫氏遺民，所以逗寄劉表，不過權宜之計也。公瑾食祿忠事，亦足以償。況軍中多為江東部屬，不若尋訪孫氏旁孤，相機自立。”周瑜扣額對曰：“殘兵敗將，豈有勝機！況天下將定，不忍再以一家亂之。吾欲暫借興霸水寨，以安黎民。若曹賊來擾，則奮死一戰，魚死網破。”甘寧即對曰：“如此甚好。不朝不儀，持鋒自立，此乃古大夫遺風也。焉有受叔孫通之辱者！”

眾人原道華歆變節；今日城頭一番話，乃知華歆隱忍十年，為曹軍苦勞，可謂豐功至偉。隱身敵營，而不自害，可謂巧矣！後人有詩讚之曰：

入世一隱翁，預知三分成。

歸身風浪裏，未與孤嵐融。

功高比伊尹，孤膽勝荊卿。

寸心矢志在，蒙辱反揚名。

曹軍緩步抵柴桑城下，華歆開門迎接。操使歆同車而入，撫其肩曰：“龍首之功，莫與加焉！”華歆誠惶誠恐，不敢多言。夏侯霸乃問曰：“先日關興討戰，軍師附耳韓浩之言，今可以公之於眾乎？南翼之師，可以休乎？”操遂對曰：“焉有南師之務！元讓令多備儀仗，獨欺賊耳。偏師只有五千兵眾，其餘人數，皆沿途百姓所扮，既駐輒散。每日出營，趁夜退回；如是往覆，便似有千萬大軍也。至於韓浩不敗不勝，汝想周瑜何等人物？若輕易落敗，自知吾等乃欲誘敵；若輕勝，則恐畏其將士之心而弗敢來。不敗不勝，乃教其以為此乃強弩之末。如是裏應外合，更兼子魚堅其心志，吾等取柴桑自然若摧枯拉朽耳。”眾人莫不拜服。

卻說逢紀華歆、王朗之故，心念轉動，乃諫張郃曰：“劉表無節，士民多怨。今若能誘其臣屬，則彼大軍，一戰可定。”郃以為然，遂細問之。逢紀曰：“吾聞宜城馬良，心懷不軌，陰遣其弟馬謖投曹；今日若能誘之，或可一用。況劉表用人，後來居上；揚州群士如日中天，不可勝擬；荊州士人雖無憤恨，亦有自憂。先主在日，敗賊於宛城，獲其兵符；今可令其行偽報之策，假傳退兵，吾等從後追擊。士卒皆聞其故土不覆，哀而無戰心，眾不足畏。”

張郃乃令司馬孚往說之。司馬孚遂揚言出游，秘遣人告諸馬氏。孚海內知名，馬良、馬謖諸昆仲聞其遠來，盛備宴席，令家宰向寵候之，自旦至暮，孚形影不見。良忿然不平，卻聞向寵曰：“今日門外有一皮商叫賣，貴而不肯損，訪者甚鮮，呼喝終日不絕。仆竊怪之。”向寵與馬良皆宜城人，乃向朗之族子也，年少而銳；朗欲煉之，遂薦為用。馬良亦以為有異，而不知其詳；乃命駕訪王粲。粲乃天下大才，既聞之而笑，謂馬良曰：“此乃以形為字。皮者韋也，呼者言也；言而且韋，是乃‘諱’也。”馬良拜服，令左右呈上玉玦一對，敬然曰：“此本俗務，不足誤外人之視聽。”王粲不見劉表重用，與馬良同病相憐，乃對曰：“世事紛濁，匏瓜徒懸，豈止有兄一人乎？”馬良遂令家仆四出，夜見司馬孚。孚遂太息曰：“劉表用人如其宗，可謂後來居上。季常明珠暗投，豈不可惜！”良虛辭曰：“馬氏起家荊州，與吾主相隨多年；才德短淺，是以俸祿微薄；然不足尤之。有所不避，是為臣節。”孚乃直言曰：“吾初聞馬氏宗族，以季常為冠魁；今日觀之，真可謂幽恨也。百年之後，人必以為公不如幼常也。然今日之機，尚足隆譽；微此，則二人高下定矣！”馬良面目不變，問曰：“人各有才，不足以長幼相辨。叔達之言，何以為憑？”司馬孚曰：“智者審時度勢而不二過。局勢可危，而季常無所為，若隔岸觀火；不免為後人所笑。且人雲一失其節，尤謂失察；二失之，則可謂鈍也。汝兄弟欲全其宗族，必以良謀立身！”馬良避席叩首曰：“先生之教，誠惶誠恐！良才疏學淺，尚冀指教！”欲知後事如何，且看下回分解。

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